京城繁華，又是大年三十，是以，人人都是鮮衣怒馬。
李長庚駕著馬車一進城就引起了路人的注意。
風塵僕僕的車、馬。
花子打扮的馬車伕……
不引人注意才怪！
早有官府密探飛報上兵馬司。
負責京城安全的京兆尹得到消息，也覺得事有可疑。暗派幾個精幹的人手，盯住了李長庚一行。
李長庚是個老江湖了，焉能不知自己的馬車被官府暗中盯上了。不由樂在心頭：正愁無從下手去探問皇榜事宜，見有如此良機在眼前，心中好不得意！故意挑了間靠近京兆尹府衙的一間大客棧門前停住了馬車。仰頭看了這間客棧的名稱，心中更是大喜：「四海客棧。好！名兒。」心想：自己的名號內有『天涯』兩個字，剛好與『四海』相對。跳下車轅，唯恐官府密探看不清楚般地，慢慢地請江學風下馬車，緩步走上客棧的台階。
因是大年三十，四海客棧的夥計根本就沒有料到有人會在這樣的日子裡來投店住宿。及至李長庚與江學風二人上了客棧的台階才被裡面眼尖的夥計李二順看見。
李二順見江學風的衣著並不出眾，心中頓時不喜。復見李長庚的打扮，以為是春節討賞要紅包的花子。連忙把他們兩個人攔在客棧門口，不讓進。並惡言道：「去，去！去！到西門粥廠去，不要在此有礙店容！」
李長庚原本就是一個好事的人，於今被這店夥計一番呵叱，老臉頓時拉了下來，更何況要讓官府密探看得更加清楚，於是，站在店門口，用唯恐天下不亂地高聲喊道：「你們這客棧難道是戲台上搭的客棧，不能住人？」邊說邊從懷中掏出一錠約五兩重的金子，再大聲囔道：「你這個不開眼的小屎棍，狗眼看人低，以為大爺是沒有錢住店，是不是？瞎了你的狗眼！大爺這錠金子可以包你家所有的女人為大爺舔一年的腳趾兒！大爺現在是年逼歲近，不是來住店，難道是雇你去做龜公？」
一番連罵帶損的高囔，不光驚動了客棧裡面的知客、賬房，還引來了幾個街上的閒人。
李長庚見圍觀的閒人中有官府的密探，知道火候已經夠了，把江學風推上前，讓他正面對店夥計、賬房與掌櫃罵道：「瞎了你們的狗眼，你們看看他是誰？」
在天子腳下開大客棧的主兒大都有極硬的背景。四海客棧的東家劉東貴是當朝吏部尚書范進的岳父。四海客棧平常接待的都是有錢的趕考的舉子與進京敘職的地方官。當然，一些前來京城走後門、打通關節的豪客亦多半是住在這裡，畢竟，這個店的東家可以天線！劉東貴為了穩定這份創收，特派大兒子劉向雲在此主持常務。
劉向雲在內院聽到客棧門口有人在鬧事，急忙從裡走了出來，剛一到門口，人還未看清，就碰上了李長庚的這一頓好罵。平常被人恭維習慣了，一時間挨罵還真有點轉不過彎來，愣愣地問道：「這人是誰？」說完，才回過神來，正欲招呼早已經是摩拳擦掌的幾個店夥計把這兩個人毒打一頓，然後，再把他們押到京兆尹府衙，以滋擾良民的罪名關他們一年半載的。突看清了江學風的面相，心中一個激稜：這不是剛才還和老爺子在談論的那個皇榜上的少年俠士麼？一驚之下，立馬把怒容換成笑臉，連忙向李長庚二人賠笑道：「我們四海客棧講究的就是五湖四海都是兄弟。我家店小二年輕不更事，不……哈……不知道去欣賞您這身奇裝異服。望貴客不要和下人見怪。」
劉向雲把李長庚的花子服說成是『奇裝異服』，什麼夥計們不懂欣賞云云，頓時引來一陣竊笑。
劉向雲說完，也覺得自己的阿諛之詞太過誇張，老臉一陣發燒後急忙向李長庚二人道：「您們裡面請。」
江學風適時擺出一付公子哥兒的架式道：「既然這位掌櫃的打了圓場，那就不為己甚，就住在這個客棧。」說完，率先舉步入內。
四海客棧的賬房劉子忠連忙帶李長庚和江學風二人到櫃檯上辦了住宿手續。看到他們要兩間相鄰的單房，也就高規格低費用地安排了兩間豪華客房。
劉向雲看清了他們在賬簿的簽名，一個是「李長庚」，一個是「江學風」。心中有些不甘同，卻也有些後怕。望著他們兩人被店夥計引向內院的背影，咬牙切齒地在心中暗罵道：「如若你們不是皇上欲找的人，我劉向雲如不讓你們兩個生死兩難就白活四十多年了。」暗罵完，還不解氣，喚來李二順，狠罵了他一頓，扣了他二兩銀子的工錢才覺得順了些。吩咐李二順去把李長庚他們的馬車趕到後院去安頓。然後，泡了一壺熱茶，坐到櫃檯內喝茶解氣。
劉向雲喝完了一壺熱茶，心中的氣也消得差不多了。剛欲起身回到內院看家奴們把祭祖用的貢品與香燭有沒有準備好，勿見眼睛一花，店內憑空多了兩個人，站到櫃檯前。其中一個著青衣的老者撩開衣襟，從內穿的狐皮襖上口袋裡掏出一錠猶帶體溫的金子，「啪」地一聲放到櫃檯上，瞪著眼睛道：「住店！」
劉向雲的火氣立時一衝，正欲說：「有錢也不讓你們兩個住！」眼睛吃這青衣老叟凌厲的目光一掃，駭了一跳。不敢回言，乖乖地拿起客棧流水簿，讓他們填好手續，簽名落宿。
劉向雲待他們在簿帳上填好了手續，分別是「陳天明」與「江明」兩個名字。心中對姓江的極是敏感，不由抬頭細打量進店來一直不出聲的「江明」，待看清他的面像，吃了一驚，脫口道：「真像！」
陳天明正準備轉身，偕江明走向內院，聽了劉向雲的這句「真像」之後，立刻長身而起，雙手一把拽住他的雙肩，，厲聲道：「像什麼？」
劉向雲被陳天明的這個突然舉措駭壞了，結結巴巴地答道：「像……象……這……這位……客……客官，剛才有一個，不……不是，是……是……那個客……客官像這個客……客官……」說到這裡，一想到自己是開客棧的，他們又要住店，想必不會太過為難自己，逐膽子大上了一些，也就說得順口一些了，續道：「您老就放下我……我吧。我可以讓……讓你們免費住上一年半載。」一想到等一下就可以通知京兆尹府衙的捕快，把這兩個膽大包天的強徒押入大牢，住上一年半載的而臉色大緩。復又想到這個江姓少年和剛落宿的那個少年一個模樣，便又復原到驚駭的神態盯著江明。
陳天明聞言見狀，不由心中一動，鬆開拽著他的手，陰森地問道：「剛才落宿的那個少年姓什麼？叫什麼名字？」
劉向雲聽他的語氣中大有尋剛才落宿的那個少年晦氣的意味，有些興奮。一時間，也對有兩個一模一樣的少年出現感到其中有著莫大的玄機在內。心中雪亮地明白：他們都是衝著皇榜而來的，而自己剛才受盡鳥氣也巴不得有人為自己去找場子，於是連忙把流水簿翻到上一頁指著上面的人名道：「就是這兩位，其中那個叫江學風的少年和你身邊這位公子爺一模一樣。」
陳天明見到李長庚三個字，覺得這個人名很為熟悉，只是一時想不起他是誰，復又聽到那江學風和沈明一模一樣，知那旅店的掌櫃眼睛甚為毒，說是一樣絕不會是另外的面目，心中駭了一下，莫不是那日鎮江府郊區和白髮妖魔交手的公子哥兒到了，感到事情異常嚴峻，急忙用嚴厲的語氣告誡劉向雲道：「你現在親自帶我們到客房，並把飯菜湯水送到房中去，絕對不可以向別人提起我們住店的事宜，否則，就是皇帝老兒也保不住你這條狗命。」說完，像是變戲法一樣地把手中那錠足赤金子握成金粉撒落在賬簿上。
劉向雲隨老爹開了幾十年客棧，各式各樣的豪客都見過，卻還是第一次見到有人舉手投足之間把軟綿綿的足金一下握成金粉，駭得點頭快得如雞啄米，連忙應聲道：「小的不會，小的不會……」說完不等他吩咐，動身帶路，帶他們到客房不提-