自從那次齊淑來過後，秦芷茹表面沒什麼變化，′裡益發焦慮起來。甚至經常在半夜從睡夢中驚醒。
侍候她的肖嬤嬤和春枝，雖然有所察覺，卻都以為，是惦念齊峻所至，不過是在平日裡，多勸她保持身子，顧念一些小少爺。
秦芷茹滿腹的心思，卻沒一人聽她傾訴，心裡不免越發鬱結。
日子馬上來到臘月二十四，每年到這日，按照大楚的風俗，家家戶戶掃塵祭灶，準備開始過年節了。因此，一般人家的主婦，無論如何都在家中組織清掃的。
作為寧國府如今的掌家夫人，秦芷茹也不例外。
大清早，她收拾妥當後，就開裡外忙碌，就連兒子那兒，都顧不上陪著。
按照齊府的舊俗，祭完灶神爺，供品自然是要拿到街面上，分給臨街一些乞丐的。只是，最近一段時日，京中流民較多，順天府尹怕再生亂，將那些流民以及乞丐，全召集到一處，給他們安排過冬的地方以及糊飽肚子的米粥。因此，往來一拿出去一哄而光的場景，到今天卻沒看到了。
春枝只得將祭品收拾了，從側門出去，將東西堆到巷口那要株千年老槐樹底下。
待她拿著空竹籃，正要從側門進府時，突然，從巷子右側，躥出一個婦人來。
只見老婦人頂上蓬頭垢面的，身子不自覺得佝僂著，左手捧著一隻飯缽·右手拄著一根枯樹枝修成的枴杖。
春枝一見這老婦的打扮，就知她定是這片坊區的老乞婆了。
「這位大嫂，祭口已經送到老槐樹底下，你若想要享用灶王爺的福澤，就到那裡自己去找吧！」
老乞婆一聽，連忙擺了擺手：「今日我已經在別家吃飽了，不需要再添了…···」
春枝一聽這話，心裡不由嘀咕起來：「你都吃飽了，還跑這兒來湊熱鬮作甚？」
那老乞婦似是知道對方心中所想·只見朝春枝作了一揖，對她救到：「姑娘行行好，找個地方讓老婆子住一宿吧！昨晚那場大雪，把老婆子的草棚給壓垮了，我實在沒地方可去…···」
聽了這話，春枝不由一怔，隨後問道：「聽說衙門騰出專門的屋子，安置你們這些無家可歸的人了，怎地你不去那兒？」
老乞婆搖了搖頭，口中喃喃說道：「那地方容易進不容易出·聽說，開了春就要送到遼河做苦力的……天底下哪有白吃午餐······」
春枝聽了，不由露出同情之色。
見春枝神情變了，老乞婆趕緊補充道：「只住一宿，明早我就離開，出城上郊區尋地方安置。
一時之間，春枝也狠不下心來，對眼前這老婦說出拒絕的話語。
「這······」她也不敢擅自作主張，最後，一咬牙回到了後院·四處尋找秦芷茹的背影。
找了好半天，春枝也沒找到自家主子，只到又回到側門外′對老乞婆道：「這位大娘，我家到主子很忙，恐怕顧不上這些。要不，你到別家去求求？」
「別家？」那老婦一愣，隨即便說道：「隔壁倒是有地方，只可惜，那宅子被人鎖了起來，裡面還鬮鬼…···」
春枝一聽「鬧鬼」二字·渾身打了好幾個冷戰。
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天色漸漸暗了下來，聽風閣裡寂靜一片。
突然啪啪一陣響·外面傳來細粒敲窗的聲音，驚醒屋裡對峙的兩
齊淑｛起身走到窗邊·把手掌伸出窗外。片刻間，上頭灑滿了白糖似的雪粒。
「下雪了，今冬天寒得特別早！剛進十月就落雪了。」望著從天而降的雪顆，她長長歎了一口氣。
舒眉將視線投向那邊，果然，窗外已霧濛濛一片，她冷不丁地瑟縮了下肩膀，猛然間回過神來—自己來求同存異的。保命是目的，和離是手段，既然對方承諾能保她安穩，何必現在就劍拔弩張。溫飽問題解決後，再圖自由和安穩。什麼愛情、幸福統統不在她考慮範圍內。
想到這裡，理了理思路，舒眉重新開口：「上回從馬上摔下來，又當如何解釋？小女不相信，失憶前我竟傻成那樣，明知出門不妥，還要貿然前往。焉知不是樹欲靜而風不止······」
連自稱都變了，齊屹心中微凜，注意到她語氣中帶有淡淡憂傷。
「那是你放不下四弟，既然如今已經前事皆忘，你還擔心什麼？那些勾心鬥角，妾室爭風吃醋，當作看戲不就成了？」男人終究心有不忍，退而求其次，不指望她跟四弟琴瑟和鳴了。保住名位便可，只要齊文兩家聯姻還在，四皇子就保得住扳倒高家呂家，管她若蘭若菊若竹都不在話下。到時，定要讓她們一輩子回不了京。
想到這裡，年輕的寧國公目露煞氣。
舒眉卻沒留意到，她只是淡淡地笑了笑：「名份在此，如何當成看戲？除非，齊府先出具一份休書或和離書，我才安心暫時呆在府裡。」
「那可不成，若四弟知道了，鐵定立刻讓你離府。」三年前呂家被流放時，齊峻的異狀讓他至今記憶猶新，「再說，也得由他動筆，別人寫是無效的。你不怕弄巧成拙？」°
舒眉想了一下也對，抬頭說道：「要不，國公爺親筆手書上一份，先留到我這裡。等時機成熟後，小女再拿你的親書，去換回他那一份。」
齊屹暗忖：這丫頭果然精明，一眼瞧出有人壓著四弟，不肯讓他和離。且拿休書拖著她再說，反正不寫日期，然後叫她保密。寫與不寫又有何關係？反正時間還長，說不定到時四弟回心轉意，對她產生了好感，兩人不想分開了呢！
「那好，我這就磨墨動筆。」齊屹起身走近案桌，將茶盞裡剩餘的茶水，倒進硯台裡，拾起筆架上的狼毫，就要動筆。
答得如此爽快，舒眉心下狐疑：不怕她拿到休書，哪天自己撐不下去了，扔到齊峻臉上，讓他給自己出一份？！
提筆之前，齊屹抬起頭，裝著無意間想起，補充道：「不過，你得保證沒有我允許，不得向第四人洩密一個字。否則這封休書，我不會承認的。三妹你在一旁作證。」
機竅原是在這兒，舒眉暗道一聲好險。
原也沒打算立即離府，她點了點頭，應承了下來。腹中卻在嘀咕：齊大情聖，是大哥交待的，怪不得我了。再說，你情妹妹甘當棋子，未必對你是真心的。既然，現在她也沒正經身份為妻，作妾又不樂意，大家就這樣耗著吧！
舒眉正在天馬行空想著，案邊的男人將數十字的休書，洋洋灑灑一揮而就。
寫完之後，齊屹親自遞到女子手中：「你看看，還有什麼不妥的？」
舒眉接過來仔細研讀：寧國府齊家四郎名峻，有妻文氏二女舒眉，因xxox之故，情願立此休書，此後各自婚嫁，永無爭執。立約人：xxx
「日期呢？」舒眉剛拿到手上，就發現了漏洞。作為現代靈魂，她久歷契約精神的熏陶，怎可允許犯這等低級錯誤？！
齊屹面上沒什麼，暗地裡吃了一驚，心說不好，小丫頭比想像中還難纏，這等細節都注意到。
「立約人當是四弟，我不好代筆。不過，整封休書有我字跡，他是認得的。至於日期嘛······反正還沒確定，就先留著，到時一起填。」齊屹裝出不以為意的樣子。
舒眉哪裡肯依，她早就瞧著不對勁，忙阻止道：「還得他畫押按手印，不如到時讓他重書一份。大哥還是將日期填上，就以一年為期……」
「不成，一年哪裡夠？起碼得三年，你以為高家好惹的？」
「那就兩年！青春有限，大哥不會忍心讓舒兒賠掉一生吧？！表姐你說呢！」舒眉轉頭朝齊淑｛求助。
形勢急轉直下，齊淑｛還沒回過神來，兩位就把休書寫好了，她想攔都來不及。想起母親臨行的交待，齊淑｛出聲提醒表妹：「和離了，準備上哪兒？回嶺南嗎？你繼母生了一男童，再嫁時沒妝奩沒清白身份，能找到什麼樣的人家？！你打算以什麼為生？」
聽到堂妹的提醒，齊屹腦中靈光一閃，有了絕妙－主意：「要不這樣！兩家當初聯姻是互惠互利。弟妹你是女子，和離後比較吃虧。要不，齊家送一戶商舖到你名下，兩年後你若離開，也好有個謀生的倚仗。」
此提議一出，舒眉狐疑頓生，難道他真有誠意放自己走？
不可能啊！從夢中情形來看，他對堂姐用情至深，老國公爺臨終遺言，沒準就是他的主張。這等狀況，讓她越發糊塗了。
或許是愛烏及烏吧？！舒眉安慰自己。
可惜齊屹下一句，就打破了她的幻想：「不過，要等兩年後，鋪子的文契才能交到你手裡。」
原是怕自己提前毀約跑路，舒眉當即拒絕：「不用了，若高家提前倒台，或是相公提前知曉此事，幹嘛還守到兩年後。」