酉正剛過，落日的餘輝，便將金陵城籠罩在一片蒼茫的暮色中。
喧囂一天的街市，小販們紛紛打佯收攤，做夜晚生意酒樓夥計們，被掌櫃的一吆喝，都自覺地在肩頭搭起白巾，站到樓牌門口，對街上來往的行人招呼。
位於金陵城北靠近玄武湖的金吾後街，離小校場和國子監衙門都近，因此，這裡的夜市生意尤其不錯。
忙完一天的官老爺們，通常下了衙門，就喜歡三五成群，結伴到這裡的酒樓上，小酌上幾杯。或是聊聊同僚間的趣事，或是同窗間打聽一些朝堂動向。
不管是羽林軍的侍衛軍官，還是國子監的教習學子，一得空閒都愛往這裡鑽。
尤其最近一段時日，跟北邊大梁的戰事失利，讓金陵城再起風波。茶館酒樓的這種地方，自然是傳播小道消息最好的場所。
金吾後街南面的醉仙樓上的三層，一位還沒來得及換下官服的年輕武將，跟旁邊老者聊著北邊的戰事。
「聽說，山東的邵將軍，本來打算派兵馳援黃將軍的，怎奈建安侯怕另有企圖，婉言謝絕了對方的好意。這才引得戰事連連敗退。」那武將在營中流傳的消息，毫不藏私地告訴了對面的老者。
「這是為何？」老者聽了一怔，隨後抬起頭望著他，滿面的困惑。
那名年輕武將湊到他耳邊，輕聲嘀咕了幾句，老者聽著聽著，額上青筋突突地跳了起來。
「此話當真？」他忙不迭地找對方確認。
年輕男子撇了撇嘴角：「三叔，侄兒是啥樣的性子，您老人家還不明白嗎？」
那老人聽罷，伸出枯枝一般的左手。捋了捋額下的鬍鬚：這樣說起來，真受到傳言的影響了？」
年輕武將點了點頭，議論道：「想不影響都難。先帝爺還在的時候，幾家當初就結盟互為倚仗，根本就沒他們薛家什麼事。靠著弟婦的裙帶關係，如今就想直接來摘桃子，就算曦裕先生忍讓，只怕林家也不會答應的。」
老者沉重地歎息了一聲，道：「時也，命也！當初若是項氏宗室還有其他人逃出。怎麼也輪不上那位……」說到這裡，他頓了一下，突然像是想起什麼。跟他侄兒問道，「羽林軍你的同袍們，私底下都是怎樣看的？尤其是唐將軍，他難道不管嗎？」
聽他問起這個，那武將耷拉腦袋。頗為沮喪地答道：「唐老將軍若是沒出事，以唐家兵的威名，他出來說說話，或許還有些用，可如今……唉……」
老者聞言，覷了他一眼。道：「若是老將軍還在，哪裡還輪得到薛家上位？當年，老夫幸虧撤得及時。不然，只怕要跟鴻修先生一個下場了。」
那武將一愣，沒太聽懂他叔叔話中之意。
老者捋了捋鬍須，道：「你以為，先帝在時。不真拿高家沒辦法？不過在暗中佈局罷了！不是上元節那場變故，高氏一族如今在哪裡。還很難講。」
提到高家，老者怒目圓瞪，額上青筋都迸張開來。
「三叔，高家不是您姻親嗎？您怎地也這樣恨他？」年輕武將不解，當面便問了出來。
這句話彷彿刺激了老者，只見他倏然怒起：「好個姻親？老夫此生最後悔的一樁事，便是將女兒嫁進了高家。都怪老夫失察，當年他裝得挺好。老夫之前一直外面就任，對京城的事不甚瞭解，以為他深受皇恩，乃先帝肱股之臣，沒想到他竟有這等狼子野心……」
年輕武將聽到這個，忙安慰老人家：「怪不得三叔您，誰會料到中宮無子，還能鬧騰出這番動靜來？不過，您老也莫要放在心上，咱們南楚的官員如今提及您，沒人把高家跟你聯繫到一塊去。畢竟，小姑姑她……」
聽到他提起自己過世的女兒，這位昔日的閣臣，不由老淚縱橫。
見他情緒幾欲失探，年輕武將一時慌了神，忙起身走到老者身邊，安慰起他來：「是侄兒不對，不該提小姑姑的，叔父您莫要悲切了，擔心自個的身子，一家子都還指著您呢！」
聽到侄兒好言相勸，老者稍稍平復一下。
過了不到半盞茶的功夫，他重新抬起頭時，神態變得堅定無比。隨後便對他侄兒告誡：「朝堂上大臣間的爭鬥，你莫要摻和進去了。就是羽林軍幾派真的打起來，你也要作壁上觀。老夫瞧著，要真這麼亂下去，南楚只怕遲早要……」
後面的話，他沒說出來，對方還是聽懂了。
年輕武將許是不這樣認為，只見他搖了搖頭，說道：「那倒也未必，小侄聽圍場護駕回來同袍講，說是文太傅的女兒跟著進了宮。太后娘娘那邊或許還有後招呢？只要攏住了文家，後面的事就好辦了。畢竟，曦裕先生官拜太傅，跟帝下的師徒名份已定……」
「哦？」這一消息讓老者眼前一亮，「太后這是作甚？一位和離了的姑奶奶，還接她進宮裡做甚？」
年輕武將砸了砸嘴巴，道：「說不定跟北梁一樣，太后要認文氏為義女。四皇子此時就是活著，恐怕都不敢公開露面，只能隱姓埋名了……」
老者點了點頭，拍了拍侄兒的肩膀：「自己警醒一起，遇到明爭暗鬥，繞開了走，省得被無辜捲了進去，平白當了別人的棋子。」
年輕武將點頭應承：「三叔很放心，侄兒不會給陳家招禍的……」
老者歎了口氣：「這就好！時間不早了，你早點回去歇著……如今金陵城不太平，宮裡的守護怕是要多擔心點了……」
年輕武將微微頷首：「被三叔一語言中了，還真是這樣！亥時三刻，侄子還要去輪值。如今的守護都多了一倍的兄弟，守得跟鐵桶似的，連只蒼蠅也甭想飛進去。」
老者起身，催促他道：「那你還不趕緊去？！別耽誤大事了。陛下若有個好歹，咱們江南千萬的百姓，今後的日子就不好過了……」說著，他將年輕晚輩往門外推。
年輕武將聽了，忙起身出去，到門口將守在那裡的親隨叫了進來。
※※※
明月當空，夜沉如水。
離西邊的鐘樓傳來的更鼓，已經又過去半時辰之久了。
舒眉坐在窗前，斜靠的軟榻上，望著天上流雲發呆。
太后一回宮，便命人將她安置在這漪蘭殿住下。
本來，她倒沒覺得什麼。後來，聽宮女們私下議論，才知道旁邊就是小皇帝項昶的寢宮甘露殿。
此等情況，讓她有些不解其意。
照一般情況來說，像她這種臨時入宮陪伴太后，客居內宮的女子，不該住得離聖上太近。
可她偏偏就被安排在了這裡。
嚴太后不會真要讓她入宮為女官吧？
想起私下跟番蓮的討論，舒眉怎麼也睡不著了。
很明顯，嚴太后命她入宮陪自己，無非想在她身份上找突破口。現在住得離陛下那麼近，莫不是想提前安排她，到小皇帝身邊侍候吧！畢竟，這種佈置，特別像就近觀摩見習。
她還知道，薛七姑娘就住在隔壁。
說起來，也真難為嚴太后一番苦心了。
小皇帝如今連後宮都沒來得及設置，哪裡需要這麼多女官？薛七姑娘不是早就在他身邊侍候嗎？
況且，自已有父有子，還正打算遠行。便是想留她，也不該挑這種時候。
後日便是兒子小葡萄的生辰了！
想到這裡，舒眉便開始琢磨，明日該如何跟太后開口，提醒這些事情。
就在她愣神的當口，突然，靠著甘露殿的宮牆邊的樹影那裡，似乎有什麼東西『啪」的一聲，從上面跳了下來，發出不小的動靜。
「誰，是誰在哪兒？」舒眉著實被嚇了一跳，想也沒想後果，便直直地呼喝了出來。
可是，沒有人回應她。
舒又等了大約一盞茶的功夫，還是沒任何動靜。她不由懷疑起剛才的眼睛和耳朵。
就在她起身要回裡間時，牆頭那邊又出現了新的動靜。
舒眉這下沒法子自欺欺人了，她忙快步奔回裡間，搖醒撲在床緣打盹的番蓮。
「你醒醒，院子裡好像有些不對勁兒……」
番蓮打了個哈欠，瞧見舒眉下床了，倏地一驚：「姑奶奶，您怎地自己下來了？有什麼事，叫奴婢做就成了……」
舒眉將左手抬起，在唇邊做了個噤聲的動作。
番蓮心領神會，立即住了嘴。
在黑夜兩人側耳細聽，發現院子裡確實腳步聲。
番蓮臉上頓時緊張起來，握著對方的掌心，都開始往外冒汗了。
感到對方身上的戰慄，舒眉愣了一下，忙回握番蓮的手，並拿出手指，在她掌心裡寫字。
「咱……們……先……莫……要……動……作。」
番蓮點了點頭。
舒眉繼續寫到：「來人不知是敵是友。」
番蓮在心底翻了白眼，暗道：「有朋友半夜進女子寢宮，這樣上門拜訪的嗎？」
兩人還沒弄清外面的狀況，就聽得漪蘭殿侍衛呼喝聲傳來。
「是誰？誰在那兒鬼鬼祟祟的？」
顯然，是那人發現了。
「裡面新搬進來的夫人，你們沒事吧？！」接著，那侍衛又問起她倆的安危。
舒眉正在出聲回應，突然，撲通一聲，她聽到有什麼東西倒在了地板上。
「番蓮，番蓮，是你嗎？」舒眉著急地問道。
可哪裡還有番蓮的影子？