舒眉無奈地搖頭：「女兒也不知道，他指的是哪一位。端王府這頭是沒什麼人在了，或許郭家那頭，還有倖存的親眷……」
曙輝輕輕頷首，記起舒眉曾跟他提過的，禹州郭王妃娘家的一些往事。
「如果真是那樣，也怪不得他會投鼠忌器了。不過，他只身前往山東那等狼虎之地，只怕凶多吉少。畢竟，他跟邵家是結過樑子的……」
舒眉聞言，眉頭微蹙，也擔心起葛曜安危來。
瞧見她面露愁容，曙輝微微側目，暗自為她擔心。略作思忖後，他又對舒眉道：「葛曜這小子，說起來算一大奇人，難以想像的困局，都能讓他破了。自太祖爺立國以來，鮮少像他那樣能幹的，不愧為太祖爺的後嗣。要不是時運不濟，只怕早就成朝廷的擎天大柱了。」
舒眉聽了，側轉過頭來，對父親笑道：「您以前不愛誇讚人的，怎地對他這般上心？」
曙輝嘴巴微彎，坦承道：「爹爹是因人而異。在嶺南的時候，能碰到年輕有為的後生不多，自然讚的也少。這幾年東奔西跑的，倒是見了不少人，倒有幾個蠻不錯的。只是為父已經到了含飴弄孫的年紀，又準備將來離京歸隱，就算遇到不錯的後生，也只望洋興歎。總不能拉著他們中斷仕途，跟我這老頭舞弄墨，在鄉間著書立說吧？！年輕人哪有不奔個前程的？」
從父親話中，舒眉聽出他的失落之情，她忍不住勸道：「其實，爹爹您可以跟竹述先生，在京城或金陵開書院，自然能找到志同道合之人。」
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自那日在霽月堂跟呂若蘭打過照面，後來在小樹林，又聽過那場郎情妾意的告白。舒眉每每請安前，總會先問清鄭氏那兒是否有客人在。免得碰到有人在演出。
在霽月堂范嬤嬤的照拂下，她倒是次次都能避開。
呂若蘭有幾回想來竹韻苑，一說是上門道歉，二來聲稱謝恩。舒眉勉為其難接待過兩次。可惜齊峻都不在。呂若蘭也就不做無用功了。
那日晚上，齊峻上聽風閣找他大哥後，再沒回竹韻苑。當夜西山大營的急令就把人給召走了。因走得匆忙，他不僅沒知會情妹妹，連掌管內院的高氏都不得信兒。後來，還是竹韻苑的紫莞，第二天晚上偷偷遛出去，給丹露苑報了信，她才明白原是那麼一回事。
按著荷包裡大夫人打賞的碎銀，紫莞滿面春風地回了竹韻苑。
「夫人。這賤蹄子拿了府裡的首飾，想偷偷運出去賣！奴婢們將人拿下了！」舒眉正在案頭列陳計劃，院裡的婆子媳婦將一名女子推搡進來。
舒眉抬起頭來，掃了眼地上跪著的人，隨口問道：「到底怎麼回事？」
從滄州來的何嬤嬤。將紫莞一把推上前，答道：「啟稟夫人，此女子這幾天行蹤詭異，昨晚偷偷溜出院門，今天又到荷風苑邊上林子裡，掏出一包首飾，跟人接頭。想來是要銷贓……」
板著臉何嬤嬤一本正經地說道。
「夫人，冤枉啊！」紫莞一頭磕倒在地上，連連朝舒眉喊冤，嘴裡不停申辯，「這些東西是老太夫人賞給我娘的，不是奴婢手腳不乾淨。」
「哦？祖母賞你母親的？」舒眉掃了眼扔在地上的金銀。一臉訝然，「我看這樣式，不似陳年舊物，倒像最新的款式。府裡好像還有誰曾戴過的！」
「這……」紫莞一下被問住了。其實都是高氏賞她的。
可總不能說是大夫人，為了得到竹韻苑的消息。才賞給她的吧？！正好她母親在太夫人房裡當差，晏老太君已經過世，誰還能查證不成？！
紫莞沒法子，只得胡謅了個理由：「母親替奴婢姐姐備嫁妝，特意把東西熔了，重新找銀匠打的。之所以放在我這兒，是因為奴婢絡子打得好，要我幫著打幾個配上去……」
她之所以敢無中生有，編出這等理由，無外乎青卉被遣走後，高氏如今捨不得棄她不顧。到肯定會幫她收拾爛攤子的。
「哦？！原來你絡子打得好？」旁邊的雨潤柳眉倒豎，「平日裡怎麼不見你打？」
「沒人讓奴婢打啊？」紫莞偷覷了上頭主母一眼，小聲囁嚅道。她心裡忍不住暗暗發怵：誰說四夫人是任人揉捏的主兒。連別人賞的東西，都能藉機發作。可自己偏偏不能承認，是大夫人賞的。
這時，派到廚房做事的柳黃，從院子外頭進來，給裡面的施嬤嬤遞了個眼神。後者在舒眉耳邊嘀咕了幾句，便行禮出去了。
「太夫人身邊的范嬤嬤說，這紫莞原是老太夫人身邊沈嬤嬤的外孫女，自老太夫人過世後，沈嬤嬤就被國公爺放出去養老了，她母親如今還在霽月堂擔著差事。」柳黃一臉憂色地望向眼前的老僕婦。
施嬤嬤點了點頭，囑咐一聲：「你先回廚房吧！留意從滄州帶來的那幾個，先替夫人看著，到底哪幾個得用？」
柳黃屈膝行禮，轉身就出去了。
回到舒眉跟前，施嬤嬤將柳黃的話，告訴了主子。
舒眉點了點頭，和顏悅色地問紫莞：「原來你有這等特長？還有別的什麼，是你特別擅長的？」
紫莞頓時呆住了，一時弄不清，四夫人葫蘆裡賣的什麼藥，可她又不敢不答。她歪頭想了一會兒，才戰戰兢兢地答道：「奴婢父親出府後，在街上開了間鋪子，奴婢跟他學過幾天算盤……」
舒眉頓時明白了，這丫鬟爹爹在外開店，得仰仗高家的勢力，難怪
惟高氏命是從。這不僅僅是拿東西就能收買得來的。
舒眉不禁有些犯難，以對方的來歷和背景，自己現在不能輕易動她。暫時只能留在竹韻苑，得找個合適的機會，再把她清理出去……
也好，有時也需這樣的角色，把需要讓高氏知道的事，通過此人傳到那邊去。
「你會打算盤啊？」舒眉像發現新大陸似的，「正好，你教幾位姐妹打算盤吧！年後，國公爺要交給咱們四房鋪子，我正愁沒人幫手，你且給我先tiao教幾人出來！」
紫莞大喜過望，心裡不由盤算上了。
四夫人娘家是個破落戶兒，且出嫁的時候，沒來得及培養管家的能力，正缺個幫著看帳管帳的。自己在京城地界熟，讓她不得不用。等把四房帳務拽手裡了，將來她沒人可用，還不得主動收羅自己為心腹？！
到時，抬妾豈不是水到渠成的事？！青卉真是太蠢了，走什麼塗嬤嬤路線！明擺著四爺以夫人臉面為借口，為蘭姑娘進門做準備的，長子哪輪得她那賤蹄子來生？
想到以後能左右逢源，外面還有爹爹幫手。四房家務豈不是手到擒來？！將來起碼能混個姨娘當當。
望著對方眼珠直轉，舒眉哪能不知她的小心思。這院裡多少想爬床的丫鬟，不是她該管的，趕緊掙銀子跑路要緊。
終於，年終盤點的時候，齊屹派人將布料鋪子的彭掌櫃，打發到舒眉跟前請安。
隔著屏風，舒眉問了幾個問題，就把人放回去了。說是年後讓他再領到鋪子上看看。
彭掌櫃出來時，被寧國公請到碧波園。
「鋪子都交接妥當了？弟妹沒說些什麼吧？！」坐在陰影裡的男子，不動聲色地問道。
「稟國公爺，四夫人的問題很全面，她先是問鋪子的名號、位置，京裡頭有哪些販布的？咱們鋪子貨源從哪裡來，還打聽了齊府跟哪些裁縫店都有往來。夥計們平日工錢是怎麼發的？有無什麼獎罰的規矩……」
齊屹不由暗暗吃驚，暗忖：沒料到這丫頭還真是懂行的！當初她提出來打理生意，原來是有備而來，果然有兩把刷子。
起先他故意不挑胭指水粉店，也不拿首飾金鋪送她，就是想讓這丫頭知難而退。好好呆在府裡，一門心思抓住四弟的心。沒想到一上來她提的問題，條條切中要害。讓他難免有些心驚。明年盤點時，怕不會真要讓她賺個盆滿缽滿。到時，不用依賴齊府，留住她的機會就不多了。
自四弟被他發配到西山大營後，他跟高氏之間打成了平手。四弟小兩口雖不能培養感情，她表妹也休想鳩佔鵲巢。只待那小子腦袋清醒過來後，再進行規勸。
日子很快到了臘月。太僕寺卿孟家傳來了好消息，成親半年的齊淑嫿，身上終於有了動靜。
作為娘家人，舒眉自是要去問候她的。鄭氏囑咐高氏和舒眉，作為娘家嫂子她倆得前去探望。
帶著心腹程嬤嬤和姜元家的，高氏跟著舒眉一同出發了。
從孟府出來，日頭已經偏西。齊府兩輛馬車一前一後，不緊不慢地走在回寧國府的阜成門大街上。
這時，打南邊岔道上，過來一隊人馬。為首的少年，見到是官眷出行，主動候在一旁，等她們先過去。