從側門退回來後，舒眉立於前庭的榕樹底下，深吸了好幾口清新空氣，才將湧到胸臆間那股酸意給吐了出去。
原先只道本地群眾，被有心人一煽動，圍了驛館只為把堵人，她哪裡料得到，形勢竟發展成如今這地步。
正六神無主間，只聽得身後一陣急匆匆的腳步聲。
「爺，看外頭的陣式，咱們的這點人手，恐怕抵擋不了多久……」男子的聲音在身後響起，語氣裡滿是濃濃的擔憂。
「將軍，要不，讓小的騎快馬出城，向浦城守衛將軍求援，好解了這裡的燃眉之急？」另一位忙在旁邊獻策。
舒眉聞言，一轉身朝來人望去。
只見葛曜領著幾位親兵，從前門的方向，大步流星走了進來。見舒眉在庭院站著，他腳步一滯，躊躇片刻後，走到她身前行了一禮，道：「外頭亂糟糟的，殿下您怎麼出來了？」
舒眉抬起頭，深深地望了他一眼，問道：「門口情況到底如何了？能彈壓得下來嗎？」
葛曜本想安撫幾句，但慮及對方早把親兵剛才的話聽了進去，他剛到嘴邊的話，及時地嚥了回去。
「將軍不必瞞我，請據實情告知！」看出他的猶豫，舒眉說道。
葛曜面露難色，思忖好一會兒，才坦誠說道：「確實有些麻煩！」
舒眉面容微斂，沉聲問道：「他們非留下不可嗎？」
葛曜點了點頭，說道：「這事若放在平時，也不是什麼大事。只是這地方才遭過匪患，前頭知縣被附近悍匪殺了，現任這位調來不過兩月，在本地沒太大根基。如今外頭群情激昂，十有**附近盜匪的餘黨……況且此地位置偏僻，無論是從閩，還是從浙借兵，只怕都趕不及……」
境況竟到了如斯田地，舒眉不覺蹙起眉頭：「難道沒別的法子了？」
瞧了眼她面上的焦色，葛曜沉吟片刻，答道：「也不是一丁點法子都沒有，不過得費些周折。」
聽到有解決方案，舒眉眸子瞬間就亮了起來。
葛曜見到，目光微閃，只見他一抱拳，道：「殿下，咱們還是到裡面詳談吧！」
舒眉抬首朝四周掃了一眼，點頭應了。
黃昏時分，驛館門前的百姓，終是都散了開去。原因無它，只因涉及春紅樓命案的幾位，最終被衙門的差役，給押回到縣府大牢。
本來一觸即發**，頃刻間就被消弭於無形。
第二天清晨，舒眉一行人在松溪鎮耽誤了好幾日後，終於重新啟程了。
燈影晃動，鐘鼓齊鳴。
建寧知府後花園裡，到處張燈結綵，一派喧囂熱鬧的景象。
跟來敬酒的賓客寒暄幾句後，舒眉的視線落到前面戲台上，那幾名花枝招展的伶人身上，以至於湊過來的知府夫人跟她說了些什麼，她都沒有聽在耳裡。
「這位貴人瞧著就知不是本地的，馬姐姐也不引薦引薦……」突然，斜裡過來一位婦人，朝舒眉身邊的婦人說道。
舒眉倏然回神，視線回到眼前這位婦人身上。
此人約四十上下的年紀，深色藕荷紗綴八團花褙子，下著刻絲的綜裙，頭上插著赤金銜珠如意釵。面盤瘦削，顴骨有些突出，眸子裡有著不容錯失的精光。待看她身上打扮，珠翠環繞，一副氣派的模樣。
舒眉不由回眸望向她身邊的婦人。知府夫人周氏見狀，忙笑吟吟地給她作介紹：「這位乃臣婦嫂嫂娘家的妹妹，夫家姓梁，乃福建總兵麾下的副將。」
接著，周氏又跟梁夫人介紹舒眉。
那婦人一聽對方的名頭，就要給行大禮。
舒眉忙示意侍立的端硯，趕扶梁夫人，嘴上還解釋道：「夫人不必多禮，本殿此行乃是微服，不必多禮，沒得攪了主人家的盛宴。」
梁夫人唯唯稱是。
於是，周夫人陪著梁夫人陪著貴賓聊起福建一帶的風土人情。
聽梁夫人講起鎮海衛的往事，舒眉心裡一動，倏地記起一位故人，跟眼前的梁夫人問起林秀涵來。
「殿下所說的袁夫人，臣婦倒是有過幾面之緣。不過，她如今已不在福建了。臣婦曾聽拙夫提起過，說是已經隨袁三將軍調防到粵東去了。」
舒眉一驚，心裡思忖，怎地臨行前沒聽林二哥提起？
這麼到嶺南，豈不是可以見上她一面的？
想到這裡，舒眉心裡一喜，總算又與她可以相聚了。
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收拾整齊後，帶著施嬤嬤和雨潤，舒眉就往婆母鄭氏的霽月堂行去。
過了溪上的小石橋，順著細碎的青石小徑，一路迤邐前行。踏上北去的抄手遊廊，霽月堂飛翹的簷角就遙遙在望了。
沿途的丫鬟、僕婦見到她們，紛紛停下來行禮。等她們走過後，三五成群地聚堆議論起來。
眼角餘光瞟見這幕，舒眉心裡對齊府裡的亂局，有了更清醒的認識。
不由想起臨出發之前，施嬤嬤告訴她，齊府這三年發生的事——她公爹過世不久，晏老太君也撒手人寰了。因日子挨得近，齊府上下一併守了孝。高堂均不在了，
二房和三房自然是分了出去。她姨母施氏隨夫一起到邊關安頓，遂了一家人團圓的心願。
如今這府裡，只有老國公爺齊敬煦遺下的妻妾和子女居住，世子爺齊屹順利襲了爵位，成了新一任的寧國公。
她一路思忖著，拐了個彎來到霽月堂門前。
即將要見到婆母，舒眉心裡一直在打鼓。從夢中行跡來看，鄭氏不太喜歡她。不知是否真如嬤嬤所言，在守孝期間，她們婆媳關係已然改善了。
剛一到院子門口，有位老嬤嬤見她來了，笑盈盈地迎了上來。向舒眉福了一禮，招呼道：「四夫人來了，太夫人剛才還在念叨呢！您快快請進！」說著，她躬下身軀，慇勤地替來人撩開門簾。
舒眉關切地問道：「母親身體可是好了些？」
「昨兒個夜裡咳得有些厲害，老奴用您以前教的法子，這才稍稍好了些。」那老嬤嬤恭敬答道。
舒眉微微一怔，隨即反應過來，微微一笑，順著她的話道：「有效便好！這兩日我躺在病床上，聽母親身子不好，總惦記著這邊的情況。」
「要老奴說，您即便忘記前事，對人也是最實誠的。如今太夫人才知道，何人是虛情假意，哪些是真孝順的。大伙都是長了眼睛的……」說著說著，這位老嬤嬤，兀自抹起眼淚來。
舒眉驚訝地掃了她一眼，心裡暗道：這老僕倒有幾分忠心，竟能在這時候說句公道話。隨後，她把對方的模樣暗暗記在心裡，以備將來後用。
「是誰過來了？」鄭氏的聲音從裡面傳來。舒眉加快步伐，跟前面引路的丫鬟，進入了內堂。
鄭氏較之三年前，憔悴了不少。加之一副病懨懨的樣子，讓她看起來蒼老了許多。舒眉有些動容，向她福了一禮，問起她的身體狀況。
「你這孩子，天天都要來的，何必拘這些俗禮？！身子骨可養好了。」見舒眉頭上的綁帶還沒拆，就趕來向自己請安，鄭氏有些過意不去，就要立起身來迎她。
舒眉忙過去將她扶住，嘴裡勸道：「母親您且躺著，別讓病情加重了……」
鄭氏滿臉愧疚，拍了拍媳婦扶著她的手背，說道：「今早峻兒來請安，說你醒過來了，可把腦子摔得忘記了不少事。這怎麼回事，你且說說……」
齊峻會主動提及這個？他到底所圖為何？
舒眉有些困惑，不解地望著鄭氏。被她瞧得有些不自在，鄭氏垂下眼瞼，對兒媳勸說道：「那孩子被我從小寵壞了，做事沒有章法，其實心腸倒不壞。他對那天晚上扔下你，心裡十分愧疚。這不，他留下這匣首飾，說是要交給你，給你賠禮道歉的。」
聽了之話，舒眉的一雙杏眼瞪得溜圓。
道歉？！今天大清早一過來，他哪裡有半點愧疚的樣子？！不是逼她答應納妾，就是設陷阱讓她跳。
能當著鄭氏說出那番話，是他分裂了？還是鄭氏自告奮勇出來和稀泥呢？！
如果是前者，她當看戲好了；若是後一種，舒眉打定主意，先接受再說。有個同盟總比多個敵人來得好。
既然這樣想了，她就這樣做，雙手捧起那匣珠寶。做出誠心原諒、十分感動的姿態，跟鄭氏推心置腹起來。
「他一門心思要納大嫂的表妹。母親也知道，呂家姑娘的身份……一個弄不好，這可是犯忌諱的事。不說齊府聲譽受損，納犯官之後為妾，這不是打天家的臉面嗎？」
「唉，誰說不是呢？！不過，呂家的事連都察院，現在都不插手了。說是陛下親自指派陳王，專門來重審，很快就出結果了。」鄭氏似乎想起什麼，眸光一暗，不敢再看兒媳。
舒眉心裡哪裡還有不明白的？！
如果呂若蘭恢復官眷身份，寧國府首當其衝直接要受到影響。也不知老國公爺臨終前，有無丟下什麼話來。齊峻那愣小子，鐵了心要跟高家呂家攪到一塊了。
陪著婆婆說了一會子閒話，舒眉就起身告辭離開了。
回去的路上，舒眉臨時起了個念頭，想去以前住的荷風苑看看。遂帶了丫鬟婆子，拐到了齊府西北那座客院。
站在枕月湖的岸邊，望著在寒風中瑟瑟發抖的柳樹枝條，她突然有種感覺——以前她常來這裡，並不止住在這兒的日子裡。後來，她搬離後，也常到湖邊凝望。
舒眉正在那兒發愣，這時從水榭裡面過來一位小丫鬟。
只見她走到舒眉身前，朝對方施了一禮，畢恭畢敬地說道：「向四夫人請安！」舒眉點頭作為回應。
那丫鬟行完禮，又朝她作出邀請：「我家姨娘瞧見夫人來這兒賞景，想請您進屋裡奉茶。」
舒眉又是一愣，難不成在齊府，她的地位低到如此地步。姨娘邀她喝茶，派個小丫鬟來叫她一聲就成。
她一臉莫名地回望雨潤。後者跨步上前，在她耳邊低聲介紹：「她是七爺生母芙姨娘的丫頭。小姐您之前，跟姨娘走得較近，她是不良於行的。」
舒眉恍然大悟，點了點頭應下了那丫鬟的邀請。帶著施嬤嬤和雨潤，朝荷風苑裡面的水榭走去。她越往裡走，一種熟悉感迎面撲來。這兒畢竟是她未嫁之前曾住的地方。
到內堂暖閣停下來的時候，舒眉感覺自己，彷彿進了一間美術展館。四周掛著各式各樣的繪畫作品，有潑墨山水，也有工筆彩繪，更有人物畫像。讓人觀之，不由嘖嘖稱奇。
舒眉驚訝地望著屋子的主人
——一位看不出年紀的溫婉美人。她坐在輪椅上，笑吟吟地望向來客。
「看你這副表情，就知傳言不假，你果真是失憶了。」美人丹唇輕啟，聲音如珠翠掉落玉盤，說不出的清泠動聽。
雨潤上前介紹道：「這就是芙姨娘，為老國公爺守孝期間，小姐跟姨娘結識的，這三年來常在一塊排解煩惱，互相安慰。」
舒眉上前跟芙姨娘廝認，兩人很自然就聊上了。
一頓書畫談下來，她發覺兩人果然十分投契。臨到告辭離開時，荷風苑又來了另位訪客——那人她是認得的，就是被那次被獅毛狗累得小產的秋姨娘，現任國公爺齊屹的妾室。
兩人說了一會話兒，舒眉驚異地發現，原來自己跟秋姨娘也很熟。
回來的時候，一個念頭湧上她的腦際——夢境中那些她難以親身探知的真相，原來是在這三年裡，由別人口中得知一些內情，然後，慢慢由她拼湊推斷出來的。
想到這裡，舒眉突然頓悟：那姑娘到最後其實什麼都明白了。所以才會在圓房之夜，隻身去阻止齊峻，怕他誤入岐途。
從霽月堂請安回來，舒眉一行人就往荷風苑趕。第二日用過午膳後，施嬤嬤差了碧璽，到三夫人那兒，打探太夫人的病情。
這頭舒眉午憩還沒醒來時，碧璽便回來了。雨潤悄悄進了屋，跟裡面的人打了個手勢。施嬤嬤心領神會，跟著她便出了寢間。出來後，在門外施嬤嬤見到剛回的碧璽，問了幾句後兩人便一道去了齊三夫人那裡。
茶香苑位於齊府的東側，是三房夫妻所居的院子。三老爺齊敬熹被派往西北鎮守邊關後，如今這院子裡，由施氏帶著兒女，並幾房姨娘住在那兒。
此刻正午已過，庭院空無一人，四下裡靜悄悄的。連廊下架子上的鸚鵡，都耷拉著腦袋，一副困乏的樣子。
見到這等情形，施嬤嬤放緩了腳步，跟著茶香苑的丫鬟翡翠，進了正堂旁邊的廂房。簾子撩開婢女進去稟報，施嬤嬤斜眼瞧過去，三夫人斜靠在美人榻的引枕上，在那兒閉目養神。
翡翠躡手躡腳走到她身邊，耳邊輕聲嘀咕了幾句，三夫人這才慢慢睜開眼睛，知道要見的人到了，一邊坐直身子，一邊示意身側的婢女，把來人請進來。
搬來一個杌子後，丫鬟翡翠自覺地退出了內室。
走進三夫人的內堂，施嬤嬤只覺眼前一亮。房裡只剩下三夫人和施嬤嬤時，一瞬間靜了下來，只能聽到兩人細微的呼吸聲。
「嬤嬤對昨兒個霽月堂發生的事，怎麼看的？」三夫人開口打破了沉默，單刀直入地問起此事。
施嬤嬤站起身向對方福了一禮：「老奴不敢僭越，妄議主子們的事情。」
三夫人哂然一笑，走近她的身邊，方便她倆輕聲說話。
「這裡只有你我二人，有什麼看法，就直接說出來吧！」三夫人嘴角含著微笑提醒道。
「看當時的情形，太夫人病情，似乎與咱們小姐有關……」施嬤嬤直言不諱地道出看法。
施氏點了點頭，接過話頭感歎道：「沒想到，有心人把這病跟舒兒扯上了關係。屁股還沒坐熱，就有所動作了！也太心急了！」
「怎麼，有什麼人要針對咱們不成？！」施嬤嬤急急地問道。
施氏苦著個臉，跟她道盡其中的原委。
荷風苑這邊，舒眉剛一睡醒，尋找嬤嬤的身影。雨潤連忙跑過來。替她梳妝打扮，還在旁邊告訴她：「三夫人有些事想問問嬤嬤，請她到茶香苑走一趟。讓姑娘呆在荷風苑，莫要到處走動。」
舒眉點了點頭，讓丫鬟取來房四寶，按爹爹之前教她的方法，開始練起書法來。
練了大約一個時辰，雨潤見時候不早了，勸小主子歇息一會兒。舒眉從善如流，回榻上閉目養神。沒過多久，便聽到寢房的外面，有陌生人的聲音，好像在跟雨潤說話。
「三夫人想請表小姐，前往茶香苑用晚膳。」一個小姑娘的聲音。
雨潤不敢怠慢，忙進來稟報舒眉。主僕兩穿戴整齊後，就那名叫彩虹的丫鬟，陪著她前往三夫人的院子方向去了。
誰知走到半路上，彩虹便聲稱吃壞了肚子，要找地兒方便一下，囑咐雨潤將表小姐照看好等她。
寧國府後院，四處都種著花草樹木，時節已至仲秋，天色比前些天黑得早。她們所站的地方是一處花蔭底下，光線更加昏暗，加上旁邊草叢間，還不時發出蟋蟀「唧唧吱」的聲音。雨潤覺得有些瘆人，過了大約四分之一炷香的時間，還不見那人來，便忍不住跑過去催促：「彩虹，還有多久？」
「這位小大姐，莫要著急啊，看你家小姐都能等得。」
「三夫人怎麼不派轎子來接。這黑燈瞎火的，要是不小心撞見了什麼，可不得了啦……」雨潤不敢往後說下去。
「能撞見什麼？！齊府自從世子夫人當家後，將內宅管得有條不紊。決計沒別的外男，敢私闖到這裡的。」
她的話音剛落，就聽到林子那邊，傳來兩男子的談話聲。
「尚武，你就這點能耐！淘了半天，就找來這兩本話本子。都不夠小爺塞牙縫的，如今我在祖母榻前伺候。得翻著花樣討她老人家開心，省得她整日老在我耳邊嘮叨成親的事。」
「這還少啊！聽長生班的班主說，就這些已經把戲班的老底掏空了。還得請您保密，省得故事傳了出去，就不
新鮮了，沒得砸掉人家的飯碗。」
「你這小猴崽子，倒學會消遣爺來了，看我怎麼收拾你……」
接著，就是一陣打鬧、追逐之聲。讓人頓時感到頭皮發緊。
舒眉心想，莫不是府裡哪位公子哥吧？！
按照施嬤嬤的訓誡，這種情況下，作為閨閣女子，是要迴避的。她正要猶豫間，又聽到下面的話。
「爺，那邊好像有兩個人影，好像……是個半大的姑娘家。咱們還是別過去，省得嚇到人家！」
「爺是那樣沒分寸的人嗎？心裡自然有數，還用你來教啊！」
齊峻正打算帶著小廝離開，突然覺得那個身形，他好似前兩天在哪兒見過，聽說是哪房嬸子的娘家親戚。他停住腳步，心裡惡念頓起，揀起他的老本行——惡作劇。打算嚇嚇那小丫頭！
尚武掃了他家小主子一眼，心裡明白，從小喜歡作弄人的公子爺，准又是在想什麼壞點子。尚武轉過身去，想好心趕走那邊兩小姑娘。突然，一張帶白斑的黑臉，出現在他們的身後。
在偏僻陰森的院子角落裡，陡然間出現這樣一個怪物。尚武嚇得直哆嗦，抓住他身邊少爺，拔腳便要往前跑。齊峻一直等著那兩女子走過來，沒留神險些被他帶得跌倒，正要向小廝質問幾句。他猛地一回頭，也看到了那張怪臉——漆黑一片，臉頰上彷彿還有白色的斑點。
他嚇得沒命地朝有光亮的地方逃竄。
樹林這邊的舒眉和雨潤，望著那邊逃走的少年，一臉的莫名詫異。
彩虹這時方便回來，見家小姐主僕倆，朝北邊的方向翹首張望，也起了好奇之心，忍不住問道：「表小姐在看什麼？！」
「剛才好像有兩人影逃走了，不知是何原因。」
雨潤不由擔憂地問道：「不會是小毛賊吧？！」
聽到這話，彩虹有些不樂意了。