現在雖天氣寒冷，由南往北的人倒也多，因走得急，提前打有些難，四太太原也沒想到一定能去驛站投宿。舒骺豞曶聽李佑這樣說，反而有些遲疑：「那人把小別院讓給了咱們，他們住什麼地方？」
李佑也知四太太是擔心有問題，笑著道：「老爺跟著一起去的，報了門戶。那人還說是熟人，認得太太呢！」
蔡姨娘在旁邊聽著，不由心裡一動，這裡距離直沽並不遠，能認得四太太，莫不是上次去拜訪四太太的楚家公子？
立馬豎起耳朵聽，四太太已吩咐大伙收拾收拾下船。
驛站雖條件差些，比不得其他客棧，但冠了個「官」字，能住進去的並非一般平頭百姓，自然比一般客棧安全。但若是要住的舒坦，還是客棧好，所以即便官員途經此地，若是沒有女眷，也會選擇條件更好的客棧投宿。
聽見李佑說那人也帶著隨行的人去了別的客棧，蔡姨娘生出幾分失望來，扶著頭疼腦熱的明芳下了船，又上了一頂小轎。
夜幕時分，碼頭上的風比淮安更冷，零零星星似乎下起了冰粒子，即便如此，這個不大的碼頭也停泊了好些船，遠近燈火映著水面，人來人往熙熙攘攘十分熱鬧。
驛站的小別院，就是一個**的擁有五六間房屋的小院子，正屋兩間比較寬敞，其他人的都很小。好歹是夠他們這一行的女眷住了，四太太和四老爺住了最大的那間，旁邊的就安排了顧媽媽、花姨娘以及四太太屋裡的其他丫頭住。
蔡姨娘和明芳住了一間，明菲和明玉住在了一間，陳明賢佔了一間，趙嬤嬤、周嬤嬤帶著幾個小丫頭住了一間，翠娥、香桃就在明玉她們的屋裡擠，李佑與在蘇州雇的保鏢就住在外頭的廂房。
等四太太安排妥當，天已黑盡，李佑就領著個年輕人進來拜見四太太。
那年輕人穿著一身寶藍色衣袍，披著一件玄青色銀鼠尾大氅，踩著白底青面履，意氣風發、滿臉含笑朝四太太見禮。四太太微微蹙了蹙眉，李佑忙陪著笑介紹道：「就是這位大爺把院子讓給了咱們。」
四太太這才微微笑起來，說了幾句客氣話，那人毫不在意，「不過舉手之勞。」又趁機說道，「聽貴府管家說，有人病了，晚輩不才，倒經常在這一代走動，認得幾個郎中，就冒昧請了一位老郎中來。」
說罷，就見一位穿著灰色襖子，提著黑漆藥箱的老者垂著頭從門外進來。四太太看向李佑，李佑輕輕了頭，四太太留了那年輕人，讓李佑領著郎中去給明芳看病。
顧媽媽親自倒了茶，趁著那人喫茶的空隙，四太太暗暗地打量他。聽口音是京都人，只是她並不曾認得這個人。那人也暗自後悔唐突，若說認識，又不好說怎麼認識的，說不認得，平白無故的把院子讓出來，反而叫人起疑，不等四太太主動問起，他便報了家門。
「晚輩是濟南徐家的。」
四太太雖遠離京都，和姨太太經常有書信來往，一下子就想到了做香料買賣的徐家。猜疑著問道：「十里香是你們家的？」
徐之謙笑著頭謙虛道：「小本買賣，不值一提。」
他說得好像真的不值一提，顧媽媽卻吃驚地看著他，徐家因十年前做了宮裡的香料買賣，不過幾年，京都貴婦們都指定在他家購買香料，徐家從外國引進了許多的香料配方，每新推出一樣，必是京都貴婦爭先恐後購買的。
即便沒有姨太太告知，四太太也不可能不知道徐家。看著年輕人小小年紀，已開始幫著家裡辦貨，說話笑嘻嘻卻不會給予人輕浮之感，四太太反對他生出幾分好感來：「倒多虧了你，否則我們也只好在船上留宿一夜。」
「太太這樣客氣，就見外了。倒是晚輩唐突，因舊年隨家母去拜訪過禮部潘大人夫人，與太太有一面之緣。」
四太太上次去京都是為了明菲的婚事，時間並不算多久遠，他這樣一提醒，四太太才想起來笑道：「難怪不記得，確有一面之緣，不過你們小孩兒家的，長得快，模樣變化也快。」
徐之謙不覺摸了摸自個兒的臉，道：「跟著管家學辦貨，且也該長大了……」
老郎中給明芳瞧過，是風寒之症，積了寒氣發散發散就好了，蔡姨娘放了心，李佑跟著老郎中下去開了藥方子，又派了個小廝隨著郎中去抓藥。蔡姨娘見明芳下了船，精神就好了許多，留下紫籐照顧，她忙去見四太太，說說明芳的情況。
徐之謙剛從四太太屋裡辭出去，模模糊糊只瞧見個背影，知道是讓院子出來給她們住的人，見四太太和四老爺在屋裡說話，便找侯在門外的香蓮打聽。
香蓮素來不勞煩這些，只道：「說是太太認得的，我也不知道到底是什麼人。」
蔡姨娘不禁有些失望，驛站再條件差，能住進來非富即貴，正想著，聽得四太太在屋裡喊了一聲，她忙理了理衣裳進去，恭恭敬敬說了明芳的情況，四太太聽說沒有大礙，略放了心。
四老爺聽說那徐之謙不過是商人之後，便不大感興趣結交，便吩咐顧媽媽張羅晚飯。顧媽媽出去叫小廝打，沒想到不過片刻，熱水、飯菜都有了。
四太太和四老爺一塊兒吃，明菲、明菲一塊吃，連續十多天都吃得簡單，這會子突然搬來一桌子美味佳餚。
明菲和明玉都很吃驚，望著趙嬤嬤問道：「咱們進來的時候，見驛站人來人往的，也不少人留宿，怎麼這麼快就弄了一桌來？太太他們那裡也和咱們這裡一樣？」
趙嬤嬤笑著道：「這些都是那位徐爺安排的，太太那邊的已送去了，六爺也去那邊吃，比咱們這裡還多了幾樣，這地方不大，沒想到還有咱們那邊的廚子，不知道做得地道不地道。」
「這就奇了，不過一面之緣，那裡就安排的這樣周詳妥當？」明菲眉頭越蹙越緊，丟了筷子道，「吃人嘴短，這人也不知有什麼企圖，太太怎麼能隨著那人安排？」
「說起來也是見過太太的，因此才這樣。不過多花些錢罷了，太太必然會把銀子補上。兩位小姐快趁熱吃吧，沒得一會兒冷了吃了難受。」又說了一番這人的來歷。
明菲道：「財大氣粗又輕狂，絕非什麼好人！」
明玉深以為然，再看這一桌子飯菜，好像也沒什麼胃口了。最後兩人不過略吃一些，便把這些都賞給了下面的人。
那徐之謙不覺打了個噴嚏，揉了揉鼻子，就瞧見隨行的管事進來，手裡捧著銀子，敬佩道：「那位太太叫人送來的，剛好十五兩。」
十五兩包括小別院投宿銀子，以及他上下打從外面定來的席面，「多出五分銀子，說賞給小的打酒吃。」
徐之謙又打了個噴嚏，叫管事把銀子收起來，坐在椅子上發證，不一會兒又十分失望地連連擺頭。