西夏皇城，鳴鸞殿。
梁太后斜靠座椅，身前文案上奏折堆積如山，密密麻麻。
此時已是傍晚，窗外明月當空，蟲鳴鳥啼，景色宜人。但屋內主人卻無暇欣賞，自聽政以來，每日奏章不斷，各種國事民情紛繁雜亂，忙得不可開交。朝中雖然文臣武將無數，卻無一個真正可以依靠之人。唯一的一個親弟弟雖然可靠，卻又是十足的草包一個，胸無才華，絲毫幫不上忙。
吱呀一聲輕響，房門推開，李秉常走了進來。
梁太后眉頭微皺，說道：「皇兒，我不是吩咐過麼，進屋前要先敲門，為什麼你老是不聽？記住，下次可別再犯了。」
李秉常面色微變，小聲道：「母后教訓得是，孩兒記下了。」
梁太后面色稍豫，問道：「這麼晚了，你不在宮中休息，來慈寧宮做什麼？」
李秉常道：「我見母后日日操勞，日理萬機，特意吩咐廚房做了一份烏雞燉人參，給母后補補身子。」
梁太后哦了一聲，笑道：「虧你有孝心，還記得我喜歡喝湯。嗯，放在桌上吧，我忙完了就喝。」
李秉常答應了，將食盒放在桌上，說道：「母后，這烏雞燉人參，得趁熱喝，不然涼了味道就不好了，而且藥效也會大打折扣。」
梁太后笑道：「是麼？好吧，難得我兒如此用心。也好，忙了這許久，還真有些餓了。就讓我嘗嘗御廚房的手藝。」
李秉常面露笑容：「我來服侍母后用膳。」
輕輕打開食盒，從裡面拿出一個砂罐，慢慢打開，頓時一股清香撲鼻，滿室都是肉香。
梁太后伸鼻嗅了幾下，讚道：「好香，這份烏雞人參湯，應該燉了不少時間吧。」
李秉常道：「一共用文火細熬了四個時辰，火候十足。」說話間已盛了一碗雞湯，遞了過來。
梁太后伸手接過，拿起湯匙，先舀了一口湯水，細細品嚐，只覺唇齒留香，回味無窮，讚道：「油而不膩，好湯。我再嘗嘗其他的。」夾了一塊烏雞，放入口中，細細咀嚼，之後又夾了一小塊人參入口，讚道：「烏雞鮮而不爛，並未因燉煮過久而失去嚼勁，難得！人參甘而不苦，又吸收了烏雞鮮味，比我以往吃過的都好。」
她口中稱讚，再吃了倆塊烏雞，一小截人參，就停奢不食，繼續批閱奏章。
李秉常見她如此勤政，心疼道：「母后，這烏雞燉人參是張大廚的拿手絕活，對身體極有好處，您再吃些吧。」
梁太后擺擺手道：「夠了，不能再吃了，得抓緊時間幹活呢。」
李秉常道：「這些奏章遲些再批，也沒什麼大礙，母后的身體才是最要緊的，您再這麼日夜操勞，非把身體累垮不可。」
梁太后見他如此懂事，也是高興，笑道：「我的身體自己最瞭解，結實著呢，沒事，你放心吧。」
李秉常道：「母后，可是我聽人說，這烏雞燉人參極具美容功效，能讓女人青春常駐，是難得的好東西呢，您真的不再吃了嗎？」
梁太后奇道：「你說什麼，這湯能美容？你確定？」
李秉常笑道：「千真萬確，百分之百肯定。」
梁太后笑道：「既然可以美容，那我就再吃些。」伸手拿過筷子，又吃了幾塊烏雞，倆小截人參。
她拿出手帕，擦拭嘴唇，邊擦邊問：「皇兒，剛才你說什麼來著，這烏雞燉人參是張大廚做的？哪個張大廚？」
李秉常道：「張寶來張大廚啊。」
梁太后皺眉道：「張寶來？御廚房有這號人物麼？怎麼我不知道？」
李秉常面色微變：「張寶來一個小小廚子，母后怎麼會知道他呢？這不奇怪。」
梁太后搖頭道：「不對，御廚房有陳大廚，劉大廚，施大廚，可絕對沒有什麼張大廚，你休想瞞我。」
李秉常知道母后精明，難以欺騙，老老實實道：「這張大廚是我一個朋友推薦的，我見他為人老實，手藝又著實不錯，就跟御廚房打了個招呼，讓他們收留他。」
梁太后點了點頭：「這張寶來是你一個朋友推薦的，你這位朋友是誰，我認不認識？」
李秉常道：「其實我這位朋友也不是外人，母后也識得他，他就是名滿天下的離王李鏡月，論輩分我還得叫他一聲皇叔呢。」
離王李鏡月是毅宗皇帝之弟，在家中排行老七，景宗李元昊老年得子，便是這位離王。
李鏡月年約二十，比李秉常大不了幾歲，但因是景宗所生，所以輩分比李秉常要高，細細排下來，李秉常真的要叫他一聲皇叔。
李鏡月少即聰慧，文武雙全，十四歲便考取全國武狀元，藝驚四座。十七歲時又進士及第，在全國科舉考試之中，奪得第二名，名列榜眼。
李鏡月師從名師，學得一身武藝，他這位老師也是位世外高人，一身武學出神入化，武林中年長之人提起，都是談虎變色。不過因為他行事為人狂放邪性，一身武功也充滿邪氣，算不上正道中人。
李鏡月的師父一生只收了倆個徒弟，李鏡月是關門弟子，他還有一位師兄，武藝比李鏡月還要厲害，正邪雙修，一身修為驚天動地。他很早就出來闖蕩江湖，在江湖中認識了三個朋友，因脾氣相投，結為異姓兄弟。這兄弟四人都是武藝驚人，行事毒辣，在江湖中闖出了好大名頭，因四人行事作風類似，武林中尊陳他們為「四大惡人」。
四大惡人之中又以李鏡月這位師兄最是厲害，他有個外號，叫做「惡貫滿盈」。
師兄如此厲害，作師弟的自然也差不到哪去。李鏡月不僅武藝高強，為人也正派，當年梁太后專政，他第一個公開反對。梁太后一怒之下，派出西夏一品堂十五位高手暗殺李鏡月，但奇怪的是，這十五人一去無回，就此杳無音訊。
後來有人在城外五十里處一座亂葬崗上發現了十五人屍體。這十五人衣衫整齊，面容安詳，身上唯一的傷口只有脖頸下一道紅色絲線，深不及一寸。
後來.經過御醫檢查，一品堂總管赫連鐵樹驗證，十五人都是死於氣刀，一刀致命，一刀斷魂。
而李鏡月的絕學之一正是離火氣刀。
因此梁太后斷定，這十五人都是被李鏡月所殺。
赫連鐵樹更是肯定，說了一句話「如此氣刀，幾近天下無敵，此人惹不得！」
於是暗殺的事情就不了了之，梁太后還是做他的太后，李鏡月還是做他的離王。
李鏡月一刀滅群雄的故事不知怎麼傳開了，沒過多久，整個西夏國民都知道他們有一位王爺，這位王爺不但是個一等一高手，而且為人正直，不懼強權。於是無數文人武士前來投靠，一時之間，李鏡月手下人才濟濟，能人無數。
甚至有人說，整個西夏國，有一大半的人才都在離王府，離王府人才之鼎盛，已經超過了西夏皇宮。
李鏡月為人眼界極高，生平罕有中意人物，但唯獨對李秉常極為疼愛，他見李秉常體格孱弱，便傳授他內功入門心法，讓他強身健體。李秉常修習之後，果然身體強壯，極少生病。他感恩圖報，對這位皇叔，極是尊敬。
這次李鏡月向他推薦張寶來進入御膳房，李秉常想都沒想，毫不猶豫答應下來。
梁太后聽聞張寶來是李鏡月推薦，心下已是不滿，自思「李鏡月向來跟我不和，這姓張的御廚既是李鏡月手下，以後可不能再吃他做的菜。誰知他會不會在飲食中下毒？哼，我不僅不能吃他做的菜，更加不能留此人在身邊，待明兒起，我就要想個法子，將此人不知不覺除去。」
想明瞭此節，頓時放心，淡淡道：「張寶來既是離王推薦的，那就留下他吧。不過只此一次，下不為例。」
李秉常大喜，笑道：「謝謝母后。」
梁太后點了點頭，拿起面前一封奏折，細細覽閱。他看到一半，臉上變色，將奏折一摔，扔在桌上，說道：「皇兒，這折子是甘寧總督胡有德呈上的，裡面說入春以來，甘肅全省大旱，田地乾涸，穀物無法播種，災民流離失所，依你看，此事該怎麼解決。」
自梁太后專政以來，國家政務都是她一人處理，從來不咨詢李秉常這位皇帝意見，眼下竟然破天荒詢問對策，讓李秉常有些受寵若驚。
李秉常竭力鎮定，朗聲道：「甘肅大旱，人民受苦，咱們應該立即撥銀賑災，並委派一名得力官員全權負責賑災事宜。」
梁太后嗯地一聲：「你說得不錯，那依你之見，該派何人前去賑災，國庫又該撥付多少銀兩？「
李秉常道：」水部員外郎邱成濟為人正直，精通水文地理，派他前去賑災，最是合適。另外，國庫需撥銀三十萬倆，以歸賑災調用。」
梁太后不為所動，淡淡道：「三十萬倆，太多了吧。」
李秉常急道「甘肅人民身處水深火熱之中，無以為食，餓殍遍野，這三十萬兩白銀是用來購買糧米，避免更多的人餓死。母后，甘肅居民不下百萬戶，那麼多人，三十萬倆銀子不過杯水車薪，一點也不多。」
梁太后搖了搖頭：「甘肅是亟須錢財，但我們皇宮內也需要錢財啊。你想想，皇城內那麼多妃嬪，每月要用掉多少綢緞，要塗掉多少胭脂；宮內那麼多宮女太監，朝廷中那麼多文武官員，每月要發放多少糧餉；還有，咱們的皇家衛隊質子軍，足足擁有五千餘人，加上你的騎兵隊三千人，這八千人每月要吃掉多少糧米，穿壞多少盔甲，用壞多少兵器，更換多少戰馬，這也是一筆天文數字。國庫就這麼點家當，你全拿去賑災，讓我們喝西北風麼？」
李秉常道：「可是災民們……」
梁太后揮了揮手：「別可是了，我決定了：調撥五萬倆白銀賑災，一分也不能多。」
李秉常歎了口氣：「由母后做主吧。」
梁太后微笑道：「這才聽話嘛，另外賑災特使由門下省左散騎常侍梁期群擔任，不得由邱成濟擔當。」
李秉常反對道：「可是門下省的職責是主管皇帝寶璽、外官考察，並不擅長救災事宜啊。況且梁期群為人並無才能，只會逢迎拍馬，並不是賑災最佳人選。」
梁太后道：「不錯，梁期群是沒什麼本事，可是你別忘了，他姓梁，是我們梁家的人。救災這樣的大事也只有交給我們自家人去辦，我才放心，你不必有意見，就這麼辦。」
李秉常無奈點頭：「是，由母后做主吧。」