自從那次齊淑來過後,秦芷茹表面沒什麼變化,′裡益發焦慮起來。甚至經常在半夜從睡夢中驚醒。
侍候她的肖嬤嬤和春枝,雖然有所察覺,卻都以為,是惦念齊峻所至,不過是在平日裡,多勸她保持身子,顧念一些小少爺。
秦芷茹滿腹的心思,卻沒一人聽她傾訴,心裡不免越發鬱結。
日子馬上來到臘月二十四,每年到這日,按照大楚的風俗,家家戶戶掃塵祭灶,準備開始過年節了。因此,一般人家的主婦,無論如何都在家中組織清掃的。
作為寧國府如今的掌家夫人,秦芷茹也不例外。
大清早,她收拾妥當後,就開裡外忙碌,就連兒子那兒,都顧不上陪著。
按照齊府的舊俗,祭完灶神爺,供品自然是要拿到街面上,分給臨街一些乞丐的。只是,最近一段時日,京中流民較多,順天府尹怕再生亂,將那些流民以及乞丐,全召集到一處,給他們安排過冬的地方以及糊飽肚子的米粥。因此,往來一拿出去一哄而光的場景,到今天卻沒看到了。
春枝只得將祭品收拾了,從側門出去,將東西堆到巷口那要株千年老槐樹底下。
待她拿著空竹籃,正要從側門進府時,突然,從巷子右側,躥出一個婦人來。
只見老婦人頂上蓬頭垢面的,身子不自覺得佝僂著,左手捧著一隻飯缽·右手拄著一根枯樹枝修成的枴杖。
春枝一見這老婦的打扮,就知她定是這片坊區的老乞婆了。
「這位大嫂,祭口已經送到老槐樹底下,你若想要享用灶王爺的福澤,就到那裡自己去找吧!」
老乞婆一聽,連忙擺了擺手:「今日我已經在別家吃飽了,不需要再添了…···」
春枝一聽這話,心裡不由嘀咕起來:「你都吃飽了,還跑這兒來湊熱鬮作甚?」
那老乞婦似是知道對方心中所想·只見朝春枝作了一揖,對她救到:「姑娘行行好,找個地方讓老婆子住一宿吧!昨晚那場大雪,把老婆子的草棚給壓垮了,我實在沒地方可去…···」
聽了這話,春枝不由一怔,隨後問道:「聽說衙門騰出專門的屋子,安置你們這些無家可歸的人了,怎地你不去那兒?」
老乞婆搖了搖頭,口中喃喃說道:「那地方容易進不容易出·聽說,開了春就要送到遼河做苦力的……天底下哪有白吃午餐······」
春枝聽了,不由露出同情之色。
見春枝神情變了,老乞婆趕緊補充道:「只住一宿,明早我就離開,出城上郊區尋地方安置。
一時之間,春枝也狠不下心來,對眼前這老婦說出拒絕的話語。
「這······」她也不敢擅自作主張,最後,一咬牙回到了後院·四處尋找秦芷茹的背影。
找了好半天,春枝也沒找到自家主子,只到又回到側門外′對老乞婆道:「這位大娘,我家到主子很忙,恐怕顧不上這些。要不,你到別家去求求?」
「別家?」那老婦一愣,隨即便說道:「隔壁倒是有地方,只可惜,那宅子被人鎖了起來,裡面還鬮鬼…···」
春枝一聽「鬧鬼」二字·渾身打了好幾個冷戰。
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天色漸漸暗了下來,聽風閣裡寂靜一片。
突然啪啪一陣響·外面傳來細粒敲窗的聲音,驚醒屋裡對峙的兩
齊淑{起身走到窗邊·把手掌伸出窗外。片刻間,上頭灑滿了白糖似的雪粒。
「下雪了,今冬天寒得特別早!剛進十月就落雪了。」望著從天而降的雪顆,她長長歎了一口氣。
舒眉將視線投向那邊,果然,窗外已霧濛濛一片,她冷不丁地瑟縮了下肩膀,猛然間回過神來—自己來求同存異的。保命是目的,和離是手段,既然對方承諾能保她安穩,何必現在就劍拔弩張。溫飽問題解決後,再圖自由和安穩。什麼愛情、幸福統統不在她考慮範圍內。
想到這裡,理了理思路,舒眉重新開口:「上回從馬上摔下來,又當如何解釋?小女不相信,失憶前我竟傻成那樣,明知出門不妥,還要貿然前往。焉知不是樹欲靜而風不止······」
連自稱都變了,齊屹心中微凜,注意到她語氣中帶有淡淡憂傷。
「那是你放不下四弟,既然如今已經前事皆忘,你還擔心什麼?那些勾心鬥角,妾室爭風吃醋,當作看戲不就成了?」男人終究心有不忍,退而求其次,不指望她跟四弟琴瑟和鳴了。保住名位便可,只要齊文兩家聯姻還在,四皇子就保得住扳倒高家呂家,管她若蘭若菊若竹都不在話下。到時,定要讓她們一輩子回不了京。
想到這裡,年輕的寧國公目露煞氣。
舒眉卻沒留意到,她只是淡淡地笑了笑:「名份在此,如何當成看戲?除非,齊府先出具一份休書或和離書,我才安心暫時呆在府裡。」
「那可不成,若四弟知道了,鐵定立刻讓你離府。」三年前呂家被流放時,齊峻的異狀讓他至今記憶猶新,「再說,也得由他動筆,別人寫是無效的。你不怕弄巧成拙?」°
舒眉想了一下也對,抬頭說道:「要不,國公爺親筆手書上一份,先留到我這裡。等時機成熟後,小女再拿你的親書,去換回他那一份。」
齊屹暗忖:這丫頭果然精明,一眼瞧出有人壓著四弟,不肯讓他和離。且拿休書拖著她再說,反正不寫日期,然後叫她保密。寫與不寫又有何關係?反正時間還長,說不定到時四弟回心轉意,對她產生了好感,兩人不想分開了呢!
「那好,我這就磨墨動筆。」齊屹起身走近案桌,將茶盞裡剩餘的茶水,倒進硯台裡,拾起筆架上的狼毫,就要動筆。
答得如此爽快,舒眉心下狐疑:不怕她拿到休書,哪天自己撐不下去了,扔到齊峻臉上,讓他給自己出一份?!
提筆之前,齊屹抬起頭,裝著無意間想起,補充道:「不過,你得保證沒有我允許,不得向第四人洩密一個字。否則這封休書,我不會承認的。三妹你在一旁作證。」
機竅原是在這兒,舒眉暗道一聲好險。
原也沒打算立即離府,她點了點頭,應承了下來。腹中卻在嘀咕:齊大情聖,是大哥交待的,怪不得我了。再說,你情妹妹甘當棋子,未必對你是真心的。既然,現在她也沒正經身份為妻,作妾又不樂意,大家就這樣耗著吧!
舒眉正在天馬行空想著,案邊的男人將數十字的休書,洋洋灑灑一揮而就。
寫完之後,齊屹親自遞到女子手中:「你看看,還有什麼不妥的?」
舒眉接過來仔細研讀:寧國府齊家四郎名峻,有妻文氏二女舒眉,因xxox之故,情願立此休書,此後各自婚嫁,永無爭執。立約人:xxx
「日期呢?」舒眉剛拿到手上,就發現了漏洞。作為現代靈魂,她久歷契約精神的熏陶,怎可允許犯這等低級錯誤?!
齊屹面上沒什麼,暗地裡吃了一驚,心說不好,小丫頭比想像中還難纏,這等細節都注意到。
「立約人當是四弟,我不好代筆。不過,整封休書有我字跡,他是認得的。至於日期嘛······反正還沒確定,就先留著,到時一起填。」齊屹裝出不以為意的樣子。
舒眉哪裡肯依,她早就瞧著不對勁,忙阻止道:「還得他畫押按手印,不如到時讓他重書一份。大哥還是將日期填上,就以一年為期……」
「不成,一年哪裡夠?起碼得三年,你以為高家好惹的?」
「那就兩年!青春有限,大哥不會忍心讓舒兒賠掉一生吧?!表姐你說呢!」舒眉轉頭朝齊淑{求助。
形勢急轉直下,齊淑{還沒回過神來,兩位就把休書寫好了,她想攔都來不及。想起母親臨行的交待,齊淑{出聲提醒表妹:「和離了,準備上哪兒?回嶺南嗎?你繼母生了一男童,再嫁時沒妝奩沒清白身份,能找到什麼樣的人家?!你打算以什麼為生?」
聽到堂妹的提醒,齊屹腦中靈光一閃,有了絕妙-主意:「要不這樣!兩家當初聯姻是互惠互利。弟妹你是女子,和離後比較吃虧。要不,齊家送一戶商舖到你名下,兩年後你若離開,也好有個謀生的倚仗。」
此提議一出,舒眉狐疑頓生,難道他真有誠意放自己走?
不可能啊!從夢中情形來看,他對堂姐用情至深,老國公爺臨終遺言,沒準就是他的主張。這等狀況,讓她越發糊塗了。
或許是愛烏及烏吧?!舒眉安慰自己。
可惜齊屹下一句,就打破了她的幻想:「不過,要等兩年後,鋪子的文契才能交到你手裡。」
原是怕自己提前毀約跑路,舒眉當即拒絕:「不用了,若高家提前倒台,或是相公提前知曉此事,幹嘛還守到兩年後。」