薛道衡離開鈴音閣，來到入口。有士兵過來盤問，他不願多費唇舌，伸指點出，嗤嗤倆聲響，點了門口處守衛穴道。
他站在大門之旁，瞧著身前樓閣高聳，聽著身後不遠處流水淙淙，不禁心情暢快莫名。這八年來身居牢籠，不得自由，眼下脫離枷鎖，頓覺天高水闊，任由翱翔。
他吸一口室外空氣，一股泥土芬芳混合柳樹清新之氣湧入胸臆，頓覺心懷大腸，忍不住笑道：「他媽的，老子直到今日，才算明白，原來自由是這麼寶貴！」
一想到八年來身遭陷害，受盡苦楚，又不由得怒火中燒，咬牙切齒，心中痛罵：「他媽的老虔婆，這些年來你害得老子好慘，眼下我既得自由，是該跟你算算總賬了。」
想到牢中歲月，缺衣少食，酷刑不斷，刺殺暗殺連綿，時常命懸一線，更是對梁太后恨得牙癢，自思「我聞得小皇帝八年前登基，老虔婆大權獨攬。這老虔婆心腸毒辣，只怕小皇帝的日子，過得也不順心。」
一想到小皇帝年紀輕輕，卻要成天看人臉色，心中憤憤，尋思「不行，小皇帝是先帝之子，先帝對我有恩，我不能眼睜睜看著先帝兒子受人擺佈欺負，更不能任由太祖太宗辛苦打下的花花江山，被一個老婦人掌控。說不得，只好做一回荊軻。」
轉念又想「咦，不對，荊軻好像是位不合格刺客，我記得他刺殺不成，後來反給秦王弄死，我還是不要學他。但是他荊軻沒本事，我薛道衡可沒這般膿包。這刺客嘛，我還真想當一回。」
他心中已打定主意「要幹就幹票大的，反正我跟老虔婆勢不兩立。正好，她不是在天牢中關押了大批囚犯麼，老子就給她來個大鬧天牢，將一干囚犯統統釋放，氣也活活氣死她。」
想到這裡，頗為得意，尋思「天牢裡機關重重，又有質子軍守衛，要劫天牢，可得從長計議，不然不易成功。還有，我在天牢日久，這副容貌，只怕大多守衛都能認出，還是先易容改裝，再入天牢。」
他主意已定，當即踏步前行，朝首都興慶府走去，要進城尋個店面，買齊化裝易容道具。聆音閣在皇城以北，距離城內約有五里距離，說近不近，但薛道衡輕功無雙，一經施展，迅若閃電，也不過片刻之間，已到皇城城門。
此時已是深夜，城門緊鎖，無法進入。薛道衡瞧著面前高牆聳立，足有十米，微一沉吟，決定翻牆而入。
他提一口氣，凌空躍起，身子平地上升三米，足尖在牆上輕點，身子借力，再次拔高丈許，足尖第二次點上城牆，身子再次躍高。他一躍就是丈許，不過倆個呼吸之間，人已翻牆而過。
進入城內，薛道衡吸一口氣，伸手在衣服上一拍，拔足狂奔。興慶府是西夏首都，繁華異常，即便在深夜之中，也是燈火通明，商舖營業。薛道衡尋了一家雜貨店，買了麵粉、鬍鬚、膠水等易容之物，衛千尋衣服之中留有不少銀倆，他拿出一錠銀子付賬，店老闆翻箱找櫃，將所有零錢拿來找他，還是不夠使。薛道衡眼見店老闆急得滿頭大汗，笑道：「都給你了，不用找啦。」店老闆大喜若狂，連連道謝。
薛道衡哈哈一笑，離開店舖，找了一家客棧，當即易容改裝。他將外套脫下，扔在桌子之上，忽聽得叮地一聲金屬脆響，一枚巴掌大的令牌從衣服之中掉落。
薛道衡心中好奇，拿起令牌，只瞧得一眼，便即欣喜莫名：「這是老虔婆的風羽令，有了它，我在天牢之中便可暢行無阻，誰也不敢攔我。哈哈，我剛想去劫天牢，眼下便掉出一枚風羽令。看來是天叫我成功！」
易容完畢，薛道衡拿了一面鏡子，審視容貌。但見鏡中人兒面色蠟黃，額頭上密佈皺紋，眼角邊緣，也是魚尾紋扎堆，這副面黃肌瘦，病態蒼老的模樣，又哪裡與自己有半分相似？不由得大為滿意，心想「我這副樣子，便是站在老虔婆面前，她也決計認不出來！」
他本想給自己裝上一副鬍子，這樣瞧上去更加威武，但一照鏡子，這才醒悟，原來自己八年之中，給關在天牢，可從來沒人給自己剃過鬍鬚。雖然每隔幾個月，自己實在看不下去，便會使用掌刀絕學，聚氣為刀，自我修理一番，但最近一次也在半年前。眼下他臉上鬍鬚遒結，根本用不著再多此一舉。
他微微一笑，放下鏡子，翻窗出門，直奔天牢。
他適才購買易容道具之時，順便也買了一套衣服，一匹快馬，此刻早已換上。他騎著駿馬，認準天牢方向，打馬疾馳。
馬蹄得得，擊打在青石板街上，深夜中聽來，清脆響亮。過不多時，天牢已遙遙在望。薛道衡翻身下馬，往天牢闖去，守衛的士兵瞧得生疑，心中嘀咕「這病態懨懨的老頭兒是誰？怎麼如此囂張，竟敢孤身單人，擅闖刑部天牢？」
另一名士兵也有同感「這老頭兒透著古怪，瞧他臉上面黃肌瘦，似乎疾病纏身，可是走起路來偏偏氣勢洶洶，便是壯年小伙，只怕也沒他腳步迅捷，古怪，相當古怪。」
兩名士兵心中疑惑，職責在身，當即手持長槍，上前喝問「幹什麼的？這裡是天牢重地，快止步！否則格殺勿論！」
薛道衡停住腳步，雙手叉腰，皺眉道：「你們好大的膽子，見到我老人家也不上前請安，不想活了？」
兩名士兵見他如此囂張，反倒心中疑惑，一名士兵小心翼翼問道：「老先生貴姓？前來此處有何貴幹？」
薛道衡拍拍他肩膀，笑道：「嗯，你這小娃娃說話還算禮貌，不像你旁邊這位，凶巴巴的，滿嘴火藥味，跟要吃人一般。」
那士兵肩膀給他一拍，竟爾雙腿一軟，便欲跌倒，心中嚇了一跳「瞧不出這老先生病態怏怏，手勁竟大得出奇！」心中更加認定「眼前之人來歷不凡，不可魯莽。」
他臉上陪笑，恭恭敬敬道：「老先生可是宮中大人物麼？您老貴姓？」他想皇宮之中能人高手無數，這老先生手勁奇大，說不定也是宮內高手。
薛道衡臉色一變，笑道：「怎麼，被你看出來了？」他這麼說，竟是順水推舟，扮起宮中大官來了。
那士兵見自己猜對了，心中慶幸「幸虧剛才沒魯莽，否則得罪了大內高手，可闖了大禍。」笑道：「老先生貴姓？在何人手下當差。」
薛道衡臉上微笑，心中飛快轉過念頭「我該編個什麼身份嚇嚇他？這個身份必須夠氣派，要說出來立馬震住別人，才算本事。」
微一沉思，已有了主意，伸手在鬍鬚上摸了倆下，向那士兵招招手，說道：「你附耳過來，我告訴你我是誰。」
那士兵依言湊過耳朵，薛道衡故作神秘，先在四週一陣張望，確定沒人，這才在那士兵耳旁輕聲說道：「我姓赫連，現在說給你知道，可別到處亂傳。」
那士兵臉上變色，神色立馬恭敬至極點，小聲問道：「老先生跟一品堂赫連總管如何稱呼？」
薛道衡道：「你說赫連鐵樹麼？那是我侄子。不過我這人一向為人低調，不喜歡拿著赫連侄兒招牌在外招搖，免得對他影響不好。今天跟你小子投緣，又見你為人厚道，這才告知真相，你可得幫我嚴守秘密，知道嗎？」
赫連鐵樹乃西夏一品堂總管，權傾朝野。那士兵聽說薛道衡是赫連鐵樹親戚，而且言語之直呼對方大名，這份勇氣魄力，一看便知是大人物，那麼他身份地位之高，也就可想而知。
他神色謙恭，笑道：「原來是赫連大人，失敬失敬。不知赫連大人前來此處，有何貴幹？」
薛道衡道：「我奉了太后命令，前來處決重犯，快放我進去。」
那士兵恍然大悟，梁太后生性狠辣，經常密密在天牢中處決囚犯，這一點他是知道的，當下更不懷疑，說道：「既是奉了太后命令，赫連大人請進。」
另一名士兵性格謹慎，問道：「赫連大人，你說奉了太后命令，可有令牌？」
先前那士兵瞪了同伴一眼，斥道：「沈陌，赫連大人乃一品堂赫連總管親戚，地位煊赫。一品堂高手要進天牢，還須什麼令牌？你別犯糊塗，趕緊放人，得罪了一品堂，咱們可吃不了兜著走。」
那叫沈陌的士兵卻搖了搖頭，淡淡道：「要進天牢，便得有令牌，這是規矩。赫連大人雖是一品堂高官，又是大總管親戚，可也不能壞了規矩。」
薛道衡微微一笑：「嗯，說的有理。這是太后欽賜的風羽令，你趕緊驗過了。」
沈陌接過令牌，小心驗收，點頭道：「是真的，多有得罪，赫連大人請進。」將令牌奉還。
薛道衡接過令牌，笑道：「沈陌，你是個盡職好兵。不過似你這般較真性格，上司可不喜歡。你又不會拍馬屁，這樣混下去，在軍中可升不了官，還是好好反思反思。」說了這句話，哈哈一笑，走進牢房。
薛道衡一進天牢，正要伸手去推牢門，瞥眼間見那倆名士兵仍在外面來回逡巡，心想「這兩人留在外面，終究不妥。就算我將囚犯救出，又如何能夠瞞過二人耳目？只要他二人一旦察覺，向外發出求救信號，屆時千軍萬馬眨眼即來，我又如何招架？豈非功虧一簣？說不得，為了萬無一失，還得先解決眼前二人，方是上上之策。」
想到這裡，當即折回，揮手向倆名士兵招呼。那二人將他當做朝廷大官，眼見薛道衡朝自己揮手，以為他有要事吩咐，想也不想，快速靠近。
薛道衡彎腰蹲地，從地上拾起倆塊石子，扣在掌心，待那倆名士兵靠近，屈指彈出石塊，打中倆人胸口神風穴。石子中附有內力，又打在胸口要穴，倆人如何受得了？當即暈倒在地。
薛道衡打倒倆人，這才放心「好了，眼下再無後顧之憂。」
他拍拍手掌，重新走到大門之前，伸手推開，踏進天牢一層。
一進門，眼前豁然開朗，一個巨大無比的大廳被分成左右倆塊，中間是一條過道，倆邊都是牢房，密密麻麻用鐵欄柵隔成一間間小牢房，每個牢房之中都關有犯人，有的單獨一間，有的三五成群。
入門處不遠，擺著一張桌子，倆張椅子，上面都坐著人，桌上放著酒菜，倆人正在猜拳鬥酒，瞧那臉紅脖子粗熊樣，酒意當有八分。
離這張桌子十來米遠，也擺著一張桌子，桌旁坐著七八個身穿軍服的士兵，吆五喝六，正聚在一起賭骰子。人人倆眼放光，聚精會神盯著碗中三粒骰子，神情緊張，身上佩刀胡亂放在桌上，連薛道衡走進屋中也沒發覺。
入門處桌子上一名士兵醉眼熏熏，依稀察覺到有人進屋，睜眼向大門瞧了一眼，見到薛道衡慢慢走近，吃了一驚，問道：「你是誰？來這裡幹什麼？」他喝多了酒，說話之時含糊不清，聲音雖大，隔桌那七八名士兵也沒在意，只當他在發酒瘋，說胡話，誰都沒加理睬，仍是繼續開大買小。
薛道衡笑道：「在下赫連佳明，奉了太后命令，前來處決犯人，這是風羽令，請驗察。」他信口胡謅了一個名字，佳明佳明，那是假名諧音。
那士兵如何能夠分辨真假？眼見他手上風羽令金光閃閃，確是太后所賜，當即神色恭敬，笑道：「原來是赫連大人，久仰久仰！赫連大人既是奉命處決犯人，等我向大哥通報一聲，便可行刑。」
他伸長了脖子，對著隔桌那張桌子叫喊：「老大，這位赫連大人找你有事。」
那桌上一個中年大漢的聲音響起，頭也不回，罵道：「有什麼狗屁事情了？我跟你說，天大的事情眼下也別煩我，等我將這一局賭完再說。」
那士兵嘻嘻一笑：「赫連大人，老大正在興頭上，咱們先等等。我這桌上有上好的狗肉火鍋，又有美酒，要不您邊吃邊等？」
薛道衡笑道：「那就叨擾了。」從牆角處拿了一張椅子坐下，伸筷夾了一塊狗肉，送入嘴裡。那士兵已替他斟好酒水，笑道：「請喝上一杯，暖暖身子。」薛道衡謝過喝了。
那士兵問道：「赫連大人，狗肉滋味如何？美酒還喝得習慣麼？」
薛道衡笑道：「不錯，都不錯。」說了這句話，手中筷子倏爾閃電般點出，在倆名士兵胸口上各點一下，那士兵只覺胸口一麻，奇道：「赫連大人，你這是做什麼？」身子一歪，昏迷過去。
薛道衡點暈倆人，悄沒聲息離開桌子，躡手躡腳朝另一台桌子走去，那桌上八人全副心思都放在骰子之上，薛道衡腳步聲細微難辨，竟沒一人察覺。
薛道衡走到桌旁，施展絕頂輕功，閃電般繞桌轉了一圈，手中右掌拍出，在每名士兵後頸處大椎穴上都拍了一掌，他瞬間連出七掌，拍暈七名士兵，只留下那名長官不拍，手掌抵在他背心要穴，凝力不發。
那長官正賭得性起，突然之間七名手下齊齊趴下，隨即感到後背上一道手掌緊貼，耳中傳來一個冰冷聲音「要死要活？」
他嚇得魂不附體，已知中了別人算計，當即討饒：「要活，要活，好漢饒命！」
薛道衡沒想到他這般膿包，哭笑不得，說道：「若要活命，交出牢房鑰匙。」
那長官連忙答應：「是是，我這就交出鑰匙。」伸手入懷一陣亂摸，拿出一大串鑰匙來，他慌亂之中，亂摸一氣，將懷中所有物品都掏了出來。除了鑰匙，還有一些碎銀子，一冊春宮圖，另有三隻綠色短香。
薛道衡手指那三根綠香，問道：「這是什麼？是不是**香？」
那長官道：「是，是……不是，不是……」
薛道衡在他腦袋上拍了一下，問道：「怎麼又是，怎麼又不是，我問你，到底是不是？」
那長官道：「回稟好漢，這是**香，但又不是一般普通**香，這是香中之王，超級無敵至尊**香，簡稱無敵**香。」
薛道衡道：「那有什麼區別，還不是**香？」
那長官道：「這無敵**香厲害無比，威力比一般的**香厲害百倍，只要手指那麼長一小截，便可足足迷暈一百頭大象。」
薛道衡不信：「真有這麼厲害？你不是吹牛？」
那長官發誓道：「在下絕對沒有吹牛，我可以用自己的性能力發誓，若我剛才所言，有半字虛假，就讓我終生不舉，舉而不堅，堅而不久！」
薛道衡見他發出如此惡毒誓言，頓時信了他，笑道：「既然你沒說謊，那這**香，我就拿走了。」心想「天牢七層和八層，加起來共有一百二十名質子軍守衛，若要硬闖，勢必浪費時間，既然這**香連大象都能迷暈，那麼用來對付區區質子軍，應該不成問題。」
那長官心如刀割，大是不捨，求道：「好漢要拿走**香，自然沒有問題。但這三隻**香是在下千辛萬苦得來，藥性十足，可以迷暈三千名壯漢綽綽有餘，請好漢念在在下得來不易，就行行好，給在下留指甲那麼長一點點**香當做隨身必備品，以後行走江湖，安身立命全靠它了，行嗎？」
薛道衡見他求得懇切，心腸一軟，何況這**香藥力既猛，自己也用不了許多，便道：「好，那就給你留一根。」將倆支**香收入懷中，留了一支給那長官。
那長官連連稱謝，薛道衡擺擺手道：「眼下我要你將牢房打開，將裡面犯人全部放出，不然的話，我立馬殺了你。」
那長官命懸人手，雖知私放囚犯乃是死罪，但若不放，立馬就要被殺，只得歎了口氣，將牢房一一打開。薛道衡將囚犯盡數釋放，說道：「形勢緊迫，大家趕緊逃命。」眾人俱都稱謝，一窩蜂般逃離天牢。
薛道衡待眾囚犯走遠，拍了拍那長官肩膀，說道：「這位老兄，你私放囚犯已是死罪，若想活命，趕緊帶領家人遠離皇城，再也不要回來。」
那長官無奈點頭：「事到如今，也只有這麼辦。好，我現在就回去準備。」
薛道衡搖頭道：「不是現在，是一個時辰之後，一個時辰後，等我將所有囚犯放出，待他們安全撤離，你才可以走。眼下嘛，不能放你，免得你通風報信，走漏了消息。」伸手在他大椎穴上一拍，將他拍暈，說道：「一個時辰之後，穴道自解，到時你再逃命。」
他放走天牢一層囚犯，趁熱打鐵，再接再厲，又如法炮製，將天牢二三四五六層囚犯一一解救。
天牢六層之中關押的都是一些桀驁不馴，統兵一方的藩王大將。這些人手握重兵，恩怨分明。薛道衡救他們出天牢，相當於佈施了一個天大恩惠，讓這些人欠了自己一個極大人情，不少藩王臨走之時都許下諾言「滴水之恩，湧泉相報。他日薛狀元有任何困難，都可前來找我，自當鞠躬盡瘁，竭盡全力，以報今日救命之恩。」
還有一個囚犯，人稱歸羅王，更是將隨身玉珮贈給薛道衡，說道：「老薛，今日你救了我性命，那麼咱們以往一切恩怨，一筆勾銷。這塊玉珮你收好了，他日不管是你本人親臨，還是你兒子女兒來訪，又或者你徒弟傳人有事相求，都可來甘肅找我，我一定幫忙。」
※※※
薛道衡送走眾囚犯，繼續出發，前往天牢七層八層，這裡面關押的犯人，全是各行各業社會精英，能人異士，由實力強悍的質子軍守護。但薛道衡手中既有無敵**香，一經點燃，任憑眾質子軍龍精虎猛，還是三下倆下，便給迷暈。又是輕輕鬆鬆，將囚犯一一解救。
眾囚犯感激涕零，向他揮手道別，一位鬍鬚花白的老頭上前搭訕，說道：「薛狀元，你好，我叫墨禹，墨家第一百二十五代傳人。我還有另一個身份，群英閣閣主，天牢七層與八層這幫兄弟，都歸我管。今日受你恩惠，我代表手下各行各業共計一百一十三位兄弟給你說一聲『謝謝』。」說著深深鞠了一躬。
薛道衡連忙還禮：「不敢當！老先生，我好奇問一句，你手下群英閣這幫兄弟，都是幹什麼的？」
墨禹笑道：「三百六十行，各種職業都有。我手下這幫兄弟個個實力超凡，都是各行各業最最拔尖人才，便是叫他們一聲大宗師，也不為過。就拿老朽來說，老朽師承開派祖師墨翟先生，精通各種戰車、弓弩、以及攻城器械製造，在這方面造詣，可說天下第一。」
薛道衡肅然起敬：「原來老先生是墨家傳人。墨家祖師墨翟，與孔子、孟子、韓非子齊名。久仰，久仰！失敬，失敬！」
墨禹微微一笑：「不敢當，在下連祖師爺十分之一本事都沒學到，薛狀元如此讚譽，實在令老朽惶恐。」他揮手向身後四名青年人招手，那四人走了上來，墨禹笑道：「我再給薛狀元介紹幾位兄弟。」
指著一個高高瘦瘦的漢子，說道：「這是高飛，人稱天下第一盜神，手法之快，無人能及，普天之下，沒有他偷不了的東西。有一次他跟人打賭，孤身潛入宰相府，硬是在重兵守護之下，潛入宰相千金閨房，將王宰相寶貝女兒偷了出來。」
薛道衡點點讚許：「高兄神技，叫人佩服。」伸出手來，和他相握。高飛嘻嘻一笑，手掌探出，與薛道衡握在一起，又是嘻嘻一笑，收回手掌。
他旁邊一名臉色黝黑，身材中等的漢子忽然伸手一抓，抓住高飛手掌，罵道：「高飛，你又在玩什麼玄機，怎麼偷了薛狀元玉珮？」
薛道衡一驚，伸手到腰間一摸，玉珮果然不見。高飛微微一笑，將玉珮還奉還，說道：「好多年沒偷東西，一時忍不住，跟薛狀元開了個玩笑，你別見怪。」他適才跟薛道衡握手之時，已施展妙手空空之術，偷了薛道衡一塊玉珮，薛道衡竟爾沒能察覺。
他臉上一紅，接過玉珮，讚道：「高兄神技，叫人佩服！」這是他第二次說同樣的話，第一次隨口敷衍，言不由衷，這一次卻是心悅臣服，真正的佩服。
墨禹指著那黑臉漢子，介紹道：「這是劉猛兄弟，乃天下間最好鐵匠。由他所造刀槍盔甲，兵器箭矢，鋒利耐用，萬金難求。」
薛道衡伸手與他相握，以示禮貌。倆掌接觸，只覺對方掌心粗糙，生了不少老繭，一隻手臂力道大得驚人，直捏得自己骨骼格格作響，心下佩服：「百煉成鋼，這位劉猛兄弟手心粗糙，手臂有力，當是常年揮錘打鐵，長期鍛煉所致。墨禹說他是天下第一鐵匠，當沒騙人。」
墨禹又介紹了剩下倆個漢子，一個胖胖的白臉漢子名叫鍾濤，是天下第一火藥師，最擅長製造炸藥火器；另一個三十歲的中年生名叫孫英，是位中醫，醫術高超，善治百病，據他自己介紹，好像是天下第二神醫。
當下五人互相引見，各說了幾句久仰佩服的話，墨禹從懷中拿出一枚銅錢，遞給薛道衡，說道：「這是群英閣銅錢令，以後薛狀元可以拿著它來群英閣找我，老朽會為你辦任何三件事情，算是報答今日救命之恩。」
高飛等五人也施禮道謝，齊齊說道：「以後但有差遣，萬死不辭。」
薛道衡將銅錢收好，說道：「老先生一番美意，在下卻之不恭。」當下眾人一番寒暄，陸續告辭。
薛道衡眼見眾人走遠，舒了口長氣，尋思「天牢九層，除我之外，已無其他犯人，不用再去。眼下囚犯既已放出，大事了結。接下來是時候前往皇城，找老虔婆算一算總賬。」