葛曜聞言，微微一笑，不緊不慢地坐到桌邊，拾起筷著，夾了片青瓜放到嘴裡。
「嗯！確實不錯，比之京城醉仙樓的師傅，手藝都毫不遜色。」說罷，他不待嘴裡食物嚼盡，又伸筷夾了一片。
執初見對方如此捧場，得意地望他大姐瞥了一眼。
舒眉一怔，隨後會過意來，不由瞪了瞪這小傢伙。
用過晚膳後，跟家姐弟說了會話兒，又交代了他們幾句，葛曜就離開他們院子。
剛回到住處，留在驛館的親隨方卓迎面過來，見他春風滿面的樣子，不由吃了一驚，忙問道：「爺今晚如此好的興致，莫不是那幾位施爺回來了？」
葛曜啞然，下意識地摸了摸自己的下巴，反問道：「我難道表現得這麼明顯？」
方卓笑了笑，道：「出門的時候，爺您一臉愁容，這會兒眉目舒展，任誰瞧見都會覺察出來……」
聽了對方這話，葛曜含笑不語，他又獨自思忖了片刻，然後問道：「館內今兒個沒什麼事吧？！」
方卓搖了搖頭：「還能出什麼事？殿下怕再生變故，吩咐大家莫要外出。聽說，她家小公子都鬧一天了，好不容易才哄住……」
聽說小葡萄又鬧他娘了，葛曜隨即想到剛才嘗到美味，不禁怔怔出神。
莫不是怕那小傢伙吵鬧，她才會親手下廚的？
想到自己剛才是搭了她兒子的光，葛曜不免哂笑。
他所不知道的，在自己離開後，小弟被他大姐拎回內室，狠狠教訓一通。
「你小小年紀，不好好習聖賢之道，整日跟人學些三姑六婆的東西……」舒眉怒目圓睜，一臉恨鐵不成鋼的樣子。
執初聞言，轉到他大姐身邊，一屁股坐在軟榻上。癟著嘴巴鬱鬱道：「執兒馬上就要外出求學了，到時不在你們身邊，爹爹整日又忙成這樣，誰能照顧大姐跟小葡萄呢？」
舒眉聞言，不由一怔，隨後伸出纖指點了點他的額頭，笑罵道：「說你人小鬼大的，還死不承認！這是該你一小孩操心的嗎？你大姐我過的橋比你走得路還多，還要你這小不點兒操心我的事？！敢情，前些年頭的風浪是你幫著扛過來的？」
執初不依。忙反駁道：「小弟就是心疼您。才想著大姐您沒必要吃那些苦的。其實爹爹嘴上不說。心裡也是這樣想的……」說著，他望著舒眉，認真地說道，「……有次。他喝醉酒回到府裡，是執兒服侍他上床的。他拉著執著的胳膊不停念叨，說對不住大姐，不該讓您背負家族重擔，嫁入寧國府的。還說，以後小葡萄若是回了齊家，您又沒依靠了……」
被小弟灼灼的眸光打動，舒眉頓覺心頭一暖，說道：「怎麼是沒依靠？難不成以後你不是能當我的依靠？殿下不能替我撐腰？」
舒眉的話讓執初啞口無言。
當時。他也是這樣信誓坦坦的，可爹爹說，他年紀還不小，不懂他大姐的苦處。
以前執初不太明白，臨出門的時候。爹爹讓他細心留意葛大哥和他大姐的動靜。
這一路他暗中觀察葛曜的舉止，腦海裡突然靈光一閃，似是明白了些什麼。
爹爹的意思，莫不是讓葛大哥當他的姐夫吧？！
就在執初神遊太虛的時候，舒眉的聲音又響了起來：「類似今日的舉動，以後不要再做了。你如今都是要考秀才的人了，怎能還跟小時候一樣，整日弄些惡作劇呢？」
執初忙反駁道：「這怎麼算惡作劇？小弟又沒說，今日晚上這一頓，是您親自下的廚。明明他自己想偏了……」
「你不誤導人家，他能想偏嗎？」舒眉無語，忍不住狠狠敲打他，「做人要堂堂正正，男子漢更應如此，以後不能再這樣了……」
執初哪裡肯依，一閃跳開，嘴上還在嘀咕：「明明每日都是蔣媽媽掌勺，他非要稱讚今日大為不同，特別美味。」
舒眉聽了，只覺又好氣又好笑，不由冷言冷語譏道：「這是場面話你懂不懂，就你那幾句話誤導，就是再難以下嚥，他也只得稱讚。不然，他能放下筷子，甩袖而去？先前你那幾句冒冒失失的話，大姐聽了恨不得當初有個地洞鑽進去。你什麼時候才能洞察世情，學會揣摸人心呀！」
聽大姐這一番訓斥，執初臉上跟著垮了下來，隨後道：「爹爹送小弟到蘇州的書院去，怕不就是衝著這目的去的。」
舒眉點了點頭：「沒錯！原先我還捨不得你去那麼遠的地方，現在看來，你確該出去歷練歷練，整日跟著比你還糊塗的念祖一起，你們舅甥倆都甭指望長大了。」
大姐這幾句話，讓執初羞赧得抬不起頭來。
舒眉這才意識到剛才自己的話，說得有些重了，遂勉勵他道：「家這輩人中，只剩你我二人了。陛下初登大寶，根基不穩。作為外戚，咱們雖不能成為他的強有力的依靠，但起碼不能拆他的台不是？氏一族當初滿門皆毀，昭容娘娘拼盡了全力，設法才保全下爹爹一人。現在咱們好不容易喘過一口氣，說什麼也不能再重蹈覆轍了……」
「重蹈覆轍？」執初喃喃自語，眼神不由迷離起來，問道，「大姐為什麼這樣說，您在擔心什麼？」
舒眉深吸一口氣，幽幽地答道：「你可知道，當初家為何陷入那樣的絕境？」
執初微怔，垂頭想了想，然後答道：「聽爹爹說，是被人拖累了。」
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「沒錯！」舒眉神情微肅，語氣鄭重地說道，「這些年我收集的訊息若沒騙人的話，家當初之所以遭受那場無妄之災，皆因堂姐跟念祖他大伯父的糾葛有關。」
大姐這話一出，執初如墮雲霧裡。
知他聽不明白，舒眉也沒打算他現在能明白，遂告誡他道：「想要不受制於人，就得時刻清醒，不讓感情干擾心智。白白被人利用了去。」
她這一通說辭，讓執念更糊塗了。
知他聽不懂，舒眉最後只說了句：「總有一日你會明白的。現在只需記住，咱們是外戚，一家，不必與離權位太近的人有過多糾葛。」
這一句執初倒是隱約間有些明白。
大姐指的是葛大哥吧！
他在紫宸殿曾聽泰寧帝喚對方作「王叔」。
弄明白這一點，執初不由抬起眼眸，朝大姐的側影望去。
她的面容在幽暗的燈影中，雖映得不甚明晰，他卻莫名感知到一種壓抑。
感覺到小弟朝自己望過來。舒眉扭頭向他微微一笑。吩咐道：「你只需要讓得好生唸書。別的事莫要操心了，等你金榜題名，能挑起咱們家重擔的時候，大姐才算真正有了依靠……早些歇著去吧！」
似懂非懂地點了點頭。執初向她揖了一禮，就退出內堂。
眾人皆以為，只等第二日天亮，長公主一行人會馬上離開這個叫「松溪」的地方。
沒想到，就在天快亮的五更天，驛館的眾人突然被一陣急促的敲門聲驚醒。
一陣慌亂的腳步聲過後，館內恢復平靜。
舒眉披衣起身，喚來在門口過值夜的僕婦，給她吩咐了幾句後。就回到寢間的軟榻上坐下。
又過了約摸小半炷香的時間，得她吩咐的那位總算返轉回來。
「殿下，大事不好了，聽說，聽說三舅老爺出事了……」見到舒眉。那婆子朝她忙急急稟道，「聽那邊一個叫方卓的兵爺說，葛將軍帶人趕到出事的地點了。」
這番語無倫次的話語，讓舒眉一顆心頓時懸了起來，只見她一把抓住那婆子：「吳媽媽，到底發生了什麼，誰出了事？」
手臂被抓疼了，吳婆子這才清醒過來，她這半碴子話，讓長公主誤會了，她忙解釋道：「殿下莫要慌張，死的那人不是舅老爺，是春紅樓一跑堂的……」
「春紅樓？」舒眉眉頭蹙得更緊了。
發覺自己又說錯話了，吳婆子朝自己右臉「啪」的一巴掌，歉然道：「奴婢該死！嘴上沒遮沒擋的，沒得污了您的尊耳……」
她這番動作，讓舒眉隱約間明白過來。
這「春紅樓」定不是什麼正經的地方。
怎麼那地方出了命案，怎地跟三舅扯上了關係？難不成兩舅父和表哥是被人擄到那兒去了？
舒眉略一沉吟，喝止吳婆子的自罰動作，問道：「吳媽媽不必如此！你倒跟我說說，到底怎麼回事，他們怎會在那個地方的？」
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一行人從荷風苑歸來，回到竹韻苑內室時，已經到了正午時分。
等施嬤嬤和雨潤將午膳準備好，她望著案上的菜式，試著吃了幾筷子，不是太合味口。稍稍填了填肚子，舒眉就放下了著勺。
見她這就要起身，旁邊一名穿著茜草色比甲的丫鬟，忙出聲問道：「夫人，您就不用了嗎？」
舒眉抬眼望過去，這丫頭長得膚白唇紅，一雙眸子瑩潤亮澤，眼角微微上挑。蜂腰細腿的，頗有幾分姿色，讓人猛地看過去，只覺眼前一亮。
「嗯，收起來吧！」舒眉瞧著這丫鬟有些臉生，遂多問了一句：「你叫什麼名字，以前在何處當差的？」
那丫鬟臉色一僵，連忙矮身答道：「稟四夫人，奴婢名叫青卉，原先在霽月堂裡當灑掃丫頭。兩年前撥到竹韻苑當差，成了四爺的貼身婢女。」
「哦，那你是家生子了？」舒眉接著追問了一句。
「回主子的話，奴婢母親是針線房的人。祖輩確實一直在齊府。」青卉恭敬地回道。
舒眉點了點頭，不再言語，把人遣了下去。飯後在院子裡遛達一圈後，她就回屋裡午歇去了。
起床的時候，雨潤及時前來稟報，說在她歇息的時候，那名叫「青卉」的丫頭，悄悄蹭到院牆外面，跟一個臉生的丫鬟，在一處說了好些私房話。兩人分手後。那丫鬟離開方向，好像朝著丹露苑去了。
舒眉淡然一笑，心裡有了幾分計較，在夢裡的提示下，她從來不認為，這竹韻苑會是安樂窩。不然，半夜哪會被人誆了出去的？這裡面還有什麼是想不明白的？！
恐怕如今這院裡沒任何秘密可言了。
圓房之夜被夫君當眾甩了大耳聒子，捧高踩低的下人們，自然是蝦有蝦道，蟹有蟹道。爭先恐後地揀高枝去了。
舒眉猛然記起。這叫「青卉」的丫頭。可不就是那天給齊淑嬈報信。說自個兒醒的那位。今早迎齊峻進門的，好像也是她。這下子更有趣了，求上進的丫頭，她總得給人機會不是？！
不知怎麼的。舒眉一想到昨天醒來後，高氏那清冷的聲音，心裡就打了個寒戰。
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在這府裡，她想無病無災地活下去，就得打起十二萬分的精神。從高氏行事作風上看，不僅僅是陰狠的問題。有她娘家勢力在，簡直算是有恃無恐的霸道。且府內到處都她的耳目。
她現在的處境，如同在走鋼絲，一個不留意。可能就會粉身碎骨。
想到這裡，舒眉找來雨潤和施嬤嬤，低聲吩咐幾句。
雨潤很是不解，一臉怪異的望著主子，正要開口相詢。卻見舒眉擺了擺手。示意她莫要先聲張，然後，囑咐她把院裡的花名冊拿來。
雨潤走後，施嬤嬤上前問道：「小姐，您是要摸清這些人的底細？」
舒眉苦笑著點了點頭，問了一句：「嬤嬤不該以為，墮馬事情只是個意外吧？！咱們還是防患於未然的好。」
老僕婦當即一臉愧疚，說是對不住她死去的母親。舒眉忙上前安慰她：「這事怪不得您老人家，百密終有一疏。況且還是有心算無心的……」
施嬤嬤正要感歎幾句，青卉這時回來了。
遞了個安撫的眼神給老人家後，舒眉帶著她們回到了內堂。坐在靠火盆的錦榻上，舒眉一臉好整以暇，跟在後面的施嬤嬤，適時給她遞上一杯剛泡好的清茶。
青卉朝她請安後，就安靜地立在一旁了。
舒眉抬眼瞅了她有幾次，方才悠悠然地開了口：「想來你們都知道的，前塵往事雖然我都忘了。咱們主僕以前的情分卻沒斷。青卉你是府裡的老人，又是家生子。這院子的對外聯絡，自然得你多擔待些。」
青卉眼眸裡的喜色一閃而過。
舒眉卻裝作沒瞧見，揭開茶盅的蓋子，吹了吹上面的浮葉，繼續說道：「你們也知道，當年我嫁得匆忙，陪嫁丫鬟都是臨時湊的。現在已經過去幾年了，貼身侍候的一直不夠。爺既然經常不在家，我也沒必要再添人了。近身侍候的，當然是彼此間越熟悉越好。就在你們幾個中間挑了。今後我就依仗你們，當我的陪嫁丫鬟使喚了。」
聽到「陪嫁丫鬟」四個字，青卉抑制不住激動，當下就表態道：「奴婢定當極心竭力，侍候好夫人和四爺。」
舒眉點點頭，說道：「別的要求沒有，對於爺你們比我還熟。在他面前多勤力就是了。說起來竹韻苑的跨院，空著也怪可惜的……」
說著，她眼風一掃，朝著那丫鬟望了過去。青卉當場就跪了下來，發誓會盡忠盡心侍候好兩位主子。
舒眉莞爾一笑，讓雨潤扶她起來：「勤勉侍候爺和本夫人，到時都會有你的好處。」
青卉千恩萬謝地走了。
等她一出門，雨潤就裂著嘴就埋怨上了：「小姐您可真大方，不知道這兩天來，她們私底下怎麼埋汰您的，還把這樣的機會給她們！」
「怎麼議論的？」舒眉啜了一口清茶。
「她們說的可難聽了，說姑爺曾被小姐嚇過，自是不敢跟您圓房的。還說，碧璽之所以要跟三太夫人到北塞去，竹青忙著離府，就是看不到什麼出頭之日。」
「竹青是誰？」舒眉好奇地抬起頭。
「她是小姐您出閣時，三太夫人送您的陪嫁丫鬟啊？您真的都忘了？」
舒眉當然是一點印象都沒有，囑咐她道：「你且說說，這院子裡都有哪些丫鬟？」
「如今還有四名大丫鬟，先前姑爺身邊有兩名。小姐你出閣時，三太夫人又送了兩名，加上奴婢和碧璽湊齊了四個。那兩名一個叫竹青，另一名叫柳黃。竹青去年讓她老子娘給贖回去了。柳黃被小姐安排在小廚房裡。跟著邱嬤嬤打下手。」
「邱嬤嬤？」舒眉彷彿想起什麼，確認地問道，「邱嬤嬤可是咱們剛來齊府時，老祖宗派到荷風苑的？」
「正是，小姐嫁進來時，晏老太君派邱嬤嬤一併派到竹韻苑，照顧姑爺跟小姐飲食的。」
想來那位柳黃是信得過的，不然，也不會安排她到廚房重地去。
果然，雨潤隨後就證實到。柳黃的父親是三老太爺名下鋪子的管事。她說道：「小姐您以前像信碧璽一樣信她的。」
舒眉暗忖。難怪這條小命高氏還沒能拿去。在內宅裡。自己並非完全孤立無援。
正在發怔間，雨潤埋怨道：「您幹嘛好事她們，不說那話她們都蠢蠢欲動，一門心思想爬姑爺的床了。您還能在這關頭鬆口？」
「我松過什麼口了？」舒眉臉上裝出無辜的表情。
「您剛才的話，不是那個意思嗎？」
「你等著瞧好了，這最終的結果，可能會出乎你我的意料！」舒眉安慰她道，雨潤還是一臉茫然。
果然沒過多久，齊府暗地裡流傳一則消息：四夫人欲挑選丫鬟做妾，把四爺留在府中。
自從那次臨時回來一趟後，齊峻再也沒出現過。
寧國府倒也風平浪靜，只是下人之間暗潮洶湧。尤其竹韻苑的丫鬟僕婦更是如此。大家紛紛猜測。四夫人從馬上摔下來時，是不是把腦袋給摔壞了。
這日午歇時分，齊府西北角荷風苑的林子僻靜處，有位婆子正躲在那兒訓斥一丫鬟。
「你不要命了？！想動這個歪心思！你難道不知竹韻苑的位置，是給蘭姑娘留的。就是想有所出息，也得等那女人進門再說，你抱這位的大腿有何用處？！」那位婦人氣極敗壞，教訓的話語，像連珠炮似
的，劈裡叭拉朝對面年輕女子射去。
那名丫鬟卻不以為意，解釋道：「女兒聽到四爺親口對夫人說，不會動她正室的位置，畢竟有老國公爺的遺命。蘭姑娘將來進門，也只會是姨娘的身份。女兒搶在前面，若是先懷上了，好歹也能站穩腳跟。要是有幸誕下子嗣，您老人家不也跟著吃香的喝辣的？！」
「做夢去吧，你！」婆子的口水差點噴到她女兒臉上，繼續說道，「丹露苑失掉多少孩子？你曉不曉得？要是大夫人容許別的孩子出世，哪會輪到今天？當心把你小命給送了。整日到四夫人跟前湊，哪天大夫人容不下了，你還有命活在這世上？」
「所以，女兒跟大夫人先報告了，還不是想試探她的意思！」
婆子顯然沒料到這個，倏地一驚，忙又問道：「她是什麼態度？」
「大夫人笑著跟女兒說，多跟四夫人親近，爭取成為她的心腹。」那丫鬟臉上不掩得意的神色。
婆子見不得女兒這輕狂樣，繼續打擊她：「你怎地這麼糊塗，兩邊討好，小心四夫人知道了，到時殺雞儆猴，首先拿你開刀。」
「不會的！就四夫人那怕踩死螞蟻的性子？！女兒還不知道嗎？再說了，是她主動來拉攏我的。相比四夫人，我更畏懼大夫人。」
婆子警告道：「自己小心點，不要犯了主子的忌諱。老娘我費老大功夫，托人把你先安排到霽月堂當差，又找人打點讓你進了竹韻苑，可不是讓你學梅香那樣，最後連個名分都沒有。」
「知道了，在竹韻苑女兒畢竟有幾個好姐妹。再說，您跟四爺乳母塗嬤嬤認了乾姐妹，她自然會幫襯我的。」那女子最後的聲音裡，有些許不耐煩的語氣。