就在齊家男人傾巢而出，出城送齊敬熹的同時，位於鳴玉坊的寧國府，來了位不速之客。
原來，秦芷茹的母親寧氏，不知從哪兒聽說，舒眉曾回過齊府，後面又離開了。她擔心繼女不懂事，得罪了當朝的新貴，特意跑來打探的。
「我說姑奶奶啊！既然你晚進門，就讓著點她吧！她生下的那位，說什麼都是居長，而且還是陛下的表弟……」瞥了一眼秦芷茹，寧氏嘴角帶著一抹笑意，在那兒善言相勸。
秦芷茹見她這副模樣，心裡哪還有不明白的？
這高家一倒台，秦尚書的處境，雖比起齊淑嬈公公宋閣老好一點，卻也跟大部分變節降梁的舊臣一樣，如同被放在火爐上烤。
更要命的是，作為禮部尚書，秦芷茹的父親，在高家的逼迫下，曾為偽梁朝編撰制度，招攬人才。以往在高世海跟前立了多少功，如今在新帝跟前就有多大過失。
自四皇子登基以後，秦尚書可謂是如坐針氈，沒一刻得到安寧過。
不過，他從三女秦芷蕙口中聽說，他長女在宮中待產期間，曾協助齊家兄弟在宮中的佈局，這些才讓他在新朝初立的時候，沒有跟偽梁的一些重臣，逃往別的地方。
寧氏作為他的繼室，娘家雖沒她前任蘇氏得力，卻是出身世代官宦之家，對官場上的人情世故，心裡也不是沒有底的。
這不，文氏剛一傳出消息，她就迫不及待地趕到齊府，就是想跑到繼女跟前打探一番。看新朝對他們那幫舊臣，到底是個什麼態度。
瞧見對方臉上的焦急，秦芷茹心底歎了口氣，對寧氏道：「母親放心。芷茹自幼秉承庭訓，這些方向自然是懂的。」
寧氏見她態度平和，心裡的大石頭落了地，跟她又話起家常來：「聽說竹述先生閉關好些天了，有空閒你還是多去探探他。到底還是你舅父，雖說最後沒有嫁進擷趣園，到底他最疼愛的沒有別人。還有，你有空就帶著兩位妹妹，多出去走動走動，聰兒跟看著要抓周了吧？！」
聽到她這話。秦芷茹眉頭微不可察的蹙了一下，她不由朝跟在寧氏身後的二妹和三妹望去。
她的二妹秦芷蓁，乃是寧氏親身。三妹秦芷蕙乃是庶出，二女年紀相差不過兩月，如今都舉行過了及笄禮，親事卻沒有半點頭緒。
原來，寧氏給芷蓁相中了一戶婆家。怎奈計劃趕不上變化快。那戶人家的家主是高世海一手提拔起來。在京城攻防那一日子，不幸中流矢身亡。
二妹沒嫁出去，三妹親事更加沒著落。
寧氏這話中之意，無非是想她幫著操心兩位妹妹的親事。
秦芷茹欠了欠身，對寧氏道：「母親說的是！這不新朝初立，各家各戶都在忙。也沒誰家宴請啊！」
聽她的語氣，寧氏心底一鬆，訕訕道：「我也就這樣一提。怕他們一忙，把外孫這麼重要的日子給忘了……」
秦芷茹心頭一稟，頓時明白過來。
寧氏這是在暗示她，借舅父之力保住如今在齊府的地位吧？！
秦芷茹在暗地裡搖了搖頭。
她哪會知道裡面的糾葛？！
寧氏見長女一副不以為意地態度，又說起她父親如今在朝堂上的處境。秦芷茹聽得有些心煩意亂。忙打斷寧氏的話：「母親莫要著急，女兒心裡明白。煩請您帶句話回去。讓爹爹稍安勿躁。大伯說了，爹爹當初那麼做，也是被奸人脅迫。到時他會勸說陛下，從寬處理的。」
被這樣一搶白，寧氏臉上有些掛不住。可她也知道，秦家如今只能指望這位姑奶奶了，遂忍了下去。然而，心裡卻對秦芷茹的不滿，卻沒有少上半分。
「不過是攤了一個好舅舅而已！」寧氏的腹中暗誹，「若不是當初以為文氏身亡，高氏施壓，寧國家給接受一位望門寡的女子當媳婦？沒想到，這賤婢運氣真好，竟然攀上了大楚第一世家。如今齊氏兄弟又有了擁立之功，這家人往後的日子，還不得鮮花著錦？！
想到這裡，寧氏在心底不由惋惜不已。突然，她似是想起什麼，對女兒問道：「對了！聽說寧國公還有一位兄弟，以前還拜在你舅舅門下過？」
秦芷茹眉頭一揚，點頭應道：「是有一位八爺，跟著他的姨娘早到南邊去了。至今也沒什麼音信。不過，他是庶出，母親問他作甚？」
寧氏尷尬一笑，忙掩飾道：「聽說寧國公挺看重這位兄弟的，若是哪天他回京了，你可不能怠慢了人家。」
秦芷茹微笑應了。
兩人有一搭沒一搭地聊著，秦芷蓁和秦芷蕙姐妹倆，心裡卻翻江倒海起來。尤其是後者，秦芷茹的庶妹，將嫡母剛才說話的神情，全記在了心裡。
待寧氏告辭要離開時，秦芷蕙突然聲稱肚子疼。
秦芷茹一見到庶妹這形態，就知她是故意裝的，遂出面給她打掩護。
「……要不，三妹就留下來吧？！因太夫人身子不好，府裡請了一位醫術不錯的大夫。等一下。女兒扶三妹過去看看。」
寧氏一見這陣仗，哪會不知她是想乘機留在齊府做客？！
想到自己此行的目的，她點頭同意秦芷蕙留下：「好生聽你大姐的話，別讓她難做了。」
秦芷蕙忙應諾道：「母親放心，女兒會注意的。」
寧氏也不管她，帶著二女兒打道回了府。
等嫡母轉身一離開，秦芷蕙馬上就生龍活虎了，纏著她大姐問道：「聰兒呢？怎麼來了半天，都沒見到他的人影？」
秦芷茹笑道：「他跟著太夫人，到定遠將軍府，去找他哥哥玩去了。」
秦芷蕙聽到齊家長輩不在府裡，心裡頓時鬆快了許多。
「大姐？你怎麼不去？這是多好撇清自己的機會！」她忍不住湊到秦芷茹身邊跟她咬起耳朵。
秦芷茹搖了搖頭：「可能她不樂意看到我吧？！何必湊上去自討沒趣！」
聽她說出這樣的話，秦芷蕙微微一怔，朝旁邊侍候的春枝一揮手，後者立馬帶著屋裡的丫鬟婆子們撤了個乾淨。
見旁邊沒外人了，秦芷蕙壓低聲音，跟秦芷茹問道：「大姐，姐夫是如何安排的？文氏夫人真的願意退讓？」
不知她葫蘆賣什麼藥，秦芷茹蹙起眉頭回道：「連定情信物都還來了，還能有假的？而且，聽說陛下打算封她作什麼君的……」
說到後面，她突然記起曾在一本史書上看過，前朝大魏似乎出現類似的情況，好像是什麼駙馬，最後有兩個妻子。
秦芷蕙卻不以為然道：「大姐，你怎地這麼糊塗。這樣做，她不過做足姿態。妹妹且問你，她那兒子最終是怎麼安排的？」
秦芷茹搖了搖頭：「管他怎麼安排？！總歸不關我的事！」
聽了她的話，秦芷蕙滿臉不可置信：「怎地不關姐姐的事？若是最後是她孩子成了世子，到時姐姐將如何自處？難不成，他會把你當成母親來敬？」
聽她越說越離譜，秦芷茹忙打斷她：「我有聰兒就成了。本來就是她母子該得的，我爭也爭不來。」
見到長姐如此沒志氣地話，秦芷蕙不禁垂下頭來，靠著秦芷茹坐了下來。
「你現在這樣想，可能沒什麼。若萬一哪天，姐夫走在前頭。害他父母分離的罪魁禍首，那孩子豈能容下姐姐？」
妹妹的話，讓秦芷茹驚得站了起來。
「休得胡說！他本就是下一代的嫡長，不管怎樣，他都是名正言順的繼承人。就是他推讓，也輪不上聰兒，你休得再胡言亂語……」
「為什麼？」似乎不能接受姐姐退讓，秦芷蕙跟著站起來，替秦芷茹打抱不平，「為了她外甥重新坐回江山，姐姐你身懷六甲，也不敢從那險地出來。怎地到頭來，竟是替人做了嫁衣裳？那你當初嫁他又是為何？」
聽到她越說越不像話，秦芷茹心頭一股怒意湧起，斥責道：「你懂什麼？不知內情莫要胡言亂語。」
秦芷蕙卻不買帳，繼續刺激她大姐：「姐姐不會對那什麼救你脫離虎口的爛理由給沖昏頭腦吧？在那間布莊裡，妹妹早就打探出來了。高家那女人急需一個孩子，他娶你不過是為了迷惑高家人……姐姐真以為，他完全是為了救你？他不過是為文家人在謀算！」
怔怔地望著妹妹，秦芷茹半晌沒回過神來。
「你今天到底怎麼啦？像吃錯藥似的？滿口胡言亂語？不會真發熱說胡話嗎？」說著秦芷茹就伸過手來，往秦芷蕙額頭上摸來。
秦芷蕙一邊掙開她的手掌，一邊退到窗口處，對秦芷茹道：「大姐，我沒有發熱。咱們親娘都不在了，秦府也沒個同胞親兄弟。將來所能依靠的，不過是孩子。難道，姐姐不想聰兒將來有出息嗎？」
見勸服不了她，秦芷茹冷下臉子，對她下起逐客令：「既然你沒有發熱，那就趕緊回府吧！齊府這座廟小，供不了你這尊大佛。」
聽到向來溫柔的長姐發了狠話，秦芷蕙詭異笑道：「姐姐現在是不在乎，將來總有一天，會發現妹妹所言，句句在理的。」說著，她給秦芷茹福了一禮，打算告辭。