兩位管家娘子請了安，將帖子呈上，四太太方知是南京楚家的家人，遂將盤旋於腦中的事丟開，叫丫頭搬了椅子請兩位管事娘子坐了，問了一些諸如幾日動身、路上可好等話。舒骺豞曶
其中一人笑著回道：「原是我們爺回去後，提到貴府喜事臨門，夫人特意打發我們來，一則請太太安，謝太太掛懷。二則，爺在寶地虧得太太照顧，方平安歸家。三則，我們夫人說，不能親自前來與太太相會，倘或太太得閒請到我們那裡逛逛……」
四太太與她們說了一會兒閒話，吩咐顧媽媽領著她們下去歇著，這才拆了信看。顧媽媽回來時，四太太已閱畢，將信擱在矮几上。顧媽媽雖不大認得字，匆匆一眼也瞧得出那字跡剛勁有力，洋洋灑灑絕非女兒家手筆。
忽憶起當年四太太在家中，那時秦府與顧府一牆之隔，四太太與楚夫人時常一處，或做針線、或吟詩猜謎。一轉眼，那些閨閣閒散的日子竟過去了這些年。
顧媽媽惋惜道：「可惜這信不是楚夫人所寫，奴婢還記得那時候她的字是幾位小姐中寫得最好的一個。」
四太太微微笑起來，彷彿回到了當年：「她常說不該身為女兒，否則也能建一番功業。即便不建功立業，總歸是能長久地在一處。」
說著，歎了一聲笑容漸漸退了。後來大傢伙都大了，先後出嫁，那些閨閣閒散的心境也漸漸被磨去，餘下的不過是日復一日枯燥瑣碎的日子。再相聚，亦變得遙遙無期。
四太太收起滿腹感傷，抬頭道：「楚家送來的賀禮，等他們管事娘子略歇歇，你陪著送去善德堂那頭掛禮。她們特特地趕來賀喜，不能怠慢了。」
顧媽媽笑著答應了，又道：「楚夫人到底有心，咱們家所有姑娘、爺們都各自備了，只是，沒料到大太太帶了望哥和南哥回來，短了他們兩個的。」
「他們家送來的東西稀罕，前兒雲飛那孩子也送了一些，挑幾樣好的補上就是。姑娘們的你一會子帶著他們家人各自送去，到底是他們家的心意。」想了想又道，「也罷，今兒晚了，一會子先把善德堂的送去，餘下的略等等也無妨。」
顧媽媽著頭，自下去辦理不提。
到了夜間，三太太特意為大太太一行人預備了洗塵宴，陳老太太因下午勞神，兼之心頭存了氣，無甚胃口便沒去。
除了大太太一行人，又有三太太的娘家嫂子從常州趕來，已經搬去蘇州城的堂叔老爺派了兒媳婦等過來幫忙招待賓客，也在今兒趕來了。加上別的親戚，當晚竟坐了五六桌。
明玉、明菲、明芳、明珠等姊妹陪著**坐了一桌，連著這些日子，明玉如往日一般沒要緊的事兒都在自己的小跨院。起初去陳老太太屋裡請安，明珠見了她總要罵幾句，被陳老太太呵斥了幾回，又禁了幾日足，方收斂了。
難得今兒陳老太太不在，明珠見席上有她，冷哼一聲就道：「不要臉的東西，還有臉出來？！」
幸而人多，丫頭婆子忙來忙去，其他人又聚在一處敘舊，嘈嘈雜雜也只坐在一桌的人聽見了。而聽見明珠這話的，深知緣故的和不知道緣故的都愣住。雖然在家裡，都是自家人，可萬萬沒想到明珠會當眾再提那話。就連明菲也沒想到，這事兒三太太也不敢再提了。
倒是明珠身邊的丫頭，因陳老太太交代過，若有人再議論，便要打一頓攆了出去，明珠還為這個被禁過足，心裡一急，忙跪下道：「奴婢知道錯了，奴婢這就回去。」
明珠原想讓明玉沒臉，不好意思再坐下去，沒想到自己的丫頭竟這般不識趣，氣得踢了她一腳，指桑罵槐地道：「做了這麼沒臉的事兒，就該自個兒躲著，或者死了一了百了，偏還有臉在眾人前晃，別以為沒人提，那事兒就真沒了。我呸！幸而老天有眼，沒有讓那起子下作東西得逞！」
她說這話時，目光一直停留在明玉身上，明菲氣不過，腦海裡當即便冒出一句話：「真正沒臉的那個才不敢出來見人」的話險些就出口，又想這話若說出來，明珠這麼個口不擇言的性子，更不知道要說出什麼來。
正琢磨著，忽聽見坐在她身邊的明玉和氣地笑道：「十四妹妹這又是怎麼了？丫頭們或做錯了事兒，私底下說幾句教訓一頓就好了。幸而這裡都是自家人，若叫外人瞧見了，還說咱們家有負祖訓，不再寬厚待下人了。三姐姐大老遠回來，明兒又是大喜的日子，什麼死不死的，妹妹也不知道忌諱。七姐姐最是愛多心的人，這若是叫七姐姐知道了，還說妹妹你咒她呢！」
明玉的話不緩不急，語氣雖然淡卻如那隔空傳來的樂曲，別人聽著直覺是在開解明珠別動氣，深知明珍性子的更覺說得在理。而明珠一張臉漲得緋紅，不服氣道：「我教訓我的丫頭，輪得到你管麼？」
明菲意味深長地玩笑道：「原來是教訓你的丫頭，我還當你氣阿玉又新得了什麼紅色的衣裳啊，手帕啊，沒給你留著呢！這些日子阿玉也沒得什麼新鮮的物件兒……」
說著掩嘴笑起來，其他人也禁不住掩嘴好笑。
本來這裡動靜並未引起其他人的主意，偏明珠說話聲比剛才大了，眾人都將目光移過來。明菲這會子又提到什麼紅色衣裳，別人不過笑一笑明珠愛紅的嗜好，三太太卻忍不住，活像被人打了一耳光，走過來斥道：「好端端的鬧什麼？！」
明珠原沒明珍一張嘴厲害，眼下又是明菲、明玉兩個人，她自是說不過的。三太太又怕她再說別的，忙叫丫頭送她回去。還是**勸道：「也沒什麼要緊的事兒，一家子罷了，三嬸嬸若叫她走了，我們豈不無趣兒？」
大太太也笑道：「姊妹們鬥嘴也平常，沒什麼好在意的，過會子她們自己又好了，我們做長輩的若是在意，還不知要惹出多少事來？」
三太太訕訕笑了笑，明珠臉色鐵青地坐下來，只用目光將明玉瞪著。因這個事兒，一桌子便也沒人再說話了。明珠的敵視，明菲的不平，明玉的坦然自若，除了明芳一直垂著頭不言不語，也沒任何動作，其他人的目光有意無意總是會飄向明玉。
這氣氛讓**心中疑惑更勝，雖也知道家裡兄弟姊妹多了要和睦並不容易，可方才明珠那些話委實過分了些，且誰都看得出是針對明玉一人，不由蹙了蹙眉頭。
好容易等到開席，明菲匆匆吃了一些，便低聲問明玉走不走。明玉迎上她關切的目光，知她是擔心自己在這裡不自在。其實有個明珠在哪裡盯著她，就是自在也變得不自在。但，如果她連這兒也忍受不下來，以後的事兒還如何去忍？
「三姐姐好容易回來一趟，咱們陪著多坐坐吧。」明玉輕聲道，語氣柔和有股叫人安心的作用。