倆人商量完甘肅災情，已是亥時，夜已深。
梁太后揉揉眼睛，一陣困意襲來，說道：「皇兒，時候不早，我要歇息了。你若沒什麼事情，也回去洗洗睡吧。」
李秉常道：「母后，我還有一件事情求你答允。」
梁太后道：「是什麼事情，先說來聽聽，我可不一定答應。」
李秉常道：「是。母后，你還記得薛道衡麼？」
梁太后皺了皺眉：「薛道衡，我不記得了。」
李秉常道：「他是毅宗三年的武狀元。」
梁太后沉思半晌，恍然道：「哦，我想起來了。毅宗三年，大設武舉科場，遍選天下豪傑。當時共有二百零七位舉人參加，由國相桑斜陽親自主持。那年我才十六歲，剛剛嫁入皇室，那時我還是個妃子，並未當上皇后。你也知道，在皇城內，咱們女人毫無地位。我雖是王妃，底下有太監宮女服侍，卻也不例外。咱們做女人的，自來要三從四德，大門不出。我除了每天早晨去鳴鸞殿給太后請安，又去坤德殿給皇后請安，剩下的時間都呆在芙蓉閣內，對外面的事情毫不知情。因此那年武舉雖然聲勢浩大，具體的情形，我知道得卻並不多。」
李秉常道：「不錯，那年武舉確實聲勢浩大，薛道衡也參加了。當時參加科舉的舉人中，人們最看好的是信州節度使宋輪之子宋書道，以及當時的駙馬柳殘暉，誰也沒有想到，薛道衡將是那年武舉的最大贏家，他將是從最底層殺上來的最大一匹黑馬。武舉開始後，薛道衡一路斬關，先是在騎射比試中創造了十箭連中紅心的奇跡，接著又在舉重比試中戰勝了內蒙大力士忽沱坎達爾，再次震驚考官。接下來的兵器考試中，薛道衡一發不可收拾，連敗十三位舉人，一舉殺入半決賽。在半決賽中，薛道衡更是大展神威。當時他的對手就是宋書道。宋書道自幼習武，力大無窮，曾經徒手殺死獵豹，更單人獨闖沙漠，一劍斬殺胡匪頭目洛迦空。當時人們都一致看好宋書道，至於薛道衡，他不過是運氣好，遇到的對手太弱而已。可是薛道衡再一次用實際行動證明，眾人都看錯了他，他才是最強的。比試一開始，宋書道便使出了絕技翎羽九劍。」
他說到這裡，嘴唇乾渴，停了下來。梁太后見他不再講了，急道：「接下來怎樣？薛道衡贏了沒有？他有沒有破解宋書道的翎羽九劍？如果破解了，他又是怎樣破解的？」
李秉常笑道：「母后，我嗓子有些發乾，讓我先喝口水，咱們再講薛道衡的故事，成麼？」
梁太后不耐道：「快喝，快喝！」將桌前茶碗遞了過去，說道：「這是雨前龍井，便宜你了。」
李秉常道謝接過，倉促喝了幾口，母后連連催促，不敢太過耽擱。
他喝完茶水，續道：「這翎羽九劍是宋書道看家絕技，一共分為九招，是十分厲害的劍術。孩兒我不擅武藝，具體是那九劍，每一劍叫什麼名字，我也不大清楚。但既是上乘劍術，其原理不外乎以劍御氣，催動劍氣傷人。當時宋書道一使出翎羽九劍，立即佔了上風，薛道衡連連敗退，在木台上四處遊走，躲避宋書道劍氣。宋書道不慌不忙，將翎羽九劍一招一招使出，一劍快似一劍，一劍比一劍精妙，盡往薛道衡身上招呼。一時之間，薛道衡險象環生，左支右絀，眼看就要失敗，似乎宋書道再補上一劍，他便要認輸。可是說也奇怪，宋書道九招劍術已經使完大半，薛道衡還是沒有被打倒，他雖躲得狼狽，可宋書道的劍招偏偏連他衣服也沒沾到。這下宋書道意識到不對勁了，往常他與人交手，從不動用翎羽九劍，即使用了，也絕不會超過三招，那次與沙漠胡匪洛迦空交手，自己被三十多名胡匪圍攻，可說生平至險，最後雖然被迫用上翎羽九劍，卻也不過使了倆招半，第三招還沒用完，就將洛迦空斬殺劍下。可眼下與薛道衡對敵，翎羽九劍已經用到第六招，還是無法取勝，難道對方真的是深藏不露，故意示弱？」
「宋書道雖然心中懷疑，翎羽九劍還是一招一招使出，翎羽九劍每一招都有九個變化，一共八十一變，當宋書道使到第八十變時，薛道衡發難了。只見他足尖在地下輕點，身子如電飛射，撞入了宋書道懷中。這一撞如雷霆電閃，迅捷無倫，宋書道還沒反應過來，長劍已被薛道衡奪去，接著脖頸中一涼，長劍已架在頸中。」
「薛道衡身法之快，可說無色無相，無影無蹤，沒有絲毫痕跡可循。總之，他不出手則已，一出手就制敵。就這麼著，那一場比試，薛道衡又贏了，到此時，薛道衡已經出戰十四次，次次告捷。」
梁太后靜等李秉常說完，沉吟道：「你說薛道衡出手無色無相，無影無蹤，這樣的身法，讓我想起了一個人。」
李秉常奇道：「是誰？」
梁太后臉露懼色，緩緩道：「皇太妃。」
李秉常奇道：「皇太妃是誰，我怎麼沒聽說過。」
梁太后道：「你年紀還小，自然不認識皇太妃了。這皇太妃是太宗之妻，眼下怕有七十歲了吧。她的來歷誰都說不清楚，我只記得有一次太宗出去狩獵，遭到了大遼國派出的七位絕頂高手刺殺，眼看就要歸位，不知從哪冒出一名年輕女子，那女子出手相救，眨眼間就將七位契丹高手斬殺當場。當時太祖已然重傷，神識模糊，也沒看清那女子是如何出手，只依稀記得她手中拿了一把月牙彎刀。太宗努力站起，睜眼打量地上七位死屍，只見他們脖頸下都有一道細紅血線，顯然是給快刀割斷了咽喉。而依據傷口來看，這些人都是被一刀斃命。」
李秉常伸了伸舌頭，驚道「一刀致命，好快的刀！好厲害的刀法！」
梁太后點了點頭，表示贊同：「不錯，那一刀之神奇玄妙，可驚可怖，已達刀法巔峰，武道絕頂！沒有人能形容那一刀之輝煌燦爛，那一刀已經超越了人類極限，只有九天之神，才能使出如此玄妙莫測的刀法！」
李秉常沉默不語，腦中回味思索那女子使刀時情形，半晌搖了搖頭，歎道：「好刀法，好刀法！母后，後來怎樣？」
梁太后道：「那女子見太宗渾身是血，呼吸微弱，當即出指如風，點了太宗胸口幾處要穴，又替他敷上金瘡藥，細心照料。那女子的膏藥極其神妙，比咱們太醫院上等金瘡藥還要好上百倍，本來太宗傷勢之重，至少要將養半月才能復原，可那膏藥太過神奇，僅僅用了三天，太祖就傷勢痊癒，能活蹦亂跳了。」
「太宗傷好後，便跟那女子搭訕，要弄清她來歷。可那女子面容冷淡，從不跟太宗說一句話。那女子也是位絕色，相貌之美，比之凝兒，有過之而無不及。而她神色憂鬱，似乎帶著無窮傷心，更能惹人愛憐。太宗正當少年，一見之下，早就魂牽夢縈。那女子每天都對著山洞發呆，有時又一個人坐在河邊看魚，一看就是一整天，仍然不跟太宗說話。就這麼過了半個月，有一天晚上，太宗正在睡覺，忽然身上一涼，一個身無寸縷的女子貼了上來。太宗大吃一驚，凝神一瞧，這女子不是別人，正是救他的那位恩人。」
「太宗心中早就對她情根深種，眼下佳人投懷送抱，自然不能把持，倆人就此好上了。以後每天晚上，那女子都和太宗同睡，夜夜索取無度，太宗雖然強壯，卻也漸漸吃不消，心中卻是疑慮『為什麼她突然之間對我如此之好？』終於有一天，太宗明白了原因。」
「那天晚上，她還是繼續來找太宗，依然是瘋狂的索取，可是這一晚她有些不同，因為她口中始終在叫一個人的名字『無崖子師哥』。」
「太宗一下子明白了，她喜歡的不是自己，而是他的師哥無崖子。她之所以與自己交.歡，只因他把自己當做了無崖子替身。」
「當時太宗一下子如墮冰窟，渾身都涼透。『原來他根本不喜歡我。我貴為天子，卻連一個女子的心都得不到，又有什麼用？又想『無崖子是誰？他有什麼本事，能夠令她死心塌地喜歡自己？還有，她既然如此愛他，無崖子為什麼又無情無意，要對她始亂終棄？他為什麼要如此殘忍？』」眼見那女子容顏憔悴，太宗心頭一軟，『罷了，你無崖子不知道疼她，就讓我李德明來加倍補償。』霎時間下定決心；要照料那女子一生一世，再也不讓她受半點委屈。」
第二天，太宗便跟那女子攤牌「我要娶你，要照顧你一生一世，你可願意？」
「那女子沒有說話，只是點了點頭，太宗明白，她答應了。」太宗大喜，當即封她為慧妃，並將她接入皇宮。
李秉常道：「這位女子，便是皇太妃麼？」
梁太后點了點頭：「不錯，普天之下，除了皇太妃，誰又有這般美貌，誰又有這般武功？」
李秉常道：「母后，聽你的意思，皇太妃似乎武功極高，可皇太妃一介女子，從哪學來如此厲害的武功？」
梁太后搖了搖頭：「我也不知。不過我可以肯定，皇太妃武功之高，絕對是天下第一，普天之下，沒有人是她對手。皇兒，我這輩子從沒敬畏過任何人，唯獨對這位皇太妃，打心眼裡怕她。你剛才說薛道衡身法無色無相，無影無蹤。我猜測他很可能認識皇太妃，說不定他就是皇太妃所收徒弟，又或者是皇太妃私生子。」
李秉常笑道：「怎麼可能？薛道衡不過三十餘歲，皇太妃已經七十了，怎麼可能是她私生子？」
梁太后點頭同意：」這倒也是，我不過胡亂猜測罷了。你也知道，女人是天生想像力豐富的。」
她說到這裡，微微一笑：「好啦，皇太妃的故事我已經講完了，接下來該你繼續講薛道衡的故事了吧？他到底是怎麼當上武狀元的，我可是充滿了好奇哦。」
李秉常道：「好吧，我若不將這個故事講完，只怕母后今晚睡不著覺。卻說薛道衡戰勝宋書道，殺入決賽，他也因此遇到了生平最厲害的敵人：當朝駙馬柳斜暉。那一次交手，是薛道衡生平最最凶險的遭遇，差一點就丟了性命。」
梁太后奇道：「這麼說，柳斜暉武功之高，遠勝宋書道了？」
李秉常搖了搖頭：「若論武功，柳斜暉與宋書道半斤八倆，甚至稍有不如，比之薛道衡更是差得遠了。」
梁太后更是不解：「既然柳斜暉武功遠不如薛道衡，那麼你又說他是薛道衡生平所遇最厲害的敵人？」
李秉常解釋道：「柳斜暉武功雖未臻絕頂，但他有一樣功夫卻是出神入化，而這種功夫比之武功，更要厲害百倍，難纏百倍？」
梁太后問道：「那是什麼武功？」
李秉常道：「下毒。」
梁太后臉色微變：「你是說，柳斜暉會下毒？」
李秉常道：「不是會，是精通。你道柳斜暉師父是誰？」
梁太后道：「我怎麼知道？」
李秉常道：「是毒真人？」
梁太后道：「就是那個號稱」南薛北沈「的毒真人？」
李秉常點頭道：「不錯，這個世界上有倆種絕學，一種用來殺人，一種用來救人。」
梁太后道：「你是指毒術和醫術嗎？」
李秉常笑道：「不錯，若論醫術之精，普天之下，誰也沒有薛神醫薛慕華厲害，但說起毒術，誰也不及沈開心，他認第二，沒人敢認第一。」
梁太后沉吟道：「這沈開心的名頭我也聽過，江湖傳聞他下毒出神入化，匪夷所思，不著痕跡，不知是真是假？」
李秉常道：「是真的。柳斜暉曾經機緣巧合，跟沈開心學了三天毒術，從此毒術之精，獨步武林。」
梁太后滿是不信：「你不是哄我吧？柳斜暉只學了三天毒術，就獨步武林了？」
李秉常正色道：「母后，這世上有一種人，生來就聰明絕頂，學什麼事情都是一點即透，一學就會。我們往往稱這種人為天才。而柳斜暉恰恰就是一名天才，而且是不世出的那種。他雖然只跟隨沈開心三天，卻學了它九成毒術。」
梁太后笑道：「畢竟還有一成沒有學會。」
李秉常道：「這剩下的一成並不是毒術，而是經驗閱歷，這種東西不是師父能夠教的。總之，柳斜暉是個第一等的下毒高手，咱們知道這一點就成。卻說上次薛道衡戰勝宋書道之時，柳斜暉恰好也在現場。待薛道衡勝了之後，柳斜暉便即上前祝賀，說了一些『恭喜恭喜』之類的話語，並且伸出手來，與薛道衡相握，以示自己大度。薛道衡正當高興之時，自然不疑有他，但恰恰在他跟柳斜暉握手之時，已不知不覺被柳斜暉下了一種叫做『梧桐夜雨』的藥粉。這『梧桐夜雨』雖然有個動聽的名字，卻是一等一厲害毒藥，並且無色無味，難以察覺。」
梁太后道：「嗯，這下毒的手法，倒跟沈開心有幾分類似。」
李秉常道：「當時薛道衡被下了毒，並無絲毫不適，自然沒有懷疑已經被人擺了一道。但三天之後的決賽，薛道衡就發現問題了。比賽一開始還沒什麼，薛道衡一直佔據上風，因為是最後一場比試，所以薛道衡沒有絲毫顧忌，也沒有保存實力，示敵以弱，一上來就猛打猛攻，想要速戰速決。」
梁太后驚叫道：「哎喲，不好。」
李秉常笑道：「母后也發現不妥了嗎？」
梁太后道；」薛道衡一上來就猛攻，那血液必然加速，『梧桐夜雨』毒也就趁機而入，豈不糟糕？」
李秉常道：「不錯，果然在薛道衡攻到第七十三招時，胸口一痛，突然間全身沒了力氣。他何等聰明，自然明白是柳斜暉動了手腳，只是卻不知他使了什麼手法，更加不知道自己三天之前就已經中毒。接下來事情的發展已經一邊倒，勝利的天平正一步一步向柳斜暉傾斜。似乎在一剎那間，柳斜暉變得無比厲害，攻勢極其凌厲，招招狠，招招毒。人們也似乎現在才發現，原來柳斜暉駙馬武功是如此之高。薛道衡連連遇險，但他畢竟武學修為遠勝柳斜暉，臨危不亂，使出借力使力的上乘武學配合精妙步法，竟然勉強支持不敗。母后，你道薛道衡那精妙絕倫的步法叫什麼名字？」
梁太后搖了搖頭：「我不知道。」
李秉常道：「叫做風翼步，脫胎於凌波微步，雖然威力不及凌波微步十分之一，但對付柳斜暉，綽綽有餘。」
梁太后自言自語：「嘿嘿，凌波微步，這薛道衡果然與皇太妃有關聯。就不知他有沒有學到皇太妃的小無相功？」
李秉常搖了搖頭：「沒有，小無相功位列天下六大絕學之一，與少林寺易筋經，丐幫降龍十八掌，大理段氏六脈神劍，縹緲峰北冥神功，八荒**唯我獨尊功齊名，深奧無比，薛道衡又有什麼福分，能夠學到如此獨步天下的絕頂神功？」
梁太后歎了口氣：「哎，可惜，可惜。要是薛道衡學了小無相功，別說什麼『梧桐夜雨』毒，就是沈開心親臨，又怎傷得了他分毫？」
李秉常道：「薛道衡雖沒福氣學得小無相功，但他卻自有一門絕學『混元一氣功』。這混元一氣功是薛道衡自創，威力雖不及小無相功，但比之大理一陽指，江南慕容家斗轉星移，卻也絲毫不遜色。當時薛道衡被逼絕境，終於使出了混元一氣功。那時他還沒有完全領悟混元一氣功精髓，加之中毒，混元一氣功也發揮不到三成功力。但饒是如此，柳斜暉仍然不是他對手。正所謂混元一出，誰與爭鋒？不過短短三招之間，薛道衡就反敗為勝，贏得比賽。」
梁太后笑道：「就是可憐了柳斜暉，辛辛苦苦佈局，機關算盡，到頭來還是人算不如天算，輸的還是自己。正應了那一句名言，怎麼說來著？」
李秉常道：「在絕對強大的實力面前，一切陰謀詭計都無所遁形。」
梁太后一拍大腿：「對了，就是這句話。」
李秉常道：「柳斜暉雖然輸了，倒也磊落大方，當即拿出解藥，替薛道衡解除『梧桐夜雨』奇毒，並當場向薛道衡道歉，說了一些『自己如何手段下流，使下三濫下毒手段等不正派行為，所作所為為正人君子不恥』之類話語。薛道衡心胸寬闊，當即原諒了柳斜暉。那一場比試之後，薛道衡摘得武狀元頭銜，名揚天下。而且與柳斜暉不打不相識，就此成了好朋友。」
梁太后笑道：「這就是造化弄人了。不過下毒之道，並非下三濫行徑，若是用得好了，同樣可以造福一方。柳斜暉對毒術如此誤解，卻也不對。」
李秉常道：「母后說的是。薛道衡自從得了武狀元，當即受到朝廷重用。先是被派去夏遼邊境，守衛國土。三年之間，與遼國將領打了七場大戰，小戰無數，勝多敗少，威震邊疆。從此大遼皇帝耶律洪基深懼薛道衡，再也不敢犯我大夏疆土。薛道衡也因屢立戰功，官封雲州刺史，正五品。後來歸羅王犯上作亂，薛道衡又被派去鎮壓叛逆，因平叛有功，又加封平章政事，連升三級，官居正二品。後來先帝駕崩，母后即位，薛平章不知怎麼被人冤枉，說他私通敵國，被大宋朝君主宋神宗收買，變節賣國。並在他家中搜出大宋國密信，黃金萬倆以及我西夏防禦圖，裡面詳細記錄了我西夏國兵力部署，糧草輜重等內容。母后一怒之下，將這件事交給大將軍處理，薛平章就此被打入天牢，關押至今。」
梁太后歎了口氣：「可惜，這薛道衡也是個難得的人才，不想竟然私通敵國，意圖造反，真是可惜。」
李秉常道：「可是薛平章為人正直，又怎會私通賣國？定是有人冤枉，請母后明察。」
梁太后搖頭道：「可是質子軍明明在薛道衡家中搜出密信，黃金，防禦圖，這些證據千真萬確，又怎會有人冤枉他？」
李秉常道：「可是……」
梁太后擺擺手道「別可是了，薛道衡犯罪證據確鑿，不會有人冤枉他。」
李秉常道：「可就算薛道衡犯了錯，如今我剛剛大婚，母后已經大赦天下，為什麼偏偏不肯赦免薛平章？」
梁太后道：「薛道衡罪孽深重，罪無可赦。我讓他在天牢中終老此生，沒有斬他的頭，已經算是莫大恩典。此事到此為止，休要再提。夜已深了，我要休息，你也回去吧。」
李秉常滿臉失望：「是，孩兒去了。」告辭欲行。
梁太后想起他昨日大婚，問道：「皇兒，我給你安排的婚事，還滿意麼？」
李秉常臉上露出一絲笑容：「玉凝是個好姑娘，又難得賢惠，能娶到她，是皇兒的福氣。」
梁太后微笑道：「既如此，那你可要好好疼她。」
李秉常道：「孩兒知道了。」行了一禮，轉身出門。
待李秉常去遠，梁太后臉色忽爾變得陰沉，猙獰可惡，沉聲道：「薛道衡啊薛道衡，當年我初掌大權，你便第一個站出來反對，說我婦人干政，有違祖訓，是牝雞司晨。這也罷了，誰想你竟聯合宋朝降將李清，圖謀不軌，企圖削弱我梁氏勢力。若不是我見機得早，設計殺了李清，豈不要被你扳倒？後來我設計害你，在你家密藏黃金，書信，防禦圖，以為能趁機整死你，誰想一幫大臣紛紛替你求情，那時我根基未穩，也不好不賣大臣面子，便將你打入天牢。本以為你會在天牢中孤獨終老，誰想今天皇兒又來替你求情？哼，他心裡那點想法，又怎瞞得過我？我攝政以來，皇兒一直不高興，時刻想扳倒我，自己親政。他要我放你出來，不過是想籠絡你，讓你替他賣命，做他對付我的棋子，我豈能如他所願？好吧，既然他不安分，那我也就用不著講情面。薛道衡，你記住，不是我要你死，而是皇兒逼我要你死，那就怨不得我心狠手辣了！」