李治登上這只艦隊的旗艦，出海檢閱艦隊訓練的成果。艦隊由五艘船組成，在孟強的指揮下，傳令兵熟練的在船頂用旗語傳遞命令。李治看到五艘船熟練的響應指揮，擺出了一字長蛇陣，箭頭陣，雁行陣，四方陣。五艘大船在海上加速，減速自如，轉向步伐統一。在雁行陣變為箭頭陣的時候，船隻交錯之間的距離竟然不超過五六米，竟然沒有人露出緊張和擔憂的神情。果然這批海員的訓練十分精良。一時間，李治都有點捨不得把他們放出去探險了」「小說章節。
進行完列陣科目，接下來就是航行科目。孟強拿出海圖，請李治指出目的地。李治拿過海圖，經過經緯度測量的訓練，這個艦隊已經通過實地測量，繪製了北到遼東高麗海域，南到大小琉球和林邑海域的海圖。整個中國海岸線已經粗略的標記在了海圖之上。李治指了指杭州灣外列島以南道：「往這裡開。」
孟強在海圖上做出標記，然後遞給引航員，引航員立刻拿出經緯儀，和星圖，然後在船上航海鐘的幫助下，確定現在的經度和緯度，然後報出航向數值。然後他還需要確定航線上需要繞過的淺海和礁石海域。去除洋流速度的影響之後，確定轉向時間，地點和方向。經過他們的計算，直線距離143公里，航行距離大概在160公里。
在海員熟練的操作下，艦隊迅速完成了轉向，全速前進。經過三個小時的航行，艦隊在列島以北20公里進行第一次轉向。在接下來的五個小時中，又進行了四次轉向。終於在八個小時的航行之後抵達了目的地。此時晚霞滿天，日落在即。李治要求他們再此進行炮擊實驗。五艘船每艘船上都有三門火炮，他們把船停在離案一公里的地方，進行了五輪炮擊，大概有30%的炮彈落在了指定的區域。這樣的數據是有點低，但是考慮到當時的條件，已經非常不錯了。可見孟強圓滿的完成了這只艦隊的訓練工作。這樣的艦隊，按照真實歷史，在今後一千年都可以在海上橫著走，是真正無敵的艦隊。
經過修整，李治在船上和官兵一起吃了一頓晚飯。隨後踏上了返航的旅程。入夜之後航行完全依靠觀星定位，引航員用高超的技術，以20公里的精度確定了返航的安全航線。這也是對這一支艦隊最大的考驗。要知道船上還有大唐的皇帝陛下，這樣的責任讓他們不敢冒任何風險。最後在凌晨五點，船隊找到了松江港外的引航燈和燈塔。在天亮之前，終於以夜航技術趕回了基地。圓滿的完成了這一次海軍檢閱任務。
這次檢閱之後，皇帝陛下離開海軍基地，繼續他的江南之行。孟強校尉給部下放了一周的假期，足以讓他們回家待兩三天。他自己也不例外，脫下鎧甲，換上便服。其實離開艦船之後，他也不過是一個不到三十歲的普通青年。海風讓他的皮膚比常人更黑更粗一點而已。
孟強輕裝便服，獨自一人離開基地，利用軍官證免費坐上火船，前往他的家鄉，山南道荊州城。著一艘火船不是東嶽級，而是江南船廠推出的改進型，代號「刀魚」。排水量稍小，但是速度非常快，專門用於長途客運。只需要兩天兩夜就可以走完一千八百公里的水道，從松江返回荊州。逆流而上的平均航速達到了20節。這樣他可以在家裡待三天。
孟強的家，在荊州城外的宋家莊上，是世代的船夫。五年前，為了服軍役，他不得不停止學業，去遙遠的西京服役。結果趕上了軍制改革和軍校面對普通士兵招生。機緣巧合之下，就得到了今日艦隊指揮的位置。他的一切都是新政帶來的，所以他也是新政的堅定擁護者。鄧相下野之後，他甚至消沉了好一陣。
他在荊州碼頭下船，便叫了一輛車直奔回家。他家裡自從他考上軍校，便成為免稅家庭，當地官府也相當給面子。自從成為海軍校尉，只差一點功勳，他就可以二轉成為官身。地方上早就把他作為一方大員來對待。這幾年下來，家中新購了三十畝水田，新起了三間大屋，三個妹妹都搶著被人娶回家。家中老父曾經對他說：「兒啊，好好給聖人當差。我們家裡的事，一切都不用你操心！」
孟強下車，看見自家門庭，心中十分感慨，眼角不禁酸澀，濕潤了一片。他離家已久，不常在家，竟然沒有人認出他來。一個年輕小廝過來搭話道：「客人是有事找孟家，我與孟家大郎是舊識，興許能幫上你一二。」
孟強放下心事，打趣道：「哦，你竟然認得孟家大郎，你倒說一說他是個什麼樣的人？」
那小廝笑道：「我自然知道孟家大郎年輕時候的英雄事跡，甚至近年來給聖人當差，勇冠三軍的事也知道不少。不過客人想聽，此間站著豈不是不美？」
孟強還想說幾句，旁邊一個老僕激動的上來拽著他：「你是大郎？你怎地現在回來了？」
孟強點頭：「正是。聖人給批了幾天假，就回來看一看。帶我去見大人吧。」
那小廝驚的目瞪口呆，孟強臨走摸出幾個大錢，丟給他：「勇冠三軍倒沒有，記得把我說的英俊些就可！」
回到家，家人自然紛紛上來問候。孟強也一一回禮。這些年，他在家待的太少了！
回到正廳，老父老母早得到消息，佈置妥當。孟強看到那一雙老邁身影，忍不住撲上去跪下，孟家老父也一把扶住他：「我兒可回來了，想殺我也！」自然也是一頓唏噓。
「大郎，此次回來，倒有什麼事情要辦？太守曾有言，孟校尉有事，盡可差遣官役。」管家等到一家人稍稍平復，前來請示。
「沒有，只是回家省親而已。」孟強回答。他話音未落，門口傳來人大聲通報：「太守拜會孟校尉！」
好傢伙，他回家屁股還沒有坐熱，太守就拜上門來。太守雖然品級比孟校尉高不少，但他不是傻子。聖人新提點的人，不是品級就可以形容的。他遠在江南，八百年也沒有機會見一面聖人。而通過官場的傳聞，聖人甚至可以幾天幾夜和新軍的軍官呆在一起。這不到三十就能有這樣的官職，是真正的前途不可限量。
孟強自然要客套：「某不過回家省親幾日，太守怎地親自上門，實在折煞孟某人。」
太守道：「孟校尉在外為將這麼幸苦，回到老家某要是不來，豈不是妄為父母官！」
兩人自然又聊了幾句，太守留下一堆土產和賀儀之後才戀戀不捨的離開。他多次主張給孟校尉尋一門好親事，要不是他自己沒有女兒，估計都要恨不得送上門來吧！但是問題就來了，孟強這麼年輕有為，為什麼遲遲沒有結婚呢？這很不科學啊。
待到訪客都走了，孟強才對老管家，很尷尬的問道：「最近可有祝家小妹的消息？」
老管家歎氣道：「大郎，本來夫人不讓我告訴你的。但老僕覺得，這事也還真不好說，前些日子從祝家傳來的消息，就是小妹在學宮得到了大師的親睞，收為親傳弟子。日後也會成一大師。而且到現在也沒有覓得如意郎君。眼下我們兩家，其實誰也做不了兒女結婚的主。你若是有心這事，還是得自己想辦法，當面和祝二妹說清楚哩！」
孟強默默的低下頭。他如何不知，但他軍務在身，假期本來就很少，而二妹遠在濟南，他沒有時間，也不知道如何前去尋她。現在他又要去遠行，這樁心事如何還能忍下去呢！