「*乃萬惡之首，孝是百行之先……」李鴻藻沉吟著，想了半天，撫著膝蓋感歎道：「前者是論行的，如果論心，哪個人沒有*心？如果有*心就是壞人的話，那麼世間也就沒有完人了。後者……是論心的，富貴人家侍奉老人侍奉得好，是孝行；可不光有孝行，也要有孝心；沒有孝心不算孝，貧寒人家如果和富貴人家比這孝行不比心，窮人家也就沒有孝子了……」
說到這兒，李鴻藻頓了頓又說：「這一論題情理反悖，聖人沒有論及，我一時間還真說不好……」
張作霖在旁邊笑道：「那個女人把蘭蓀難住了，如果我老張沒猜錯，必定是她丈夫不中用，或家裡貧寒，或者有別的難言之隱，家裡才要撤訴的！」
李鴻藻搖頭晃腦的說道：「這個命題，何止難倒李某，就算孟子再世，他也難以定論：德可升天、罪當入地，只好叫玉皇和閻王兩個人商量商量再說了……」
他說得大家都笑了起來，吳佩孚眼珠一轉又問李鴻藻說：「蘭蓀看過金華那個案子沒有？」
「你是說姜柳氏被惡少們*，不屈而死的那個？」
吳佩孚點點頭，李鴻藻又說道：「我當然留意了的。可惜那烈婦是受了侮辱後死的，沒法給她立牌坊。論起『烈』，完全夠格，但卻又失了『節』，我也為她難過呀。當時我批給金華市，對這個女人要厚葬，地方上也要表彰，但朝廷就沒法對此表彰了。正好裴村也在，那五個惡少是怎麼部議的？」
「四個全部斬立決。」司法部部長劉光第也在想他們的議題，他似乎有心事，望著水裡來回游動的魚兒，多少有點不經意的說道：「一個死緩：他是最後一個，而且臨時陽痿，其餘的人全部斬立決。」
聽他這麼一說，幾位大臣都不禁露出笑容。李鴻藻轉臉對載灃說道：「這次恩科取士，禮部有幾位官員，都是有名的直臣，可是卻因為一個小小的疏漏被皇上下旨革職，他們都是有名的儒臣，就這麼不用太可惜了，您也擔負著這次恩科取士的重任，待會兒皇上駕到，還請您替他們說幾句好話。恩科取士是國家大事，全國這麼多學子，這麼一大攤子事情，偶爾有幾處失誤，也是情有可原，我可以以我李某的人格擔保，他們都是兢兢業業作事，不是玩忽失職。」
載灃苦笑道：「聖上為這事震怒，連我也捲了進去，還罰俸半年呢。難道你不知道嗎？我就明白了，咱們同樣是今年恩科取士的主考，你李鴻藻怎麼就沒受牽連呢！」
李鴻藻轉臉看眾人都在閒聊別的事，作個手勢示意載灃跟自己來。載灃不明白他要說什麼，和他一塊轉到一座假山後邊，問道：「你搗什麼鬼？」李鴻藻笑道：「我教五爺一個不傳之秘，包你往後只挨訓，不遭大斥。不過，首先跟你約法三章，假如有一天我在別的事上出了差錯，五爺也得保我！」
「那是當然，不過我不明白你的意思。」
「你知道他們為什麼被革職，你為什麼又罰俸又挨訓？」
「出了錯兒嘛！」
李鴻藻笑著搖頭，看載灃驚異地望著自己，說道：「跟五爺說句掏心窩子的話，您要接著這樣仔細辦差，不但得不到皇上的賞識，有朝一日貶你的官也說不定！」
「嗯？」載灃深知自己的皇兄，自己是他的胞弟，他一向督導甚嚴，同樣的錯別人犯了沒事，可他載灃犯了就一定要受到重責，「你說說看！」
「皇上是什麼樣的主子？聖學淵深，精明強幹，歷世練達、經天緯地、甚至在某些方面超過了歷史上任何一代帝王。要論勤政，千古帝王沒一個比得上！」李鴻藻的神色裡多少有點詭異，見載灃聽得認真，又說：「正為皇上能力太強，自然督導下面就非常嚴格。他心性高傲，你一點毛病也讓他挑不出來，你不是比聖上還『高傲』？所以，太仔細了反而不好，『過猶不及』，五爺，這個道理您明白麼？」
他沒有說完，載灃已經「明白」得猶如醍醐灌頂。千古忠臣，轟轟烈烈死無葬身之地的，多得數不勝數，原因就在於他們讓皇帝覺得「比朕還精明」！四書五經裡卻偏不寫這一條：皇帝精明，你要稍糊塗一點；皇帝昏庸糊塗，最好你就更「糊塗」，或者乾脆作個白癡。
李鴻藻見對方不說話了，暗自懊悔把話說得太直白了點，載灃已經回過神來，向李鴻藻鞠了一躬，說道：「真是謝你了，這幾句話說的很有道理，聽君一席話，勝讀十年書！」
「別人都說我李鴻藻迂腐，可是我也是深諳官場之道的，只不過不願意隨波逐流罷了，這是人情，人情就是天理，並不是教唆五爺庸庸碌碌無所作為。」李鴻藻笑道：「古人常說要明哲保身，可是做官的連自身都保不住，怎麼輔佐皇上為一代令主呢？」
二人正說著，只聽遠處有人高叫道：「皇上駕到——」
兩個人對望一眼，都轉身出來，關緒清已在對岸的九曲板橋下了鑾駕，緩緩走了過來。等他到了橋頭亭，梁啟超率先叩頭，高聲道：「臣等恭候聖駕，給主子請安！」
「都起來吧！」關緒清看了看幾個心腹股肱大臣，含笑說道：「韻松軒雖也涼爽，沒有風，比這邊氣悶些，所以叫了你們來——隨朕進工字殿吧。」
眾人都隨著皇上身後亦步亦趨的進了工字殿。他們原以為殿中必定比外邊要悶熱些的，進來才知道，這座「工」字形殿字東西南北四面開通，厚重的殿頂，中間天井又加了一層，再毒的太陽也曬不透。中心須彌座設在十字衝口，無論什麼風向，都在這裡交匯，為防穿堂風傷人，四面都敞圍著薄紗屏風，一色的黛青色金磚打磨得光可鑒影，踩上去覺得連腳心都涼森森的。因為殿宇深邃，為了增加光線，所有過道的牆上，沒有字畫和傢俱，嵌滿了一人來高的大玻璃鏡，色彩各有不同，對影反射，即便一個人進來，也覺得滿殿都是人影晃動。
幾個人來到殿裡，不但連汗都沒有了，隨著陣陣陰涼的風，竟還覺得有點涼。關緒清到內殿裡更換了衣服，幾個大臣都肅立在御座屏風前，有點像傻子進城，呆頭呆腦的東張西望。只見皇上換了衣服從角門出來，齊刷刷跪了下去。
關緒清進殿前只穿一件紗袍，出來的時候已經套上了一件金龍褂，由小福子隨侍在旁邊。他顯得很隨和，隨便走動幾步，打量著李鴻藻說：「蘭蓀，你還很精神嘛，廉頗不老，尚能飯否？近來老病好點了吧？朕下旨太醫院派兩名太醫人，還有內務府派二十名太監到你府上侍候聽用，他們都去了沒有？」
李鴻藻趕忙叩頭謝恩，說道：「皇上給臣的待遇是親王待遇，臣斷然不敢當的。太監打發回去了，太醫們不敢回去，留了一個住在臣的府上，其實臣的病不要緊，皇上賜的藥很有效，請皇上不必為臣的身體*勞。」
「卜五，前一陣子咱們開的軍事會議，商議的結果你還記得嗎？」關緒清向徐世昌問道。
徐世昌說道：「自然是記得，陸軍部已經遵照皇上的旨意向蔣介石下委，蔣介石已經動身，相信這兩天之內就能到達中東地區，另外馮玉祥也接到了陸軍部的電報，正往北京趕回來呢，西征軍大兵大部分集結在伊拉剋日夜訓練，隨時準備對土耳其發動致命一擊。」
「好，好，朕提醒你們一點，土耳其是打通歐亞的通道，必須要取得勝利，其餘的朕就不多說了，等著聽你們的好消息。」說著話，關緒清就帶著小福子離開瀛台，逕直過了板橋低頭看看懷表，已過了下午六點。小福子跟在皇上身後，太監們都垂手站在涼亭子外頭候命，搶前一步說：「都楞著做什麼？主子要到澹寧居給去。」
關緒清擺手說：「朕累了，走幾步過去，你們把鑾駕抬過那邊等著就是了。」
「主子，您瞧這天兒，要下雨了呢！」小福子陪笑說道，「再說，娘娘那邊的宮女夏雪過來兩回了，問主子什麼時候過去，要是去的晚了，怕娘娘惦記著。主子議政也很勞乏，不如坐鑾駕過去吧。」
關緒清面無表情的說道：「就因為坐得勞乏才想走動走動，議的什麼政，不是你這做奴才的問的事。回頭告訴下面的人，這邊園子大，要比紫禁城管得更嚴。朕殺太監可從來沒有心軟過！」他透了一口氣，順著板橋繼續向前走，只挑揀著林間小徑向澹寧居方向穿行。小福子他們不敢跟跟太近，又不敢離的太遠，跟著皇上的影子，時停時走，時快時慢。
天很快陰了，西邊還隱隱傳來隆隆的雷聲，只是滿園的老樹濃蔭遮天，天上黑壓壓的一片雲。關緒清滿肚子心事，一件一件的想著，也有想不出到底為了什麼心情這麼沉重。抬起頭只見林子愈來愈暗，不知名的小鳥在枝椏中撲翅飛著啾啾而鳴，草間小蟲也在嘰嘰喳喳快速穿梭，濃綠得油黑的樹葉把卵石小路遮掩成了一條細線，越發顯得幽暗陰沉。