從幽嵐山下來，舒眉回到府內，還沒來得及休整，就見到留在府內的丫鬟徽墨，手裡拿著一樣什麼東西，匆匆地趕過來。
「姑奶奶，您不在的日子，有人遞來一封書信！」說著，她把手裡的信封雙手奉上。
舒眉一邊拆下頭上的釵環，一邊隨後問道：「知道是誰送上來的嗎？」
「來人說，姑奶奶見了信的內容，自信就知道是怎麼回來了！」
舒眉點點頭，仲手真要去接，突然，徽墨像是想什麼，補充道：「不過，那遞信的人，奴婢似乎在浙南見過。好像是蕭大當家身邊的人。」
「蕭大哥？！」舒眉一聽有可以是漕幫有事，她趕緊撕開信袋的封口，然後取出裡的信紙，快速地瀏覽起來。
誰知讀到後面，她臉上神色越來越凝重。
一旁的徽墨和番蓮，不見發生了什麼時，兩女屏氣凝神盯著舒眉面上的表情，大氣都不敢出一下
誰知，舒眉看完來信，也沒有說話，只是走到梳妝桌前，垂下頭坐了下來。徽墨和番蓮面面相覷不知發生了什麼。
沉默大約一盞茶的功夫，舒眉像是下定什麼決心似的，突然抬起頭來，對著番蓮交待道：「你能不能替我遞封信給國公爺？」
雖不知發生了什麼，番蓮還是鄭重地點了點頭。
得到她的應承，舒眉朝徽墨吩咐道：「把我的文房四寶拿過來，然後·你們到外頭守著，誰也不能進來。」
徽墨和番蓮應喏了一起，隨後就出去了。
等到番蓮拿著信函匆匆離開時，施氏身邊的丫鬟翠環來來請她：「表姑奶奶，夫人那兒備下晚膳，收您跟大少爺過去一起用呢！」
舒眉點了點頭，隨即，她想到表姐，便向她打聽道：「這段日子·你們三姑奶奶回來過沒過？」
翠環一怔，隨後答道：「開頭幾天，三姑奶奶回來看望過夫人，後來，三姑爺回京了，一家人來府裡吃了頓團圓飯，就再少回來了。」
表姐夫回來了？
舒眉心頭一喜，忙跟她繼續打探道：「姨父沒有回來嗎？」
搖了搖頭：「將軍是常駐邊塞的，才剛去哪會就回來。」
一聽這話，舒眉哪會不知·她大姨父這是要常駐邊塞了。
不知怎地，她突然想到江南林唐幾家的處境。
蕭大哥通過漕幫幫眾，給她遞來一則消息。說被建安侯薛博遠控制的江南，已經暗中跟山東的邵家聯手起來了。
而且，兩股勢力麾下的人馬調防頻繁，似乎有聯手攻楚的意圖。
關係到如今好不容易平穩下來的政局，舒眉自然不敢等閒視之，當即就把這一消息，派番蓮遞到了寧國府。
「剛才去請安時，姨母好像有什麼心事。我不在的這段日子·府裡是不是發生了什麼？」心裡還不太踏實，舒眉又打聽起來。
一聽她的問話，翠環不由一怔·猶豫了片刻，她語焉不詳地說道：「府裡是沒什麼事。就是夫人到寧國府太夫人那邊探病回來後，似乎有些不痛快。奴婢也不知到底發生了什麼事······」
那就對了，她剛才瞧見姨母的臉色，就知她定有事情藏在心裡。
有了確切的消息，舒眉盤算著等一下該如何問起這事。
如果她沒料錯，寧公府那邊讓姨母不痛快的，定是與她有關。
兩房自從分家之後·聽府裡舊人說·施氏就很少跟寧國府這邊來往了。最多只是兩房的小輩互想到對方府裡做客、拜年什麼的。
姨母親自上門去探病，這事雖然看上去十分平常·可舒眉知道，這裡定有她不得已的苦衷。
到施氏那兒用過晚上膳·舒眉湊到施氏的跟前，把自己上山祈福的事，簡單地說了一遍。
「在紅螺寺，甥女以姨母的名議捐了一筆善款，您不必擔心姨父。」
施氏點了點頭，又問道：「你母親的長明燈，還亮著吧？！」
舒眉頷首答道：「還亮著呢！姨母不必操心。」
「哪能不操心，她走的時候年紀輕，又是客死異鄉。本來就來得比別人重……」
施氏說到這裡，突然停了下來。一副往事不堪回首的樣子。
知道她心念自己母親，舒眉忙安慰道：「姨母不必傷懷，母親已經過了這麼些年，想來，她早找到回來的路，重新進入輪迴了。這回，甥女給往生的親人都念了經，也做了不少功德之事，想來，菩薩會保佑他們，在另一個世界也能平平安安的。」
見她如此說，施氏唇角漸漸露出笑意。隨後，她表情嚴肅地盯著舒眉：「姨母想問一句掏心窩的話，你可要如實回答。」
舒眉許多沒到施氏這種表情了，她心裡頓時打起鼓來。
「你真不打算回寧國府那邊了？」
這還用再問嗎？
施氏的探詢，讓舒眉有幾分意外。
她回京之後，無論是行動上，還平日的態度，都在傳達一個信念——她的使命已經完了，齊家如今也沒她的位置，自己還回去過甚？
姨母今日是怎麼啦？
見外甥女滿臉疑惑，施氏躊躇了好幾個來回，最後終是忍不住，對舒眉道：「你想過沒有，如今以屹兒在朝中的勢力，你便是不跟峻兒一起過，只怕也難得重新另嫁了。」
「誰說我要重新另嫁？」說到這裡，舒眉似乎意識到事情的嚴重性，突然又追問道，「不會是長房的兩兄弟說的吧？！」
施氏搖了搖頭，道：「你的事鬮這麼大，他們哪敢捏造事實啊？！」
原來不是他們·舒眉不由長長鬆了口氣。
可還沒等她完全放鬆下來，施氏重新開了口，說出來的話，讓她嚇了一跳。
「你若要跟長房的兩兄弟扯，姨母這回堅決支持你！」
「姨母，到底出什麼事了？」舒眉焦急地問道。
掃了眼跟前的小輩，施氏突然神情一肅，隨即就對舒眉說道：「也不是什麼大事。去長房那邊探病時，無意中聽到往日不少的事。以前姨母沒噫識到了這些·讓你這孩子吃了不少苦了。」
舒眉微驚，不知施氏受了什麼的刺激。
「你不在的這段時間，寧公府好生熱鬧。給你安排宅子的，跑陛下那兒說情。不想你回去的，竟然打起鄰居的主意。」
對方這番話，說得舒眉丈二和尚摸不著頭腦。
於是，施氏將齊屹如何請旨，要將端王府通過皇上之手，送予舒眉居住，以及齊淑嬈知道後·竟把鄭氏慫恿出來，接齊淑娉回京，讓她大哥到皇上跟前請命，要讓齊淑娉回端王府，替項季宇守節，支撐起端王這一脈。
聽到這曲折離奇的過程，舒眉不禁張大了嘴巴。
「國公爺真進宮去請命了？」回過神來後，她急急地問起最終的結果。
施氏覷了甥女一聲，笑道：「那兩母女犯糊塗，屹兒可不是愚孝之人。這麼丟臉的事·哪裡是他能千得出來的？」
見最終沒能成行，舒眉心裡歎了一聲。
她是多希望齊淑嬈將這水徹底攪渾，到時·也怪不得她不願接受他們君臣的安排了。
「既然沒成功，姨母怎會知道的？難不成，五姑奶奶跑到您這裡來搬兵，去勸服她大哥不成？」舒眉笑著猜道，「看您對長房那邊一肚子的牢騷，定是有人把您也拉下了水過。」
被外甥女一語就猜中了，施氏也不隱瞞她，將後面發生的事·跟她一五一十地倒了出來。
「還是｛兒·她帶著女婿到那邊府裡走親戚，聽來了這些事·悄悄回來告訴姨母了。後來，我一想啊·她們母女這麼做，不是明擺著絕你回齊府的路嘛！於是，就借上門給大嫂探病之機，親自上門去問問情況。」
見姨母現在說起來，還是一副怒不可遏的樣子，舒眉心知，姨母定是在鄭氏那兒吃了排頭，不然，她現在不會如此失態。
果然，施氏後面的話，證實了舒眉的猜想。
「你是不知道，她母女倆態度是怎樣一個蠻橫。小的就不必說了，自小沒教養，根本沒一點兒公府小姐的派頭，就是那老的，竟然懷疑我，想通過外甥女，重新掌控寧國府······」
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被丫鬟攙下馬車，小舒眉舉頭向上望去。呈現在眼前的，是一幢宏偉的建築，兩尊石獅子拱衛在門口，威武非凡。巨形的紅色宮燈，高懸在門楣下方，映襯著牌匾上的「寧國府」三個碩大的字體，在夜幕降臨暗淡的天色下，顯得熠熠生輝。
舒眉還沒回過神來，前面早有等候多時的僕役、婆子迎了上來。
快進城的時候，在京郊一個叫「五里亭」的地方，她們被換上國公府派來的馬車。後來在城裡大街上躑躅了半天。直到黃昏時分，一行人才到達齊府門口。
這時，有位著裝考究的婆子，帶了一群著紅戴翠的媳婦和丫鬟們，滿臉堆笑地迎了上來。
「路上辛苦了，太夫人剛才都還在念叨著。說等你們到了，她們好才正式開席呢！姑娘快快跟奴婢們進去。」說著，她伸出手來，就要扶過眼前的小客。
還讓老人家等著，舒眉有些受寵若驚。她回頭望了一眼施嬤嬤，後者嘴角帶著笑意，微不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色，把手仲了過去，搭上那名僕婦手背，輕聲細語地問道：「這位嬤嬤怎麼稱呼？」
那婆子眼角帶著笑意，忙不迭地回道：「老奴娘家姓沈，如今在太夫人的上房當差。」
舒眉以沈嬤嬤呼之。
雙方寒暄了幾句，由兩名提著燈籠的小丫鬟引路·邁步跨入了旁邊的側門。
沈嬤嬤眾僕婦領著她們一路向前。過了垂花門，就有幾位粗壯的婆子，抬了一頂軟轎過來。舒眉見狀上前鑽了進去，被她們一路抬著，沿著抄手遊廊，穿過後花園，輾轉來到齊太夫人所居的院子——霽月堂門口。
「請文姑娘下轎吧！太夫人在裡面等著呢！」沈嬤嬤的聲音重新響起。隨後，轎簾就被人撩開了。
舒眉深吸了一口氣，鑽了出來。她抬眸一望·發現此處有道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手，跟著前面引路的沈嬤嬤，一路經過穿堂，踏上正屋前面的台階。
接著，見到一大群媳婦丫鬟，等候在門口。舒眉被簇擁著進到廳堂的瞬間，屋內原本喧闐的場面，頃刻間安靜下來。
「是文家的丫頭嗎？過來，到老身這裡來。」一個老婦的聲音響起。
舒眉慢慢抬起頭，看清了太夫人晏氏的樣子：滿頭的銀絲·梳成一個圓髻，插了兩根古樸的簪子，勒住髮際的抹額，中間鑲著一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子，黑色馬面裙，長得很是慈眉善目，臉上的褶皺，仿若歲月的年輪。
舒眉挺直腰桿，朝羅漢床那邊挪了過去。然後，她按施嬤嬤之前的交待·走到炕前地毯上，撲通一聲跪下，跟老人家磕頭行禮·嘴裡說了一些吉祥話。
老婦搭了旁邊媳婦的手，從炕上起身下地，一把將舒眉親自扶起，問道：「不必多禮，到了老身這裡，就當成自個家吧！」
旁邊一女眷賠笑道：「老祖宗念叨那麼久，總算是見到了這孩子……」語氣裡有說不出的熟稔。
舒眉從眼眸的餘光望過去。那婦人年近三旬的樣子，眉眼間有種奇怪的熟悉感·觀之讓人覺得可親。
對面另一位年紀稍長的貴婦接口道：「可不是！再不來啊·你姨母怕是親自騎上快馬，要親自沿途去尋了。」
聽聞此言·舒眉面露出訝然之色，扭頭望向先前發話的婦人——原來這就是自己的姨母施氏了。見小姑娘看過來·那婦人微微頷首，舒眉回以靦腆的一笑。
這邊早有僕婦將晏老太君重新扶回羅漢床上，眾人重新坐定。
「聽說舒兒順利進京了，我是既歡喜又傷懷。先前聽說接她的船隻，在揚州遇到了風浪，我那心裡頭啊，像壓了塊石頭似的，小妹可就只餘下這點骨血了……」說著，施氏始用帕子擦拭眼角。
那位年長的貴婦，在一旁安慰起她：「弟妹切莫傷心，這不，親人好不容易相聚，該高興才是…···」
正座的晏老太君微微頷首：「你大嫂說的對，過日子要往前看才能有奔頭。你妹婿現在起復了，這丫頭總算是熬出來了，將來的日子會好起來的……」
接著，晏老太君給舒眉挨個介紹：「這是你大房的伯母鄭氏。」
舒眉忙起身給國公夫人行禮，鄭氏轉身從旁邊丫鬟捧著的描金匣子中，取出一對白玉須蝦鐲，送給小輩當見面禮。
然後，鄭氏轉身對三夫人笑道：「你們姨甥倆，不需要旁人介紹了吧？」
三夫人齊施氏拉著舒眉的手，跟她又給見面禮又是噓寒問暖的。最後，輪到一位年紀約摸二十七八的婦人。
鄭氏在一旁介紹：「這是屹兒媳婦，你稱呼她作「屹大嫂子」即可。」舒眉這才明白過來，這是世子夫人高氏了。
她抬眼望去：這高氏生得十分清華，標準的瓜子臉。是個百里挑一的美婦。顴骨生得有些突出，不過沒影響她的容色，反而添了幾分利落的味道。尤其，一雙眼睛瞇起來的時候，不怒自威，頗有氣勢。
來京的路上，施嬤嬤想盡辦法，從莫管事貼身小廝曲庚口中，探聽了不少關於國公府內院的事。自是知道，齊府內宅如今由這位高氏夫人主持中饋。
話說，這世子夫人頗有來頭：姐姐是當今的皇后娘娘，她父親乃是當朝的太尉，位列三公之首。舒眉上前以嫂呼之。
接下來，高氏替舒眉介紹了齊家的幾姐妹。
之前，施嬤嬤打聽到·齊府老國公爺過世後，庶出的二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了髮妻遺下的女兒，跟在太夫人身邊教養。大房有三個女兒，嫡長女業已出嫁，餘下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人是舒眉的親姨母施氏，生有一子一女。三小姐長舒眉兩歲，三房姨娘所出的六小姐，如今還在襁褓中。
舒眉上前一一互相廝認見禮。
接著，齊家婆媳跟舒眉問起途中行程和她的身體狀況。
沒聊多久·只見有位年紀稍長的婆子走進來，稟報說宴席已經擺上了。晏老太君這才攜了舒眉的手，下了羅漢床開席。在一行人的簇擁下，才走出了內堂來到隔間。在眾丫鬟媳婦的伺候下上了桌。
這場晚宴，主人家準備得盡心盡力，小嬌客舒眉低調謹慎，主賓盡歡後就散了席。作為掌家媳婦，高氏安排她貼身管事——程媽媽，給舒眉安派了住處，自己提前回院子歇息去了。
在前往荷風苑的半道上·世子夫人所住丹露苑的管事婆子曾媽媽，突然派人叫住程婆子。說是世子夫人有急事，讓她趕緊回去處理。
程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前，特意派手下得力的媳婦姜元家的，讓她代替自己帶著客人，到安排的住處去了。
望著程媽媽離開的背影，雨潤砸了砸嘴，半天才省過神來，隨後便被旁邊施嬤嬤狠狠瞪了一眼。舒眉一行人跟著姜元家的，進了位於寧國府西北角的荷風苑。
據她的介紹·這座院子靠近荷塘，是齊府安置貴賓住的。平時十分幽靜涼爽，尤其在夏天更是消暑勝地。
早在半月之前·高夫人便派人將此處打掃乾淨了，就等著她們的到來。院子往西還有道臨街的角門，晚上有守夜的婆子看著。齊府四周院牆邊角，日夜有府兵巡鑼，請她們安心住下便是，不必擔心安危問題。
臨走前，姜元家的將她身後喚作魚兒丫鬟，留給舒眉她們使喚。並囑咐院裡的管事媳婦芳嫂·到廚房去說一聲·給荷風苑這邊送些熱
諸事安排妥當後，姜元家的起身便要告辭·舒眉帶來的那幫僕婦丫鬟千恩萬謝，將她們送出了院門口。
她們沒走一會兒·三夫人施氏在僕婦的簇擁下，連夜趕來看望姨甥女了。
「都安置妥當了吧？！缺什麼派丫鬟跟姨母說，千萬別客氣！」施氏扶起向自己行禮的舒眉，把她拉到旁邊錦榻上坐下。
舒眉起身恭敬地答道：「世子夫人派的人安排得很是周到，謝謝姨母的關心。」
「跟姨母還客氣啥？！你母親不在了，就當我是你親娘也未嘗不可。」三夫人按下她，眼裡不知什麼時候起，噙滿了淚水，「·……想不到她來齊府告辭，咱們姐妹竟成了永別……」一語未畢，眼淚再也止不住，順著她白玉般的臉頰流了下來。
自從娘親過世後，再沒親近的長輩跟她提起過生母。舒眉忍不住淚盈於睫，想起這些年來的孤獨和委屈，撲倒在姨母懷裡，盡情地傾灑了一番。
最後，還是施嬤嬤在旁勸慰，三夫人這才扶起甥女，幫著她擦乾腮邊的淚滴。隨後便問起舒眉在嶺南的生活。當聽到父女倆相依為命的那些經歷，施氏忍不住又唏噓起來。正在此時，去廚房取熱水的人跟著芳嫂回來了。
「小姐，廚房的黃媽媽派人給您送水來了。要不奴婢先伺候您趁熱沐浴吧？！」雨潤大大咧咧地衝著裡屋喊道。
難為情地瞟了姨母一眼，舒眉嘴上囁嚅著：「鄉野長大的，不是太懂規矩，姨母不要見怪。」
施氏哈哈一笑，不以為意：「姨母知道，這些年你們過得艱難，」說著，她掃了眼雨潤，想起此番來意，「奴婢呢！最重要是忠心，跟主子心往一塊想，勁兒朝一處使。其它的，慢慢調教便是。」
說著，她便從外頭喚出一名十三、四歲的少女。長得濃眉大眼，身著翠色比甲，下面套了條碎花長裙。
三夫人跟舒眉解釋：「姨母特意從陪房裡挑名丫頭，算是施府的家生子了。這裡的規矩她都熟，送與你貼身使喚！省得到齊府了你過得不習慣。」