「陛下，聽派到邵家軍細作傳來的消息，似乎是他們那邊動的手。」如此諸事塵埃落定，齊屹也不避諱將事實告訴他。
答案出乎項忻意料之外，他不由呆住了：「怎麼會是他們？對昶哥哥動手，於他們有什麼好處？」
齊屹略一沉吟，將他剛從山東調查來的消息，告訴了眼前的小皇帝。
「……邵家雖是皇親國戚，可說到自立，到底有些名不正言不順。邵將軍自從聽說，先帝爺曾留下過遺詔，他就幾次三番派人潛到江南，想趕在高世海之前，把東西搶到手。」
對於這做法，項忻倒是不難理解。
如今天下大亂，各地諸侯四分五裂的。當初高世海逼五弟讓位，已經開了先河。其他地方勢力，自然分爭相效防。
之前在溫嶺的時候，他聽先生施靖曾提起過，只等詔書一到，就可拿出來號令群雄，討伐逆賊。
只是，最後誰也沒想到，齊氏兄弟在北邊已經動了手。
其實，就是齊屹不說，他現在也知道的，這天下紛亂久矣，想要重新統一起來，何其困難。不僅有宋閣老那樣攜家帶口逃到鄰國的，更有荊閩等地方的豪強自立的。
回燕京的路上，他曾私下猜想過，若是齊家叔侄也有自立心思，他還不如跟在姨母身邊，跟堂舅和表弟做伴，不必曝露身份了。
想到這裡，少年不由覷了齊屹一眼。
他曾聽身邊貼身的公公說起，知道父皇出事前，秘密召見過眼前這人的四弟，不知是不是交待了什麼。
後來，被寧國府的暗衛送到南邊的途中，雖然遇到過一些磨難。到底還是順利到達杭州府了。讓他萬萬料到的是，他遇到嚴家派的人。
項忻至今懂不弄的是，父皇對他的去向早做了安排，那他為何不發密詔給林將軍，交待一下他的去向，也省得他後來遭那麼罪。
想到這裡，項忻突然起起頭，跟齊屹打聽起父皇當初的安排。
「前往西北之前，寧國公可否知曉，父皇在江南給朕安排了一個去處？」
齊屹一驚。猛然抬起頭：「陛下為何這樣發問？」
訕笑了兩聲，項忻解釋道：「朕在尋到施先生後，他似乎有些意外。四將軍之前。好像並未向我要投奔他的消息傳過去。」
原來是這樣？！
回憶了一番，齊屹解釋道：「微臣也不知道。倒是臨走的時候，給四弟交待過，要時刻注意宮中的動向。若有必要派人到您身邊，暗中保護起來。」
跟著他的思路。項忻思忖了一會，最後不由歎道：「原來，寧國公也不知情。想來四將軍也從父皇那兒臨時得的指示！」
齊屹點頭：「後來，微臣問過四弟了。那時他的一舉一動也被人盯著，沒法子親自送陛下到南邊。又怕派人送信，中途會被高家人的攔截。不過好在。他有一同窗舊友，在浙南地方任職。這樣他旁敲側擊地打聽，倒不會引起高逆賊的注意。」
對齊峻這個做法。項忻甚是贊成，他不由感歎道：「幸虧四將軍行事周密，不然，恐怕咱們還到不了杭州，就要被人伏擊。朕得好好報答他才是！」
見到小皇帝如此知情識趣。齊屹心裡甚感欣賞，只見他朝對方一抱拳。替齊峻推辭道：「這是為人臣子的本分，陛下不必放在心上。」
想到舒姨曾教他的為人處世之道，項忻見狀忙走下御座，一把將齊屹扶住：「寧國公和四將軍對朝廷所作的貢獻，朕會記在心裡的。如今政局剛穩，朝廷不宜做大的變動，等時機成熟，朕自當賞罰分明。若不那樣做的事，豈不是寒了功臣的心？」
聽到此番話從眼前這位尚未及冠的少年嘴中說出，齊屹心感驚震驚之餘，對大楚的未來不由多了幾分信心。
這孩子到底是受過磨難，知道這江山得來不易。短短幾年時間，就讓他練得如此老成。施先生果然非平常人物也！
想到這些，再次抬頭時，齊屹望向項忻的目光中，帶上了對晚輩的期許之色。
「朕想過了，既然舒姨執意不肯回齊府，寧國公的提議，不失為一個折衷的方法。有寧國府當鄰居，想來舅公和施先生也會放心一些。」
齊屹一聽這話，忙向小皇帝謝恩：「謝陛下成全！微臣這就給四爺傳信過去，省得他還懸著一顆心。」
項忻點了點頭，不由歎道：「好久沒見過舒姨和小葡萄了，也不知現在他們如何了。」
見對方掛念親人，齊屹安慰起他來：「陛下不必擔心，在她娘倆身邊，微臣派了足夠人手，不會出什麼事的。」
「如此甚好！」項忻點點頭，不由喃喃自語，「前些年舒姨過得太苦了，朕只希望，從此以後，她能按著自己心意過，不必再為別人付出了。」
一側的齊屹聽到這話，臉上神色不由凝重起來。他不由想起，上次他不在京中，小皇帝一時心血來潮，竟著了便服，上寧國府去看望過舒兒。
聽府裡的暗衛稟報，他知道了當時的情景。
陛下在齊府沒找到弟妹，面色當場沉了下來。後來，陛下聽了文先生的解釋，這才沒跟他兄弟主動提起。
然而，齊屹哪會不知道聖上的心思。
可是，局面已然成這樣了，他總不能讓四弟留一個，趕一個吧！論起來，秦弟妹對齊家有恩，對朝堂順利撥亂反正也出了一份力，還為齊府開枝散葉了。無論怎樣安排，都不能讓她出去。
就算竹述先生有意退讓，他也要極力勸止。不然的話，外人還不得戳他兄弟二人的脊樑骨啊！
齊屹在這兒暗下決心，殊不知當事人也正在思忖此事。
「讓你送來這信時，舅父可有說過別的什麼？」一手捏著信箋，秦芷茹不由問起送信的婆子。
那婆子搖了搖頭，說道：「先生說久未見到姑奶奶。甚是想念。想讓您冬至節那日，抽空回一趟園子。」
「冬至節？！」她的話讓秦芷茹陷入怔忡。
之前，她聽府裡的老人提起過，說是每至這一日，京城寧國府的嫡系子孫中，都要挑個代表回滄州祭祖。當然，祭祖只是籠統的說法，更多的是跟本家的親戚認識，將孩子記入祖譜。如果有新媳婦嫁進來，要一併開宗祠安排廟見。
當初。高氏的計劃，就是等聰兒出世後，讓抱著孩子到齊氏祖籍。完成她嫁進齊家，一直沒完成的廟見，以便為自己的身份正名。
前段時間，她還聽小姑子齊淑嬈告訴她，國公爺本意讓齊峻帶著兩孩子回滄州的。皆因府裡臨時有了急事。將相公派出去了，此事才擱淺下來。不過，她又聽府裡的老人說，即便那一日，他們不去滄州。家裡男丁也要在祖宗版位跟前下跪磕頭的。
想到齊峻如今不在京裡，秦芷茹心裡沒來由地一陣慌亂。
舅父之所以挑這個日子讓她回擷趣園。其中的涵義不言而喻。
可是，秦芷茹並不打算這樣屈從。
聰兒這孩子雖說是蘇家的血脈，可他身世並不能見光。萬一舅舅到時按捺不住。露了形跡，自己還哪有面目活活在這世上？
一想到那晚上，表弟趁亂對她所做下的那件事，秦芷茹恨不剪掉三千青絲，從此侍奉佛祖去。
若不是表弟後來出了事。她定然不會留下這孩子。高家那女人的逼迫算得了什麼？大不了眾人一拍兩散。
「姑奶奶，姑奶奶。您給奴婢回個話兒啊！先生還在園子裡等著您的答覆呢！」見秦芷茹久久沒反應，的蘇府僕婦等不及了，跪在地上催促道。
被對方這樣一打岔，秦芷茹從回憶中醒過神來。
「你去跟舅舅說，太夫人正病著，恐怕我抽不開身去看望他老人家了。若他想念聰哥兒，等冬至過了，我再帶著孩子去看望他老人家。」
「這……」秦芷茹的回覆，讓那婆子有些犯難。
「這什麼，這？！小姐不是說了嗎，等忙齊府事後，再去看望先生，你不是聽不懂她的話吧？」旁邊的春枝，見那婆子還在這兒囉嗦，她不由跨步上前，跟蘇府來的這位針鋒相對起來。
那婆子沒別的法子，只得起身爬了起來，然後，退出了房門。
瞧著那人身影消失，秦芷茹扭過頭來問道她貼身丫鬟：「前頭的事你忙完了？這會兒怎會有空的？」
春枝尷尬笑了笑，說道：「哪裡就能完？！奴婢是偷偷溜回來的，這不，還要趕過去呢！」
秦芷茹點了點頭，正要進裡屋去看兒子，就聽得對方湊到她的耳邊，說起了一樁事：「奴婢從五姑奶奶身邊的荷香那兒得知，國公爺有意上書陛下，把隔壁端王府賜給文氏夫人……」
這消息不啻一道驚雷，讓秦芷茹有些措手不及，只見她抓住春枝的手，急急地問道：「此事當真？你沒誆我吧？！」
「就是借奴婢幾個膽子，也不敢跟你撒謊啊！」說到這裡，春枝停頓了一下，又補充道，「據說，到時當作『縣主府』賜下來。」
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望著她離去的背影，齊峻登時怔住了，總覺得醒來後她就大不相同了。上次不僅從她眸中看到了陌生和疏離，今天他回來後，她自始至終都是副無怒無嗔的表情。
難道真冤枉她了？真不反對蘭妹妹進門？
齊峻轉過頭，心底某個角落很是失落。如同一拳打在棉花上，就好比如，他滿腹怒意來砸場子，結果人家笑臉相迎，對他說，爺，你找錯對象，我不是你要找的那人。
這種感覺很不爽！可又無處去發洩。
跪在地上的女子，兀自拭著眼角的淚珠兒。一身素裝，楚楚可憐的姿態。齊峻不由想到了呂若蘭。
不對，若納這丫頭是大嫂的意思，蘭妹妹為何是那副傷心欲絕的樣子？！
齊峻不覺有些糊塗了。
見夫人帶著丫鬟進去了，塗婆子不失時機湊到齊峻跟前，溫聲相勸道：「爺怎麼越大越拿不定主意了？！誰的主張有甚相干？竹韻苑現在缺子嗣。太夫人心裡急，爺何不順勢收了青卉這丫頭。她是家生子，總比外面野路來的乾淨……」
這話不知怎地觸動齊峻的神經，他當即勃然大怒，一把將嬤嬤推了開來，厲聲喝斥道：「說什麼呢？什麼野路來的？」
塗嬤嬤頓時醒悟，連連朝自個嘴上猛抽：「瞧老婆子這張嘴！讓你多嘴多舌，不說話沒把你當啞巴了。」屋裡頓時響起，辟辟叭叭一陣扇耳聒子的聲音。不一會兒，塗嬤嬤面頰兩邊。就被她自己抽得紅腫起來。
齊峻心煩意亂，瞧見乳娘那副惺惺作態的樣子，更是煩上加煩。沒一會兒。他怒聲喝止：「要打回屋自己打，別在這兒招人嫌。」
塗嬤嬤連連謝恩，臨走前還解釋道：「老奴沒別的意思，真不是指呂姑娘。」
齊峻粉白一張的嫩臉，頓時氣成豬肝色。朝著塗嬤嬤和地上的青卉吼道：「滾，都給爺滾遠點……」
舒眉在屋內聽到，跟雨潤對視一眼，兩人眼裡都有驚悸之色。
雨潤壓低聲音，湊到主子耳邊說道：「這下，那女人進不了門。爺也怪不到咱們身上來了吧？」
舒眉朝她擺了擺手，又指了指門口，意即等人都走乾淨了再說。
雨潤點了點頭。臉上漾起得逞的笑意。
渾渾噩噩走出竹韻苑，齊峻心裡也在琢磨同樣的問題——原來真不是這女人從中做的梗。他不禁有些糊塗了，那她到底想要什麼？
不知不覺，齊峻的腳步朝著碧波園方向走去。
聽說四弟來到聽風閣了，齊屹眉頭一揚——這小子終於坐不住。主動找上門來了。寧國府如今的主人，常年面癱的臉上。終於有了幾分笑意。
爬到聽風閣的頂層，齊峻一進門看見大哥板著那張冰塊臉。他坐在陰影的身姿，顯得有些落寞。讓人不由想起，他們父親剛離世那會兒的情景。
那時他一夜之間，感到世界彷彿要崩潰了一般，撲在大哥懷裡失聲痛哭。
當時，爹爹抓住兄弟幾個的手，囑咐他們要聽大哥的安排，一切以家族為重，不可任性妄為。也是在那種情形下，他違心應下了娶文家那黑丫頭。
拜堂那天，他特意將大哥拉到父親靈前，問起大姐代公主和親的事。
大哥矢口否認與文昭容有關，還勸誡他不要瞎想，練好自己本事，莫要攪進朝局裡去。隨後，就把他送到祖籍滄州去避禍了。
臨行前，他特意找來文家老僕婦詢問。
施嬤嬤也否認此事，還說她家大姑娘從小就心地善良，連螞蟻都捨不得踩死。況且，跟他大姐是閨中好友，斷然不會做下那等事……
大嫂高氏後來告訴他，家裡為他定下文舒眉，皆因大哥當年負了文昭容。要他這當弟弟的代為贖罪，非要娶那黑皮媳婦不可。從此以後，他暗中觀察，大哥對文昭容的事，也確實上心。尤其在對方香消玉殞時，大哥像變了個人似的，一下子彷彿蒼老了十多歲。
可是，他們之間的恩怨，與自己何干？賠上他一生的幸福，讓人如何心甘？
想到這裡，齊峻嚥了嚥口水，坦然迎上大哥打量的目光。
「還得捨得回來？」齊屹瞥了一眼他弟弟，身形沒有半分挪動。
朝他大哥行了一禮，齊峻立到旁邊，心裡正在琢磨，該如何開口試探呂若蘭的事。沒想到他大哥倒先開口了。
「沒幾天就到冬至節了，爹爹在時，每年也是你去冬祭的。前幾年，你隻身在滄州，自是不必操心。今年你帶著弟妹，一同到老家去祭拜吧？！讓祖母和爹爹看一眼她，也算了一樁心願，順便將廟見一道完成了！」
「大哥！」齊峻失態地喊叫出聲。
「怎麼？有什麼事嗎？」齊屹蹙了蹙眉頭，裝著什麼都不知。
齊峻躊躇了一下，最後還是開口了：「既然她現在不反對納妾了，不如先把呂姑娘的事給辦了。弟弟總是往外跑，於家聲也有礙……」
他打算在呂家恢復名聲之前，將蘭妹妹納進來，省得日後對方恢復官眷身份後。兩人卡在那兒了反倒難辦了。
爹爹遺命在那兒，看來是沒法休妻了。他只能就這機會趁亂納了，將來才不至於成那沒擔當的負心人。
「你也知道於家聲有礙？！」齊屹輕哼了一聲，不再理睬他。
「弟弟……」齊峻頓了一下，「畢竟是我害得她失去婆家，她的終身弟弟沒法不負責。」
「你毀了她的終身？那時她才多大？即便定親也不會馬上嫁人。沒多久呂家就倒了，你如何毀人終身的？！沒那檔子事，她一樣會被流放……」
「何家說了要即刻迎娶的，嫁過去不就沒流放的事了？」
「人家做籠子哄騙你這傻小子的，何家作甚娶一位十三四歲的媳婦進門？」
「他們為何要哄我？」齊峻反問道。「那天我也是無意間拜訪鄒家，誰也沒料到蘭妹妹會碰到我的！」
齊屹一時語塞。
父親臨終前交待，不到大局已定時。不得將府裡秘事，還有幾家恩怨告訴四弟。說他為人單純，這些年只在詩詞歌賦中浸染。朝爭政斗等鬼蜮伎倆，先不要告訴他，省得一時衝動把性命給丟了。
就是因為這個。明知舒眉那丫頭跟四弟之間誤會重重，也沒法替他們解開。他也擔心以四弟的性子，知曉這一切時捲了進去，將來會一發不可收拾。
還不如讓他什麼都不知，正好可以迷惑高家那幫人。
大哥答不上來，讓齊峻更加確信。大嫂告訴他的一切，都是真實的。
見四弟目光灼灼，齊屹面上微沉——這小子又想歪了。不過。這位年輕的寧國公，對付小自己十歲的弟弟有的是招兒。
「納她可以！早跟你說了，達到兩個條件就成。一是你跟弟妹必須先圓房生子；二是得等呂家洗脫罪名。不然，就是公然跟陛下過不去。咱們齊家百年基業，還要不要的？爹爹臨終前你是怎麼答應他的？」
從聽風閣樓頂下來。齊峻怏怏不樂。回到竹韻苑院子裡，他倒頭就睡。直到掌燈時分。舒眉叫他起來吃飯時，這才起身用膳。
用完晚膳，齊峻黑著臉對妻子交待：「明天早點起來，大哥安排咱們回滄州祭祖。」
舒眉吃驚地抬起頭，好半天才消化這訊息。末了，她一臉鄭重問道：「要帶些什麼東西？去幾天？」
「加上路途中耽擱的時間，大約十來天吧！送的禮物和祭品你不用管，到時我會交待給顧管家。」
「知道了，夫君還有什麼吩咐？」舒眉波瀾不驚地問道。
「天氣寒冷，到外面趕路多穿點。馬車裡雖然有炭盆暖爐，還是很冷。到時別生病拖慢了行程，累人累己。」說到後面，齊峻鼻子微皺，恢復了一慣嫌棄的表情。
目光平靜地望著他，舒眉連眼角都沒跳一下，欣然接受了這一安排，順便連他滿臉戾氣的神情，一併也收納下來。
望著妻子比他還冷漠的表情，齊峻心中訝異，三年前那個嬌俏可愛，倔強不屈的小姑娘哪兒去了？
眼睜睜看著對方把對他最後一點情思埋葬，齊峻突然感到，心裡某個地方好像空落了一塊。這天晚上，睡在冷寂的東廂房，他想了很久，差點失了眠。
而舒眉在另一間屋裡，也徹夜難眠。
得到同齊峻一道外出祭祖的消息，她頓時有種不詳的預感——她被老狐狸齊屹算計了。
第二日，舒眉跟齊峻出發時，天還只有濛濛亮，寧國府大部分人尚未起來。包括國公夫人高氏。
直到青卉晡時來報告這一消息，她想做出什麼應對法子，為時已晚。
等她人離開後，高氏狠狠捶打著羅漢床，她的心腹程嬤嬤望著主子，想勸解又不敢出聲。
「好啊！竟學會玩虛晃一招了？！」起身站到窗邊，盯著竹韻苑的方向，高氏喃喃自語。
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