由於這次突如其來的冊封，文府上下立刻忙開了。
原本，舒眉安排妥當的行程，被徹底打亂。用文曙輝的話來講，就是他們此番南行，不再是個人行為，朝廷還賦予他們一項使命——代表泰寧帝看望剛剛回歸的江南百姓
如此一來，他們此行所到之處，還有代天下體查民情，替天子廣佈恩澤。
這突如其來的改變，讓舒眉不得不推遲出發的計劃。
接下的日子，她進宮接受宮廷禮儀訓練，而父親文曙輝卻到紫宸殿。列席御前會議，跟朝廷一幫重臣，商議南邊諸事。
原來，有人擔心江南再出變故，提出要派欽差及官員，盡快到南方接管政務。
這跟舒眉此行本沒任何關係，可太傅施靖給項忻突然出了個主意，說是想要朝廷任命的官員，到那兒之後順利交接，恐怕得指派熟悉本地，且信得過的官員才行。
此條件一經提出，讓朝中大臣都犯了難。
自丙子之亂，高世海篡位後，南邊舉起反旗，跟北邊分庭抗禮，已經數年過去了。熟悉江南的那幫舊臣，要麼歸附了南楚以及後來薛博遠，要麼辭官引退了。
這上上下下，哪裡還有熟悉南邊政務，又信得過的大臣？
於是，施靖就舉薦了季貫良，不僅自己作保，還拉了文曙輝和舒眉出人作證。
此人選提出，其他人自然沒異議，有位舉足輕重的人物不甚贊成。
「其他方面尚可，不過資歷略顯不足。」寧國公齊屹，聽施靖提議，要派剛過而立之年的青年官員走馬上任，他忍不住提出了自己擔憂。「之前他最高的官階，才不過七品的縣令，提升一級，領一府政務尚顯稚嫩。要他轄幾省的百姓，只怕有些困難……」
對於季貫良的背景，齊屹早派人調查過，知道此人的來歷——乃竹述先生的高足。跟他四弟齊峻還是同窗好友。施太傅在江南供職時。曾跟他有些往來。
寧國公的擔憂，立即引起其他大臣的附和。
大楚開國以來，江南就是天下的糧倉，民間還有「蘇杭熟。天下足」的說法。
雖然，先前朝廷已派唐將軍，隨葛曜南下接管防務了，可作為朝廷任命地方官，季貫良的資歷，無論從哪一方面來講，都不足以坐上江南總督如此重要的位置。且不說本人能力如何，就是他十分能幹，把江南地方事務。打理得井井有條。可跟鎮守那邊的同級武官溝通起來，只怕還是有不少問題。
於是，大家爭來爭去，江南總督一職，到江南送來的奏章送達後的第七天。還沒有確定最終人選。
最後施靖一拍腦袋，把主意打到即將南行的文家父女身上。
「微臣這兒有個再合適不過的人選。只不過，就怕有人會推辭。」說完這番話，施靖將目光，轉到寧國公身上。
齊屹一臉莫名。
施靖隨後說道：「此人的資歷，論起來比季貫良要老一些，而且，出身公卿世族，從小在京城長大，跟唐、林幾家少將軍，想來都十分相熟……」
他把這些條件列出，眾人皆被勾起了好實之心。
什麼時候還有這樣的人物，自己怎會不知道的？而且，在場之人誰先前誰也沒記起來。
齊屹更是詫異：「誰啊？還有此等人物？本公記不起來了？」
施靖笑了笑，跟坐在上首項忻道：「陛下，寧國公胸懷坦蕩，一心為公，竟然連自己親兄弟都迴避了。古人有云：『舉賢不避親』，微臣提議，就派寧國公的二弟齊巋，擔負起此等重任吧！」
將人選一經說出，在座眾人恍然大悟。
雖然，大伙都聽說過此人，但見過的少之又少。據說，當年老國公爺齊敬煦過世後，這位齊二爺守制了三年，隨後又到任上，從此以後再也沒回過京。在南楚興建之初，被任命為徽州知府，後來，薛博遠逼遜帝項昶下台之後，他為了穩住朝局，特意拉攏過齊巋。
齊巋頗有骨氣，寧願被軟禁，都沒曲膝變節。
上次葛曜送來奏章，把南楚舊臣清點過一遍，還特意提過他的情況。
此時，施靖把他單獨拎出來，推舉為江南總督一職，也算事出有因。
眾人目光，齊刷刷投向寧國公，等他作出回應。
「不行，雖說他的資歷，比季貫良稍稍深一起，可總督一職，仍顯不足。而且，他多年未回京城，甚至連陛下的面都沒見過，如今能及時領會上意？」齊屹怎麼也不會想到，施太傅會竟然將二弟推上前來。他半點猶豫都起過，當場就否決了這一提議。
連著兩個人選都被齊屹淘汰，施太傅面上顯得頗為無奈的樣子。
坐在上首的項忻，見大家爭論不休，就是形不成一致的意見，不由歎了口氣，說道：「想不到，收回江南這麼難的事，都讓王叔辦成了。沒想到，竟然會卡在官員任命上。要不，就把那塊地方劃為王叔封地，讓他自己來打理算了……」
「萬萬不可！」一聽這話，施靖驚得從座上站起來。
與此同時，對面的齊屹起來勸阻：「此事事關重大，望陛下三思！如果那樣，只怕以後會有大麻煩！」
在座其他大臣，也均表示反對的。
關於賜王公封地，大楚開國之初不是沒有先例。只是到聖祖爺駕崩之後，幾家王爺為了爭位，曾聯手起來，跟當時儲君發難，曾出現的長達近五年的「三王之亂」。
現在天下還未統一，泰寧帝就輕率地作此提議，這如何不讓人憂心忡忡？！
思忖良久，施靖一咬牙，對項忻道：「為今之計，只得請陛下出面，請一個人出來了。」
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齊峻抬眸望了過去。可不就是他大哥——寧國府世子齊屹？！
他帶著親隨尚墨，尋到了這裡。
齊四少爺神色怏悒地退回客房，將兄長讓到了裡屋，請他到主位坐下，伸手提起茶壺，就要替齊屺斟茶。
「四爺，還是讓奴才來吧！」跟進來的尚墨。趕忙上前。接過他手中的茶壺。
齊屹覷了四弟一眼，心下多了幾份納罕：這副怏怏不樂的模樣，是不願見到自己了？！一副被人逮到的慫樣！
「這半月你都上哪兒了？我的人到承德尋你，半片衣襟都沒見著。」瞅著四弟垂下的腦袋。齊屹表情肅然地問道。
「沒上哪兒！在竟成兄的莊子上盤恆了幾日。」齊峻半垂著眼瞼，輕聲地答道。
「哦？！跟朋友相聚，作甚這副形狀？」齊屹啜了一口清茶，抬起眼眸，「你們鬧彆扭了？」
齊峻忙站立起身，搖頭否認：「沒有！只是打獵的時候傷了腿，在三嬸懷柔的莊子上多住了些日子，誤了點時間！」
他剛才盤算好了，與其讓三房僕婦護衛說漏了嘴。還不如自己先交待了。省得到時被人揭穿。
聽到他受傷了，齊屹倏地站立起身，彎下腰身，就要檢查他的傷勢。
齊峻連忙避開，不給他看。口裡念叨：「一點小傷，早就好了……大哥不必掛懷。」
見對方這副模樣，齊屹也不好堅持。
這弟弟不知因何緣故，打小一見到他就不對盤。反倒跟妻子高氏，多了幾分親暱。每每碰到這種情景，他就一臉郁卒。不過，後來轉念想到，兄弟倆之間歲數相差那麼大，況且自己成親後，在西北邊關呆的日子，比在京城府中還要多。兄弟間有所疏離，也是情有可原的。這樣一想，也就釋然了。
聽到他剛才提及，在凌雲山莊養的傷。齊屹不知怎地，就想到了文家姑娘，立即來了興致，問道：「三妹在那兒禮佛，你沒打擾到她吧？！」
齊峻眸光微黯，一屁股坐下來：「打擾多少會有一些的。三妹想來，也不會跟我計較這個。」
齊屹點了點頭，沒再追問下去。齊峻心虛地拿起茶壺，埋頭給兄長添水。這殷情的舉動，讓他齊屹心裡疑竇更甚了，視線重新回到他身上。
總覺得這樣子，似乎哪裡不太對勁，遂試探著問道：「傷好了怎麼還不回家？！祖母和母親一直惦念著你呢！」
齊峻沒有吱聲，沉默了一會兒，抬起頭來，望著兄長問道：「大哥可知，最近西邊是否有使臣前來朝賀？畢竟，陛下的萬壽節快到了。」
見他問起這個，齊屹放下心來，答道：「該在路上了吧？！怎麼，想大姐了？」
齊峻也不掩飾，點了點頭說道：「大姐一去這些年，也不知過得怎樣了？想不想家裡……」
齊屹心裡咯登一下，想起當年無力挽回的那些事，臉上不覺訕然。他端起茶盞，吹了吹裡面浮葉，啜了一口，垂眸不再看向弟弟，嘴上說道：「應該過得不錯吧？！這些年大楚跟瓦剌，關係相處得還行。她是王妃，人家自然不會薄待……」
剛才齊峻把話問出口，一直就留意兄長面上的表情。
見他聽到自己提及此事，神態明顯變得不太自然，心裡就琢磨上了——難不成那人說的都是真的。這事跟文婕妤有關，是她在陛下跟前上的讒言。大姐最後代公主出嫁，一切的起因，是她報復齊府引發的？！
皇室積弱，前幾次和親，不是送上的嫡親公主，就是派的宗室女。獨獨就他大姐，以勳貴之女的身份前往。裡面沒什麼貓膩，任誰也不會相信。
齊屹不欲在此方面跟他糾纏不清，遂岔開話題問道：「你幾時回去？爹爹讓我來尋你，為的就是進宮賀壽之事。既然你惦記大姐，何不如早點進宮，興許還能提前碰到使臣。」
想到後日要辦的事，齊峻「噌」地一下站了起來，推脫道：「竟成找小弟有些事，要我在這兒等他，大哥先回去吧！」說完，他把目光挪向一邊，不敢再望向兄長。
齊屹心下生疑。起身踱到窗邊，觀察了一下周圍的環境，心裡多了幾分了悟。
他隨即想起，上次齊峻的那幫狐朋狗友，強行送他歌姬的事來。那次，差點沒將他們爹爹氣得昏厥過去。齊屹以為，四弟故態重萌。惹上什麼風流債。心裡有些遲疑。
見到兄長眸中閃過疑慮，齊峻頓時緊張起來。他腦裡快速旋轉，終於靈光一閃。有了主意。
只見他走到兄長跟前，擺了擺手說道：「不是哥哥想的那樣。他有戶遠房親戚，想拜到文淵書院門下，要請我幫忙引薦。」
原來是這麼一回事！齊屹臉色稍霽，頭頂的石頭放了下來。齊峻見了，心裡暗自慶幸——幸好還有志遠托的那事，讓他臨時拿來當借口。
看到弟弟漸漸自若的表情，齊屹暫時按下存慮，拍了拍對方的肩頭：「辦完事後，早些回府！別讓家裡人擔心！」
齊峻忙不迭地點頭。
齊屹沒多做停留。起身上就要告辭。齊峻慇勤地送他到客房門口。
望見兄長在黑暗中消失的背影。齊峻這才鬆了口氣。緊張的神經一旦鬆弛下來，他的腳腿有些發軟，癱軟在座椅上。
從八仙樓下來，齊家主僕朝酒樓後院走去。從馬倌手中接過韁繩，尚墨扶著主子上馬。齊屹頓了頓。遲疑片刻，像想什麼似的，回頭又望一眼剛才出來的房間——那裡燈火依舊！
齊屹猶豫了一下，甩了甩頭髮，接過韁繩就要回去。就在剛才出門的一剎那，有種強烈的感覺，讓他很是不安。總覺得今晚的情形，有些詭異。可哪裡不妥，他一時又說不上來。
「尚墨，你有沒有覺得，今日四弟哪裡不對勁的？」齊屹騎在馬背上，詢問跟在身後的親隨。
尚墨忙不迭地點頭：「奴才早就這麼覺得了，四爺對主子您好像熱忱過了頭。」
齊屹目光微凜：他這弟弟仗著長輩們寵愛，這幾年越發叛逆了，總喜歡跟他對著幹。今日親自送他出房門，可是破天荒的頭一遭。剛才走得急，沒仔細留意。經親隨這樣一提醒，他猛然記起這些破綻。剛放下的心，倏地又提了起來。
四弟雖是聰穎，可畢竟涉世未深。尤其是對幾家世族之間，私底裡的恩怨和牽扯，不甚清楚。爹爹也沒讓他知曉太多朝中之事。京裡最近不甚太平，沒得讓人利用了去。藉著他年幼無知，幹出什麼出格事來，給家族帶來危險，那時候就糟糕了。
想到這裡，少將軍對尚墨下達了道命令：「傳令影十三，讓他帶兩名暗人時刻盯著四弟。」
回到府中，齊屹剛要去跟祖母請安，迎面就遇上了五妹。
「大哥，這是打哪兒來？讓妹妹一通好找！」齊淑嬈一臉喜色地迎了上來。
齊屹腳下一滯，回頭望向妹妹，問道：「你找大哥，所為何事？」
齊淑嬈蹭到大哥身邊，故作神秘地朝他招了招手。齊屹莞爾一笑，不知她又要搞什麼新花樣。他配合地彎下身子，湊到妹妹跟前。
「家裡來了客人，祖母在裡面招待。」
齊屹一臉怔忡，說道：「哪天祖母不招呼客人？！」
「確切地說，不是為咱家的客人，文姐姐的父親派人，要接她回去……」齊淑嬈神秘地一笑，補充道，「她若不在府中，咱們的日子清靜多了，沒見過這麼愛招蜂引蝶的……」
齊屹心中一驚，臉色陰沉下來，怒聲喝斥道：「你……小小年紀，什麼不好學？！整日跟那些鄙婦，到處搬弄口舌，都是誰教你的？」
齊淑嬈一怔，臉上頓時憋得通紅，過了好半晌才回過神來，朝她哥哥哭鬧道：「……她們果然說的沒錯，誰都能說，就她說不得！我才是你的親妹妹。嗚嗚……」
她這一哭，齊屹怒火更熾，一把拉過妹妹的袖臂，厲聲喝問道：「她們是誰？整日不學好的，夫子是怎麼教的？」說著，就拉著妹妹的手，大踏步地往母親的松影苑行去。
齊淑嬈掙脫他的鉗制，一路抽泣朝母親的正屋跑去。
鄭氏在裡屋，被外面的喧嘩之聲驚動，剛走出內堂。迎面就撞見女兒撲了過來。
「這是怎麼了？」鄭氏摟著過來人，只見齊淑嬈雙眼發紅，臉上掛著淚珠，一抽一搭的。不禁詫異抬頭望向追過來的大兒子，「都這麼大的人了，還互相打鬧，也不怕人笑話。」
向屋內環視一圈。齊屹壓住腹中的怒火。對旁邊的范媽媽吩咐：「我跟夫人有些話要談，你把人都帶下去吧！」
看著他們兄妹倆這陣勢，鄭氏一時也被唬住了，朝范婆子點了點頭。老僕婦聞言。把手一招，將屋裡三四個伺候的給招了下去。
只剩他們母子三人後，鄭氏沉聲問道：「說吧！你們這番又哭又鬧的，到底是怎麼一回事兒？屹兒，你長妹妹十來歲，怎麼不讓著點……」
齊屹壓下胸中怒火，朝母親施了一禮，然後，望著妹妹說道：「兒子不孝。讓母親操心了。只是這事。您得先問問五妹。她小小年紀，看都跟人學些什麼？」
齊淑嬈早憋了一肚子的火，朝他嚷道：「本就是事實，上次有人送她獅毛狗，還害得……不是招蜂引蝶是什麼……嗚嗚……」說著。她又埋頭在母親身上哭起來了。
齊屹氣得不行，心裡將高氏詛咒了百遍。
望著兒子氣成青紫色的臉，鄭氏心裡凜然，腦中也有了幾分清明。
難怪這半年來，齊府後院蜚短流長的，原來是這樣。
自從獅毛狗的事被國公爺道破後，鄭氏對後院之事，越發上心起來。以前有媳婦替她管著，自己樂得清閒。府中發生的一些事情，她總以為是風水不好，原來……
聽到這話從女兒口中說出來，鄭氏猛然驚醒，也跟著兒子怒斥起齊淑嬈來：「你看你，哪還有一點公府千金的樣子。這話是能從你口中說出來的話嗎？教引嬤嬤幾個月不在，你就越發沒規矩了。」
見母親終於明白過來，齊屹臉上微霽。可齊淑嬈不幹了，悻悻地說道：「那人為啥懶在咱們家裡不走？母親，您就不怕影響咱們姐妹的名聲嗎？」
鄭氏望了兒子一眼，臉上有幾分訕然。她雖然心裡對文家姑娘不喜，但當著兒子的面，她不好明確地表露出來。
齊屹臉色鐵青，朝妹妹喝斥道：「名聲是自個掙的！你立身端正，誰能影響得了你。像剛才口出惡言，毀的只是自己的名聲。」
畢竟才十一歲，齊淑嬈不太明白哥哥話中的意思，躲在母親懷裡，還是不肯依。
鄭氏長長歎了一口氣，盤算著該怎樣給女兒收收性子。
這時，外面守的范媽媽的聲音響起：「啟稟夫人，世子爺的親隨尚墨托人進來相稟，說是有緊急情況要報給他……」
鄭氏望了兒子一眼，朝他囑咐道：「你有事先忙去吧！嬈兒我自會教導她！」
齊屹聽後，朝母親行禮告別後，急步出了內堂。
出了竹影苑，齊屹就朝外院書房走去。
尚墨一聽到了，快步湊上前來，在他耳邊報道：「四爺那邊果然有蹊蹺。說是暗衛的兄弟追蹤了一些他前兩天的行動。好像他在查什麼東西，唐家三爺根本沒跟他碰過頭。」
齊屹停住腳步，皺起眉頭，問了一句：「我離開之後，他可還呆在那座酒樓裡？」
「還在，影十三這才托人傳話過來。請主子放心，有他們守著，定然不會讓四爺出什麼意外的。」尚墨胸脯保證道。
齊屹點了點頭，囑咐了幾句，就安排人離開了。
第二日，齊屹從府中後院的小校場練完拳回來，剛換完衣服。就見尚墨急色匆匆地趕來。
「世子爺，有情況！四爺到城東後，進了綢緞鋪，後來甩開了暗衛，現在不知去向了。」尚墨垂首恭敬地答道。看著他們兄妹倆這陣勢，鄭氏一時也被唬住了，朝范婆子點了點頭。老僕婦聞言，把手一招，將屋裡三四個伺候的給招了下去。
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