蔡姨娘盯著一桌席面發怔，紫籐更是吃驚：「這裡還特意備了清淡的米粥，小姐吃正好。舒骺豞曶」
蔡姨娘愈發對這人感興趣，「不過偶然遇見，就算是舊識，這樣慷慨，又這樣細心，辦事這樣周全，實在難得。」
紫籐不以為然，蹙著眉頭道：「誰知安的什麼心。」
蔡姨娘白了她一眼，道：「太太是什麼人？你不清楚，我難道還不知，她那次看人看走眼了？太太都沒說什麼，就容得你開口？」
紫籐便什麼也不說了，卻忍不住腹誹：青音也是太太看準的人，為何就背板了十三小姐，害的十三小姐差兒死無葬身之地，就是十五小姐的婚事，也因此受了影響。
這一頓蔡姨娘吃的十分舒心，明芳吃了藥，捂了一身汗，早起就好多了。叫紫籐等服侍她穿衣梳頭，就準備去見四太太，免得因她誤了腳程，哪知蔡姨娘從外面進來，尋了個由頭支推屋裡的人，低聲慎重地囑托她：「你雖好了，臉色仍舊不好看，不如裝病的厲害些。」
明芳蹙起眉頭：「因我一人耽擱大伙在這裡盤恆，怎麼使得？」
蔡姨娘恨鐵不成鋼地道：「你就聽我一回，有你的好處。」
明芳無法，讓丫頭扶著去見四太太，她昨兒雖吃了些米粥，到底年紀小，身子骨經不起，臉色看起來不好，說話也提不起力，人也瘦了許多，下巴愈發尖了。四太太見她這樣，只得等再吃一記藥瞧瞧情況。
明玉見她這樣，反而心裡十分不安，想來也不過是因她，才這麼急著從淮安離開，明芳素來身子骨就弱，風寒不是大病，可因風寒而沒了的也有。想到這裡，又連忙打住念頭，約了明菲去看明芳。
到了中午，徐之謙收拾妥當，進來辭別四太太、四老爺，聽說那位小姐的病情厲害，四老爺又和四太太鬧脾氣，說不該這麼急著走，在路上耽擱不知要多出多少花費來。
迴避到了陳明賢屋裡，出了個主意，不如去直沽養病，這裡是小地方，住一兩晚到沒什麼，盤恆的久了卻不好。再說，小地方的郎中終究是不及大地方的。
陳明賢也覺這裡來來去去什麼人都有，萬一出了事，禍及明玉，就好比傷口上撒鹽，便去與四太太提了提。四太太想了一回，此去直沽不過一天一夜就到了，且直沽還有舊識，不成望住進別人家裡，也可就近尋個住處修養幾日，待明芳病好些再改走陸路。橫豎到了直沽，距離京都也不遠了。
因此和四老爺商議，四老爺卻又想早些去京都，四太太面露難色，四老爺單獨走自然要帶一部分人跟著去，剩下他們孤兒寡母單獨上路也不安全。還是那徐之謙的主動提出，若是四老爺急著去，不如與他同行，徐家是已舉家搬去京都的，他也要回家過年。
四老爺看徐之謙這才順眼了些，又說他先去打那邊的宅子，四太太等人去了，才不至於慌亂，年也沒法子過。四太太拗不過四老爺，想來四老爺辦事雖不靠譜，身邊還有兩個管事跟著，先去打也有道理，跟著徐之謙倒不必擔心有問題，徐家就在京城，他能一見面就坦誠相告，事事安排周全，還不是買姨太太的面子。因此，吃過午飯便吩咐大伙收拾行裝，復又上了船。
這一次因有徐家一行貨船走在前頭，顯得浩浩蕩蕩。明玉和明菲從明芳住的船艙出來，被那冷風一吹，不禁打了個寒戰，不經意朝前面望去，正好瞧見陳明賢和一個身披玄青色大氅的年輕人站在甲板上說話。
遠遠的看不清楚模樣，只覺那人不似陳明賢年少單薄，雖和陳明賢相談甚歡的模樣，眼睛卻時不時地留意這邊的動靜。明玉蹙蹙眉，忙收回目光。
明菲冷哼一聲道：「果然是沒安好心！」
拉著明玉進了船艙，朝跟著進來的趙嬤嬤道：「太太怎麼就放心讓他跟著我們一道？」
趙嬤嬤笑吟吟道：「太太是在姨太太府上見過那位徐小爺，想來為人還是過得去。奴婢冷眼瞧著，他們一行人也有年紀大的老管事，可對那位徐小爺言聽計從，徐小爺年紀輕輕就單獨掌管這麼多貨物，小姐可別小瞧了去。」
明菲知趙嬤嬤措意了：「我並沒有瞧不上商人，可那人的眼睛不老實，方才咱們上船的時候，他就往我們身上瞄，活活一個……」
「登徒子」三個字及時打住了，免得被趙嬤嬤說教。趙嬤嬤已作勢要說教了，明菲忙道：「嬤嬤給我說說直沽吧。上次咱們去京都，並沒聽說太太在直沽還有舊識。」
趙嬤嬤是四太太陪房，直沽這位舊識，她自然曉得，歎了口氣，一副追憶的模樣道：「那還是太太在娘家時的閨中密友，後來嫁了人，慢慢的不知怎麼就斷了聯繫……」
明玉也坐下來聽趙嬤嬤說，知道四太太這位舊識後來嫁給了一個姓楚的做鹽商發跡的大商人的長子，楚夫人的丈夫還在世時，與林、薛、錢三家齊名，真正大富之家。大夏朝開元十年，開通海禁，這四家又做起遠洋買賣，如今薛、錢兩家，因十年前捲入一宗海盜案子，早沒了當年的風光蹤跡，林家後來也漸漸隱世，楚家發跡後努力洗白商人身份，資助族裡人讀書，也有仕途上建樹不錯的。
明菲和明玉都是頭一回聽到這些，就把前面不愉快的事忘了。那蔡姨娘如願以償，也和毫無睡意的明芳說起楚家。她只曉得楚家祖籍南京，後來不知什麼緣故搬了幾次家，今年夏天才和四太太有了聯繫，明珍出嫁時還打發人送了賀禮來。陳家的小姐爺們主子們都有，明芳手腕上戴的水晶鏈子，就是楚家送來的。
明芳明白蔡姨娘給她說這些的用意，不覺把臉紅了，喃喃道：「這些事自有太太做主，姨娘給我說這些幹什麼？」
蔡姨娘微笑道：「太太自然會為你做主，可你自己也要懂得為自己謀劃。咱們太太和楚夫人是閨蜜，楚夫人原也是官宦家的小姐，最後嫁了商人，可見做官的也不見得都富貴。又有俗語說——有錢能使鬼推磨，楚家如今是不如當年，可積攢下來的財富只怕幾代人也消受不完。你這樣的身份，嫁個清白人家那就真的是清清白白的人家，我手裡又沒多少東西，太太能給你多少？與其日後緊巴巴算計著過日子，不如手頭寬裕些……」
尚未到冬月，卻已寒風刺骨，楚雲飛迎著冷風大步走來，門上的丫頭婆子瞧見他，立刻笑著打起簾子，朝裡面喊了一句：「四爺來了。」
楚雲飛微微蹙眉，並不曾理會，進了屋就瞧見母親眉眼都帶著笑地舉著一封信看，見兒子進來，喜道：「老姐兒要來，大約要明兒中午才能到，你帶人去碼頭上接一接。」