楚夫人寡居多年，除了親眷有來往，其他的都不多，她說的老姐兒，楚雲飛略遲疑便想到陳家四太太。舒骺豞曶浪客隨之就冒出一個念頭，不知那位背影看去十分倔強的姑娘來不來？
他暗地裡自嘲地一笑，道：「母親這樣高興，想來那位嬸嬸定是多年未見的？」
楚夫人著頭，慈愛地望著兒子道：「我雖多年未見，你不久前才見過，就是淮安陳家的那位嬸嬸。你也認得，可不知怎麼的，這信卻是之謙叫人送來的，說是有位姑娘病了，這天寒地凍的，不知你嬸嬸怎麼就急著去京都？」
她愈說愈疑惑，楚雲飛自然知道緣故，嘴裡卻道：「想來也是有要緊的事兒，母親說他們要來，不知他們有多少人？咱們也好提前把住處安排出來。」
楚夫人立刻拋開疑惑，認真地想了想道：「就把後面那個院子收拾出來吧。」
說著又猶豫起來，詢問楚雲飛的意見：「此事要不要和大伯母、二伯母商議？」
一股厭惡感隨即從胸膛裡冒出來，楚雲飛語氣有幾分生硬地道：「不過借住幾天，何必還要給他們說？」
唯恐楚夫人還要猶豫，立即又道：「在外面找又不乾淨，我這就安排人去收拾收拾，再請個郎中來家候著，想來嬸嬸也不想打攪咱們，這也是因病情厲害，沒法子的緣故！」
不等楚夫人再說什麼，楚雲飛做了個揖，匆匆退了出去。還沒出院子，就迎上六妹楚鳳怡，攔著他問：「是不是徐公子要來？」
楚雲飛暗地裡冷笑，這消息也忒快了些，他故意黑著臉道：「整日裡打聽外男，也不害臊！」
楚鳳怡不覺紅了臉，惱道：「上次是四哥沒將我要的東西帶回來，才讓徐公子幫著買的，這會子又怨起我來。」
說罷跺腳跑開了，楚雲飛望著東面冷笑不已。身邊跟著小廝見他神色不暢快，忙笑著道：「爺打算請哪位郎中？也不知陳家那位姑娘病的多嚴重，不如請鄭軍醫來看看？」
楚雲飛被那小廝的話逗笑了，神色才軟了下來，道：「人家姑娘病了，請軍醫做什麼？你去給保和堂的說一聲，叫他們明兒中午來一趟。」
小廝打了個諾，一陣風地跑出去。楚雲飛在原地站了一會，盯著牆角邊上那株含苞待放的寒梅看，看著看著那株寒梅竟幻化個人形出來，卻只肯給他一個背影，終究看不到廬山真面目。等他回過神來，又嘲笑自個兒魔魘了。
那位姑娘，怕是已不在了……陳家四太太都只能避去京都，她縱然脾氣倔強，性子堅韌，終究身為女兒……想到這裡又暗暗後悔，不該這麼急著出來該問清楚才是。又不覺想到徐之謙的話，那王志遠貌比潘安，這件事她到底是不是清白的，憑自己一個旁觀者又如何分辨得清？
迎著冷風甩了甩腦袋，吸了一口冷氣，才把這些莫名其妙的心思甩開，找人先去收拾院子。
陳家這一路多了徐之謙，連吃食也精緻豐盛起來，他又會說話，四老爺從開始的瞧不起，到第二天上午已對他滿口讚譽。就是陳明賢，除了覺得他圓滑之外，也沒別的厭惡之處。中肯地評價：「這個年紀，能做到這樣，已十分難得。」
四太太好笑：「你才多大，見過多少人？」
陳明賢莞爾一笑，不置一詞。明菲頗為不屑地道：「不過幾頓飯，就把你們都收買了，可見這人居心不良，又善於謀劃！他是商人，商人從來不做虧本買賣，同行雖短短一兩天，他又出錢又出力這般慇勤，到底在謀劃什麼，誰知道？」
這話顯然也說到了四太太心裡，可細想，徐家做得了天家的買賣，又不用藏富，定是朝中有人，別說陳家四房，就是陳家如今勢頭最好的三房，還要倚重王大人，他們有什麼值得徐家去謀的？
或者是想順著她們，慢慢攀上順親王府？京都什麼情況，雖有姨太太的信，她到底不是十分清楚。但如果想通過他們，那就真打錯了主意。再說，徐家要攀上順親王府的勢力，還有很多路可走……四太太按下不提，問明菲、明玉的人，東西都收拾好了沒有。大伙都說收拾的差不多了，除了日常用到的，其他的都要讓四老爺、李佑先隨著徐之謙帶去京都，她們日後上路才輕便，孤兒寡母帶著家當也不安全。
說了一會兒話，見四太太露出乏意，大伙才魚貫著退出來。與神色慍怒的顧媽媽擦身而過，顧媽媽進去後朝四太太見了個禮，就低聲道：「奴婢去看了十五小姐，氣色好了許多，蔡姨娘又翻箱籠找衣裳……」
四太太並不驚愕，平靜地道：「昨兒我就瞧出來，本來我就尋思著怎麼去直沽，她有這個意思我就順手拿來用用罷了。她這麼急著打主意，看來她也瞧上了。」
顧媽媽知四太太的打算，擔憂地道：「就怕她使壞……」
四太太歎了口氣，明芳好歹還有個姨娘幫著打，愈發顯得明玉勢單力薄，這個孩子偏又什麼都藏在心裡，愈是這樣愈發叫人不忍心。
四太太道：「去把蔡姨娘請來。」
之前顧媽媽去看明芳，表情就怪異，蔡姨娘便知自己的打算沒瞞過四太太去，這會子聽到四太太請她，先摸了一把冷汗，理了理衣裳才裝著沒事一樣去見四太太。
四太太神情平靜，端坐在椅子上，船身輕微晃動，她發間的流蘇也跟著輕輕地晃動，低垂了眉眼，盯著茶碗裡的浮萍，隔了半晌才開口道：「她們姊妹年紀相仿，到底還有個長幼秩序，小十嫁了就是十三，十三的婚事沒定下，十五隻能往後推。你是個明白人，自然也明白其中的道理。」
蔡姨娘忙低聲應了個「是」，心裡明白，四太太這話說的不軟不硬，平平靜靜的，卻是在敲打告誡她，不容她在明玉的婚事上搞鬼，慌得忙道：「我並沒有這樣的心！」
四太太彷彿沒聽到她的話，抬起頭盯著蔡姨娘又道：「楚家什麼情況，你知道的多，還是我知道的多？十五什麼性子，你清楚我也清楚，她年紀還小，也要叫我一聲娘，我自不會虧待她。我也不想瞞著你，楚家我並不看好，不管是十三，還是十五，我都不想她們日後過得不如意。只是十三的情況，你也知道，她沒有多少選擇……而我也拿不定這個選擇到底對她來說是好還是不好。」
四太太說得是真心話，蔡姨娘雖愛耍些小手段，但都不傷大雅，且她身為姨娘，在陳家不耍下小手段，怎麼死的都不曉得。四太太之所以不厭煩蔡姨娘，是覺得她做事到底還有章程，不至於胡來。可身為明芳的生母，為了女兒會不會胡來就不一定。
她索性把話說開了，「楚家曾經巨富，這麼多年也不知被瓜分了多少去，楚夫人孤兒寡母，其日子艱難，無須多想你也明白。否則……」
他想到上次見楚雲飛問起他的婚事，他不過輕描淡寫地帶過，並不想多談，可見他母親連他的婚事也是做不得主的，否則如何由著他過了年紀還不成親？四太太每每想到這裡，就有些動搖。