原是欲往頤壽堂向老夫人請安，然在遇著六妹妹後，四姑娘心情沉悶，轉身改道就去了沉修樓。二夫人胡氏見女兒進屋，表情很是驚詫，「怎麼這麼快就出來了，老夫人沒留你？」
「女兒沒去。」
四姑娘神情苦惱，嘟起嘴語氣任性，提著裙角走上踏板在母親對面落座，「方穿過杏花林的小道，撞見了六妹妹。」
聞者瞭然，悠悠歎息道：「你跟她較什麼勁？」
「我哪裡跟她較勁？偏是她那愛炫耀的老毛病又犯了！」四姑娘目露鄙視，別嘴輕蔑道：「不過就去了趟姑姑府上，有什麼好得意的？得了些蜜餞就當寶，非得端到我眼前來晃悠，能變仙丹了還是妙藥，了不得嗎？！」
見女兒怒氣高漲，二夫人朝旁邊的近侍使了個眼色，待屋內僅剩她們母女才言道：「萱兒，你七姑姑疼芫姐兒又不是從今兒才開始的，何故要往心裡去，氣著自己多划不來？」察覺對方張口欲辯，沉臉訓道：「娘的話都給忘了？這個關鍵當口，你就忍忍，待老夫人將你的親事給定下了，隨你如何都成。」
母親的道理，四姑娘心裡明白，然她便是忿忿不平，嚷聲道：「女兒就是見不慣她那德行！從前耀武揚威的，現在倒扮起乖巧，學人家端莊嗎？」
「好了，這些話在娘這說說也就罷了，回頭若傳出去，不說老夫人會生氣，怕是你三嬸就頭個不會放過你。」二夫人亦不是個有耐性的，訓教了幾句就催女兒起身，「讓你多往頤壽堂跑跑，在你祖母跟前伺候著總歸是有好處的。」
四姑娘不情不願地起身，「女兒瞧祖母最近挺忙的，過去了她也不愛搭理我。」
「你就是站著，也要把時辰磨在那！」
二夫人拉過沈嘉萱，替她打理著髮釵，語氣亦緩了些，「先前芊姐兒的事定後，我就與老夫人提過了你，她當時亦應了，你最近多孝順著她，娘就盼著她能給你尋個好婆家。」
話落，似是心中藏著怨言，胡氏忍不住感慨：「你哥哥的事怕是只能那樣了……唉，都怪我，那麼急著讓他和孔家姑娘定親做什麼？現在倒是好，娶個沒用的媳婦回來，對海哥兒的將來能有什麼幫助？」
「母親，您問過了祖母？」
二夫人則皺起了眉頭，無奈道：「這等事就沒法子問，上回我試探的話才出口，她老人家就看出了我的目的，直接連訓帶諷地說我，哪裡敢真提給海哥兒重新選媳婦的事？」
四姑娘便費解了，歪著腦袋詢道：「平素看著祖母沒如何疼大伯母，怎麼心裡竟那般向著她？」
「那是在你三嬸跟前！」胡氏語氣不平，轉念又似認命，語氣懨懨道：「虧就虧在咱們老爺不是她親生的，這心裡總歸是隔著，現在是伯爺還在，等到將來……」視線落在幾面處白瓷戲蓮瓶內插著的粉海棠上，目光渙散。
四姑娘似懂非懂，遵著母親的命令去了頤壽堂。
葛媽媽迎她進內室，見祖母正斜靠在炕上閉目養神，身上搭了條繁花錦簇的棉衾，白芨在旁邊為其捶肩。
聽得婢子在耳旁稟說「四姑娘來了」的話，沈老夫人才慢慢睜開緊闔的雙目，沖少女招手道：「萱姐兒來啦，快過來坐。」
四姑娘難得受到如此熱情的招待，更為對方的慈笑而歡雀，湊近了甜甜喚了聲「祖母」就和她坐在同個軟墊上，依偎著歉意道：「萱兒可是打攪您休息了？」
「哪有的事？祖母這正悶著呢。」
聞者更覺受寵若驚，親暱地熱絡道：「昨兒您身子不好，孫女可是擔心了整晚，清早和母親過來，您還不見我。我在雲湘閣裡坐不住，惦記著您病情又不敢莽撞過來，然怎麼都放心不下，想著不親眼見到您平安，孫女今夜必然是睡不著的，所幸這回葛媽媽放我進來了。」
被點名的葛媽媽立在旁側，內心裡止不住的腹誹：四姑娘這說的是什麼話，怎麼叫所幸這回自己就放她進來？她今日有頻繁地來頤壽堂嗎？說得自己攔了她整日似的。
「萱姐兒的孝心，祖母都知道。」
老夫人拍了拍四姑娘緊拽了自己胳膊的右手，望著嫣笑如花的柔順少女，同旁邊的白芨擺了擺手，「萱兒出落地越發好了。」
聞者笑容更深，言不由衷道：「祖母取笑孫女。」
「萱姐兒都十四了，你母親前幾日還跟我念叨，說你三姐的事已定，就該是輪到你了。」沈老夫人笑容親和，很是疼愛地撫了撫對方面頰，「你自己可有中意的兒郎？」
這話，若是換做旁的姑娘，必然是羞笑了緘口不言，垂首答但憑長輩做主。
而事實上，如若是旁的孫女，老夫人亦不會有此一問。這後宅裡的人，都是什麼脾性，她心裡清楚得很。故而，此刻見沈嘉萱沒有回答，含笑著即重複道：「沒有中意的嗎？那祖母就隨意挑了好的給你安排，可好？」
「祖母。」
四姑娘耐不住了，抬頭就欲語還休，「孫女、孫女……」
老夫人沒有點破，只移了視線淡淡言道：「原念著你近來乖巧，對我又一片孝心，想給你個自主的機會。如若萱兒心裡有合適的對象，祖母就疼疼你做個順水人情，這嫁人是一輩子的事，總該讓你選個滿意的。」
四姑娘已是滿面通紅，將先前母親的叮囑和關照拋至九霄雲外，心裡想的念的全都是安襄侯府的世子爺。只是，到底是名媛閨秀，再是直接嘴快，平素該有的矜持還存著幾分，因而吱唔著沒有答話。
「萱兒不吭聲，那便是沒有了？」老夫人合掌笑道，「既然這樣，咱們就在盛京城裡挑個好子弟給你。對了，前幾日聽你祖父說起，城東朱御史府裡的二少爺……」
「祖母，孫女不要旁人！」
聽說真要將自己許配給旁人，四姑娘急了連忙打斷，神色緊張地望著身邊人。
「那萱兒想要誰？」
四姑娘不肯說出安沐陽名字，一是因為女兒家的矜持，二則是想著安世子亦是六妹妹的心上人，祖母素來疼她勝過自己，能成的機會不大。再且，這個事早非秘密，祖母說讓自己選擇，她不敢確定是不是默許的意思。
老夫人依舊沒有惱，沈嘉萱在其注目下，最後撲進對方懷裡嗔道：「祖母明知故問，您清楚孫女想嫁誰，是真的讓我自己選擇嗎？」
「這還能有假？」
老夫人摟緊四姑娘，緩緩撫著對方後背，誘哄般言道：「萱姐兒的心思，祖母是明白，不過這事比較為難，便是想給你做主，還要問過伯爺和你姑姑的意思。再且，我雖是你的祖母，不過婚姻大事，也不知你父母那是否有旁的好人選。」
聽出對方話裡的為難，沈嘉萱眨了眨眼，眸角顯然有些失落，「孫女明白您的為難，不強求。」
即使表現得善解人意，不過那僵硬的表情即說明了所有，四姑娘心繫安世子多年，為其不惜同家中姊妹翻臉爭執，哪裡是說不強求就能真放下的？
可惜，不這樣又能如何？饒是素日任性沒理智，亦明白惹惱了老夫人有弊無益，她是沈家庶房裡的姑娘，再不甘心也得承認，於身份上差了六妹妹一大截。
現今說的好聽，皆為伯府嫡出的姑娘。可六妹妹是名正言順的延伯府千金，這個身份永遠都不會變，伯府千金配侯府世子，這是門當戶對；而自己，待等今後分家後便只能算作旁支，且父親和三叔非嫡親，真要有個什麼好處哪輪得到自家？父親官職不過從四品，這樣的門第在盛京多得是，若自己嫁安世子，便是高嫁。
個中利害，沈嘉萱心知肚明，但就是因為太過清楚，才更不想認命！
在府裡這麼多年，她自看得出四嬸和八妹妹慣常會討好奉承三房中人，不過都是借她們今後的富貴權勢，想得些好處罷了。可惜自己母親和三嬸的梁子是早就結上的，便是委曲求全去謙讓六妹，關係亦不會有所緩和。既是如此，何故要受那份委屈？
沈嘉萱早就想通徹了，與其戰戰兢兢地過窩囊日子，倒不如仗著現今閨中姐妹平等的時候，肆意活出侯府姑娘的精彩？今後如何且顧不得，偏是將眼前日子過舒暢才是。她是個實在人，不會讓自己憋屈不痛快，雖心有定位亦不會妄自菲薄。畢竟，現今這都還沒分家呢，做什麼就要對她沈嘉芫奴顏婢膝？
看到四姑娘出神，老夫人面露心疼，「萱兒是個乖巧的，讓祖母想想法子，定不讓你失望。」
沈嘉萱聞言，倏然抬眸，緊緊地盯著對方，老夫人說什麼？不讓自己失望，那她便是同意了？
「祖母，您、您不反對？」
瞧著欣喜若狂的孫女，老夫人笑得和藹，「祖母反對什麼？你是我孫女，自是盼著你幸福，難道還見不得你好？傻孩子，將你那顆心放實了，好在中意的是陽哥兒，你七姑姑還能做個主，怕是不會太難辦。」
四姑娘很清楚，對方能說出這話，那成事的機率非常大。說不清是震驚還是感動，只覺得腳踩不著地，渾身飄乎乎的竟是覺得不真實，「祖母，您說真的？」
老夫人故意揚眉，打趣道：「難道不是陽哥兒？」
「不、不，就是他！」
沈嘉萱不斷強調，這事實在太過驚喜，再三忍耐還是說道：「孫女以為，您會將六妹妹許給他的。」
「哪裡來的傳言？竟是瞎說！」握緊了四姑娘的手，老夫人語氣鄭重，「你六妹年紀尚小，再說長幼尊卑，既是適合咱們萱姐兒的，祖母難道還非偏著心留給芫兒？真是多想。」
四姑娘即笑，笑得合不攏嘴，上前替祖母捶背按肩，「您真好。」
沈老夫人側首拍著搭在肩上的小手，語氣悠然道：「萱姐兒是咱們沈伯府裡的姑娘，自是要尋個體面的夫家。今後出嫁，萬事要記得府裡，常回來瞧瞧，可別將祖母給忘了。」
「孫女的一切都是祖母您給的，忘了誰也不敢忘了您呀。」
沈嘉萱心情極好，不斷地陪著老夫人說奉承話，心念著母親的話竟是還真管用，從不曾想過祖母會這般疼自己。若是真的成了安襄侯府的世子夫人，做了他的妻子，侯府的未來主母、誥命夫人……便是想想，便已心潮澎湃，激動難言。