秦芷茹怔然，嘴巴翕張了好幾下，終是沒有辯解。
舒眉抬眸瞅了兩眼，暗道：搞半天，此女一直活在幻境中。
論起來，齊峻在這方面倒不遲鈍。只不過，他倆的感情是打小培養起來的，想來沒有機緣巧合挑明，他會一直把秦芷茹妹妹待吧！更何況，其中還有竹述先生和蘇公子的緣故。
想到這裡，舒眉不由歎息了一聲。
齊峻跟糾纏自己這麼些年，她別的沒甚體會，獨獨對他這毛病知之甚深。
當初，呂若蘭在的時候，他不也沒理清過自己的感情？
高氏一慫恿，他便自認為，要對她表妹負責任。
這毛病也不知什麼時形成的，憑空添了許多風流債。
難不成，是他跟秦芷茹一塊長大的，家中的姐妹又多，加上老國公爺和他大哥齊屹妾室甚多，故而，他在男女界限設得不甚分明，再加上喜歡跟紈褲們走馬章台。
想到這裡，舒眉不覺有些出神。
而此時秦芷茹，從對方的話意中，也算咂摸出深意來了，心裡不由懊惱萬分。
不過，懊惱歸懊惱，她仍是不明白，舒眉為何要跟自己說這樣一番話。
難不成，對相公她是真的放手了？
秦芷茹略一沉吟，將自己走入這道房門，跟對方的交鋒從頭到尾思索了一遍。
不對，這女人若真的放手了，為何說出來的話，帶著一股酸溜溜的意味？
自己跟相公如何，本不該別人置喙？
對方若有心避嫌的話，不應當不發表意見嗎？
秦芷茹思前想後，驚覺得自己來此地的任務還沒完成。
於是，她收斂心神，對舒眉又施了一禮：「公主的金玉良言，讓臣妾茅塞頓開。只可惜您馬上要出遠門了。不知妾身將來還有無機會。再聆聽公主您的教誨！」
秦芷茹此句問話，舒眉哪能聽不出其中玄機？
不過，她可沒心情跟他們兩位再有什麼牽扯。於是，她乾脆利落地說道：「恐怕不太容易了。其實我一直不太習慣北邊的生活。若有可能，我還是更願意呆在南邊……若是夫人哪天南下。或許有機會見面的。」
舒眉的話。讓秦芷茹心裡一亮，從未有過的欣喜之意，溢滿了胸間。
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知道拗不過她，舒眉只得躺回被衾。讓雨潤繼續剛才的話題。
「救咱們的，說是漕幫蕭幫主的公子，當時他正好在隔壁船上。見聽咱們這裡漏了水，本打算幫莫管事堵洞口的。誰知風浪太大，船沉得快，頃刻間有不少人落了水。他只好帶著漕幫的兄弟們，挨個救起大家。」
說到這裡，雨潤臉皮微紅。嘴唇蠕動了幾下，停了下來。
奇怪地瞟了她一眼，舒眉追問道：「怎麼了，有什麼不妥的地方嗎？」
雨潤連忙擺了擺手：「沒什麼不對！婢子只是覺得蕭公子，身為漕幫少東家，還親力親為。跳入水中救人時。連半點猶豫都沒有，著實難得。」
舒眉微微一笑，解釋道：「他們這些江湖幫派，之所以能做大，靠的就是平日行俠仗義。聚攏了人望。才能一呼百應，從者雲集。爹爹跟我在廉州時，就遇到過巨鯨幫的大當家，也是這般豪爽仗義的。」
兩人在屋裡感歎著，沒料到這番話，被尚未走遠的漕幫少幫主——蕭慶卿聽到耳朵裡。
把雨潤打發離開補眠去了，舒眉便又躺進了被窩，望著床頂的帳子，開始發呆。
眼前不停閃現昨晚落水時，那驚心動魂的一幕來。直到現在，她都還心有餘悸。思來想去，一個疑竇升上腦海。
到底是誰暗中做的手腳？
是衝著文家來的，還是寧國府的仇家？
她曾聽爹爹提過，祖父是在獄中自盡的，生前他曾任過國子監祭酒長達十餘年。在地方上時，當過好幾省的學政，門生故吏遍佈朝堂。爹爹最後留得性命，遠離京師這是非之地，也多虧那年進京參加春闈的學子，聯名請命的結果。
難不成有人尚未死心，還要趕盡殺絕？
她一個弱質女流，既不能替家族傳宗接代，也沒能耐考取功名，光耀門楣。取她的性命作甚？！
舒眉想得腦仁發疼，最後只得放棄。
午憩起來後，雨潤過來陪她說話，無意提起一件事。
說寧國府派來護送她們進京的兩府兵，其中一人昨晚上失了蹤。不知是沉入江底葬身魚腹了，還是別的什麼緣故不見的。
說當時莫管事安排眾人堵艙底洞口時，就沒了那人的身影。
舒眉的神色肅穆起來。
她的性子雖然一向樂觀，昨日逢此大變，也由不得她不去多想。得尋次機會，跟莫管事打探一番。雨潤是不行的，她那藏不住心事的性子，太容易被人看穿了，還是得施嬤嬤來。
直到掌燈時分，莫管事才回來。他到鎮子上跑了一天，去張羅回京的車馬去了。順道還請來了幾名武師，是當地長風鏢局的師傅。
瞥見莫管事的身影，施嬤嬤來到外面的堂屋，跟他商量起何時動身的事。
「我家小姐身上沒什麼大礙了，她怕齊府夫人們擔心。說是若能盡快啟程，莫管事不用考慮我們。」說到這裡，施嬤嬤頓了頓，隨後欲言又止地瞟了對方一眼。
莫管事是何等人物？給主子辦差久了，早就練出察言觀色的本事。只見他雙手抱拳，朝對方作揖道：「是不是還有什麼不妥，您儘管請講出來！」
施嬤嬤也沒跟再客氣，將舒眉欲當面答謝蕭少當家的想法，告訴了齊府這位大管家。
翌日午正時分，莫管事在瓜洲古渡邊的望江樓頂層，置辦了一桌席面，以答謝蕭公子的仗義相助。酒過三巡，他派人請出文家的小姑娘。
蕭慶卿聞聲站立起身，抬眼朝門口望了過去。
只見一位半大的少女，在那名姓施的老婦攙扶下，進到了這座雅間。
那小姑娘膚色雖然不白，生得倒也明眸皓齒，臉上帶著三分稚氣。跟他家小妹一般大的年紀，讓這位少當家心裡頓生親近之感。
「蕭少當家不顧自身安危下水，小女子在這兒謝過恩公援手相救！」舒眉緩緩而來，走到桌前向對方施了一禮。
「小妹妹客氣了！當時的情景，任是誰在那裡，都會下水相救的。」蕭慶卿忙站起身，虛扶了她一把，回禮道，「咱們水裡討生活的，不是救人便是被人救，早被閻王爺厭棄了。不值當這樣鄭重其事的。」他隨口調侃起來，頗有點自嘲的味道。
望著他臉上愉悅的表情，還有這俏皮的話語，舒眉心頭一暖。
是怕自己難為情吧？！才故意作此輕鬆之語。
舒眉心裡不由鬆快了許多，朝他感激地望了過去。
她的眼疏朗起來，蕭慶卿的嘴角也跟著彎成了弧線。幾句話下來，兩人就有了幾分熟絡。
舒眉聽他講從小父親走南闖北的趣事。兩人越聊越投契。許是他沒見過像自己這樣的；或者他家中缺個這麼大年紀的妹妹；還許是出於小舒眉命運的擔憂。最後，蕭慶卿主動提出，想認她作義妹。
「……我虛長你九歲，文家妹妹若不嫌棄，咱們不如以兄妹相稱吧！今後，你若有解決不了的事，不妨派人送信到漕幫……」
舒眉聽聞後，不禁喜出望外。自從離開父親身邊，她的情緒一直很低落。蕭大哥給她的感覺，就像是鄰家哥哥一樣親切。如同她泡在江水中時，抓住浮木一般。這種溫暖踏實的感覺，一直是她夢寐以求的。當下，小舒眉就朝他行了拜兄禮。
馬車離開小鎮時，這位她剛認的兄長，趕了十幾里的遠路，專程護送她們出了城。
跟著她們離開的隊伍裡，多了長風鏢局的武師，卻少了寧國府原來派來的兩名護衛。
被丫鬟攙下馬車，小舒眉舉頭向上望去。呈現在眼前的，是一幢宏偉的建築，兩尊石獅子拱衛在門口，威武非凡。巨形的紅色宮燈，高懸在門楣下方，映襯著牌匾上的「寧國府」三個碩大的字體，在夜幕降臨暗淡的天色下，顯得熠熠生輝。
舒眉還沒回過神來，前面早有等候多時的僕役、婆子迎了上來。
快進城的時候，在京郊一個叫「五里亭」的地方，她們被換上國公府派來的馬車。後來在城裡大街上躑躅了半天。直到黃昏時分，一行人才到達齊府門口。
這時，有位著裝考究的婆子，帶了一群著紅戴翠的媳婦和丫鬟們，滿臉堆笑地迎了上來。
「路上辛苦了，太夫人剛才都還在念叨著。說等你們到了，她們好才正式開席呢！姑娘快快跟奴婢們進去。」說著，她伸出手來，就要扶過眼前的小客。
還讓老人家等著，舒眉有些受寵若驚。她回頭望了一眼施嬤嬤，後者嘴角帶著笑意，微不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色，把手伸了過去，搭上那名僕婦手背，輕聲細語地問道：「這位嬤嬤怎麼稱呼？」