頤壽堂的院門處植了兩棵萬年青，蔥鬱盎然，在春風中挺拔依舊。氈簾外的婢子在見到六姑娘等人進庭，忙上前行禮相迎，恭敬且討好地笑道：「六姑娘來啦，老夫人都催了好幾回呢。」咧著嘴角，不似提醒，更多的卻似諂媚。
沈嘉芫識得眼前人，喚作白芨，亦是頤壽堂內的一等婢女。察對方如此殷切，難免多瞧了幾眼，心中詫異：竟是她親自候在門口？
淺笑著應聲轉進屋內，朝正坐的老夫人請安後隔著炕幾坐下，伸手接過葛媽媽奉來的茶盞，沈嘉芫滿目乖巧尤似忐忑的望著對方。老夫人身著茶褐色的蝙蝠如意紋褙子，額前碎發攏在深藍鑲祖母綠的抹額下，神情和煦，整個人於精煉中透著股平和溫慈。
「芫兒，今日是在你四嬸嬸處用的午膳？」
沈嘉芫忙放下了茶盞，頷首應道：「回祖母，是的。」似乎覺得回答太過簡單，復添道：「清早四嬸遣銀花過來讓孫女過去吃點心，湊見八妹妹在那，便一起用了膳食。」
老夫人面上保持著笑容，「芫兒跟嬸嬸妹妹親近，祖母聽了心中甚慰。」
聞者的面上就有了絲訕意，頗不好意思地接道：「孫女今後定多與姐妹們往來。」
雖說在沈宅裡生活的時間還不長，然從周邊的點點滴滴中亦能推敲出原主的性子，我行我素不願同人遷就。這樣的脾性說的稍好聽些稱作高傲，自認高人一等，然說得難聽便是孤僻。
沈嘉芫覺得，這具身軀除了容貌稍出色了些，平素得長輩過度的歡喜寵愛，著實沒有其他驕傲的資本。再聯想到原主過去的名聲，配上她對安家世子毫不遮掩的情愫，這種女子便是最不受大家望族待見的那類。
輕浮、欠端莊！
試問誰會選這樣的女子做媳婦？
「芫兒真是同從前大不一樣了。」老夫人伸手握過她的纖手，捏在掌心語氣悠長道：「身為女兒身，最忌諱的就是恃寵而驕。祖母素日寵你不代表就贊同你的行為，過去你多有出格，祖母訓誡說你，其實都是為了你好。」
對方言辭誠懇，沈嘉芫聞之乍覺心暖，點頭應道：「孫女明白。」
「前陣兒你躺在清涵院，我為何只遣葛媽媽過去探你而非親自去？」老夫人詢問見對方表情僵硬，逕自接道：「祖母想你明白，在安襄侯府裡，你錯了！有些事再追究於事無補，然你犯下了錯，那便是錯，不是說你姑姑不指責你，就能不記在心上。」
沈嘉芫的神色微有複雜，如若沈延伯府當真參與了安襄侯府的計劃，那原主當日的行為，便是當真壞了大事，亦影響了沈家的利益。安沐陽失了自己那樣有用的棋子，於他們家的虧損有多大，她不是料不到。
畢竟，若非原主「壞事」，任性地跑出來教自己看出端倪，這時候安襄侯府早就拿到那封可以制將軍於死地的「證據」。德隆帝的寵將新貴倒台，於那些如雨後春筍、扶搖直上的寒門文士官僚間均是個暗警，朝堂的政權便依舊掌在這些世襲貴勳的家族裡。
沈嘉芫曾推敲過身為繼室的安沈氏在安家會面對如何為難的處境，娘家侄女打亂了那般嚴重的計劃，壓力肯定很大。然而，直到現在，她所表現出來的除了安撫，便是維護，絲毫沒有指責。
若非老夫人此刻說這話，她當真以為慕婉無關緊要，即便身亡，於他們的計劃均不存在絲毫影響。
老夫人卻不知沈嘉芫會有這些思緒，只以為她如曾經般敷衍聆聽訓誡，頗是失望地收回了手，歎息道：「芫兒，你總將家人對你的愛和關心當成理所應當，從不替他人著想考慮，是我們慣壞了你。」
有種這麼多年感情白白付出的感慨與懊悔，亦有絲不值的情緒流露。
沈嘉芫忙站起了身，「祖母，孫女知道錯了。」
內心卻忍不住思忖：這位沈老夫人好似是當真替自己著想，並不是無止境的縱容於溺愛，是真的想她好。
「知錯知錯，你哪回不是這般說？」老夫人感覺很心痛，似有酸楚湧上，別過視線不看對方，僅聲音低沉道：「祖母對你寄了多少希望？你們姐妹那麼多，歡喜你並不是說你最好，芫兒怎麼就這般辜負我和你姑姑的心意？」
這種話最是打動人心，即便沈嘉芫非從前的六姑娘，她聞著依舊覺得慚愧，慢慢地垂下腦袋，「祖母教訓的是，孫女自當銘記在心。」說著拎起裙擺，直挺挺地就跪在了對方腳下，叩首真誠道：「請祖母再給孫女個機會。」
沈嘉芫是當真想要老夫人的這個靠山，她的維護與寵愛，不純粹是對錯誤的包庇，而是真心地想要自己好。她反倒覺得，身為親母的世子夫人於這方面遠不如眼前人，甚至有幾分可疑。
老夫人目光下移，強忍了那份拉她起身的衝動，索性狠了心教訓道：「從小，祖母對你都是有求必應的，芫兒卻偏生非要違背我的意願。還記得上回同你姑姑是怎麼說的？你說你放下了陽哥兒，那今兒的事又從何說起？！」
終於繞到這個問題上了……沈嘉芫抿了抿唇，小聲卻清晰地回道：「孫女只是喜愛手釧。」
「府裡多少奇珍異寶，你便獨愛那串瓔珞？」老夫人的聲音不禁沉了些。
沈嘉芫心中一個「咯登」，對方的話中深意，必然是想質問自己在意的是那串瓔珞，還是送手釧的人吧？她心中清楚，老夫人同安沈氏都不願自己和安沐陽過分親近，然而送手釧的……是那個人呀。
「是手釧，祖母，當真只是手釧。」
沈嘉芫仰頭，眸中儘是堅定，強調般續道：「祖母，請您相信我，孫女這回是當真放開了大表哥。」
「芫兒，你說的是真的？」
即便聽安沈氏說過，然親耳所聞，沈老夫人仍覺得不可思議。對方鍾情於安家世子許久，平素如何阻止規勸，她都是置之不理甚至變本加厲，利用長輩的寵愛不顧姑娘閨譽。
曾經她是那般癡情倔強，現下卻說能夠捨棄那段感情，令人震驚！
老夫人睜大了雙目，怔怔地反問：「芫兒，你別總用謊言來搪塞祖母。」
「孫女說的是真的，今後都不會再惦記著大表哥。」
沈嘉芫話落，心底仍舊有些鑽疼。同原主一樣，對那個文雅如玉的男子，她亦曾傾注了感情和信任的。說出捨棄的話，不單只是在老夫人面前表明，亦是在心底強調。
有些感情，不能一錯再錯！
老夫人看著身前目光誠然的少女，慢慢地從炕上立起，親自拉她起來，語氣恢復了平靜親切，「芫兒，地上涼，別跪著了。」
沈嘉芫便順勢坐在對方身旁。
老夫人再次開口：「既然芫兒說的是真話，那將手釧交給祖母，可好？」
沈嘉芫的目光微滯，遲緩道：「交給祖母？」心頭劃過不捨。
「是啊，芫兒不是要祖母信你嗎？」老夫人目光如炬，探究打量。
沈嘉芫如扇的羽睫輕合，心底掙扎矛盾不停，最後終在對方的注視下撩起衣袖，將左腕上的手釧慢慢退下，雙手奉上，語調平靜道：「孫女聽祖母的話。」
老夫人忍不住再次凝視了對方幾眼，跟著才接過轉身便放在炕隔的抽屜內。似乎看出她的不捨，笑笑復溫和道：「芫兒喜歡瓔珞，回頭祖母命人尋了給你送去。」
沈嘉芫收回目光，乖順地應好。
許是多年的憂愁被擱下，老夫人心情舒暢，望著垂首寧靜的沈嘉芫，伸出手慈愛地理了理她頸項處的青絲，柔語道：「芫姐兒真乖，你姑姑知曉了，也會高興的。」
「以前都是孫女任性，辜負了您的期望。」
見她自責，老夫人忙安慰道：「沒有，芫兒無須內疚。只要你今後好好的，便是最大的孝順。」
沈嘉芫覺得，這樣才是當真疼自己，下意識就拿沈老夫人同世子夫人在心裡比較。
「祖母，孫女還有個事要說。」
「是什麼事？」
沈嘉芫的眸光便開始閃爍，似乎處在猶豫不決的狀態，最後只低低地開口道：「祖母，今日府裡有傳言……」
這是尋她的最初目的，老夫人心底自然有她的疑慮，知曉眼前人自幼單純沒心機，便將話接了過來，「這事祖母也想問你，你床上擱著什麼首飾，只有親近的人才知曉。將這種於你不利的話傳揚出去，是有害主之心，咱們沈家是斷斷容不得的。」
沈嘉芫則故作楚楚，委屈道：「孫女也不知曉是誰，不過劉媽媽今兒跟我說讓我於祖母您道香薷香蕾留不得，她們才進院子就鬧出這個，估摸著就是她們洩露出去的。」
「劉媽媽當真跟你說這個？」
這個孫女身邊事情總是不斷，老夫人早就懷疑有人在背後唆使誤導，當初將佟蘭佟蒿打了賣出去，對那位乳娘亦總不放心。因格外重視沈嘉芫，故而都沒有從別處調人過去伺候，唯有自己頤壽堂的人她才信得過。
通過剛剛的一襲話，沈嘉芫對這位沈老夫人亦有所瞭解，當下頷首便應下，「祖母您別怪媽媽，她是為了我好。其實，孫女知道祖母和姑姑的心思，想我今後同三表哥……」說著似乎難以啟齒，臉紅了不安地覷了眼對方，吱唔道：「可媽媽說，大表哥是世子爺，他才是未來的侯爺。」
「混賬！」
老夫人怒形於色，「簡直是刁奴，芫姐兒，她平素就是這麼跟你說的？」
沈嘉芫卻似被驚嚇到了，身抖了下便立起來，好似仍舊不曾察覺到話中的利害，無辜迷茫地望著對方。