翌日大清早,齊峻興致沖衝來接兒子,說是要帶他到金陵城郊去溜馬。不忍兒子的興致,舒眉應允下來,並派了番蓮貼身隨侍。
父子倆出門後,舒眉特意拐到父親那兒,打聽京城那邊的消息。
「……不是說,國公爺急著催他回京嗎?怎麼沒半點動身的跡象?」
曙輝覷了女兒一眼,解釋道:「據說在等京城進一步的消息吧!聽他言外之意,似乎寧國府如今不甚太平,他若回去早了,恐要捲入其中,故而他想能拖就拖。」
「不太平……」舒眉垂首沉思,心裡暗忖,他所謂的不太平,是指秦芷茹從齊家體面離開吧?!
他這是打定主意,力爭當一名被妻子拋棄的丈夫了?
念及京城如今可能的情勢,舒眉暗暗慶幸,幸虧她跟小葡萄不在那兒。不然,少不得被人拉進去。
不知怎地,她突然想起那次,齊淑嬈拉著秦芷茹,特意在她跟前表演的那出「勸歸記」。秦芷茹的離開,不知鄭氏和齊淑嬈作何感想。
不過,以竹述先生疼惜甥女的心情,聰兒的身世定然不會公開。
這麼一來,寧國府和擷趣園之間,確定還有一場熱鬧上演。
以鄭氏的脾性,她決計不肯讓兒媳帶著孫兒離開。不知蘇家父子打算用何種理由,讓鄭氏心甘情願放手。
是借口之前齊峻已經剃度出家,先棄下她母子倆了嗎?
想到這兒,舒眉突然意識到,齊峻為避開尷尬,滯留在江南,實乃明智之舉。
只是不知,這回秦芷茹能否肯拋下對青梅竹馬長達十多年的癡戀?
舒眉所料的沒錯,此時京城城西的寧國府內,確實在上演一出奪子的大戲。
——*——以下內容為防盜所設。請明早再來刷新吧!——*——
齊三夫人的陪嫁莊子,位於雁棲鎮,乃依山而建,跟那座聲名遠揚的千年古寺。分屬不同的山頭。當年施老夫人想著長女嫁入的齊府,乃是百年簪纓世家,為了女兒在婆家能挺起腰桿做人,遂將家裡最大莊子,送給施氏當作陪嫁。
雖然是在京郊,可這兒山環水繞,林木豐茂,古樹參天,是個度假的好地方。
清晨,窗外的小鳥啾啾地叫個不停。寺院的鐘聲傳到莊子上。把舒眉從夢中驚醒。她早早爬了起來,梳洗打扮整齊後,就跟著表姐,帶了丫鬟婆子和護衛,出了莊子的大門。
山路難行。一眾人相互攙扶,走出這個山頭時,已經是日上三竿。
雖時值晚秋,沿途山道滿眼是翠柏蒼松。在萬綠叢中,紫籐的蔓枝纏繞松柏,蜿蜓屈附,微風過去。松濤陣陣,花影搖曳。
一幅不可多得的秋景生趣圖。
到達寺院時,迎面而來大雄寶殿、天王殿、禪堂,以及由東西四座配殿和誦經房組成的中院。
從各處殿堂敬香回來,施嬤嬤和負責教引齊淑嫿的戚嬤嬤,簇擁著她們就要往回走。
三房的丫鬟甘草。跟在主子身後,小聲嘀咕道:「聽說紅螺寺的簽最靈,小姐,既然來了一趟,咱們何不去那邊禪堂。去抽抽籤也好!」
齊淑嫿倏地抬起頭來,望了身邊表妹一眼。收到她的目光,舒眉朱唇微張,露出雪白的牙齒,一副躍躍欲試的神態。
齊淑嫿抿嘴點頭微笑,跟兩位嬤嬤囑咐了幾句。找了名知客僧,問清楚了方位。一行人朝後殿的禪院行去。
禪院內翠竹成林,已逾三百餘年,還有兩株歷經千年的銀杏樹,雌雄相伴,果實纍纍。一股蒼勁古樸的氣息,迎面撲來。
她們進去時,興高采烈。可舒眉回來時,卻是垂頭喪氣。
走出那座禪院時,舒眉耳邊還響著,剛才那位大師告誡她的話:「女施主以後若有何想不開的,千萬別走極端,不妨來此處多拜拜菩薩。切不可將事情憋在心裡,造成不可挽回的錯失。」
大師是不是看到了什麼?會是哪一方面呢?難道是自己的親人?
想到這時,舒眉不禁為遠方的父親擔起心來。
見她從寺廟出來後,就一臉怏怏不樂的表情,齊淑嫿不由問道:「怎麼了?簽上不說得挺好的,你怎麼還是這副表情?!」
舒眉強顏歡笑,說道:「大師剛才那番話模稜兩可,我心裡不太踏實。爹爹他,不知何時才能見到。」
齊淑嫿臉上笑容一僵,攬過表妹的臂膀,勸解她道:「不著急,就是述職也得到年底,不是還有兩三個月嗎?!」
說完,她拉著舒眉,朝山腳底下望去。
寺廟建在山頂,由上往下看去,四周群山環抱,樹木茂密,遮天蔽日,遠望猶如一片林海,視野所及,景致猶為壯麗。頃刻間,舒眉只覺內心一片澄明,她釋然地吁了口氣,暫時忘了剛才的不安。
該辦的事情完成後,一行人往山門方向走去。
剛沒走幾步,她們就看見寺院大門口,停了好幾頂轎子。少頃,從裡面出來兩位婦人。她們衣著華麗、舉止優。一望便知,不是小門小戶人家的女眷。她們進寺門後,將轎夫和隨扈,打發到院牆外面守著去了。
見有人從大殿後頭出來,那兩位貴婦停住了腳步。等看見舒眉她們,這些人露出十分意外的表情。其中的那位中年婦人,四處尋找著什麼,想是在尋寺裡掌事
的,被她身邊的老夫人,一把按住了手臂。看來,之前她們請寺裡的僧侶清過場子。
還是齊淑嫿眼尖,立刻認出了對方的身份。當下,她就帶著舒眉,上前去向長輩們行禮問安。
「林老夫人萬福金安!林夫人萬安!」
「呵呵,原來是齊府的三丫頭,你祖母身子骨可還健旺?!」老夫人見到是熟人,眉眼都彎了起來,讓身邊的僕婦,將眼前這小輩扶起來。
「托您老的福,祖母最近還算康鍵。」行完禮後,齊淑嫿恭敬地侍立在一旁。
老婦人旁邊的兒媳林夫人,拿驚異的目光,偷偷打量旁邊的舒眉好幾次。等她們寒暄完畢,林夫人朝齊淑嫿問道:「你身邊的這位姑娘,看起來有些眼生,不知是哪家的小姐……」
將舒眉推上前去,齊淑嫿幫她介紹道:「她是晚輩二姨家的表妹,剛從南邊來京沒多久。」
對面婦人眸光閃爍,相互對視了一眼。然後,林夫人試著確認道:「可是家姑娘?宮裡婕妤娘家的妹子?」
「正是!」齊淑嫿代舒眉答道。接著,將表妹介紹給眼前兩位長輩。
舒眉學著表姐剛才的樣子,朝她們屈膝福了一禮,跟她們一一問了安。
「陛下開恩,晚輩二姨父官復原職,家母看著表妹在南邊沒個兄長親姐扶持,就接到京城來了,正好跟晚輩做伴。」齊淑嫿將事情原委解釋了一通。
林家婆媳聽後,微微點頭。將舒眉上下又打量了一遍,彼此間交換了眼色。
「伯母說最近怎麼沒見到你這丫頭了,原來是府裡來了貴客。前日裡,秀涵還念起你呢!」林夫人跟對方的晚輩說起閒話。
「涵姐姐如今還好吧?!」齊淑嫿順著她的話題,隨口問了一句。
「她啊,天天在屋裡喊悶,不肯做女紅,若不是老祖宗都不幫她,沒準早就偷偷遛出來玩了。」林夫人語調裡,帶著一股寵愛的意味。
雙方扯了幾句閒話,就各自告辭了。
在下山的路上,舒眉問起那兩位夫人的來歷。齊淑嫿壓低聲音告訴她:「林老夫人的嫡親女兒,就嫁給了霍首輔。當今太后還是她大姑子。說起來,林府跟咱們府一樣,是開國時太祖爺親封的勳貴。」
「不知今天是什麼日子,竟會在這裡碰到林老夫人。」齊淑嫿喃喃自語。
舒眉聽見了,莞爾一笑:「姐姐既然說這寺廟,是南北朝時期建造的千年古剎,香火自然旺盛。老人家誠心修佛,一點兒都不奇怪。」
聽她說得也有理,齊淑嫿遂將此事拋開了。
一行人沿著後山的路,往西邊的莊子上趕。誰知,走到半道上,天上突然落起雨來。多虧兩位嬤嬤經驗老道,隨身帶有雨傘。當下,就幫兩位姑娘撐在頭頂。
沒曾想到,那雨越下越急,一時竟有收不住的意思。於是,大伙四處散開,在附近匆忙找了一處可躲避的山洞。
這雨來得急,說下就下,之前一點預兆都沒有。戚嬤嬤十分愧疚,自責道:「早知如此,出門時,就該安排兩頂轎子,小姐們也不用那般狼狽了……」
用繡帕抹了抹臉上的水珠,齊淑嫿說道:「咱們年輕力壯的,近處敬個香還坐轎。沒得要得罪菩薩了。」
施嬤嬤附和道:「表小姐說的對,敬香本來講的心要虔誠。」
接著,她們聊起了最近反常的天氣。
一向喜歡說話的舒眉,此時站在那兒一言不發。最後,連齊淑嫿都覺奇怪了,轉過臉去,拍了拍表妹的肩膀,喚她回神。
「噓……姐姐你聽,好像有什麼人在呻吟!」