一眾軍卒休息得半個時辰，服侍騾馬吃料喝水，便即上路。
那軍官拋下一錠銀子，算作茶錢。走到葉小天面前，說道：「小傢伙，我們要押運糧草去沙州城，若是同路，便一起走吧。」
葉小天道：「好，我兄弟二人正要去沙州城投軍，能與眾位大哥結伴而行，最好不過。」
那軍官笑道：「你要去投軍？就可惜你是漢人。」
葉小天迷茫不解，問道：「漢人怎麼了？」
那軍官道：「咱們西夏國等級森嚴，以李梁二姓最為尊貴，那是皇族一脈。其次就是仁多家族，野利家族，那是名將世家。再次就是赫連家族，掌管一品堂數十年，地位也非同一般。接下來才輪到咱們普通黨項士兵，按官職大小計有軍卒，押隊，帳主，小首領，正首領，佐將，副將，正將，大將軍九個品級。軍卒之下，還有私人，役人，刑徒，苦役四個等級。小兄弟身為漢人，若是去參軍，十有**會被分配去當苦役。」
葉小天皺眉道：「苦役是幹什麼的？」
那軍官笑道：「燒飯做菜，挖陷阱掘地道，洗衣服倒馬桶，敢死隊兼當炮灰。」
葉小天吸了一口涼氣，他本來一腔熱情，幻想著投軍上戰場，殺敵報國，建功立業。熟料現實之殘酷無情，遠遠超過預期，不由得有些垂頭喪氣，好在他性格堅忍不拔，轉念又想「事在人為，即使當苦役，只要多立戰功，同樣能夠出人頭地，想當年薛仁貴不也是一火頭兵麼，結果還不是鹹魚翻身，貴為平遼王。」
想到此處，心情頓時平靜，淡淡一笑，道：「燒飯做菜，那也不錯啊。」
洛小北提醒道：「還有洗衣服倒馬桶。」
葉小天笑道：「倒馬桶這種艱巨的任務，我做不來，你是我小弟，當然由你效勞啦。」
洛小北氣鼓鼓地道：「小天哥哥，姐姐叫你照顧我，你若敢指喚我倒馬桶，我定要回去告狀。」
…………
…………
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車馬駛出市集，沿著塵土飛揚的官道一路前行，傍晚時分，天色昏暗，目不能視，便在一處胡楊林中停下休息。
眾人升起篝火，從背包中舀出乾糧吞食。葉小天掛念車隊安全，跟那軍官商量「野利大哥，眼下距離沙州不遠，咱們莫如連夜趕路，一鼓作氣地趕往主城交接，豈不萬無一失？」
那軍官名叫野利夕陽，聞言搖頭道：「兄弟們趕了一天的路，累得緊了，人困馬乏，亟需休整。且飽睡一覺，明天清晨再出發。」
葉小天皺眉道：「荒郊野外露宿街頭，就怕敵人前來劫營。」
野利夕陽呵呵一笑「此處距離沙州城不過十來公里，盡在我黨項人掌控之中，敵人就算有熊心豹子膽，也不敢來的，這一點不足為慮。」
就在此時，西邊處蹄聲如雷，無數只火把刺破蒼穹，在黑夜中吞吐閃爍。馬蹄聲有如潮水呼嘯，綿綿不絕，葉小天耳力通玄，但也聽不出來了多少人，唯一可以斷定的是「來的是清一色騎兵精銳。」
野利夕陽臉色微變，叫道：「來者不善，弟兄們，快抄傢伙。」
眾軍卒訓練有素，一聲令下，刀劍鳴響，幾在同一時間拔刀出鞘，隨即圍成一個圓圈，將糧草車馬護在中央，動作有條不紊，絲毫不顯慌張忙亂。
葉小天暗暗點頭「西夏軍隊，勇武善戰，果然是龍虎之師。」
輕輕一扯洛小北衣服，將他擋在身後，說道：「形勢凶險，莫要離我三尺開外。」
洛小北嘟囔道：「小天哥哥，我也練過武功，有能力自保，你別這麼神經兮兮的，好不好？」
葉小天哭笑不得，真想在小傢伙身上踹一腳解氣，強壓怒火，沉聲道：「我答應了明珠，要保護你周全，你若敢不聽話，我老大耳刮子抽你。」
洛小北見他眼神兇惡，便不敢頂嘴。
這時馬蹄聲近在咫尺，數百根火把齊齊照射，將黑夜點綴得有如白晝，紅光搖曳之中，葉小天睜眼打量，只見視線處密密麻麻的都是騎兵，黑壓壓一片，數目不下三百。
最前面一匹高頭大馬，通體白毛如雪，馬上坐著一名妙齡少女，碧眼雪膚，艷麗不可方物。
葉小天心中一動「想不到番邦女子之中，竟也有這般標緻的小妞。」
那女子目光如電，環顧眾西夏軍卒，朗聲說道：「各位請了，小女子佔山為王，第一次開張做買賣，只劫財，不劫色，大伙乖乖地別抵抗，如若不然，只好弓箭伺候啦。」
手腕揮處，三百名黑甲騎兵彎弓搭箭，引而不發。箭矢寒鐵泛芒，映著紫紅火焰，分外懾人。
野利夕陽臉色大變，連連叫苦，失聲罵道：「他奶奶的，頭一次運糧，就碰上了『玄衣衛隊』，晦氣，真晦氣。」
葉小天心道：「玄衣衛隊？據傳是韃靼君主鵬翼王貼身衛隊，共計五百人，個個都是神箭手，亡命徒，皆有百步穿楊之能，以一敵十之力。這小姑娘究竟是何方神聖，竟然能夠調動玄衣衛隊？而且一下子就動用了三百人？」
那女子給野利叫破來歷，微覺訝異，笑道：「小鬍子，眼力很敏銳哦，你叫什麼名字？」
野利夕陽為人狂放，聞言沒好氣道：「你挑老公嗎，追名問姓的，煩不煩人？」
話沒說完，迎面一支利箭破空，閃電逼至。卻是那女子惱他言語輕薄，出手教訓。
竹箭來得好快，眨眼功夫就到咽喉，野利夕陽匆忙之下，不及細想，力貫雙足，使出「鐵板橋」功夫，身軀後仰，與地齊平，堪堪避過一劫。
還未來得及慶幸，第二支箭矢又已射到，直取胸口！
這一箭更快，更急，更猛，更凶，乃真正致命的殺招。
野利夕陽舊力用盡，新力未生，避無可避之下，大呼鬼叫「小天兄弟，快救命！」
葉小天伸手入懷，掏出一枚銅錢，屈指彈出，去勢如電，流星趕月般將竹箭斬斷，餘勁不衰，直奔那女子面門。
那女子嚇了一跳，長弓揮處，意圖抵擋，「哧哧」，銅錢劃斷弓弦，又逞威風，順帶劈開弓柄，這才掉落地面。
那女子手臂震得酥麻，「落羽弓」被毀，更是氣憤難平，恨恨凝視著葉小天，道：「臭小子，敢毀我弓箭，看我不把你射成刺蝟！」手一揮，發施號令「放箭。」
一聲令下，三百名玄衣衛士箭發如雨，齊向葉小天招呼。
葉小天不敢大意，「鏘」，赤霄劍出鞘，手臂圈轉，劍氣如潮，或劈或斬，或挑或撥，將漫天箭矢一一震飛，口中叫道：「野利大哥，保護我兄弟。」
野利夕陽遙呼應承，腰刀亂舞，將洛小北護住了，一面分派任務，指揮眾手下禦敵「阿合台，你率領七十名弟兄守左翼，圖臥溫，你率領七十名弟兄守右翼。剩下的弟兄都跟我沖，活捉韃靼小妞。」
眾人轟然應諾。阿合台，圖臥溫手下士兵，自髮結成蘭花之陣，每五人為一小隊，頭朝外，背朝裡，以圓形固守待敵，野利夕陽一馬當先，率領餘下軍卒左盾右刀，殺奔韃靼騎兵，洛小北興奮若狂，手執大刀，亦尾隨其後。
那女子從容自若，冷笑道：「以步兵攻打騎兵，簡直是找死。」手腕揮處，三百名玄衣衛隊一分為四，九十人趨左，進攻阿合台，九十人往右，進攻圖臥溫，九十人居中，進攻野利夕陽，剩下的三十人親自帶隊，直取葉小天。
葉小天弄斷了她心愛的「落羽弓」，那女子恨得牙癢，一口怨氣憋在心裡，不吐不快。
玄衣衛隊乃精銳騎兵，馬如龍，人似虎，這一衝鋒，當真是猛不可擋。三十一匹坐騎捲起塵土飛揚，以排山倒海之勢直衝葉小天。
馬未至，箭氣呼嘯破空，一輪又一輪的箭雨疾射，或取咽喉，或攻雙眼，凶狠毒辣之處，讓葉小天頭疼不已。
他長劍輕揮，也不知斬斷了幾百幾千支利箭，好在赤霄劍鋒利無匹，用來自保，綽綽有餘。
眼見三十一匹坐騎眨眼即到，團團成圈，將自己圍攻在內。葉小天內心焦躁，驀地發力猛衝，風翼步法展開，幾個起落之間，欺到那女子面前，長劍疾刺，刺向她胸口。
那女子揮掌在坐騎頭上輕拍，白馬四蹄翻飛，間不容髮之際後退三米，葉小天長劍便即刺空。
他吃了一驚，心道：「好一匹神駒。」
就在此時，左右兩匹烈馬衝至，馬上玄衣衛兵腰刀映雪，當頭劈落。
玄衣衛兵個個都是力大如牛，一刀劈落，所蘊力道不下百斤，再挾烈馬奔馳之力，雙勁合一，威力更是倍增。
葉小天不閃不避，長劍輕斬，刀劍相交，赤霄劍如削豆腐，輕易將腰刀折斷。其勢不停，斷手，割腕，順帶將兩名衛兵臂膀切落。
「啊」，慘叫聲不絕入耳，兩名衛兵肩胛處血流如雨，鮮血噴湧，頃刻之間紅透盔甲，兩人臉色慘白，「咕咚」兩聲，同時栽落馬下，雙眼緊閉，眼見是不活了。
赤霄劍一經飲血，嗡嗡鳴顫，剎那間紅光大作。
葉小天下手不留情，風翼步法神行如風，瞬息之間在場中轉了一圈，赤霄劍雷霆電走，或使轟雷劍法，或使修羅天刀，連出二十八下殺招，一招殺一人，連殺二十八人。
殘肢斷臂飛舞，哀嚎慘呼連綿，二十八名玄衣衛兵身首異處，屍骸散落一地。
那女子久歷沙場，見過殺伐無數，但如此慘烈的單方面屠戮還是讓她心驚膽顫，葉小天那鬼魅的身影，霸道凌厲的劍術，此刻思之，兀自心有餘悸。
眼見小傢伙衣襟帶血，惡狠狠地向自己走來，那女子一聲尖叫，顫聲道：「惡魔，你……你想幹什麼？」
葉小天輕輕一縱，跨-坐白馬背，出指如風，點了那女子後背「至陽」，「中樞」二穴，令她不能動彈。赤霄劍輕揮，架在她脖頸之上，沉聲道：「想活命的話，快叫你手下停戰。」
那女子不敢違拗，只得叫道：「大家都住手！」
眾玄衣衛兵奉命剿殺西夏人，本來大佔上風，已格斃了五十餘名對手，己方傷亡不過十三人。耳聽得首領叫停，都是大惑不解，但人人都對那女子言聽計從，聞言立即息戈收兵。
眾人轉過頭來，瞧見那女子失手被擒，頓時駭得面無人色，一名四十來歲的壯漢職位最高，手中彎刀遙指，怒道：「兀那小孩，快快放下公主，如若不然，老子叫你萬箭穿心。」手一揮，二百餘手下彎弓搭箭，齊齊怒視。
葉小天嘻嘻一笑，問那女子：「你是公主？」
那女子冷哼一聲，並不回答。
葉小天心中有氣，罵道：「臭丫頭，你此刻是少爺的俘虜，擺什麼架子？我再問一次，你到底是誰？」
說話間左手在她肩頭輕輕一捏，那女子吃痛，淚水奪眶而出，昂然道：「你這殺人如麻的惡魔，我跟你無話可說，快一劍殺了我吧。」
葉小天道：「好。」
長劍輕斬，左劈一劍，右砍一劍，將那女子耳旁秀髮割斷，他力道舀捏得極準，只割發，不傷人。那女子怒道：「小惡魔，你學的是什麼破爛劍法，這麼近都刺不中？」
葉小天不受她激，淡淡地道：「我改主意了，不打算殺你，要留著你當人質。」向那中年壯漢一指，冷冷地道：「若想救公主的命，就放下弓箭，後退三百步。」
那女子道：「督烈，不用理他，快放箭！」
督烈猶豫不決，心想「公主叫我放箭，我要不要放？」
葉小天瞧破他心思，笑道：「督烈，你若敢放箭，我只好舀你們公主做肉盾了。嘿，小丫頭細皮嫩肉的，也不知挨得住幾箭？」
督烈嚇了一跳，心想「舀公主做肉盾，這一招夠陰險。」情急之下，再也不敢放肆，朗聲道：「全體都有，放下弓箭，後退三百步。」眾人接令，有條不紊地徐徐後撤。
野利夕陽趁機指揮士兵，重結陣勢。
葉小天道：「野利大哥，你速速帶領眾位兄弟押運糧草，星夜趕往沙州城，我留下斷後。」
野利夕陽為人義氣，並不答應，道：「小天兄弟，我不能留你一個人涉險，要走大家一起走。」
眾西夏士兵齊聲道：「不錯，要走一起走。」
葉小天皺眉道：「你們留下來，只會拖我的後腿！別婆婆媽媽的，快走吧。」
野利夕陽見他動怒，不敢多說，一咬牙，道：「好，那你保重。」
葉小天點點頭，道：「幫我照顧小北。」
野利夕陽道：「放心吧，有我野利在，定會護衛小北兄弟周全。」他性格果敢，說走就走，頃刻之間指揮眾手下，散得乾乾淨淨。
葉小天一言不發，獨騎對抗眾玄衣衛隊，兩軍對壘，僵持了近兩個時辰。葉小天心中估算：野利一行此刻該已進城，少爺還是三十六計，趕緊走人。
輕輕一聲咳嗽，朗聲道：「督烈，回去稟告鵬翼王：要救女兒的性命，三日之內，湊齊十萬兩黃金，三千匹烈馬。」拍掌在馬臀上重重一擊，胯下坐騎追雲逐電，頃刻之間就遁逃消失。