「兒啊，你又何必如此呢？祝家二妹也不是普通人家，要是普通人家，以我們家現在的情況，給點聘禮，自然是一百個一千個情願嫁過來的。但是她既然也是在聖人學中學著道法。你是軍職，地位總是差一點。我們多次打聽過去許下聘禮，人家家裡說了，二妹的婚事他們做不了主，如果不是二妹，別的女兒自然十分願意厚禮下嫁。」孟母心疼的看著兒子，老管家暴露消息自然瞞不過他，兒子的神奇，做娘的還不知道嗎」「小說章節。
「不過這也不全算是壞事。你看，祝家的回信很清楚，她還沒嫁人。只要有個什麼機會，你們也都算有身份地位的人，門當戶對啊！要不，你向聖人多討來假期，在這個火船上多往來幾趟，興許就能遇上呢！」母親為了兒子開心，絞盡腦汁編來好話。
他爹重重的放下茶碗：「你就說些沒邊的話。那都是唱戲的戲本裡才會出的事。這麼多年了，只聽見人說，真的發生的一件也沒有。強兒啊，你說以你的條件，要什麼樣別的女子要不到，非要她。她這沒影沒譜的，哪裡和眼前有的自在喲。你這過了年，就要二十七了，別人的孩子都快成人了，你連媳婦都沒有。你是要氣死爹嘛！你只要一句話，明天，明天就能給你七八個好人家的女子，隨便你選！後天就能拜堂成親！」
孟強的嘴張了幾下，終究是一句話也沒說出來。眼看勸說失敗，孟母給孟父使了一個顏色，二人便有默契的出去了。不多時，孟強的弟弟帶著自己兒子進來了。
「阿兄，爺娘讓我陪你說會話。嘿嘿！」孟強的弟弟孟健二十二了，在孟強當差以前，孟家很窮，沒有女子願意嫁過來。孟健十七歲也沒討上媳婦。自從孟強當差之後，來問門的媒婆踏破了門檻，見孟強不肯鬆口，只得打起了孟健的主意，他後來娶了一個茶商的女兒，自己也算荊州城內第一大茶莊的半個東家，過上了甩手掌櫃的富二代生活。他的媳婦不僅家裡有錢，姿色也不錯。婚後兩年就生下一個大胖小子，也算是給孟家另一個希望。
孟強看著小孩胖乎乎的笑臉，自家兄弟憨厚的笑容。心中不知為何，忽然也變得更安定。二人聊了許久，十分開心。
過了三天，孟強終於是沒有提他遠航的事，家人問他下一次什麼時候回來，他答道：「此次過年恐怕都不會有空。但我一得空，必定趕回來一趟。」家人只當他是公務繁忙，自然是捎帶了一堆家鄉土產給他上路。
花開兩朵，各表一枝。
陳畫和一名年紀稍長的女子坐在火船的客艙內，有說有笑。倘若在別處，也算是稀罕事一件。但在火船上，往來人員多為年輕的官員，學者。自從聖人當年推行的新政以來，新興產業和教育，造就了一大批社會的新群體。獨身出行的女子，也變得很常見。尤其是善水教的女冠，更是成為一道靚麗的風景。一縣一州內，名聲第一名媛不再是青樓花魁，也不再是官妓，而是善水教內的女冠。與前兩者不同，善水教女冠不僅常拋頭露面，更是可以婚嫁，能娶到這樣的女子，也算是蹭到了聖人教化，無上大道。因此不僅不再是一件艷事，更是一件好事。各地的高門大家，見到江湖上走動的女冠，往往也是多有贈儀，結下善緣。
這兩名女冠也不例外，只是另一名女子對陳畫略有不安道：「我這番裝作女冠，不會有什麼不妥嗎？」
陳畫不以為然道：「有什麼不妥的，聖人說了，人人都可求大道。不管你是不是道門中人。姐姐你這一番打扮，大可以說是道門的在家居士，就說是在本高道門下的，絕無問題。相信我，女冠的打扮，今後肯定會很流行哦！」
陳畫說著，得意的原地轉圈。她們身上所穿，竟然和後世民國女子的上衣下裙的打扮相仿，顯得幹練而素雅。只是頭上的髮髻，仍然是少女打扮。一時間，不少在旁斜眼偷看的人，都不由得呆住，騙取了不知多少口水。
那女子便笑道：「你已經嫁過去，竟然還在外面扮作在室女瘋跑，若是惹來登徒子，怎麼向馬達交代！」
「我家馬達，才不會這麼小心眼。誰讓他最近忙的昏天黑地，不來陪我，我就只好陪我最好的姐姐回家省省親咯！」
「真羨慕你和你家馬達。」那女子嘴上讚道，眼角又浮起一片哀怨。
「姐姐，不如你也出家算了啊？我們善水教可是很歡迎你這樣的才女的！而且，結婚以後也不用伺候公婆！現在我們教內的女冠，行情可是好的很，絕對不愁嫁的啦！」陳畫眼睛一亮，又不遺餘力的開始勸說她入教。只是她依然搖了搖頭。
船舷外的江水滔滔，隨著航線開通，長江兩岸的商旅一年比一年繁華，女子的思緒便再次回到了家鄉，她藏在心底誰也沒有告訴的秘密。
那一年，聖人下詔開辦稷下學宮，消息傳來，她隨著爺娘在官府門口看那個教坊司的宣傳，祝英台和梁山伯的故事頓時深深的印在了她心裡。她不假思索的對爺娘說：「耶耶，我要上學！」那一年，她十五歲，拒絕了媒婆的說媒，她換上男兒衣裝，參加了郡學的考試，那時候雖然學宮招收女子，報名的人卻寥寥無幾。錄取之後，太守親自上門道賀，安排了軍士送她娘和她一路到揚州，在哪裡換上火船北上濟南郡。
她忘不了，那一年，火船遇到的那個目光清澈，面貌俊朗的男孩。他比她大不少，和一群同樣明顯是應徵入伍的年輕人在一起。當時他受到了欺辱，被打的鼻青臉腫，她把繡有自己名字的手絹遞給他，叮囑他擦乾鼻子下的血跡。那個少年沒有說話，只是像那樣的看著她，只讓她臉紅心跳，讓她焦慮莫名。這麼多年來，那雙眼睛一直在她心裡，彷彿要看穿了她的夢境。
祝二妹啊祝二妹，你到底在想些什麼不靠譜的事情啊！過去那麼多年，那個從軍的少年，說不定已經在那個天涯海角娶妻生子了。你到底在等什麼，家鄉那個年少有為的軍官都來說過多少次了，她究竟是為什麼不情不願呢？
她把眼光投向遼闊的江面，正好駛來另一個方向的火船，船舷上有沒有和她一樣的人呢？她看到一個軍官模樣的青年，也在朝這邊看。然後他們的目光就再也離不開彼此了。
她在舷窗上用力揮手，他就是那個人。她認出他來了，他叫什麼名字，是哪裡人？她想開口，發出的只是這樣的聲音：「是你嗎？是你嗎？」
那個人也揮手，大聲回應：「是我，就是我啊！祝二妹，是我啊！我就是孟家大郎孟強啊！」
船速很快，他們不得不從都往船尾的方向跑，船上的乘客紛紛朝他們投來詫異的眼神，他們卻渾然不顧，直到彼此在船尾目送對方，漸漸的消失在江面上。
陳畫不知道什麼時候站在了祝二妹身後，幽幽歎道：「哎呀，這下我真的要嫉妒死你了，祝二妹？原來你的閨名是祝二妹啊！」
祝二妹轉身抱住她，哭成了淚人兒：「我真傻，真的好傻。我哪裡想得到他就是那個人啊！」
「不，這一切都冥冥中注定好的啊，所謂千里姻緣一線牽……」陳畫喃喃回應。江面上的船影越來越小，只剩下悠揚的汽笛聲在天邊迴盪。