關緒清又說：「但寬並非一味放縱，地方上以為朕執了寬政便驕奢起來，一面魚肉鄉里，一面又相互勾結、官官相護，把自己的一畝三分地弄得刀插不進、水潑不進，你去察他，他便使出渾身解數，撈取政績和官聲，就說這常熟警備隊，搜刮剔厘，在地方上無惡不作，明著察他便有千條妙計，把黑的漂成白的，如今清理虧空弄得官場雞飛狗跳，人人自危，以往湖南報糧數，連種子都收不回，硬打腫臉充胖子。饑民們都睡到窩棚裡了，這邊還在呈報豐收祥瑞。再說這清理虧空之事，本是再尋常不過，一年終了，農業部和財政部要盤清錢糧，可地方上心裡有鬼的便千方百計的使賄，沒鬼的也因為剛直，被別人誣告虧空，掰著指頭數數，多少官員被*投河上吊，發配充軍，眼見著一樁好事變作壞事。唉，朕常說開疆闢土不易，守成則更難，尤其這輕重緩急、寬嚴之間最不好拿捏，你們以後辦差也得仔細著，最要緊的是一個慎字。」
皇上一番烹茶論證，大家都還在細細思量，熊希齡蹙眉沉思著說道：「臣曾在上書房辦了幾年差，與皇上算得是朝夕相伴。午夜捫心，憑天良說話，也有覷著皇上臉色的私心。便以為盡忠盡職而已，對主子的意旨，盡量往好處辦，以為這就是賢能宰相。今兒皇上這番宏論，從茶道發端，發聾振聵令人心目一新，臣所得匪淺。臣今晚打算把皇上今兒這些旨意潤色成章，明兒皇上過目，如無不可，就用廷寄發往各省，宣示天下學宮。」眾人聽了忙都隨聲附和。
「原說到這裡鬆快一下，沒來由又論起治世之道。」關緒清笑道，「這茶愈涼愈香，不信你們嘗嘗。」說罷端起杯子一吸而盡，眾人也都喝乾了，真的甘冽清芳異常。
關緒清瞅著眾人又說：「今日所言也並非提綱掣領，發不發得你們瞅著辦。還有一樁子心事，今早御門聽政，湖南省長譚碧理已66歲高齡，心勁兒倒是挺強，但血脈不濟了，眼花耳聾，還如何理得好政務。譚碧理做官勤謹，也堪稱是一代為官楷模，可人老了，往往心有力不足，做事也難免有偏頗之處，朕不是不知這個理兒，要緊的還是無以為繼，手裡還是乏人啊。」
梁啟超說道：「現今是缺兒少人多，人事部衙門口每日裡都排著長龍，等著補缺兒的大有人在，可說不清道不明的事兒太多，有的十年寒窗到頭來還摸不到一個知縣，有的家裡闊綽的使些錢財、跑跑路子，便拿下個知府，這官蔽看來也非朝夕可除啊。」
關緒清深以為然：「官蔽由來已久，並非是下幾道政令、殺幾顆人頭便能除掉的，還需斟酌著行事。朕預備著今年加一道恩科，把上品寒士歸攏上來，此事便由秉三*辦吧。」
「喳。」
關緒清站起身來：「這茶品得好，朕有所得，望眾卿共勉。咱們君臣一席暢談，現在已是申未時牌了，茶也喝罷了，不攪擾秉三休息了。」
只聽簷下鸚鵡又叫道：「端茶，送客！端茶，送客！」
眾人瞅著這扁毛畜生，又是一陣發笑。
熊希齡站起身來，陪著皇上往外走，邊走邊說：「臣恭呤聖訓，眼下只覺得全身鬆快，想必明日便可回班了。」
關緒清笑道：「不急，勤政不在於一時，把身子骨養好了，才好痛痛快快的給朕辦差。得便了將從前因被迫*落職的官員列個名單出來，要逐個甄別。像那個『官屠』岑春宣，當初在雲南快刀斬亂麻，他倒是痛快了，卻把雲南官場搞得一片罵聲，四品以上的官員聯名上書彈劾，朕沒法子只好把他暫拿下獄，屈指算來已經三年了。岑春宣是個好官兒，錯就錯在過於剛直，不懂得為官之道。」說罷便上了汽車，仍由志均、載洵送到東華門入大內。這邊梁啟超、載灃也辭歸不提。
關緒清進宮院天井，掏出金錶看了看，剛過了下晌，院內鴉沒雀靜，便招手叫過一個太監，問道：「皇后已經歇晌了麼？」
那太監忙笑道：「沒呢！」
「好吧，去瞅瞅皇后去。」關緒清便來到靜芬處，一干宮女太監忙不迭的施禮，他一擺手，邁步進了宮門。
屋裡靜得出奇，關緒清悄然來到內室，卻見靜芬正對著玻璃鏡不知做什麼，近身一看，靜芬正扯著一根絲線在臉上狠命的刮著，刮得出了血痕。關緒清吃了一驚，一把握住靜芬的手，道：「你這是做什麼？沒事和它較什麼勁呢？」
靜芬滿眼都是淚光，直愣愣盯著皇上道：「皇上，您看我是不是老了？」
關緒清瞧著靜芬的淒楚模樣，不由得心裡一緊，平日裡不曾留意，現在仔細一看，原本的那張俏臉上平白多了幾道紋，方才靜芬便是用絲線狠命抹平這皺紋，當下乾咳了一聲遮掩過去，笑道：「俏生生一個佳人，怎會老呢？」說著便奪過絲線，煨著皇后的身子坐下。
靜芬神色黯然，不知觸到了什麼心事，竟撲簌簌落下淚來。
關緒清登時沒了主張，握著靜芬的柔荑，輕聲道：「靜芬，人總是要老的，不光是你，朕也一樣，可在朕眼裡你永遠都是當初那個美麗端莊的樣子。」
靜芬掙開皇上的手，啜泣道：「你們鬚眉哪裡理會得女人心裡的滋味兒，女人最怕的便是眼睜睜瞅著自己變老，英雄無用、美人遲暮都是世間一樁憾事，眼看著溥寅娶妻生子，溥德都到了成婚的日子，當額娘的能不老嗎？」
「美醜老幼，無非是一副臭皮囊，早晚有一天，不還是要入黃土的嗎？這都在一顆人心上，人老了沒要緊，心若老了卻沒得救了。靜芬，不管你老成什麼樣子，朕都疼你、愛你，這些年你還不知道嗎？」關緒清扯動了情愫，滿眼的柔情蜜意，彷彿回到了與皇后大婚的那一日。
靜芬哭的更厲害了，肩膀簌簌抖動，煨在皇上懷裡，把龍袍都偎濕了，「就因為你對我好，我才想把你伺候好了，要你天天守著一個老太婆，臣妾心裡也不是滋味兒。皇上，按著宮裡的規制，三年一選秀，原先兩次選秀你都因為打仗錯過了，眼瞅著便到了選秀的佳期，這番你要好好物色物色，找幾個可人疼的姑娘，臣妾才能心安。皇上莫惱，臣妾說的都是掏心窩子的話。」
關緒清怔了一下道：「你若是不說，倒是忘記了，朕知道你是好意，這便應允了，回頭便張羅此事，別哭了……再哭就真成了老太婆了。」
靜芬破涕而笑：「做了這些年人君，身邊一堆阿哥公主，還沒個正經，人家心裡不是滋味，你卻來說笑。尋常百姓家三妻四妾都是奢望，可帝王身邊若沒紅顏相伴，便失了體統，尋常人都懂的理兒，身為皇后怎能看不破呢。」
「好，朕全依你便是，只要你不喝醋就好。不過朕有言在先，若是尋不到可人兒的姑娘，這選秀就作罷。」
靜芬笑著點點頭。關緒清只見靜芬梨花帶雨，著手處身子比過去更為豐腴，交過脖子便在她唇上親了個嘴兒，靜芬紅著臉瞅著外屋的宮女，「皇上，讓別人瞧見了……」
關緒清只管親著，嘴裡含混道：「瞧見就瞧見，龍鳳呈祥也不許麼？」
一個宮女進來，瞅見皇上，臉上不由得一僵，跪下施禮，又對皇后說：「主子，珍妃娘娘要我來回稟，牌桌都已準備停當了，三缺一，就等您了。」
「知道了，回告珍妃，一會兒便到。」靜芬一邊往臉上塗胭脂，一邊對皇上說：「左右也是閒著，我們姐們兒便約好了在大佛堂西廂打牌湊趣兒。」
「好啊，朕也去湊個熱鬧去。」
兩人收拾停當了，便一起去大佛堂。繞過正殿，果然聽見幾個女子聲氣嘰嘰咯咯說笑。關緒清循聲便進了西廂房，果見珍妃、瑾妃圍坐在檀木桌子旁，側坐上還坐著兩妃的堂兄志均，正摸著雀兒牌說笑。三人見皇上皇后一齊來了，忙跪下施禮。志均更是施了三跪一叩的君臣禮，笑道：「奴才本是去上書房公幹，被小太監扯到這廂來，湊個牌局，不想皇上駕到，恕奴才失儀之罪。」
「起來吧，你們是親戚，理應多多來往，呵呵，看來這牌桌都湊齊了，朕倒是顯得多餘。」
志均忙讓出座兒來道：「奴才這座兒是皇上的，奴才給皇上瞧著。」
關緒清哈哈大笑，便坐在椅子上，朗聲說道：「都楞著幹什麼？坐，都坐。」回身對小太監說：「去，到養心殿尋王商取一袋子金葉子來，今兒個想必朕不出點兒血，休想離開了。」
瑾妃笑道：「那可不，我們好容易抓著皇上清閒，定要贏點兒體己呢。」
靜芬也說笑：「咱們今兒齊心，不要叫皇帝贏了去，他每日聽多少奉迎話，也該給咱們姐兒們散散福！」
關緒清笑道：「我還沒上陣，已是四面楚歌十面埋伏了。朕的金葉子對你們的銀角子，未免也太不公平了吧。」
志均在一旁微笑道：「一兩銀子對一錢金子……」
關緒清還要搭訕著說話，卻聽上首靜芬笑道：「留神出牌了，東風！」