——明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，恨四也！
我呵呵一笑，看來東哥能夠發揮的作用遠遠超乎我的想像！也罷！這些前塵往事，已與我步悠然再無瓜葛，努爾哈赤即便是打著「布喜婭瑪拉」的借口一口氣打到紫禁城去，也已礙不著我什麼事！
「步姑娘，容我最後問一句，姑娘你是漢人還是金人？如果兩國開戰，你會站在哪一邊？」
我身子一僵，跨出去的腳步竟是再也挪移不動。
我算是漢人，還是金人？這個問題……委實難以回答清楚。我在現代的籍貫一欄裡填寫的是漢族，可是我現在這個身體，卻是女真人……我緩緩轉過身來，扶著門扉，輕輕掩上門，低語：「我但願……不是這裡的人！不曾來過這裡……」語音細若蚊蠅，范秀才顯然未曾聽清，我只是抿嘴一笑，緩緩將門合上。
天命三年四月十五，大金汗努爾哈赤在親率正黃、正紅、鑲紅、鑲藍四旗拿下撫順的同時，又命鑲黃、正白、鑲白、正藍四旗攻佔東州、馬跟單等地，大明遼東巡撫李維翰急遣總兵張承胤率兵一萬趕赴支援，遭金兵伏擊，全軍覆沒。
五月，再度攻克明國撫安堡、花包沖堡、三岔兒堡等大小堡十一個。
七月，大金八旗鐵騎踏入雅鶻關，圍攻清河城，明將鄒儲賢固守頑抗，最終城破被殺。在這之後，大金旗兵又佔據一堵牆、鹼場二城。至此明撫順以東諸堡，大都為大金所佔。
我被迫繼續滯留於蘇密村，然而五嶺關畢竟離戰火點太近，如今是大金一面倒的節節勝戰，所以作為金國勢力範圍的五嶺關還不至陷入危機。然而，大明並非是那種只挨打不反擊的傻瓜，等到反擊之時，首當其衝遭殃的只怕就是這五嶺關。
我開始思措下一步該往哪裡去，可眼下兵荒馬亂的，一走出去說不准就會碰到流竄官匪。這世道動盪不安，處處危機四伏，當務之急已非是解決溫飽冷暖，而是要如何做才能使自己倖免於難。
天命四年，明萬曆四十七年，這一年的新春最為慘淡，蘇密村內無論女真人還是漢人，皆是喜憂參半。大明已在加大力度籌聚兵力，不日內便可發動一場大規模的圍剿之戰，進軍遼東，一口氣消滅大金。
如此提心吊膽地挨到正月初十傍晚，村裡有人外出射獵而歸，傳遞回又一驚人消息：「大金汗王發兵攻打海西葉赫了！」
葉赫部，海西女真最後所剩的一個部落，努爾哈赤的眼中釘，肉中刺，他不會讓它獨存於身畔。長久以來，葉赫與大明的關係最為緊密，葉赫仰賴著大明，以大明做靠山，所以這骨頭向來是海西四部中最難啃的一塊。
今日看來，努爾哈赤真的是再無任何顧忌了。偌大個大明都敢打了，如何會在乎一個小小的葉赫呢？
「姑姑……吃飯飯……」小安生快兩歲了，生活的困頓使得她比我見過富貴人家的那些小孩要瘦小許多。「姑姑，吃吃……」她蹣跚著腳步，小手拉著我的衣袖，臉上露出饞色，「安生，餓餓……肚肚餓餓！」
我摸了摸她頭頂稀疏枯黃的頭髮，將她抱上膝蓋，騰出右手從桌上倒扣的一隻青瓷碗裡取了一塊紅皮蕃薯，正要遞給她，忽見小秋咬著嘴唇，怯生生地倚著門框，眼睛一眨不眨地盯住了我手裡的蕃薯。
我回頭看了眼，碗裡已空，只得歎口氣，將手中的蕃薯一掰為二，將一半塞安生手裡，一半遞給小秋。
安生接過後狼吞虎嚥，小嘴吧唧吧唧直響，可是小秋卻並沒有走過來，只是一個勁地嚥著唾沫，羞澀地笑說：「姑姑，我不餓，我才在家吃過飯……」
這孩子在撒謊，黎艮前天出去挖人參，為了一支老山參的歸屬，和女真人起了衝突。他女真話說得不是很熟練，結果才結結巴巴地爭辯了幾句，後腦勺就挨了一磚頭，左膝蓋也被他們用棍子打折了。
黎家就靠黎艮一個壯勞力討生活，扎曦妲縫補換來的那些糧食根本就不夠他們一家四口嚼用。
若不是怕招人眼紅，我早把那些首飾拿出去換糧食了。只可惜，死物畢竟是死物，不能直接拿來填鉋肚子。
「拿去！」我佯裝生氣，「你不吃姑姑可要生氣了！」
小秋這才接了，靦腆地衝我一笑。這時候安生忽然噎得連連咳嗽，我趕緊又是拍背，又給她喝水，「慢點吃，慢點……」安生小臉漲得通紅，我將她嘴角的殘渣撣乾淨，心裡微微發酸。
安生啊安生……如何才能在此亂世，安然度過一生？
天命四年正月初二，努爾哈赤命大貝勒代善率領十六員大將，兵馬五千人，駐守扎喀關，防止明軍偷襲大金。正月初七，努爾哈赤親率傾國之師，深入葉赫地界。大金鐵騎攻克亦特城、粘罕寨，一路燒殺劫掠，直至葉赫城東十里。葉赫城十里外之大小屯寨二十餘處被盡數焚燬，俘獲大量部民、畜產、糧食和財物。葉赫被迫向明廷提出救援，明朝駐開原總兵馬林率兵馳救。
我原以為這一次葉赫難逃噩運，勢必要被努爾哈赤一口吞沒，可誰知馬林援兵未至，努爾哈赤已然退兵，這個變故多少讓我有些錯愕得摸不著頭腦。
為何會將一塊到嘴的肥肉又給吐了出來？難道是發生了什麼大事，逼得他不得不放棄麼？會是什麼事，竟能如此緊迫……
我的心開始惴惴不安起來，思忖再三，決定卷包袱走人。五嶺關已然不再是個良好的棲身之所，我有種風雨欲來前的恐慌。我試圖說服黎艮一家與我同行，可是黎艮腿傷不便行走，扎曦妲不願離開祖輩生活的土地，任我嘴皮子磨破，把情況說得如何危急，生死一線，他們也只是望著我無奈地苦笑。