明玉又翻了一個身，香桃細聲細氣的話傳來：「十三小姐快睡吧，明兒怕是一早就要起來的。舒骺豞曶」
明玉低低地「嗯」了一聲，靜靜地躺著，隔了一會兒，香桃的話又傳來：「顧媽媽去瞧過青桔、周嬤嬤她們，她們沒事兒……」
至少暫時沒事兒，明玉緩緩地吐了一口氣，漆黑的夜晚，便是窗外雨聲淅淅瀝瀝，她的嗓音也格外清晰：「我待青音並沒有不好之處……」
香桃張嘴，話到嘴邊又嚥了下去。青音的娘是罪臣家的女眷，最後充了官奴，青音的處境與她不同，她歲數到了四太太必然開恩放她出去正經嫁人，而青音只能隨便配個小廝，生了兒女也一輩子是奴婢命，世世代代都是奴婢命。若要改觀，便只能……
香桃不忍心對明玉說，四老爺要送明玉給個老頭子做妾的話，只能對著漆黑的夜晚，濕潤的空氣，試著將胸口那一口濁氣吐出來。
輕聲道：「青音大概有她自己的苦衷，她終究是個糊塗人。」
明玉不知道什麼時候睡去，再一次睜開眼，香桃已經穿戴整齊立在床邊準備叫醒她。
外頭的天才濛濛亮，淅淅瀝瀝的雨終於歇了一歇，天際吐白，如同陰霾中被劃開的一個口子。早飯仍舊按時送來，在香桃的服侍下，明玉喝了兩碗火候恰到好處的粥，顧媽媽便開了小跨院的門進來。
明玉理了理衣裳，神情不像昨兒那般不安，顧媽媽不由得多看了她兩眼。
四老爺還惦記著昨兒明珍的話，放下身段與顧氏商議：「只要王大人一句話，便是個知府也手到擒來，志遠年輕有為，相貌堂堂，十三丫頭跟了他，也不算委屈了十三……」
明玉聽得後半句，心涼如水。這個人便是她的父親，她身體裡流淌著他一半的血。
香蓮故意抬高了音量朝屋裡道：「十三小姐來了。」
顧氏咳嗽了一聲，道：「兒女們的婚事我也能做一半的主。」
四老爺氣得咬牙，瞪了顧氏半晌，怒火中燒地起身離開。到了外頭，明玉朝他見禮，他打量了明玉一眼，預備拿出父親的款兒說道兩句，顧媽媽領著陳老太太屋裡的大丫頭錦繡進來，朝四老爺見禮道：「老太太請十三小姐過去一趟。」
顧氏聞聲出來，四老爺彷彿不願多看顧氏一眼，率先走了。顧氏上下打量了明玉一番，明玉穿著蜜合色纏枝衣裳，下面著一條湘色百褶紗裙，雖然模樣還沒有完全長開，但顯見是個美人胚子。肌若凝脂，眉如遠黛，杏眼明仁，一對珠圓玉潤的珍珠耳釘，襯托著整個小臉似乎都帶著光澤。
這樣的光澤，幾乎掩蓋住了她眉宇間的倦意。顧氏盯著她耳垂上的那對珍珠耳釘看了半晌，瞧得明玉有些不安，不知自己這幅打扮是不是不得體。她之所以特意找出這一對珍珠耳釘，就是想告訴陳老太太，她不是愛撒謊哄騙的人，三四年前那件事她從頭到尾都沒有撒謊，這件事也同樣如此。
可就算她沒有撒謊，最後還是不可避免地受了責罰。而這件事，卻不是跪跪祠堂便能了結的，明玉這會子反倒覺得自己此舉多餘。
明菲眼裡布著血絲急匆匆走來，要跟著一起去，被顧氏嚴詞拒絕。
隨後跟來的明芳同樣是一臉擔憂地望著明玉，走到門口，明芳便被蔡姨娘拉著回去了。蔡姨娘支推屋裡的人，坐在椅子上長長地緩了一口氣，語氣裡帶著幾分幸災樂禍：「這下好了，明玉出了這樣的狀況，我的心終於安了。」
明芳微微蹙起眉頭：「姨娘怎麼能這般說？」
蔡姨娘盯著她，笑道：「明玉素來十分得十小姐和太太的心，老爺要將明玉送去京城，太太死命攔住，但若是換成了你，太太就未必會如此了。太太顧念著早逝的傅姨娘的主僕情分，因此才對明玉另眼相看。我是老爺帶回來的，即便這些年安分守己，太太對我心裡未必不存著芥蒂，太太不肯為你出頭，老爺果真要送了你去，我卻是束手無策。」
說到最後，蔡姨娘臉上的笑容也全然消退，剛滿十三歲不久的明芳一臉震驚，蔡姨娘看著她，換了鄭重的語氣道：「你一定要好好的，將來正正經經地嫁人做正頭奶奶，千萬，千萬別如我這般。只要你以後過得好，便是我得了好，你嫁的好，太太縱然不喜歡我，也要看你幾分臉面，你一定要記住，我這輩子能依仗，只有你！」
明芳被蔡姨娘的模樣唬住，隱隱約約似乎明白蔡姨娘話裡意思，又好像不太明白。蔡姨娘並沒有給她喘氣的機會，壓低了聲音繼續道：「我費了不小的功夫才從太太屋裡打聽到，太太托了京城那頭的親戚正在給明玉說親事……聽太太的意思，是怕十小姐去了京城在夫家受了委屈，因此也要給明玉說個好的，兩人都在京城彼此也好照應一二。京城是什麼地方，天子腳下，權貴之地，多得是高門大戶……明玉出了這樣的狀況，就是不死，要嫁去京城是萬萬不可能了，眼下就只有你一個，所以……」
明芳的心「砰砰」直跳，大驚失色：「十三姐姐的事兒，莫不是姨娘你……」
蔡姨娘瞪了她一眼，理了理衣裳道：「我什麼身份？縱然想也未必辦得到，你只管聽我的，從今兒開始，多去十小姐屋裡走動走動，有你的好處。雖說你們的婚事老爺能做主，但也只能做一半的主，老太太倚重太太，老爺那一半的主也算不得數，橫豎還是太太說了算，太太跟前你也要經常去盡盡孝心。」
明芳迷糊道：「十姐姐嫁去趙家是姨媽做的保山，姨媽就在京城，十姐姐去了哪裡就沒有倚靠？便是姨媽不能依仗，七姐姐也是要嫁去京城的，同樣是姊妹一處。」
蔡姨娘恨鐵不成鋼地道：「你呀，該明白的時候不明白，不該明白的時候偏偏又是個明白人。且不說眼下七小姐和王家的婚事能不能成，就是成了，七小姐和十小姐的關係可親厚？三太太眼睛長在頭頂上的人，咱們太太到底是翰林清貴養出來的女兒，性子孤傲可是會低頭求人的？」
蔡姨娘這一席話，明芳倒是有幾分贊同，明菲和明玉關係要好，明珍、明珠素來不喜明玉，遇上明玉總要擠兌幾句，只要明菲在場總要幫著明玉說道幾句，久而久之，明菲和明珍、珍珠的關係也不太好。
明珍愛記仇，只怕是早就把明菲記恨上了。
「即便姨娘說的是這麼個理兒，我也不過是個庶出。」
蔡姨娘倒是一兒也不擔心，笑呵呵道：「傻孩子，淮安距離京城千兒萬里的，我已求了老爺把你記在太太名下，隔了這麼遠誰知道你是姨娘生養的還是太太生養的？咱們陳家的女孩兒，都一樣的教養，你這樣的模樣，這樣的品格，哪裡就比嫡出的差？可別妄自菲薄，等你嫁過去，夫家上下喜歡你，便是知道你是庶出，還能休了你不成？彼時，十小姐已是侯府少奶奶，不看僧面看佛面……」
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