打發走四姑娘，沈老夫人神色疲憊，端起手邊瓷盞才發覺茶水已涼。侯在旁邊的葛媽媽近前接過，退至簾外尋婢子換了熱茶，恭恭敬敬地奉上，覷著主子神色關切勸語：「可是不舒服，奴婢伺候您去榻上歇會吧？」
後者搖頭，伸手制止道：「不歇了，估摸著她們已在來請安的路上，雖說清早攔著，可現今都見過芫姐兒、萱姐兒，不能再拒之門外了。」吃了口茶，覺得嗓間微潤，復言道：「萱姐兒沉不住性子，倒是芫兒較過去穩重得多。」
葛媽媽則笑，轉念說道：「六姑娘近來是乖巧得體許多，想來從前都是那幾個不知好歹的賤奴在旁邊挑唆，成日搬弄是非平白連累了姑娘聲譽。」
「是啊，芫兒那丫頭本性不壞，就是被老三媳婦驕縱得厲害才有失分寸。」用杯蓋撥弄著綠水上漂浮的茶葉，老夫人語氣欣慰又似感歎，「到底是我太疏忽，竟讓那樣的人在清涵院裡當差數年！」
「便是菩薩也有失誤的時候，您哪能事事都預料得到？」葛媽媽賠笑著替主子寬心，「那些叼奴存了壞心思，欺上瞞下的勾當做得天衣無縫，連世子夫人都被蒙在鼓裡，這……」
方提這話，老夫人便即刻打斷，「蒙在鼓裡？」語氣暗嘲，「這些年，還不知是誰被誰蒙在鼓裡呢？！」
葛媽媽是她身邊的老人，從閨中起就跟在身邊的，主僕情分非凡。但凡老夫人心裡藏的事，皆有幾分瞭解，聞言則湊上前，「您許是多心了，世子夫人疼愛姑娘的情誼，闔府上下誰不知曉？她認定六姑娘將來是給咱們七姑太太當兒媳婦，必然疼愛有加。」
沈老夫人眸角的疑慮飛速閃過，惆悵費解道：「便是因為太疼芫姐兒了，我這心裡才總覺得不踏實。」揮去這等思緒，將茶盞擱下，想起方才場景，啟唇添道：「明兒個姝兒回府，萱姐兒和陽哥兒的事，怕還要她在姑爺跟前多費心功夫。」
葛媽媽自聽出了對方語中的心疼之意，忍不住緩聲試探：「老夫人素來疼愛七姑太太，這回怎的要她為難？」
聞者則合上了雙目，「我為難著，她也為難，唉。」語氣無奈。
晚夕去廣源堂請安，沈嘉芫自然而然就被世子夫人留下，陪她共用了些清粥，母女倆則進內室說話。午後遊廊裡的那番談話似是讓蔡氏拘謹了許多，面對低眉若有所思的女兒時目露歉意，「芫兒，下午是母親說話不妥，你別生為娘的氣。」
沈嘉芫抬眸，迎上對方情真意切的面龐，忙搖首回道：「是女兒的錯，不該衝撞母親，皆是以往我舉止頗有失格，才會讓您如此費心擔憂。」
「芫兒是越發善解人意了。」伸手將對方髮絲捋至耳後，世子夫人輕笑道：「咱們母女間，還這般生分作甚？今兒個出去累著了吧，我讓人燉了銀耳雪梨湯，待會吃了再走。」
「嗯。」
沈嘉芫抿唇應聲，心裡估摸著對方深意八成是欲旁敲側擊問在侯府裡的事，本意不想留下，然原主對她依賴極深，現兒自己表現地太過生分著實惹人猜忌，且眼前人亦非個好糊弄的，若反讓她看出些什麼，豈不是多生事端？
果然，幾言寒暄後，世子夫人沉吟著頓聲片刻，緩緩說道：「你姑姑最近身體可好，去侯府可見著了附哥兒？」
「回母親話，姑姑身子很好，說是明兒要來府裡。不過女兒今日去的不巧，未曾見到三表哥。」沈嘉芫發覺，母親很關心安沐附，往來親近，且他每每過府，必定會來廣盛樓請安。
「你姑姑明兒要過府？」
世子夫人大為驚喜，繼而喃喃道：「你這孩子，怎麼不早告訴母親？」說著倒也不見責怪，「方纔蔓兒在這，說是從你那得了蜜餞，還取來孝敬我，是皇后娘娘賞給你姑姑的吧？」
「是的，女兒不敢獨食，便讓人給七妹和九妹各送了些。」說著面露訕訕，沈嘉芫頗不好意思道：「女兒不孝，居然給忘了您。」
顧盼羞愧間，俏態百出，世子夫人瞧在眼裡，哪捨得責怪？攬著閨女就寵道：「到了母親這個歲數，什麼好東西沒嘗過？芫姐兒有蜜餞想著分給姊妹左右，是身為長姐的氣度，我看著高興還來不及，哪裡會見怪？」
後者則微微莞爾，嫻靜和柔。
「對了，聽說你姑姑疼你，特地請宮裡的師傅給你雕琢首飾，可有這事？」
她怎麼會知道？
沈嘉芫心裡片刻驚訝，轉念佩服起對方的耳目靈敏，抬眉卻故作嬌嗔，「母親都這麼清楚了，還來問我？」
「瞧瞧，咱們芫姐兒的脾氣多大？我是連問都問不得了。」世子夫人側首看向旁邊的蔡媽媽，見對方附和則續道：「可不能再如上回般頑皮，雖說你姑姑不是外人，可在安襄侯府裡惹了麻煩，你姑父會不高興的。」
好端端的，竟是扯到了安襄侯爺？
那日的變故會造成什麼影響，沈嘉芫心底不是沒數，且聯想到安沈氏多日不登門和今兒老夫人的深意，自能推算出安襄侯爺是動了怒意。然礙於二府顏面，這些事被瞞得嚴實，連老夫人說起時都含蓄的很，顯然不願人知曉太多。
母親特地提起，究是個什麼目的？
「芫兒，想什麼這麼入神，母親跟你說話呢。」推了推女兒，蔡氏言帶安撫，拍著對方手背即道：「別怕，都過去了，左右只是個無關緊要的人，你大表哥亦不會怪罪，瞧你們兄妹感情不是照樣的好？」緊緊凝視著少女眉宇，似不願錯過對方任何的細微動作。
沈嘉芫卻似什麼事都沒，隨口應道：「女兒知道，您都說過去了那麼久，我還怕什麼？」說完視線朝蔡媽媽投去，純然天真道：「母親不是說有湯喝嗎？下午坐車許久女兒有些乏累，想喝個湯回去歇息了。」
世子夫人還藏著滿肚子話沒說，見女兒已經掩手哈欠喊倦，只好讓人端來了湯羹放她回去。聽著屋外漸遠的腳步聲，蔡氏甩了甩帕子，沉臉道：「這叫個什麼事啊，芫兒的口風竟是這樣緊，真不知她們給了她什麼好處？」
「夫人，六姑娘怕是真的累著了，待明兒再……」
蔡媽媽的話才說過半，坐著的主子就極為不甘地拍起了桌子，打斷道：「明兒再問？我看是問不出個什麼來了，真是奇怪，芫兒她素來聽我的話，最近是越發不對勁了。」神情苦惱，卻又想不通徹，便只好對親信輕問：「你說，她有時陌生地連我都覺得跟變了個人似的，可方纔那撒嬌的神態，還是和從前那樣什麼都不上心。」
「夫人快別愁了，自六姑娘病癒後，您都沒舒過心。」蔡媽媽扶著主子轉進內室，親自伺候對方寬衣。
世子夫人則連連搖頭，「老爺也真是的，明知我心裡好奇著，也不給講個明白。」說著往外瞅了眼，歎氣道：「跟著伯爺歇在外院，但再急也該進來去頤壽堂請個安啊。」
「夫人別擔心，世子爺是和伯爺回來的，二老爺亦在外院，怕是商談要事留住了，老夫人不會怪罪的。」
褪了厚實的褙子，蔡氏坐在床沿，皺眉道：「芫兒傷的人肯定不簡單，否則安襄侯府不會將那日跟去別莊伺候的奴才都藏起來，弄的我們什麼線索都查不到。」
「夫人，您為六姑娘的事費了那麼多神，還是早先歇著吧。」
世子夫人目視前方，訥訥沉言：「別以為我不知道她們母女的算盤，想毀了那門親嗎？我是絕不會鬆口的！這個事要真鬧起來，便是鬧到安襄侯跟前，我們芫姐兒也一定要進侯府！」緊咬住雙唇。
蔡媽媽見她這般，目光越發心疼擔憂。
次日，安襄侯府的馬車抵達在沈家大宅門前，世子夫人親自迎了安沈氏進院，兩人直往頤壽堂方向。眾夫人姑娘早已侯在屋裡，幾番招呼過後才退出內室，僅留老夫人母女談話。
沒有外人，安沈氏則漸漸收起了臉上笑容，了然為難地看著對方，語氣無力道：「母親，您別怪女兒不孝，朝堂上父親和侯爺的事你定然清楚，我身在安家，有我的無可奈何。」她並不跟娘家生分，亦不會強撐顏面，素來對沈老夫人都無所隱瞞。
「姝兒，娘明白。女兒嫁做外家婦，是該以夫家為先。」
「謝母親理解，女兒實在慚愧。」
沈老夫人開門見山，「你現兒過來，姑爺可有說什麼？」
聞者搖首，輕聲答道：「侯爺他不太高興，怪我自作主張，聽說是芫姐兒過府請的我，又念叨了上回的事。」
聽出女兒的委屈，老夫人眸角露出不捨，長女從小是按照皇妃禮儀調教約束，故對這幼女愛護地極佳。她出嫁便是安襄侯夫人，夫家人脈簡單，沒有那些複雜深宅裡的勾心鬥角，且她身為主母，日子素來安逸，便是有個什麼事，亦有自己替她拿主意。近來變故，著實有些措手不及，別說她會慌亂，即便是自己，亦還有難做的時候。
可這心疼歸心疼，沈老夫人還是將自家的意思給說了出來。
安沈氏聞後，並不見如何激動，只是遲緩地問道：「母親，這事三嫂知道嗎？」
「我還沒與她說，準備由你三哥去勸她，想必伯爺會跟祈哥兒分析個中利害的。」緊了緊安沈氏的手，老夫人語調鄭重，「現兒兩府關係不好，希望能藉著萱姐兒和陽哥兒的事有所緩和。」
「芫兒她……她曉得了嗎？」安沈氏睜著眉目，似有擔憂。
後者便笑，「芫姐兒知道，不過她現在很乖，也很懂事。我想著今後留在我身邊，無論是在外行走或是內宅等事，皆讓她慢慢學著。」
「她好，便好。」
安沈氏先是驚訝，跟著眨了眨眼，看著對面的人道：「母親您說的事，女兒會回府先探探侯爺口風的，終歸是陽哥兒的終生大事，草率不得。」