嚴氏入宮較遲，生下陳王時，老皇帝已到日暮之年。沒過多久，新帝便繼了位。作了誕下皇嗣的嬪妃，兒子封王后她便被接到王府養老去了。
兒子是閒散王爺，出宮後的嚴氏，相比在宮裡輕鬆得多，離權力鬥爭遠了許多。可她活了這麼多年頭，對元熙帝被權臣把持的事，心裡猶有餘悸。
她自然不願孫子重蹈覆轍。
可南楚朝堂上如今的格局，不是她能掌控的。
因這個緣故，嚴太后才想著，讓大臣們互相制衡。
剛才被舒眉一番話打動，思忖了良久後嚴太后道：「太傅大人一生坎坷，他有遁世的想法，也是情理之中的事。如今南楚能請他出山，稱得上不幸中之大幸。他若真的無心續絃，你們姐弟倆豈不是要辛苦了？」
聽對方語氣中似有鬆動的跡象，舒眉心中暗喜，忙應答道：「臣女倒沒什麼，自己都是當母親的人了。不過，執弟畢竟年紀還小，需要有人照料……」
「他不是還有你嗎？」話題一打開，嚴太后頓覺暢快許多，跟舒眉話起家常來。
「可不是怎地，臣女不想再嫁，也有這方面的原因。咱們父女姐弟好不容易團聚了，怎能輕言分開？！再說了，犬子跟他舅舅頗為投緣，一醒來就要去尋他，兩人好得恨不得吃睡都在一起，那是一刻也離不開的……」見氣氛緩和下來了，舒眉抓緊機會，跟嚴太后講起小葡萄和小弟的糗事來。
這樣做，她無非想弱化家人的形象。
嚴太后也不是省油的燈，明著跟舒眉閒聊，在話鋒中不明提及文昭容和四皇子。不著痕跡地打探起四皇子的下落。
當舒眉聊到剛進京那會兒，自己因皮膚黝黑，被人嫌棄的往事。嚴太后上下打量起她來。
「看不出你哪兒黑了？」
旁邊的周姑姑也問聲附和：「姑奶奶這樣都叫黑，咱們都不敢再出門了。」
舒眉展顏一笑，忙跟她們解釋道：「後來，在蒙山谷底，臣女身受重傷，遇上一神醫……」接著，她將悅已閣，向眼前這位南楚最尊貴的婦人。隆重推薦了一把。
「有這麼好的效果？」周姑姑半信半疑。
舒眉笑道：「咱們悅已閣如今的掌櫃，是陪我一起長大的姐妹。她的兩隻手如今只要一伸出來，客人便知。那裡的美白養顏露，效果真不是胡亂吹捧出來的。」
周姑姑頓覺好奇，問道：「這是為何？難道不用臉上，用到手背效果才好？」
舒眉笑著搖頭：「非也！是為了對比效果。一隻手背上塗了，一隻手背沒塗。日子久了，對比自然就出來了。若是姑姑以前要是見過咱倆，肯定就會知道，幾年下來，我們臉上的皮膚簡直跟換過似的。」
聽舒眉說得神乎其技，周姑姑笑道：「你們鋪子開早了！如今陛下沒到成親年紀。後宮都是空置的。等哪天萬歲爺要大婚了，後宮漸漸熱鬧起來，這等好東西。到時恐怕會被搶購一空。」
聽她說得有趣，舒眉跟著笑道：「等咱們南楚辦選秀的時候，說不定咱們的悅起閣，在南楚各地已經打響了名頭。不用等著進後宮，秀女一到京城。都會爭相去搶了。」
不經意間，兩人談起生意經。
在旁邊觀察舒眉良久的嚴太后。對她稍稍放下了心防。只見她對舒眉道：「原來，你整日在操心這些事？哀家還以為，在府裡你幫著太傅大人，做些整理邸報之類的事，當文姬班昭式的人物。」
聽了太后這話，舒眉羞赧一笑，道：「娘娘高看臣女了，我哪有那樣的大才。臣女從小就被爹爹帶著四處遊歷，原本他沒指望把我培養成才女。不然，也不會曬得那般黑了。」
嚴太后一怔，想起以前燕京世家中傳出的說法。
說是當初文齊兩家聯姻，嫁娶的當事雙方，都互看對方不順眼。
看來，這說話倒有幾分可信之處。不然，上回齊峻那小子一到南邊來，就跟眼前這女子吵了一頓。而且，先初文氏女一聽丈夫另娶她人，當即立斷，向她父親央求擬好休書，跟對方來了個恩斷義絕。
嚴太后想通這些，對舒眉突然熱絡起來。
「你是怕將來老來無依吧！放心好了，有文太傅在，你便是將來不再嫁，生活也是沒問題的。」嚴太后將頭轉向旁邊的女官，道，「大不了，將來到宮裡當一名女官，陪在哀家身邊說說話也是好的。跟你交談這會功夫，哀家心情似乎好了許多。」
見太后對她放下心防，舒眉心知此行目的差不多了，忙朝嚴氏拜謝下去：「多謝娘娘垂憐……」
派人送走舒眉，嚴太后遣下身邊隨侍的，獨留下周姑姑陪她說話。
「這事你怎麼看？」
跟隨太后多年，周姑姑自是瞭解對方的稟性。此時明著是問自己的意見，實則就是想找個傾聽者。
「娘娘，您放過奴婢吧！奴婢這點見識，哪能到您面前班門弄斧？」周姑姑連連求饒。
扶著椅背嚴太后站起身來，周姑姑忙過去攙住她。
「文氏不簡單啊！沒想到她年紀不大，倒挺沉得住氣的，哀家都這樣變著法兒試探了，她硬著不接招，在我手裡還能全身而退……」說到這裡，嚴太后頓了頓，隨後陷入了沉思。
「試探？娘娘，您在何時試探她來著？怎麼奴婢沒看出來？」周姑姑一臉訝然。
嚴太后歎息了一聲，道：「哀家提起易閣老，文氏一臉的茫然的樣子，還說沒聽說過此人。易家在大楚朝赫赫有名，她能沒聽說過？」
周姑姑想了想，說道：「文家姑奶奶沒聽過不奇怪啊！她出生沒多久，京裡就發生了那樣的大事。還沒懂事，人已經隨父母去了嶺南。」
嚴太后搖了搖頭：「小時候她沒聽過也就罷了。成年後嫁到齊府，難道也沒人跟她講？」
不知娘娘為何糾結易家的事，周姑姑頓時收了聲。
最後，嚴太后許是一人覺得說的無趣，搖了搖手道：「哀家懶得管薛家的破事了，他們愛怎麼折騰，是他們的事。文氏一族再怎麼落敗，到底是傳承百年的政治世家，豈是那麼容易拿捏得住的？就連一個小小的女子，都如此會打太極。聯姻？太幼稚了！」
聽了這話，周姑姑一愣。從太后娘娘剛才的話語中，總算砸摸出一點意味來了。
且說舒眉回到父親養傷的營帳中，將她跟嚴太后的對話，挑撿了一些能說的，告訴了爹爹。
聽到女兒提起易閣老，文曙輝從軟榻上一躍而起，盯著女兒直直地問道：「當時你怎樣答的？」
舒眉不明白，爹爹為何這麼大的反應，忙老老實實地告訴他：「舒兒不太瞭解這家人，沒有答她什麼。爹爹，那易閣老不就是堂姐的外祖父嗎？他家怎麼啦？」
見女兒一臉好奇和茫然的模樣，文曙輝開始猶豫起來。
前些年，他怕女兒捲進去，沒把家族當年遭遇大難的細節告訴她。只不過粗淺地提了提。
本指望她嫁給齊峻後，兩人能好生過自己的日子。
沒想到，高氏女手伸得太長，在齊家四房那裡，竟然布下了那麼多棋子，生生地挑唆得女婿跟舒兒夫妻不和。
如今她好不容易走出來，在南楚朝開始了新的生活。不該讓她再背負太多家族的包袱了。
想到這裡，文曙輝支吾起來，想簡明扼要地一句話帶過的，可轉念一想，與其讓她從別人口裡得知，還不如自己親口告訴她。
「許是她在外面聽到那些謠言，以為四皇子被人藏了起來。易氏一族是你堂姐的外家，你祖父出事的那年，一家上百口被斬。你祖父雖說桃李滿天下，可畢竟不在核心權力位置上。即便這樣，還是被牽連了進去了，最後只得自盡於深牢大獄中……」提起父親，文曙輝語氣頓時哽咽起來。
沒想到往事竟然如此慘烈，舒眉不覺動容，忙安慰父親道：「爹爹莫要過於悲傷了。依女兒看，高家這江山坐不長的。總有一天，咱們會打回去的，到時就能替祖父和大伯、堂姐、四皇子他們報仇了。」
聽到女兒這幾句寬慰之語，文曙輝斂起戚容，道：「話雖這樣說，可南楚朝如今……唉，陛下他……」他沒好繼續說下去。
舒眉卻是聽懂他話中之意了。
南楚朝這小皇帝資質有限，哪裡是能鎮得住朝臣，帶領大家光復舊朝的樣子。
舒眉歎了口氣，心想，名臣遇不到明主，也是空有一腔抱負。
從燕京逃出的文林唐幾家舊臣，將來的事雖還不好說，現在就已經遇上邁不過去的坎兒了。
嚴太后和薛家的做法，明顯不是信任他們的樣子！
就在舒眉對嚴太后祖孫倆感到失望之餘，第二天，他們回京的馬車出發的前一刻，小皇帝突然著人傳來聖旨。
說是太后娘娘跟舒眉聊過一陣後，覺得頗對自己脾胃，想留她在宮裡多陪老人家幾天。
舒眉沒有別的法子，只得暫別父弟，跟在嚴太后車輦後面就進了宮。