「姑娘，起風了。」
沈嘉芫臨水而倚，微風吹起青絲拂過面頰，平添了分靜謐寧和。睨了眼不遠處的清涵院，她喃喃輕道：「楊柳風，吹面不寒，急什麼？」極低極緩的音調，似擔心驚到池中的游魚，亦或打破眼前的春景。
六姑娘性子最是活潑，如這般只為觀魚賞柳便在亭中靜坐上半個時辰，放在從前可是從未有過的。二婢對視後，香薷上前試探地詢道：「姑娘身子才好，容奴婢回院取件披風過來？」
婢子的神態謹慎小心，沈嘉芫斜視了眼不遠處，搖首後含笑接道：「不必，待會自有人送來。」側首端過魚食，繼續撒向平靜的水面，愜意自在地觀賞起魚群的追逐爭奪。
頃刻，劉媽媽持著錦茜紅明花的披風匆匆趕來。進亭後朝六姑娘彎腰行了禮，上前替玩心正濃的主子將披風著上，關切地嘀喃道：「姑娘，您怎的忘了夫人的叮囑？這般單薄的坐在這兒，回頭不舒服了可怎麼好？」話落便不悅地瞪了眼香薷，「你們就是這樣伺候姑娘的？！」
見她欲斥責二人，沈嘉芫攏了攏身上的披風，嘻笑地說道：「媽媽，是我想在這多坐會，說她們做什麼？」
「姑娘，您可不能疼她們，否則清涵院可就沒規矩了。」
沈嘉芫便搭上對方胳膊，起身頗是信任地回道：「院子裡的事，可不都有媽媽您在嗎？我知曉，你是最疼我關心我的。」少女乖順地下了台階，「媽媽別念叨了，我回院就是。」
香薷香蕾跟在身後，依舊能聽到劉媽媽對她們的不滿，在姑娘耳旁不斷說著如何失責。
待等進了主臥，由香蕾解開披風坐上炕，沈嘉芫接過香茶抿了口，目光落在依舊嚴肅不見鬆緩的劉媽媽身上，含笑地請她坐下。
即便自恃得寵，劉媽媽亦不敢同姑娘平起平坐，忙不停擺手。見對方堅持，她只好堆了笑容勸道：「姑娘，媽媽知曉您是不同我見外，但主僕有別，回頭傳出去旁人指責老奴不分尊卑還是其次，就擔心連累了您的名聲。」
沈嘉芫內心冷笑，暗道總算還知曉規矩，面上卻笑意不減，最後讓香薷搬了錦杌讓她坐在炕前。思著心底疑惑，隨手遣退了婢子，便同劉媽媽話起家常，「媽媽，你說，母親她喜歡我嗎？」
聞者忙「哎呦」了聲，湊前答道：「我的姑娘，您怎麼能問出這個話？這府裡誰不知曉，夫人視您如珠如寶，素來都不捨得您受半分委屈。您這話，回頭教她聽著了，可不就傷人心嗎？」
沈嘉芫卻慢慢垂下了腦袋，十指似忐忑地不停絞動，聲音低低道：「清早我在祖母那見著九妹妹，她只跟七妹說話，都沒理會我。」
劉媽媽這才明白初時主子從頤壽堂回來後為何總沉默著，笑著上前安慰道：「九姑娘還小，什麼都不懂，總跟著七姑娘轉悠算個什麼事？必然是見夫人疼您，心裡就鬧起了彆扭。」
雖說嫡貴庶卑，然同房裡的姐妹，哪個主母不願見著團結友好？七姑娘雖是姨娘所出，蔡氏明著亦似不待見她，然若要打壓，又怎麼會眼看著九姑娘疏遠親姐而和她親近？
沈嘉芫自認為稱不上聰明絕頂，然亦不是個蠢笨，可任由旁人算計的。先前懷疑劉媽媽心存歹意故意挑唆原主，但現在試探看來，對方言辭間句句向著的可都是世子夫人。她心底的疑惑更甚，慢慢就推翻了之前的思路，畢竟蔡氏掌家多年，既然能將沈家內宅打理地井井有條，便不是個糊塗好欺的。
如若劉媽媽真是旁人按在清涵院裡，豈還可能有這般長久的時日？
唯一的解釋，劉媽媽是世子夫人的人。
姑娘身邊的乳娘是主母心腹，這原是再尋常不過的現象。偏生劉媽媽這位乳娘，總是行為可疑、言辭暗挑，令人不得不防備。如今府裡盛傳著於自己名譽不利的謠言，若說有可能散佈出去的，除了香薷香蕾，便只剩劉媽媽了。
「對了，姑娘，有個事老奴要向您稟報。」劉媽媽神色緊張，回望了眼緊閉的屋簾才低聲做稟：「您今兒半日都在四夫人的沅陵樓裡，許是沒聽到外面的傳言，府裡都在說您和七姑太太府上的世子爺……」
瞧她這般神色，沈嘉芫大致都能猜到對方目的，配合地接道：「都說我寄情於物，對安世子日夜相思？」
劉媽媽表情微滯，詫異道：「姑娘您知道？」
沈嘉芫輕輕點了點頭，語氣悠長地歎道：「是啊，媽媽，我還正好奇著是誰散佈出去的流言呢。都說手釧是擱在我枕頭底下，應噶沒幾個人能見到吧？」目光緊緊地鎖在對方週身，不似緊張反倒有幾分隨性。
「姑娘的床褥都是香薷和香蕾倆丫頭在整理，必然就是她們傳揚出去的。」劉媽媽面色篤定，未見對方如意料中的那般激動，復添道：「所以說，姑娘您疼不得她們，那樣的婢子就該打了攆出府去。」
劉媽媽滿臉都是替主子著想的忠誠，身子更是從錦杌上起了立到炕前，「出了這樣的事，回頭夫人和老夫人必然會尋您，咱們清涵院裡可不能姑息養奸，姑娘手軟不得，她兩人留不得。」
沈嘉芫卻表情淡淡，「是嗎？」
「可不就是？老奴早前瞧她們便覺得不老實，或許還窺著姑娘的首飾，如果現在不處理，回頭院子裡準能遭賊。」
「媽媽說的好不肯定，不過這沒憑沒據的，若不是她們做的，豈非冤枉了無辜？」
劉媽媽的神色則有些不定，似乎沒有料到六姑娘會有這麼一說。從前但凡自個的話，主子都深信不疑，哪裡還會問這麼多？目光端量著面前少女，仍是那張不諳世事的容頰，莫不是腦袋撞了下櫃子就真開竅了？
沈嘉芫抬眸，眼神微暗，「媽媽，我有些懷念佟蘭和佟蒿了。」
「姑娘想她們了？老奴也想，可惜老夫人做主賣了出去，以前佟蘭她們在的時候從未發生過這種事，且最是能替您拿主意的了。若不是當時姑娘昏迷著，許是就能留住她們，唉……現在就算您再去求老夫人，怕是也尋不回來了。」劉媽媽說這話的時候，面色還真有幾分思念可惜，垂首歎息不止。
見狀，沈嘉芫瞇眼沉眸，果然……還想著給自己留分希望，說她這是關心則亂。然而，明知原主那兩個「忠婢」都做了些何事，仍表現成這般，哪裡是當真心疼自己？
這個乳娘，是不許自己身邊留有香薷香蕾，難道是要另外再安置兩個如那樣性子的婢女進院才覺得安心？
腦海裡忍不住想起世子夫人的話，上回望著那新添的兩婢便諸多刁難，還曾幾番暗示問可要換旁人服侍。沈嘉芫心下沉重，有了個不願承認的事實。
人與人之間但凡起了疑心，便再不可能毫無嫌隙，且沈嘉芫與蔡氏的母女感情本就不深厚。前世裡臨死前，她最懊悔的就是遇人不淑、識人不明，今生又豈會再輕易信任任何人？
貴勳門第裡的千金，素來要求的皆是與之匹配相符的修養與品行，即便是疼惜兒女，世子夫人的寵愛亦有些過盛。何況，她教養原主同沈嘉蔓的方式大相逕庭，同為親女，哪能這般厚此薄彼？
若站在旁人的角度來說，蔡氏厚待的並非是事事縱容的長女，而是以名媛禮儀嚴格著的幼女！
然而，這等說法，卻又是不通的。
「姑娘、姑娘？」見對方發愣，劉媽媽忍不住出聲輕喚，「您是不是還在想佟蘭佟蒿？」
沈嘉芫便順勢做思念，頷首應道：「畢竟跟了我那麼多年，哪能不想念的？」
劉媽媽趁機便上前攬了攬六姑娘，格外動容地安撫道：「姑娘莫要不開心，媽媽會陪著您的。」
後者輕輕推了推她，無辜的容上儘是純粹的匪夷，「媽媽，九妹妹私下裡問我，說她同我是親姐妹，為何母親只疼我而不疼她？我想了半晌，亦不知是何緣故。」
劉媽媽卻是笑，故作親密地撫著對方青絲，「夫人疼愛姑娘，不好嗎？」
「自然是好的。」
沈嘉芫答得真切，接著才僵了面色，「不過到底是為什麼呢？」專注地望著對方，亦是她內心所不解的，補充再道：「難道是因為七姑姑疼我多點？可是姑姑為何也偏疼愛我？」
「自然是姑娘您生得好，夫人和姑太太才寵您。」
這話，沈嘉芫卻是不信的。如沈延伯府這般有身份家族裡的女兒，今後必然是成為嫡妻，名門望族的主母，又非那些以色事人的侍妾，所要求的是賢惠多過容貌，劉媽媽顯然又在誤導自己。
於是，沈嘉芫故作惱意，別嘴不悅道：「媽媽騙我！」語氣裡頗有幾分任性。
「姑娘，何必要追究這些呢，夫人寵你疼你是在乎你。」劉媽媽覺得眼前的少女又恢復成了從前天真易哄的人兒，見對方賭氣不看自己，咧嘴笑著無奈解釋道：「姑娘想知道，奴婢告知您就是。」
雖知對方所言必然虛言，沈嘉芫仍舊很期待殷切地望著對方。
「姑娘，可知夫人為何總不喜歡您和大夫人與三姑娘往來？」
見對方搖頭，劉媽媽自答道：「這都十多年前的事了，當時咱們夫人還是三夫人，她懷著您的時候與大夫人鬧了矛盾，而老夫人、二夫人都向著長房，以致於那陣子夫人成日都鬱鬱寡歡，最後身形都瘦了圈，姑娘您明明是足月了出世的，但自幼就虧損著體虛，大夫說是先天不足。」話至此，還面帶心疼，「這些年來，老夫人自覺當初偏心，對姑娘您是有愧意的，否則怎的就偏偏疼您？」
沈嘉芫頷首，「也是因為這個，母親才如此疼我？」
劉媽媽向來均是替蔡氏著想的，自然應承著續道：「夫人最擔心的便是您生病，將您捧在手心裡不捨得給絲毫委屈，這就難免冷落了九姑娘。」
沈嘉芫卻總覺得這其中沒這般簡單，然而對沈府不瞭解，根本猜不到其他解釋，也就將信將疑地點了頭。
「媽媽說這些，可不是要挑撥您同九姑娘的姐妹感情，只是要讓姑娘記著夫人是真愛您，下回莫要再說她不疼你的話了。」劉媽媽勸著，最終還添道：「姑娘自個也能想想，您中意安世子，違背了姑太太和老夫人的意思，夫人還不是都替您擔著？她總跟奴婢們念叨，這院子裡委屈了誰也不能委屈了您。」
沈嘉芫有些膩煩這類虛假逢迎的話，才啟唇欲打斷對方，外面便響起了婢子的傳話，「姑娘，老夫人吩咐白薇姐姐過來接您過去。」
她還不等回話，旁邊的劉媽媽就主動替她接了話，跟著轉首神色嚴肅道：「姑娘，老夫人肯定是要問今兒府裡傳言的事，您定要趁著這個機會驅了香薷香蕾那兩個亂嚼舌根、壞心腸的小蹄子。」