原本打算過完年便動身去撫順，我卻突然發現了一個很嚴重的問題——小白長期缺乏運動，膘肉已被我養得太厚！這個時候靠它代步，恐怕走不出十里便被它拖累死。可是我又不可能丟下它不管不顧，於是只得計劃用一個月的時間對小白進行強化體能訓練，無論如何都要想辦法讓它瘦下去，恢復以前的彪悍體形！
小白的性子其實一點都不像明安所說的那樣溫順，這我打從開始養它時就發現了。它心情不爽時，甚至會咬傷大白。倒是大白那個看上去兇猛無比的大塊頭，面對小白的無理挑釁，卻常常是毫無反抗，默默忍受，脾氣好得無法想像。
小白懶惰了半年之久，再讓它奔跑跳躍，它或許會貪一時新鮮，可時間長了，它就寧可縮回簡陋的草棚裡呆著，任由打罵都不肯再出來。
於是，一個月的訓練計劃被拖延成了三個月……
四月十五，我終於準備動身，在得知我要走的前一天，小秋哭得跟個淚人似的，使勁拉著我的袖子，不說話，只是看著我哭。扎曦妲給我準備了一斤雞蛋，都是煮熟的，讓我帶著路上吃。黎艮沒任何表示，神情淡淡的，可是我知道其實他早把我當成自家人，心裡有不捨，卻偏死鴨子嘴硬。
這一晚我睡得並不踏實，一半是興奮，一半是半睡半醒間似乎老覺得聽見安生在耳邊哭。
三更天方過，忽然門上彭彭有聲，如若響雷，我被嚇得從床上猛然驚慌跳起，雙眼發直地呆愣半晌後才省悟過來，忙不迭地穿衣套鞋。
可敲門聲甚急，似乎天要塌下來一般，我連聲應道：「來了！來了……」不知為何，心上莫名發緊。
「阿步！阿步……」
隔著一扇木門，我聽出是黎艮的聲音，忙拔閂開門。門外，黎艮滿頭大汗地提著燈籠，他身後還跟了十來個男人，「阿步，你是讀過書、肚裡有文墨有學問見識的人，你給我們拿個主意吧！」
我莫名其妙，「什麼？」
黎艮抹汗，沉重地吐氣，「出事了！撫順被金兵韃子拿下了！」
我駭然無語，扶著門框的手微微一顫。撫順……失守？難道，努爾哈赤正式與大明撕破臉了？
「到底是怎麼回事？」我目光一掃，微弱的火光下，那十幾張臉焦急彷徨，神情複雜。
「范秀才，你來說！」黎艮推了推身後一人，我一看原來是村西替人書寫家書信件的范秀才。此人雖然才二十出頭，可是據說三年前曾中過秀才，滿腹經綸，學識一流，頗受村裡漢人們的尊敬。
我衝他微微頷首，「需要進屋說話麼？」范秀才猶豫了下，搖了搖頭。我知道他避諱什麼男女不同室，於是也不勉強，自己先在門檻上坐了，招呼眾人，「那就散開說吧，圍在一起堵得慌！」
眾人怔住，齊刷刷地看向范秀才，見他點頭示意後，才散開找了石墩之類的，或蹲或坐或站，各自不一。范秀才對我拱供手，年輕的面龐上透著斯文儒雅，然而神情卻是淡淡的，我知道他骨子裡酸儒之氣甚重，心裡瞧不大起我這類女子，這無關於我究竟有沒有學問，有沒有見地。
「步……姑娘是個識文斷字之人，我等有事想請教，深夜叨擾……」
「長話短說！」我抬起頭，沒好氣地打斷他，半夜被人吵醒已是不爽，再加上他們說的那檔子煩人事是我現在最不想聽的東西，所以我的耐心已到極致。
「咳！」范秀才被我一句話噎得夠嗆，臉上閃過一絲惱色，好歹最後忍住了，悶悶地說道，「前兒個十三，大金汗召集八旗誓師，以『七大恨』告天，與明反目。」說著，悄悄瞄了我一眼，「十四那日就帶了兩萬兵馬兵壓撫順……」
「不應該啊，撫順不是有李永芳守著麼？再如何不濟也不至於短短兩日便破城失守啊！」想著李永芳此人在葉赫和建州發生矛盾時，時常以明廷官派身份出現，聽起來像是個十分有氣派的人物。
「呸！」人群裡有個年輕人憤恨地啐了一口，氣憤道，「休再提那奸賊李永芳，他見韃子兵臨城下，嚇破了狗膽，竟是未打先降，就這麼打開城門將韃子兵迎了進去！」
我見他們雙目噴火，一個個表情痛恨得似要殺人，心裡不由得一涼，一股寒氣直透腦門。果然，范秀才沙啞著聲歎道：「軍民死傷兩萬餘人，擄掠一萬餘人……屠城之後，撫順被韃子兵盡數焚燬……其狀慘不忍睹。」他哽咽著扭過頭，黯然，「遼東巡撫派總兵張承胤支援撫順，卻不料半道遭伏，張總兵身亡……」
果然是……屠城啊！
我繃緊全身。努爾哈赤素來不喜漢人，雖然往時屈於臣下，不得不阿諛敷衍，每每奉朝進貢，但這些忍辱負重之事，只會讓他憎恨漢人之心日益加劇。如今，正是他那股報復的火焰熊熊燃燒，一股腦地向明朝徹底洶湧蔓延的時刻！
「你們……找我，到底想要問什麼呢？我一個婦人能幫得了你們什麼？」我拍了拍面頰，迫使自己頭腦恢復冷靜。
「步姑娘遠見，我們只是想知道這韃子兵此次攻擊撫順，可會擴大災禍，這……」
看來這群人真的是病急亂投醫，完全沒了主張了。既擔心韃子兵一路進逼大明邊境，又擔心明軍反擊時，將戰火燒到自家這塊小地方來。想逃命，可是又捨不得背井離鄉……果然是個很頭疼棘手的問題。
我無法做出預測，無法給予他們或肯定或否定的答覆，其實我所謂的見地是，最好趁早大夥兒一塊兒躲到赫圖阿拉去，在大金國的庇護下，那裡絕對是安全無憂之所。可是……目光掃了一眼他們黝黑的臉龐——無論是明朝越境過來的漢人，還是在大金地面上土生土長的漢人，在女真人眼裡，都不過是些沒入賤籍的奴才而已。他們若想活命，需當放棄自尊，苟且為奴，不知道這話能不能在此時此地跟他們挑明了說？
我撐著酸軟的膝蓋站了起來，搖頭，我不可能理解得了他們的想法，國仇家恨外加排外的民族性，注定我無法和他們挑開講這個敏感話題。我總不能告訴他們，說大明國會亡，大金國才是真命所歸，想要日後吃得香混得開，還是趁早歸降，勿作抵抗的好？
再次無奈地搖頭，我自嘲地轉身。
「姑娘……」范秀才喊住我。
「我無法作答，只能說……天將大亂，無處可為家。」我見他神情一震，竟是木然地定住了。待要歎息著回屋，忽然心中一動，停住腳步，問道，「范公子可知大金國的『七大恨』所指為何麼？」
范秀才心不在焉地回答道：「不過是借口而已——其文曰：我之祖、父，未嘗損明邊一草寸也，明無端起釁邊陲，害我祖、父，恨一也。明雖起釁，我尚欲修好，設碑勒誓：『凡滿、漢人等，毋越疆圉，敢有越者，見即誅之，見而故縱，殃及縱者。』詎明復渝誓言，逞兵越界，衛助葉赫，恨二也。明人於清河以南、江岸以北，每歲竊窬疆場，肆其攘村，我遵誓行誅；明負前盟，責我擅殺，拘我廣寧使臣綱古裡、方吉納，挾取十人，殺之邊境，恨三也。明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，恨四也。柴河、三岔、撫安三路，我累世分守疆土之眾，耕田藝谷，明不容刈獲，遣兵驅逐，恨五也。邊外葉赫，獲罪於天，明乃偏信其言，特遣使臣，遺書詬詈，肆行凌侮，恨六也。昔哈達助葉赫，二次來侵，我自報之，天既授我哈達之人矣，明又黨之，挾我以還其國。已而哈達之人，數被葉赫侵掠。夫列國這相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡。何能使死於兵者更生，得其人者更還乎？天建大國之君即為天下共主，何獨構怨於我國也。初扈倫諸國，合兵侵我，故天厭扈倫啟釁，惟我是眷。今明助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，恨七也。」
難為他記性如此之好，竟是全部默背出來，只是表情冷淡，似乎還沉陷在我方纔那句「天將大亂」的讖語中，費心思量。