沈嘉芫還來不及起身，便有秀氣的婢女領了安沐附走進，他款步而至，上前拱手作揖後喚道：「三舅母。」
世子夫人展笑，親切地衝他招手，「附哥兒是什麼時候來的？」
「進府沒多久，方見過外祖母便來給您請安了。」安沐附是廣盛樓的常客，語氣很隨意，在蔡氏身前亦不似旁的長輩前那般拘謹，接過蔡媽媽奉來的茶盞抿了口，抬眸再道：「聽說舅母昨夜身感不適，現下可好些了？」
「沒什麼事兒，附哥兒真是有心。」笑吟吟地望著面前少年，蔡氏轉首望向僅在來人進屋時起身福了福禮的沈嘉芫，嘖了聲便提醒道：「芫兒，怎麼傻愣著在這，方才不還念著你三表哥，說有話與他道的嗎？」
後者抬眸，眸光隱帶莫名，「我……」
她哪裡有話要與安三少爺道？明明就是被她強留下來的。沈嘉芫神色頗惱，而那旁立著的少年聞言則目光炯炯地望著她，「表妹想說什麼？」
話出口，安沐附卻恨不得自打嘴巴！
都好些日子沒見到六表妹了，原以為在她痊癒後會主動去安襄侯府，亦想著自己母親會再接她過府，熟知竟是會沒了往來？以前總晃悠在眼前的人突然消失，少了她嘰喳不停的話語聲，讓他覺得週身不自在。
難得見面，口氣怎的不能溫和些呢？
沈嘉芫只知曉彼此間關係不善，並未多想，然因蔡氏的話亦摞了出來，只好硬著頭皮接道：「沒什麼大事，便是有些想念姑姑，她最近身子可好？」
奇跡，沈氏嘉芫居然會主動關心別人！
安沐附大為驚訝，心底似有失落快速閃過，轉而特地緩了語氣回道：「母親很好，表妹有空，可以過府去走走，她亦想你得緊。」
望著他們如此相敬客套的場景，世子夫人眸帶笑意地攬過女兒，同旁邊的親信說起玩笑話來，「瞧瞧，附哥兒都親自開口請了咱們家芫兒過府，這麼些年來還是頭遭見你們倆不紅臉的。」
她方說完，安沐附如玉潔白的俊容上便似染上了胭脂，透著股不尋常的紅暈。
沈嘉芫推了推蔡氏，亦嗔道：「母親，您說什麼呢？」嬌嬌柔柔的語調，聽在眾人耳中卻更似含羞辯解。
安沐附的視線忍不住投去，靜若蘭花的少女精緻乖順，哪有素日半分的囂張氣焰？
其實，她的嗓音還挺悅耳的。
這念想方出，安沐附面頰便更紅潤了，心中似被鼓敲著「砰砰」直跳，暗暗惱怪起自個，明明就很討厭她的。恃寵而驕、任性妄為，平素張口閉口全是「沐陽哥哥」，喊得那樣親切，一點兒大家閨秀的含蓄和矜持都沒有。
即便當真傾慕大哥，有必要鬧得人盡皆知嗎？
「可不是？奴婢就說是夫人您多心了，表少爺和咱們姑娘平素雖打鬧玩笑，關係卻是挺好。」蔡媽媽附和聲不斷。
沈嘉芫身形略頓，忍不住在心底思忖：母親這到底是怎麼想的，時而安世子、時而三少爺，竟是讓她糊塗分不清了。
「附哥兒是一個人來的？」
安沐附這才覺得自個行為唐突，轉首對上似笑非笑的蔡氏，斂神恭敬地回道：「回舅母，外甥是來尋鴻弟的。」
提及三爺沈令鴻，世子夫人容上笑意愈深，「鴻哥兒在外院吧？」
「是啊，同二表弟在小書房內。」
蔡氏臉上的笑意便漸漸消失，語氣淡淡地接道：「鴻哥兒就是不聽話，讓他好好做功課竟是在偷懶，回頭教習問起，看他怎麼辦。」很是喪氣不悅。
「舅母過憂了，二表弟同鴻弟便是在討論教習佈置的論題。」
世子夫人的面色卻絲毫不見緩和。
沈嘉芫站起，「母親，女兒先回院去。」
蔡氏聞言則似有不滿，卻亦沒有怪罪，只挽留道：「你三表哥難得過來，怎麼這樣不懂禮數？」瞥了眼那旁忙收回視線的少年，終允道：「芫兒既然累了，便回去再歇息會。」
只等出了廣盛樓，沈嘉芫才覺得全身舒暢，留在那裡總是渾身不自在，尤其是聽著母親那樣怪異的話。
蔡氏留了安三少爺說了會子話，才讓他去外院尋三爺。
「你瞧見沒，我就說了沒看錯，附哥兒心裡是有芫兒的。」蔡氏語氣歡快，表情意味不明，「芫兒這招倒是好，不去安襄侯府，看看誰更坐不住？」
蔡媽媽自上前附和，「夫人說的是，咱們姑娘貌美率真，即便三表少爺自欺欺人，亦壓藏不住心底的感情。」
「就是不知，安家老大是怎麼想的。」世子夫人惆悵歎息，眨了眨眼復道：「你說他上回過來吧，明著是哄了芫姐兒，但關係尚未和好，怎的這幾日又沒了動靜？唉，誰都不知他到底在想些什麼，會不會和附哥兒一樣？」
「夫人便是多慮了，您不是常說，六姑娘無論嫁給世子爺還是三少爺，都是好的親事嗎？」
「是極好的。」
望著門檻處，蔡氏喃喃自語：「不過我總覺得，還是嫁給世子好，畢竟芫兒歡喜他呢。」話至尾，徒然坐直了身子，大驚道：「哎喲，我給忘了告訴附哥兒，芫姐兒現在只收著他的玉墜子。」
「夫人莫著急，老奴方才都瞧明確了，三表少爺總偷偷在看咱們家姑娘。」蔡媽媽笑意滿面，「姑娘最近變了，他定是不習慣的。」
「芫兒的心思，還是在安世子身上。」
蔡媽媽則在心中暗道，安世子爺的心裡，怕是沒有自家六姑娘。
屋裡靜了片刻，蔡氏突然問道：「對了，可查到那日芫兒到底是為什麼受傷的？」沉著臉色，語氣肅然道：「我總覺得，那事沒表面這麼簡單，姝妹妹倒真有本事，居然教唆著芫兒，讓她連我都瞞著！」
聞者面露為難，搖首回道：「還沒查到呢，夫人。」
「繼續查，芫兒現在這般改變，定然是發生了非同尋常的事。」蔡氏的眸光透著幾分厲色，「我疼了芫兒十多年，還真不信誰能輕易就挑撥了咱們母女間的情分！」
……
春風多愁，落花滿地，拐過香徑，正遇著柳池邊同丘媽媽拉扯的九姑娘，沈嘉芫見狀似覺有異，忙止了步子，餘光卻難免注意著那旁。
穿著葡萄紫纏枝褙子的四旬婦人正緊拽著銀紅點梅華裳的沈嘉蔓，垂首低語不斷勸解著什麼，後者情緒頗有幾分激動，甩開對方胳膊轉身就要舉步，待看清前方駐足的幾人後神色微緊。
丘媽媽亦注意到了六姑娘，輕輕拉了拉自家主子的衣袖，「姑娘，咱們還是回滿芳園吧。」
沈嘉蔓卻露出了鮮少的任性，上前走到親姐身前，張口就道：「姐姐方從母親那出來？」
「是啊，妹妹這是正欲過去？」
淺笑著，沈嘉芫態度很和氣，望向其身後婢子端著紅托內的繡鞋，忍不住讚道：「妹妹真是好手藝。」
「姐姐過獎了，母親還總說我學藝不精呢。」揚眉深笑，說著口中話，神色卻並無謙態。
針鑿女紅，是沈家九姑娘的長項。
聞言，沈嘉芫越發在心裡確定，這個表面總是溫和軟語的親妹妹，對自己有著莫名的牴觸，兩人關係甚至還比不上與庶姐親近。她的容上似有惆悵，往旁邊側身即道：「我出來許久該回清涵院了，妹妹快去廣盛樓見母親吧。」
沈嘉蔓定留在對方身上的目光則越發好奇，似乎有些不適應對方這般的行為，茫然地應了才繞過她，直待往前行了好一段路才停下步子，「媽媽，姐姐方才給我讓路了？」
即便是已然發生的事實，她仍舊覺得不可思議。
丘媽媽亦處在驚訝中，然望著近在咫尺的樓院，她堅持勸道：「姑娘，您給忘了上次的事嗎？三表少爺此刻必然在院裡，您過去夫人會不高興的，如若又鬧出不快可怎麼好？」
「姐姐就是從來不怕惹惱人，母親才越發寵她的。」經上回一事，沈嘉蔓兀自深思後似明白了什麼，感慨般言道：「我許是就因為太小心謹慎，母親才不覺得我特別。」
聽出九姑娘的弦外之音，丘媽媽神色慌張地左右張望，「姑娘，您這話要是教夫人聽去了可還了得？府裡這麼多姑娘，您學誰都不能學六姑娘啊！」
「為什麼？」
沈嘉蔓反問，「我瞧著，府裡哪個姐妹都沒六姐得寵。」
「姑娘莫要問了，聽老奴一句勸，咱們回院子去好不好？」丘媽媽目光閃避，苦口婆心地接道：「姑娘您現在還小，今後就知曉夫人的苦心了，她其實是很疼你的。」
「我不信！」
沈嘉蔓猶是不甘，撅嘴道：「姐姐喜歡的是大表哥，母親便是偏疼她，為何要阻攔我見三表哥？」悶聲沉氣，「媽媽，母親從來都沒在旁人面前誇過我。」
「老奴知道姑娘的委屈，其實夫人都是為了您好。」
「別騙我了，媽媽！」沈嘉蔓打斷，略有不耐地說道：「這話你說了這麼多年，就沒見母親多疼我幾分。」話落再不顧對方為難的面色，腳步匆忙地就進了廣盛樓。
紫星回稟九姑娘來的時候，蔡氏正與親信在屋內言談，乍聞通傳表情緊頓，等婢女領了小女兒進屋後，不待對方開口，世子夫人就擺手屏退了左右。
注意到沈嘉蔓的目光在四周尋覓，最後眼底濃濃的皆剩落寞和失意，蔡氏沉聲嚴肅：「蔓兒，上回娘的話都給忘了？我不准你同附哥兒往來，你還念著他？」直接果斷，語氣不容置喙。
「母親……」九姑娘的嗓音微啞。
「你要是不聽娘的話，就別再來這見我！」