關緒清猛然看見前面不遠處有幾個人挑著電燈籠往這邊走，他加快腳步過去，只見迎面一個宮女，挑著燈籠帶著一個人，仔細看了看，關緒清不禁失聲叫出口來：「是你！」
那人抬起頭一看是皇上，蒼白的臉色變得越發蒼白，一時間連手腳都沒地方放，蹲身萬福，輕聲道：「主子萬福！」
「你們沒事都退下去。」關緒清擺了擺手，眾人立刻知趣地退到遠處。
「走，到月光地裡說話，那裡敞亮。」
「這會兒……」
「怕什麼，人似乎都是為了規矩和面子活著，要是真能把面子拋開，那活著才能逍遙自在，要是別人敢再亂說，朕一定殺幾個看看！」說到這兒，關緒清的眉毛都立了起來，拉住對方的手就往海子邊上走。這時，雨和風似乎都為這兩個人停了，月光斜斜的灑下來，把人照得眉發如雪。
那人也不說話，跟著他又來到海子邊上，望著月光如銀的水面，兩個人對視良久，誰都沒有說話。時間變了，地點變了，但兩個人都沒有變，遠處幾盞昏黃的宮燈映著他們的身影。
「靜芳，你……你還好嗎？朕聽說你生了，這幾個月，朕坐立不安，真想去看看你和孩子，可是……唉，禮數，都是礙手礙腳的禮數，早晚有一天朕要把這害人的禮數都拋到一邊去。」
靜芳一下子撲身到皇上的懷裡，低聲啜泣道：「我……我好想皇上……你不知道，儀兒生得有多難。他，當時也不在家，你又不能來看我……我好苦……」
「朕也想你……」關緒清一手扳著她肩頭，一手溫存的撫著她長長的頭髮，「朕走到哪裡也忘不了你，什麼時候也忘不了你，總是惦記著你，心疼著你……溥儀出世了，載漪看出問題了沒有，難為你沒有？」
靜芳搖了搖頭說：「還好，男人就圖一時爽快，過去了誰還會去記得那些事，對於儀兒，他沒有半點懷疑，只當是自己的親生骨肉，疼還疼不過來呢。」
「你把天下的男人都看小了，誰說男人都只圖一時爽快的，朕說過要對負責的。」
靜芳抬起頭來，月光白亮亮的，看不清對方的臉色。突然，兩滴冰冷的淚水滴在她的面頰上，她驚慌地問：「主子，主子！您怎麼了？您方纔的話……奴婢不明白，難道您要娶……」後面的話她無論如何不敢說出來，她覺得自己是在癡人說夢，這怎麼可能，對方是帝國皇帝，握有十萬里疆土，掌握著十億亞洲人的生死，自己是什麼，有丈夫，有孩子，最多不過是皇上的情人罷了，怎麼能奢望對方明媒正娶呢？
關緒清撫摩著她的臉，緊緊將她摟在懷裡，忽然用異常堅定的聲音說，「娶就娶了，有什麼了不得的，朕開疆闢土，世界都能打下來，還不能娶朕愛的人嗎？」
「啊！」靜芳沒想到皇上竟會說出這樣的話，心裡又是激動又是害怕，怯怯的說道：「皇上，可是還有皇后，德妃、藍妃，後宮嬪妃那麼多，她們會同意嗎，還有朝臣和百姓會怎麼議論，您要真這麼做了，他們會說您是個昏……」
關緒清仰面大笑：「防民之口，甚於防川，朕就是有天大的本事，還能堵得住天下人的悠悠之口嗎？管那麼幹什麼，想那麼多又幹什麼，大丈夫生在天地間，思前想後只會令自己更痛苦，還能成什麼大事，朕是帝國令主，這點兒事做不了主，這個皇帝也不用再做了！」
「可是，還有載漪，他……」
「載漪？」關緒清目光閃動，扳著靜芳的肩頭盯著她的眼睛說道：「載漪是個好丈夫嗎？他要是好丈夫，又怎麼會長期以來對你那麼冷淡，又怎麼會在外面招蜂引蝶，竟然和叛黨秋瑾搞在一起，在朕眼裡載漪根本不是個問題。」
「人們都會說奴婢不守綱常，是個蕩婦，勾引皇上……背棄自己的丈夫……」
「三綱五常，三從四德，都是古人說的屁話，人為什麼不能做自己想做的事，敢愛敢恨，敢想敢幹才是男人本色，也是朕定下的綱常。」
「可是載漪他還是我的丈夫，咱們不可能越過他的，我看還是……」靜芳猶豫著說道。
關緒清悠悠突出一口氣，凝視著靜芳緩緩說道：「朕只問你，如果沒有載漪的話，你會和朕相守嗎？」
靜芳目光閃爍不定，搖著頭說：「我不知道……我不知道……我真的不知道……」她好像忽然想到了什麼，倒吸了一口涼氣，盯著皇上道：「您……難道你想把載漪殺了……」
關緒清苦笑了一下，說：「朕不敢說是明君，起碼還懂得一些是非道理，就是皇上也不能平白無故搶人家的妻子，殺人家的丈夫，那是天理不容的事。」
靜芳這才鬆了一口氣，又問道：「皇上，你說一個男人心裡可以裝多少個女人的愛？」
關緒清思索了半晌才說：「只有一個，那就是你姐姐，靜芬。」
「那我呢？我算……我算什麼？」靜芳滿含著眼淚問道。
「你姐姐和朕是一個人，就像水和魚一樣，誰離開誰都活不下去。你就像是枝上的櫻花，可以遠遠的觀賞，但是要禁不住採摘下來，你還能活嗎？」
靜芳琢磨著對方的話，漸漸癡了……
兩個人都不說話了，並肩站在海子前，不知從哪間房中傳來金自鳴鐘的響聲，一下又一下悠長而顫抖地撞著，像一聲又一聲永不止息的歎息聲。
轉過間就是教育部舉辦的恩科取士，帝國軍隊在亞洲勢如破竹，取得了一個又一個輝煌的勝利，因此皇上今年加了一次恩科，讓天下的寒門學子多了一個鯉魚跳龍門的機會。今年的恩科開得特別早，八月裡就舉行了，在這個時候，燦爛的陽光還沒有那麼刺眼，也沒有帶來盛夏裡那種叫人心煩氣躁的酷熱，只是暖烘烘懶洋洋地照耀著大地，似乎想把所有地事情都融化在它的懷抱裡。
去年在秋闈中金榜題名的舉子從全國各地匯聚到京城，為這難得的恩科取士作準備。相比往年，今年似乎有些新氣象。住在京城好幾代的人都感覺出來了。街上少了些一邊拿著書一邊唸唸叨叨的書獃子，多了些神采飛揚、談吐新潮的健碩少年。聽說是因為當今聖上再一次改革科舉考試制度，對考試內容也做了調整，擴大了自然科學和西方社會學的內容，什麼羅素、斯賓塞等西方哲學大家的理論都成為了本次考試的一個重點，還有一些時政的考察，當然主要內容還是中國傳統的國學，但不僅僅局限於四書五經，皇上還給科舉考試起了一個非常新穎的名字：「高考。」
來京考試的這些人大多不是什麼書香門第出身，倒是商人、工匠家庭的居多，聽說安徽省一個考中建設部規劃司的士子還是個木匠。從他們口裡不時可以聽到些新鮮的名詞，甚至還有大不敬的話語，讓一些老夫子搖頭不已，大歎世風日下、人心不古。
不過朝廷如今廣開言路，皇上更是親自下旨，准許民間自辦報紙，一切事情，只要符合實情皆可公諸天下，所以這些書生才少了這些禁忌。
八月十八日，各科舉子均進入會院，參加了今科的會試。
「適之，今科策論果然如你所言，考的是德、俄、日三國變法維新之道，適之真是神機妙算啊。」從科場裡出來的蔡元培興高采烈地說道。
胡適微微一笑道：「哪是我有什麼神機妙算，明明是皇上已經多次提點了我們，只是你小子比較粗心，沒有注意罷了。你不覺得皇上這段時間在報上發表的都是改革變法的事情嗎？看來帝國開疆闢土，統攬亞洲，皇上又要出改革新舉了。」
「是嗎？還是你適之明察秋毫，路子摸對了這次肯定能高中，不過，這樣會不會對其他人不太公平啊？」蔡元培傻傻笑了笑，順手摸了摸腦袋。
胡適淡然道：「我這輩子見過不少大人物，他們不是只知道牟取私利，而且做事太過死板不能成事，只有皇上或剛或柔，所用手段或正或邪，不拘一格，皇上將題目暗示我們，自有他的深意。「「看來皇上真的準備改革了，這實在需要開天闢地的魄力啊。」一旁的王國維說道。
蔡元培此時揮了揮拳頭，說道：「變風氣，開闢新治正是我輩之責任，看看報紙上那些將士，在中東是如何浴血奮戰的，我真想就投筆從戎去和英國人、法國人幹一場，將來能博得個馮玉祥將軍那樣的威名，也足以光耀先人了。」
胡適搖了搖頭，語調深沉地說：「我們有自己地任務，現在軍隊在打仗，在為國家爭取權益，自古道打江山易，坐江山難，開疆闢土是一回事，接下來就要發展實業，大搞經濟，阿富汗、伊朗這些國家雖然自然資源豐富，可都是窮國，現在缺少的就是咱們這樣的人才去治理，此時不搏要等到什麼時候？」