這頭由顧媽媽服侍顧氏吃飯不提，明玉卻沒胃口，香桃看著逐漸冷掉的飯菜，出聲勸道：「十三小姐千萬別這般消沉，果真沒有的事兒，太太萬萬不會冤枉了十三小姐。舒骺豞曶」
頓了頓，語氣更為慎重了幾分：「十三小姐想想，青音和青桔可是太太給十三小姐選的人！」
眼前的迷霧因為這句話劈出一道光來，三太太諷刺顧氏的話猶在耳邊——「……就算你瞧得上志遠，也該選個配得上的……」
原來三太太這話並非是無緣無故地說起，明玉自個兒是被整件事唬得全亂了方寸，認為顧氏也不相信她是清白的，可若是不相信，自然會將她交給三太太處理，不會將她領回來。她已是戴罪之身，更不會將香桃派過來服侍她。
香桃十四歲就被顧氏提了起來做大丫頭，香桃的地位井然和顧媽媽等同，明玉還曾覺得怪異。
原來，這才是香桃真正的好。再想顧氏說有始有終的話，頓時有種豁然開朗的感覺，只是，這件子虛烏有的事兒，顧氏能給她一個清白麼？明玉知身為女兒身的悲苦，顧氏這般好的出身，還是嫁了四老爺這麼個人。而她縱然是清白的，又能嫁給什麼樣的人？就算最後給了她清白，她似乎也只有死路一條。
陳家的女孩兒這麼多，她一個庶出，死了就死了，誰又會去追究。而罪魁禍首王志遠，至多不過說他風流罷了，而這風流的背後，還有陳家女兒如邱家女兒那般不知檢的緣故在裡頭。就是死了，也是被人唾棄的野鬼。
明玉看不到一兒希望，怔怔地坐著，心一一沉下去。目光無意識地落在小跨院緊閉的門板上，她連逃的機會也沒有……
陳老太太回來的時候外頭的天已經全黑了，三太太冒著雨去二門上迎接，早蓄了一眼眶的淚，還沒見著陳老太太的面，便哭天搶地地鬧起來，說明珍若是有個三長兩短，她也不活了。
陳老太太板著一張臉，斥道：「你是想嚷嚷的全淮安人都知道才甘心？！」
三太太這才住了口，陳老太太回來的消息送到顧氏屋裡時，顧氏正在看明玉抄好的經文。香桃在一旁說明玉的情況：「……午飯也吃了，寫了一下午。」
顧氏的臉隱在陰影裡，香桃看得不真切，頓了頓繼而道：「奴婢斗膽，奴婢始終覺得此事不真，志遠大爺來咱們這頭，也都是去了六爺屋裡。」
顧氏沒說話，吩咐香蓮將抄好的經文放進填漆描金的匣子裡，香桃仍舊回去伺候十三小姐，顧媽媽取了油紙傘來，低聲稟報道：「四老爺已經過去了，傳話讓太太也快些過去。」
顧氏了頭，眾人目送顧氏出了門，香桃仍舊回到明玉的小跨院。明玉臨窗而坐，見香桃進來，扭頭朝她微微笑了笑，閒話般道：「還有幾天的功夫，這梅雨時節便要過去了，天兒要真正熱起來了呢。」
香桃見她手邊的茶盞空了，起身重新沏了一杯，遞給明玉的同時，低聲道：「老太太趕回來了。」
換句話說，明玉是生是死很快就可見分曉。雖是庶出，可也是陳老太太的孫女，但老太太的孫女太多了，明玉只是其中最不起眼的一個。明玉輕輕咬了咬嘴唇，想起了青桔和周嬤嬤：「不知她們怎麼樣了，這一次因為我連累了她們……」
這個時候還想著別人，香桃不知道該說明玉傻還是太過良善，想了想道：「太太素來仁厚，這件事兒也牽連不到她們，小姐不必為她們擔心，左右不過……」
連自己也說服不了，香桃心沉了下去，咬著牙道：「都是那王家大爺的錯！」
香桃說得不錯，一切都是因為王志遠一席話！明玉只是想不明白，那王志遠怎麼就說出這麼一番話來。
陳老太太回到府裡安頓了情緒激動的三太太，頭一件事便下了封口令，任何人不許渾說談論，否則便全以非議家主杖斃。管事們立即下去將口信傳達到了各處。
三太太恨得咬牙，寶林寺在蘇州城外，陳老太太這一路趕回來甚是疲倦，三太太到底還顧忌著婆婆的威嚴，不敢多議。
陳老太太去看明珍，明珍拉著祖母的手，哭得上氣不接下氣，哽咽道：「……孫女細細想過了，孫女生的不如十三妹好看，年紀也比她大，故而不得志遠的眼，可這親事是父母訂的，祖母也了頭，孫女等了這兩年，已經過了說親的年紀，父親此番正逢陞遷，咱們家在京城的人脈大不如從前，真正是父親需要門路的時候……父親母親養我這麼大不容易，就算是委屈了自己，我也心甘情願，就讓十三妹跟著一起嫁過去吧。志遠愛慕十三妹，是十三妹的福氣，我沒這個福氣我也認了。可是祖母，倘或退了親，可教孫女如何是好……」
說著說著，已悲痛欲絕地再也說不出話來。
她說得真情流露，又萬般無奈，陳老太太老淚縱橫，三太太大吃一驚，「渾說什麼？縱然退了這門親事，難道就尋不到好的？」
明珍淚眼摩挲望著三太太：「退了親，父親還有什麼門路可走？我嫁過去總歸是正經奶奶，十三妹是父親的侄女兒，便是不看我的顏面，志遠總要顧著十三妹幾分。何況，這事兒咱們家占理，王大人必然……」
四老爺聽得頗為讚賞，不由得看了顧氏一眼，覺得女兒就該是明珍這個模樣的。顧氏的目光落在陳老太太身上，陳老太太拭了淚，神情轉為肅穆，道：「是王家理虧，必然要王家給個交代，咱們陳家還沒到由著人往下踩的地步！」
這話讓其他人不由得肅然起敬，陳家雖不及當年風光，但陳老太太是浩封的三品浩命，論品級王大人夫婦見了她還要行大禮。
明珍面露急色，一個不岔咳了起來，咳得一張臉通紅，陳老太太卻只是盯著她，語氣重了幾分：「這一次你委曲求全，以後事事皆要委曲求全，一輩子的路那麼長，有了一次這輩子你也甭想挺直了腰板說話！」
明珍復又傷心地哭起來，三太太愈發心疼的緊，摟著明珍痛哭，一句一句：「我苦命的兒……」
陳老太太長長吐了口氣：「王家那混賬現如今在何處？」
三太太一邊哭一邊道：「已回了蘇州城。」
陳老太太當機立斷：「明兒一早去將他請來，再修書一封送去京城。」
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