崇禎六年的冬天，天氣十分寒冷。和江南的蘇州、松江兩府人民安居樂業，豐衣足食的情況截然不同，在北方的山西，河北，河南三省的交界地區，卻是淒苦一片。
天氣的寒冷就不用說了，這小冰河時期的氣候威力大得很。更要命的是，這麼一塊原本不被大家重視的地方，如今卻是一下子就湧入了十多萬人。
這些外來人口中，大部分自然就是闖王高迎祥，闖將李自成，西營八大王張獻忠等等頭領們帶領的農民起義大軍，超過了十萬之眾。有了這些流賊，自然就有「捉賊的官兵」，大明朝廷調集來的大量官軍也是不離不棄地緊隨著他們來到了這裡。大明官軍的力量也是不弱，其中有河南的官軍八千三百餘名，山西、河北和京營的官兵達到了一萬九千六百人，更有曹文昭等統率的，遠道而來的陝西官軍三千八百多人，總數在三萬之上。
天寒地凍，本來就要吃飽穿暖，人才能扛過去。可是，這對於十萬農民大軍的絕大多數人來說，卻是一個不可能完成的任務。就是那些官軍，要吃飽穿暖也要頗費周折，何況他們呢？
由於朝廷欠糧欠餉，官軍們也常有開小差，溜號的。官軍們只好自己想辦法籌措糧餉。他們的第一個招數就是向經過的，和附近的州縣強行派糧派餉。本來，這些年的年景就不好，收成少，賦稅重，大家的日子難過得很。這些州縣的官更不好當，完不成上繳的任務且不說，還有被流賊捉去砍頭的危險。僥倖活了下來，他們也經常會接到大頭兵們送來的一紙公文，都是什麼總兵，將軍等高級武官要求他們在數日內就要準備小麥，大豆等糧食若干，肥豬多少頭，活雞多少只等。而這些軍需物資怎麼籌措，有沒有上頭的命令，怎麼抵充賦稅錢糧，卻是一概不管。反正老子們是為你們來剿滅流賊的，你們總得讓我們吃飽吧。這些地方的大明官員碰到這些沒法講理的丘八們，真是苦不堪言。
若是送不上來或是送少了，那官軍們還有第二招，就是自己動手拿。官軍們四處出擊，對那些無權無勢的普通老百姓強取豪奪，雁過拔毛，於是創下了「官軍狠過賊」的美名。第三招就更狠了，就是騙錢騙賞。該發的糧餉少了，我就立下「軍功」，你崇禎皇帝總該發些賞錢了吧？於是，殺良冒功的事情更是層出不窮。
參與圍剿的官兵們尚且困難如此，更不說活動餘地越來越小，面臨著被官軍圍殲危險的農民軍了。每一天，都有體弱多病，缺衣少糧的農民軍成員餓死凍斃在路邊。這些人只是被草草地掩埋一下，就算是得到了他們最後的歸宿。陝西，山西等地因為活不下去而被迫起來造反，為自己命運抗爭的大批老百姓還是沒能捱過這個寒冬，就客死他鄉了。
於是，崇禎六年農曆十一月十日，在今天的山西省垣曲縣，由「闖塌天」劉國能主持做東，召開了規模空前的「王者大會」。在已經被抄家滅戶的一個當地大戶的祠堂裡，各路反賊大王齊聚一堂，共商大計，總計有各路首領六十名，以下就是他們的名單，嗯，排名不分先後：
賀雙全，新虎，九條龍，闖王，領兵山，勇將；
滿天飛，一條龍，一丈青，混天星，三隻手，一字王；
闖將，蠍子塊，滿天星，七條龍，關索，闖塌天；
八大王，皂鶯，張妙手，西營八大王，老張飛，詐手；
邢紅狼，馬鷂子，南營八天王，胡爪，混世王，一塊雲；
亂世王，大將軍，過天星，二將，猛虎，獨虎；
老回回，高小溪，掃地王，整齊王，五條龍，五閻王；
邢闖王，曹操，稻黍桿，逼上路，四虎，黃龍；
大天王，皮裡針，張飛，射塌天，薛仁貴，金翅鵬；
八金龍，鞋底光，瓦背兒，劉備，鑽天鷂，上天龍。
歷朝名將，神話人物，飛禽猛獸，勞模和混混應有盡有，真是群英薈萃！
「諸位兄弟朋友，英雄好漢，你們信得過我劉國能，不管路途遠近，都趕來這裡共商大計，我先表示萬分感謝！多的話咱也不說了。先給大傢伙通報一下情況。
我們大傢伙被超過三萬人的官軍狗腿子圍在這疙瘩也有日子了，這裡面有曹文詔這樣的老對手，也有京營總兵王樸這樣的新對頭。形勢險惡啊，這也不用我說了。
前兩天，兄弟我和妙手兄弟等眾位頭領一起，給京營總兵王樸遞了一封書信，假意說我等願意接受招安。這裡，我給大家讀一段信上的話，這可是請了一位教私塾的老先生潤色過的：『我等皆良民，因陝西荒旱，致犯大罪。今誓歸降，押還故土復業。』」
滿堂的草莽漢子對這段話的意思倒也可以猜個**不離十，當下哄堂大笑，有人還怪模怪樣地學起了這段文縐縐的話。這裡面的諸多反王裡面，能識文斷字的人著實不多，像李自成這樣念過一些私塾的人都算是文化程度很不錯的了。
「各位兄弟，可笑那狗官王樸和沒卵子的監軍太監楊進朝和盧九德等，竟然不知道這只是一個緩兵之計，以為我等是真的想要歸順，他們可以不費吹灰之力，就能消滅我等兄弟。昨天，王樸等已經回信，表示同意接受我等的投降。」
反王們聽到這裡，都很振奮，有些人還高興得直拍桌子。雖然農民軍給養困難，但在座的人物都是各路首領，他們暫時還是吃得飽的，自然也有拍桌子的力氣。
「他奶奶的，這幫狗東西就知道白日做夢。據說江南也有人造反了，崇禎的龍椅還能坐得住？那個叫吳王的兄弟當真了得，一下子就佔了天下最富有的兩個府，成天就吃香的，喝辣的。不像我們這一大幫子，被堵在這窮鄉僻壤，只能喝喝西北風！」
「沒準王樸等狗東西就是因為江南也不穩，所以才急著招降我等，同時也好保存他們自己的實力。那位沒有見過面的吳王兄弟，也算是做了一件好事。」
「不過，我們還需要再加把火，讓狗官們進一步相信我等。王樸等在信中要求我等表現出足夠的誠意，大家說說，我們該怎麼辦？」闖塌天劉國能拋出了一個難題。