陰暈的月亮爬上來，衡州城被攻下，突擊部隊士兵疲倦得就地而睡，後面的收尾工作交由後續部隊完成。後勤部隊及當地人民黨地下組織發動的部分老百姓在清城，滿街滿巷的屍體，沒有幾天時間是不可能清得乾淨的了。
城內的大火還在通天燃燒，沒辦法熄滅，人民軍只得用大炮轟出一道道隔離帶，能救得一部分是一部分，整個衡州城算是完了！
湘軍統帥——左宗棠在幾個親衛兵的護衛下化裝潛逃，從後門成功逃出了人民軍重點攻擊的衡州府衙門，但最終還是沒能逃出人民軍的手掌。他們在偷偷潛過一條弄子時，被一隊搜捕的人民軍士兵截住，人民軍士兵積極貫徹見人就殺的思想，連問都不問，當場射死一個未作抵抗的親衛兵後，團團圍住左宗棠等人，正待要射殺所有人時，那位年長的親衛兵大叫：「軍爺！請槍下請人！我們是左宗棠大帥的親衛兵，這位是左宗棠大人！」他左手指指還處暈迷狀態中的左宗棠。
人民軍戰士將信將疑，卻還是掩飾不住地興奮，暗喜竟然誤打誤撞撈到一條大魚，他們押著幾人往師部走去。
衡州戰役打了五天，人民軍傷亡達五千之眾，第二十一軍元氣大傷，部隊直到發起長沙戰役時，才得到新兵補充。如果不是人民軍基層突擊部隊偷偷實施近似野蠻的屠殺政策，可能傷亡還要更大。湘軍此役死傷四萬餘人，被俘一萬餘人，其中包括原衡州城駐軍及當地民團，而衡州城老百姓死於戰爭的人數也達三萬人之多。
北面被人民軍第252團圍困的衡山城，在東進增援的人民軍第二十二軍第85師炮兵部隊的協助下，早於衡州城前一天被第252團攻下，胡林翼部所餘幾千湘軍全部被殲，胡林翼被俘。
湘南的一系列戰役結束後，第二十二軍的第85師奉命北上歸建。第二十一軍在衡州休整兩日之後，鍾維率領第二十一軍直屬部隊及第81師與第82師率先開往長沙府，與第六集團軍其部隊共同做好發動長沙戰役的準備工作，而所餘兩師則在第二十一軍政委唐近山與參謀長白文縱的率領下一東一西前往解放衡州府其它各縣，並建立好人民解放區地方政權。
西伯利亞寒潮漸漸南下，已影響到江南一帶，長沙城有了入冬以來的第一場冬霧。曾國藩一大早醒來，望著床頂胡思亂想一番，感覺渾身失勁，索性披衣下床，飽受全身奇癢與對衡州戰報焦慮等待雙重煎熬的他，近日來連連失眠，人已顯蒼老憔悴許多。
推開窗門，一股寒流無聲湧入，外面大霧瀰漫，朦朦朧朧，霧幕厚實、濃郁，像一層紗。曾國藩換上勁裝，推門而出，置身於霧漫中。這霧景極美，四周的景物隱隱約約，若隱若現，虛虛實實，真真假假，如同沙漠中出現的海市蜃樓般。美景是虛假的，待太陽光出，它隨時都有可能消失得無影無蹤，在這虛無縹緲的美景中，很容易使人迷失方向，曾國藩此時留連於花園的霧中美景，找不到出院的大門。
湘江江面上同樣堆積著一層濃濃、平平的、厚厚的大霧，陽光初現，雲霧開始由濃轉淡，由聚轉散，變幻莫測起來。不遠處駛來一支船隊，最大的一艘船的船樓上赫然站著的是湘軍水師提督彭玉麟，他率部匆匆趕往衡州城增援，又從衡州城匆匆趕回。人民軍的火炮威力大，封鎖衡州城西面的湘江江面後，他的湘軍水師戰船幾無用武之地。後見衡州城破，他的水師部隊無能為力，只得率部北撤。
彭玉麟湘軍的北撤之路並不平坦，過衡山城時遭人民軍第85師炮兵部隊沿江阻擊，損失兩艘戰船。而過湘潭縣時，人民軍第二十二軍集中兩個炮兵營於湘江邊上，彭玉麟不敢再魯莽強衝，待到晚上，藉著夜色方衝過人民軍的火炮封鎖線。
「大帥！彭將軍回來了！」一個清瘦的幕僚進來，此時大霧漸漸散去，曾國藩已坐在議事廳中。
「快有請！」曾國藩放下手中的書卷，站起急往外走。
「大帥！」彭玉麟飛奔進來，跪倒在地，痛哭泣聲。彭玉麟，湖南衡陽縣人，字雪琴，他既痛悔自己的無能，又痛恨人民軍對衡州父老鄉親的屠殺。
「雪琴快請起！說說衡州方面的事！」曾國藩扶起彭玉麟，見彭玉麟哭喪著臉，他心裡大致猜出什麼結果了。
「大帥！衡州城完了！」彭玉麟不敢望曾國藩，羞愧垂首。
「左軍門呢？」曾國藩心有準備，但確定了消息後，他還是感到頭暈眼花。
「左軍門，左軍門下落不明，生死未卜！」彭玉麟哭道。
曾國藩跌落座椅，木然失神。
「大帥！人民軍厲害！我水師如非大霧，今早還過不了叛匪設於長沙城外的火炮封鎖線呢！」彭玉麟心有餘悸。
「大帥！左提督的親兵劉康求見！」清瘦幕僚再次進來。
「快請他進來！」曾國藩恍過神，急切道。
劉康飛奔進來，也是跟彭玉麟一樣，跪地痛哭：「大帥！」
「劉康快起來說話，左軍門怎麼樣了？」曾國藩認為左宗棠的貼身親信應該知道更為詳實的情況。
「稟大帥！小人離開左帥時，叛匪已攻至衡州知府衙門，小人化裝潛逃，而左帥身陷重圍，可能凶多吉少！」劉康把鼻涕一把淚哭述。
還是沒有左宗棠的確切消息，曾國落苦笑搖頭，但衡州城已破，五萬湘軍精銳已完，卻是確定的事情了。
「大帥！左帥命小人誓死轉送一些文件給您！」劉康記起左宗棠的吩咐，雙手遞過一個捲滾的紙筒。
曾國藩展開看一眼，見上面大多寫的是左宗棠此次出征的心得與對人民軍的認識。
「大帥！左帥還讓小人轉告一句話！」劉康踧踖道。
「什麼話？」曾國藩頹廢問。
「左帥讓大帥撤出長沙城，放棄三湘！」劉康惶惶不安。
這話左宗棠早已說過，只是此時左宗棠再次提及，可能更有體會，也更有說服力了。曾國藩揮揮手：「劉康！你先下去歇息吧！」
劉康剛走，外面又有急促的腳步聲傳來。「報！北面常德府來報，守將李續賓叛變投降！常德城已失！」
曾國藩慘叫一聲：「克惠負我！」旋地暈厥過去。李續賓字克惠，迪庵為其號，湖南湘鄉人，身長有膂力，習騎射，能挽三石弓，但不好讀書，卻以「孝友」聞名，他家境貧寒，靠販煤養活家人，並供胞弟李續宜讀書。原歷史上李續賓於公元1858年(咸豐8年)戰九江時死，後因歷史的改變，太平軍與湘淮聯軍的和平共處，李續賓的命運也隨之發生改變。
李續賓與李續宜兩兄弟屢與人民軍作戰，卻屢次戰敗，他們早已膽寒，特別聽說人民軍總政治部要對第二次防禦戰中入桂作戰的湘軍所有將士追究戰爭責任，並予嚴懲，兩兄弟惶惶不可終日，清廷是靠不往的了，他們時刻擔心著人民軍打上門來。
兩兄弟奉命守護長沙北大門常德府後不久，從湘西鳳凰廳出發的人民軍第二十二軍第87師與第88師兵臨常德城下，旋向城內的李氏兩兄弟投射勸降信。李家兩兄弟提出赦免他們及部屬過去的一切罪過，他們願率部投誠。第六集團軍政治部同意了他們的要求，常德城兵不血刃落入人民軍手中，李氏兩兄弟當日被送外廣西南寧政治學院學習，而其部眾則接受整編，其中有一部分不久被增補到第二十一軍中。
李續賓與李續宜兩兄弟投降人民軍後，其家眷遭江南事務衙門關押，曾有人建議曾國藩立殺無赦，但曾國藩念及李氏兩兄弟過去的勞苦功高，猶豫不決，暫作看押待審。
北大門——常德府與南大門——衡州府均失，長沙府命運已可預知，時間已是相當緊迫，而湘軍中卻分成兩派還在爭吵不休，是戰是和是退？曾國藩猶豫不決，拿不定主意。然而，各路向長沙府挺進的人民軍卻不會給予湘軍爭吵的時間，他們開始實際性地封鎖長沙府。接第六集團軍的命令：所有增援長沙城與武昌城的湘軍，均放行！而從長沙城與武昌城出來的任何一兵一卒，均不得放過！
待東面人民軍第二集團軍第七軍的27師與第28師從贛州府、寧都州出發，向西北攻擊，佔領吉安府與袁州府，從東面包圍長沙府後，實際上人民軍已堵住湘軍向東退往江西的路。
公元1859年12月8日，人民軍第87師與第88師從常德府南下，人民軍第83師與第84師從衡州府北上，至此，人民軍第二十一軍與第二十二軍完成了對長沙城的四面合圍，東面有第27師與第28師阻擊江西湘軍對長沙府的救援。與此同時，在湖北的人民軍第二十三軍與第二十四軍也完成了對湖北武昌城的四面包圍，而第二十三軍的第90師與第89師在七天之前占澧州城後，沿長江南下，插入湘鄂之間，強攻一天打下岳州城，已切斷了湘鄂兩省的聯繫。由於湘淮聯軍江北事務大帥營與江南事務大帥營兩個大帥營被人民軍所圍，他們不得不從周邊各地區調兵來援，如是，人民軍對湘淮聯軍的戰爭，按照人民軍第六集團軍司令楊誠志的設想一步一步實現，人民軍與湘淮聯軍在長沙與武昌兩個主戰場的決戰在即。
隨著第二十一軍朱星洋的第81師神不知鬼不覺地一舉全殲駐長沙城外二十里處羅家壩子的八百湘軍，長沙戰役的前哨戰打響。次日清晨，朱星洋率部出現在長沙城南門外，他的第81師剛被補充進來一千多新兵，戰鬥力下降不少。在衡州戰役中他的第81師損失最重，殺人最多，特別受到第六集團軍政治部的通報批評，第二十一軍政治部還給朱星洋來了個功過兩抵消，他的那場衡州攻城戰算是白打了。為此，朱星洋並不後悔，他覺得只要能讓第81師更多的戰士活下來，他就是再背上一個處分，也值！
朱星洋佇馬察看南門外地勢，見妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的營壘紮在南門外，山上靜悄悄的，但這貌似平靜的山林中，卻隱藏著許多的凶險，軍情部長沙中心情報站提供的部分湘軍城防地圖中，特別標明妙高峰上湘軍建有許多堡壘，置有十門火炮，並有兩營湘軍一千二百餘人駐守。
朱星洋放下望遠鏡，長歎一聲：「要想順當進攻長沙城南門，首先得把這妙高峰拿下，而要拿下妙高峰就需阻住長沙城內湘軍的增援，兩者相輔相成，相互依托，難哪！」旋拍馬回師部，令部隊設營於妙高峰下，立即構築炮兵陣地，加緊攻城部署，再硬的骨頭，也要啃下。
聽聞人民軍已到城外，江南事務大帥營早令長沙城緊閉七門。長沙城在明代時曾有九門，由北向東向南向西依次為：湘春門、新開門、小吳門、瀏陽門、黃道門、德潤門、驛步門、潮宗門、通貨門。至清初時，新開門、通貨門被堵死了，遂現只剩下七門。其中湘春門俗稱北門，黃道門俗稱南門，德潤門俗稱小西門，驛步門俗稱大西門，潮宗門俗稱草場門。
上午，朱星洋撇下師部一大幫在討論攻打妙高峰的人，獨自一人去了第二十一軍軍部，然後死皮賴臉纏著第二十一軍軍長——鍾維要來軍部特種兵營，下午二時，即令部隊向妙高峰發起攻擊。
南門外的妙高峰，其實並不高，準確地說，它只是一個土堆罷了，就和城東郊的馬王堆一樣。但它比馬王堆的命好，它緊靠南門，處於長沙城熱鬧的地方。在鬧市區有這麼一座地勢稍高，又林木蔥鬱的山丘，更顯得難能可貴。歷代文人雅士，都喜歡在這裡登高賦詩。
妙高峰雖不高，但經湘軍長期建設，築了寨營，建了堡壘，已形成了以陷阱、刺柵、堡壘為依托構築的完整的工事體系，每一個堡壘裡都駐有二十人，他們既可以獨自構成一個火力點，又可以與其它堡壘互相掩護，互相支援，形成交叉火力網。堡壘前還挖有兩米深兩米寬的塹壕以阻人接近，人民軍就是有手榴彈，如沒扔到位，掉到塹壕中，也難以造成威脅。湘軍還把一些堡壘與堡壘之間的通道鑿通，形成了網狀的工事體系。
在人民軍展開進攻之前，妙高峰上的湘軍挖斷了上山的山路，他們把自己置於死地而後生，既阻擋了人民軍的進攻，也不切斷了城內湘軍對他們的支援。
第81師一輪火炮轟擊之後，以第二十一軍軍屬特種兵營為先導，第81師第251團一營為輔助力量的突擊部隊，開始向妙高峰上攻。特種兵們驕傲地走在前面，拔掉兩個小據點後，上至妙高峰三分之一山腰處，他們傻了眼。又寬又深的塹壕，他們怎麼越過？如果起步騰空越過，那就是給敵人作了活靶子。他們無能地退了下來，卻還衝著朱星洋道：「朱師長！如果你們不把那塹壕填平，我們就不打了！」
朱星洋氣得半死，暗罵：「就是難打才叫你們這些所謂的特種兵來的啊！」可沒辦法，因為是他求他們來的，他只得令第251團想辦法先填平那些塹壕再說。
妙高峰上的湘軍是湘軍的精銳，所使用的槍是美國造五連發步槍，火炮也是美國造輕便的後膛火炮，第251團為填平十多處塹壕付出了二十多人的生命。
至黃昏時分，特種兵營再次上山，他們的爆破手開始發威，從各個射擊死角接近湘軍的堡壘後，一顆一顆手榴彈往裡扔，裡面的湘軍連逃的機會都沒有，全被炸死其中。
攻至半山腰後，第81師炮兵營推上四門火炮，開始對湘軍的堡壘一個一個實施精確炮擊，這樣再不用特種兵營爆破手冒著生命危險去炸堡壘了，但那些塹壕還是得戰士們去挖土填平。在第241團強攻妙高峰時，長沙城內曾兩次派出部隊策應妙高峰上湘軍的作戰，均被第81師嚴陣以待的第242團與第243團所擊退。
妙高峰攻堅戰打了兩天兩夜，主要是第81師為了減少傷亡，每前攻一個據點，都需做足準備工作方發動攻擊，如此延宕了許多時間，而第二十一軍軍屬特種兵營只借給了朱星洋一天的時間，鍾維就把它要了回去。
妙高峰攻下後，人民軍其它進攻長沙城周邊的部隊也同時攻下了西面的岳麓山與北面的瀏陽河及東面的南粉牆。人民軍的炮兵部隊在岳麓山與妙高峰構建居高的炮兵陣地後，長沙城的城破之日已指日可待。
制高地點的炮兵陣地建好的第二天，早晨，大地朦朧的霧氣剛散去，火炮齊發之後，軍營中響起嘹亮的軍號，人民軍四個主攻師的突擊部隊四千餘人分別從南門、瀏陽門、小吳門、金雞橋等處攻打，威風凜凜地正式對長沙城發起進攻，他們不斷向城中投射火箭、火彈。
從南門到小吳門一帶城牆邊架起無數雲梯，戴著鋼盔的人民軍戰士，右手端槍，左手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去。但可惜，所有爬到城牆上的人民軍士兵都被湘勇打倒，從牆頭摔下來；後面的人接著上去，又很快從雲梯頂端處掉下來。朱星洋坐在馬上，看到這個情景，一陣陣心痛。
第一天的攻城戰，人民軍摧毀了長沙城外湘軍所有的設施、據點，就連湘軍水師的停靠碼頭也被炸毀，彭玉麟只得率領水師沿江而下進入洞庭湖避難，由於人民軍的火炮射程遠，他的水師根本無用。
第二天，人民軍接著攻城，長沙城內凡能打仗的士兵全部上了城牆，江南事務衙門還把部分老百姓也驅趕上戰場，全城惶恐不安，仗打得很激烈，到天黑時，人民軍停止攻城。
第四天，長沙城內湘勇漸少，江南事務大帥營強令城內五十歲以下，十五歲以上男子一律編排行軍，並令軍庫打開府庫，發放刀槍，參與守城，這樣募得六萬新兵，此事由劉坤一負責。
第五日，東起小吳門，西到小西門，人民軍五千突擊部隊向長沙城發動了更為猛烈進攻。戰士們靠近牆根架設雲梯，正在一個接一個地登牆。下面由神槍手、特種兵狙擊手及輕機槍手、重機槍手組成的掩護部隊則射擊城牆上冒頭的湘勇，登雲梯的戰士爬至離牆頭三四米時，他們扔出手榴彈，臨時征招的平民兵被炸得哭爹叫娘，全沒有了前幾日湘勇們那種誓死血戰的精神，他們見勢不對，紛紛逃竄。人民軍戰士卻越戰越勇，正如出山之虎，一以當十，士氣高昂，一段又一段城牆被他們所佔領。
此時，城牆腳跟響起一陣悶雷似的爆炸聲，天崩地裂，磚石橫飛，朱星洋舉著望遠鏡拍腿歡叫：「好！」
接著其它城牆也響起了爆炸聲，但只有三處城牆口被炸開，其它炸塌大半的口子很快便被湘軍堵上。人民軍戰士們吶喊著湧向三個炸開的缺口，雙方在這裡展開白刃格鬥，因為隨便的亂開槍，亂扔手榴彈都有可能傷到自己人。有一百多名士兵已衝過缺口進到城裡，後邊的士兵也喊著向裡沖。屍首堆積在缺口邊，擋住通道，鮮血把牆磚和泥土染成暗紅色。人民軍的攻勢擋無可擋，忽然，側翼殺來一支強大的人馬，可湘勇終抵擋不住人民軍的火力，這一支由劉長佑統領的湘勇敗退而去。
攻城戰由城外向城牆頭、城內延伸，沖在部隊前頭的人民軍輕機槍手，邊沖邊掃射，四處逃竄的湘勇被成片成片射倒在地。
曾國荃騎馬過來，喝令兵勇們返回堵住缺口，但許多平民兵不認識他，繼續向前跑。曾國荃氣憤已極，命令親兵就地斬首為頭的幾個逃兵，這才把兵勇們鎮懾住。曾國荃叫親兵點燃火藥桶、油桶往前滾。霎時，幾條大街拖起一條條火龍，人民軍戰士只得規避開。
戰至晚八時，曾國藩、劉長佑、劉坤一、曾國荃、楊載福、劉檡昭等湘軍重要將領均被圍於江南事務衙門之中，曾國藩面如灰死地聽著外面密集的槍炮聲越來越近，他知道自己的末日就要來臨了！
可憐了那些無辜的家眷啊！