早春二月初。
括蒼山腳。
艷陽下，頑雪已化。大地顯露出原始的本性，凍腐的野草糜蓋四野，偶有幾個懶頭淺黃地探頭於其上。乍暖還寒的東南風掠過，山野沒有一絲厲嘯相迎。彷彿是怨恨這風兒早到，吵醒了自己的美夢似的，整個山脈冷冷淡淡。
遠遠地兩個青袍和尚挾持一人飛奔而來。給荒茫的曠野增添了急促的空洞之聲，起到近前，原來是渡色與空見師侄倆挾著江學風趕回天龍寺院，他們來到山腳一個峽谷入口，親四下打量一番，查實確無異狀後，風個兔起鷹飛落沒入了群山之中。
渡空、渡難、渡劫聞聽守山暗哨回報，親率在寺中的天龍門下弟子相迎於山門之前，一陣想互見面禮數過後，渡空一指渡色挾持的年青人疑問道：「師弟，這是……？
渡色見問，滿面歡容的回應道：「師兄，他是一個寶貝，說來話長……一時間還真說不清，容我到主持靜室再作詳談。」說完，偏頭厲聲對空見道：「空見，你把他押入天龍秘牢，一天十二個時辰都不得鬆懈看守於他，如有任何秕漏，寺規處置。」
空見慌忙拜伏在地，恭聲道：「謹領師伯法諭。」然後迅急起身，低聲相邀幾個同門師弟，急急地挾著江學風向秘牢奔去。
渡色見狀，甚為讚許地向著空見一行的背影點了點頭，然後轉身合什道：「師兄，二位師弟請。」
渡空、渡難、渡劫三人同裡合什還禮道：「師兄師弟請，請！」
渡空率先舉步入寺，渡色、渡難、渡劫依次而入寺，隨後眾門徒魚貫而入。
渡空命眾門下嚴守山門之後，帶著三位師弟來到自己的靜室。待貼身弟子準備好茶水之後，揮退了他。雙目望定渡色。
渡色喝了一口熱茶，清了一下嗓後，緩緩地說道：「我和空見這次下山，偵知本門一處重要的暗樁被人拔掉了！老三(渡難)的門下大弟子顧興臣死於非命。沙雲和、陸千機兩人則不知所終。」言及此，看到眾人都是一臉的駭異之色，自己此時說來也是震驚重起，於是又喝了一口熱茶，平定了一下心神後續道：「據我多方查探推測，可能是他們三人偵知了江湖上一個大秘密，而被人殺人滅口。」接著，把自己因追查顧興臣的死因而力拼「驚魂鍾」受傷及如何順利地捕獲了「江公子」的過程詳細地說了一遍。
渡空見渡難、渡劫、兩位師弟在聽得「逍遙門」挾「驚魂鍾」掃蕩江湖而色變時，不以為然在冷哼一聲道：「『逍遙門』的『驚魂鍾』絕非無敵天下的寶物。我們只要學好天龍絕學，大可與之一較長短。不過，那個江公子可能是一個冒牌貨色！如若他真是九品堂之主，絕非如此易與之輩，哪能任人手到擒來？」說到這裡，見渡色滿臉是委屈之色稍緩和了一下口氣後續道：「不過，此次擒來的這個江公子也非無用之物。他能夠膽敢假冒九品堂之主，也絕非是他這樣的毛頭小子所能做成的，一定有一股勢力在支持。就算策劃者不知『九品堂』為何物，但憑他們能夠策劃出這樣一個假冒官家徵召的人，就非同一般了。欺君死罪，株連九族。於今天下尚為太平，江湖上應該是沒有能夠抗衡朝庭大軍的武林組合。以此推論，這個少年人的幕後策劃指使者必定有著連綿的後著，或者其中包含有驚天動地的詭謀。因為其可以假朝庭之手達到絞幫來派的目的。」說到這裡，望了一眼滿臉是冷汗直冒的渡色後接著道：「但是，我天龍寺現在已經是成了騎虎難下之勢，今天咱們師兄弟幾個要好好地合計一番，務必要考慮周全，要在近期內查明這個少年的來歷，以便制定相應的對策。」說到這裡，望定渡劫道：「三師弟，明天由你去傳訊給天龍門下外圍弟子，在沒有得到寺中尊長的指示之前，暫停一切偵探江湖消息與參與江湖各種事件。各自做好平常的本份，靜待新的指令。」
渡劫連忙起身答道：「謹遵師兄法諭。」說完便向外走出，著手安排師兄所交待的各項事宜去了。
渡空待渡劫出去後，用極為慎重的語氣對渡色、渡難兩個師弟道：「值此天龍寺面臨大難之際，我也不能顧忌太多了，你們今晚亥時未為我護法，在秘牢中，我要施展『搜魂煉魄**』，務必要得到那個江公子的一切情況。」說完，閉上雙目，一付絕不更改主張的臉色亦隨之浮現。
渡色、渡難兩個聞言，「撲通」一聲拜倒在渡空的身前，顫聲道：「師兄……」
「你們兩個不必勸我了，我是以天龍寺主持的身份在歷代祖師爺的法像前作的這個決定！絕無更改之理！不過……你們兩個也不必太多的擔憂，我在閉關期間參透了本門幾項絕學。縱然在施展『搜魂煉魄**』之中會受到諸多心魔的相擾，但在『七乾天龍禪功』的護身之下，決無性命之憂，最多喪失十年清修之功。」渡空的言語中充滿不容置疑斷然的決絕意味。
渡色、渡難兩人聞言，喜憂交加，齊聲道：「恭喜大師兄參透『七乾天龍禪功』……」
渡空連忙打斷兩的話道：「我並沒有完全參透『七乾天龍禪功』，目前僅只達到五乾天龍的境界。縱然到了『飛龍在天』、『雲從風，風從虎』，卻也沒有真正地達到天下無敵的地步，何況一乾一世界，一龍一天心上尚有『上九』未曾參透。至於第『七乾天龍禪功』的『用九』心法，秘笈上並無一字，只是白紙一張，根本無由去參透。我天龍寺自立寺以來，只有開山祖師一人練成，破碎虛空，白日登天而去。於今的我離『天人合一』的境界還差得太遠。更何況武無止境，天下之大，能人異士輩出。要知道古往今來，多少自稱是天下無敵的人，在歷史的長河中都是一個很為滑稽的笑話。你們日後行道江湖，切記不可持仗神功絕學傍身而妄自菲薄，一切當以小心行事為妥，行事論斷當持不下手則罷，一旦插手，務求以殺雞用牛刀的心態，全力以赴，竭盡所能，以達成目的！」說到這裡，向渡色、渡難兩人一揮手後道：「你們起來吧！速回各自的靜室，靜心打坐，今晚亥時未的行法過程中的凶險，你們兩個是早就知道了的，不要到時你們兩個的禪心還不如一個毛頭小子。在我行法過程中，我只能自保，萬一你們到時有一個三長兩短，喪失性命事小，讓師門蒙醜事大，勿怪我不念同門之誼，靈位不入神堂，還將會在所有天龍門下弟子面前鞭你們的屍三百後把它拖出餵狗！告退吧。」
渡難、渡色聞聽師兄的這一席話後均是驚出了一身冷汗。知道今晚事體甚大，合什一禮後默默告退，回各自的靜室打坐。
江學風自被渡色、空見兩個挾持之後，一直都被他們運用點秘穴與藥物控制神智之下，如入夢魔般地過了二十來天。待到神智三清，已經是身處一個陰森無比的牢房之中，一個粗若小兒臂的鐵柱鑄成的鐵籠關著自己。環顧四周，苦思良久，兀自不明白緣何自己會置身於此。暗運內功，卻發現內功已是無法凝聚。偏以無法查找出渾身經脈與穴位的異狀！只道自己被人廢除了內功。剎時間，萬念俱灰，不言不語地癡望牢門，一心一意求死……
亥時未。兩個身著金衣，手提盞綠慘慘的圓燈的金面人從外飄飄而入。及至近前，兩個金面人飛速環繞牢房一周，眨眼睛功夫，如變幻術般地進到鐵籠內。偏鐵籠四周的鐵柱沒有絲毫破損與變形……
江學風正自驚異之際，就看見這兩個金面人飛快地繞著自己飛旋起來，直瞧得頭昏腦脹。片刻，就不敢看了，閉上了眼睛。不料，閉目之下，仍覺得腦中全是金面人在飛快地繞著自己飛旋，綠慘慘的圓燈亦隨著飛旋……旋轉，旋轉，旋轉……-