譚碧理眼圈一紅，道：「謝皇上體恤之恩。」
「今年壽高多少？」正事談完，關緒清便扯起了題外話。
「回皇上，臣虛度六十六個春秋。」
「也算是朝中老臣了，眼睛如何？視物識字有妨礙嗎？」
「大字可看，小字難見。」
「牙口如何？」
「軟食可吃、硬物不行。」
關緒清點點頭，問譚碧理要過了折子，提起硃筆在上面寫了兩行字，便道：「為官之道，學識很重要，有學方能有識，有識方能通達，手不釋卷倒是難為你們了，起碼要博覽群書才行，地方官莫學了朝裡那些清流們，只尊聖賢不愛西書，能做到中西貫通者才是真儒。愛民方能受百姓愛戴，勤政方能有所作為，好學則是做官的根本。為官之道，僅此而已。回去把季稻數目核准了再報農業部，道乏吧。」
譚碧理磕頭告退，來到階下侯旨，奏事太監捧著折子出來高聲念道：「茲念湖南省長譚碧理年事高邁，朕心甚憂，著賜花鏡一副，獸骨假牙一隻，欽此！」
譚碧理哆嗦著一雙枯手接過折子，淚珠子便一雙一對兒滴在馬蹄袖上，嘴裡喃喃的說：「聖鑒燭照，聖鑒燭照啊……」
眨眼間日頭升到一桿子高了，關緒清把批過的折子一推，伸個懶腰道：「今兒個就到這兒吧。各部折子呈到內閣議處便罷。」
王商把折子交給奏事太監，奏事太監又交給奏事官，奏事官來到東階下，掐嗓子高叫一聲：「放紗燈。」小太監們又忙著把白紗燈搭到階上。各衙門信使齊集，叫到哪一衙門，這一衙門的人便上前，奏事官手付折匣口誦旨意，或「依議」或「知道了」或「另有旨」，雖發送上百件，決無差錯，此事不必贅言。
最後打了幾個響鞭，樂聲中聖駕迴鑾。
昨日熊希齡抱著冰袋子在天井子裡坐了半晌，發了身熱汗，這病稍見起色，但起身時兀自渾身酸疼。他散穿著一件醬色風毛湖綢夾袍，吃過點心，在西花園書房中倚窗而坐，信手從架上抽出一本書，剛看了兩章，便聽簷下鸚鵡學舌叫道：「相爺，有客！相爺，有客！」
「好一隻善解人意的扁毛畜生！」外邊突然傳來一聲笑語，接著便聽簾子一響，梁啟超和載灃抬腿進來，含笑對愣著的熊希齡說：「秉三，內閣裡一日三會，折子一大摞，你卻偷得浮生半日閒，我們瞧著不過，便攪你清夢來了。」
熊希齡忙放下書卷，手腳沒處擱，一疊聲吆喝著下人們上茶來，嘴裡只是說：「你們倒說得風涼話，我巴不得早日好利索了，回去公幹呢，可這身子骨不爭氣啊。」
「相爺，有客！相爺，有客！」那只鸚鵡又沒頭沒腦的叫起來。
「真是個扁毛畜生，吃飽了便在我耳邊聒噪，看我不打翻了你。」說罷，趿著鞋跳開竹簾子便向外一張，梁啟超和載灃背手立在窗下，臉上只是笑。
便在這當兒，熊希齡正與進來的那人撞個滿懷，只聽那人道：「喝，秉三家裡是什麼規矩，竟還有堵著門子不讓人進的道理。」說罷，那人抬腳步入正廳。
熊希齡不看則可，一看忙納頭便拜，嘴裡顛三倒四的說：「臣……臣……熊希齡……恭迎……恕臣失儀之罪。」
來人正是關緒清，鎮國公載洵、滿洲副都統志均，還有幾個上書房的太監隨侍入內。
「起來吧，地上涼，今兒個御門聽政，你不去看朕，朕便來看你了。」關緒清笑著把熊希齡攙起。
載洵在一旁打趣道：「皇上不必扶他起來，秉三是風熱之症，最要緊是覓個清涼去處，若能就地睡上一夜，這病一準兒見好。」
說罷，眾人一陣大笑，熊希齡紅著臉，一時手足無措。
關緒清這遭來只穿了件便服，瞅瞅熊希齡尷尬的臉色，便道：「屋裡陰暗，既然秉三要覓個清涼去處，咱們便在天井子下敘談。」
說話間眾人便來到院子裡，太監早已搬過竹椅來，在一旁打扇，關緒清撩袍坐下，抬眼望了望院子裡，竹影橫斜，搭著絲瓜棚、葡萄架，別有一番意趣，便說：「朕也來你這兒覓個清靜，這園子置得好，有幾分生氣，不像別人家的園子不是名花便是名草，以為是大雅其實是俗了。」
眾人紛紛點頭稱善。
忽聽簷下那只鸚鵡又叫道：「古德貓獰，古德貓獰！」
眾人驚詫不已，還沒等皇上見問，熊希齡便笑道：「都是那洋鬼子莊士敦，平日裡過府便愛逗這扁毛畜生，這不，學了一嘴的洋文。」
關緒清說道：「莊士敦有心，他的鳥語和這鳥正對了路子，這便叫做鳥語嘛。」惹得眾人又是一陣轟笑。
「相爺！」一個小廝捧著濕漉漉一杯土，興奮地跑進來，笑嘻嘻道：「真是個稀罕物兒，紫紅蘑菇，蟹殼兒似的，還是硬的！」熊希齡突然眼睛一亮，矍然起身道：「靈芝！皇上臨幸臣家，天生祥瑞啊！」他突然想起前天皇上還在朱批上申斥河南省長「妄言祥瑞」的話，就忙頓住了，面現尷尬之色。
關緒清立刻看出來了，笑呵呵道：「祥瑞還是有的。天下興，河圖洛書出；天下亂，山川河湖崩。秉三學富五車，還不懂這個理兒嗎？」
梁啟超也過來打趣道：「秉三，怎麼，皇上來了連你的好茶也不捨得上麼？」
熊希齡一拍腦袋，說道：「恕臣失儀之罪！臣在皇上手裡辦了十年的差事，從沒這個例，哪有主子倒來看望臣下的！折煞微臣了。」說著一疊連聲張羅：「快，把去年蓄的那壇雪水刨出來，給主子煎茶！」
「雪水煎茶，好！」關緒清微笑著點點頭，「就在這外屋煎，水將沸時告朕一聲，朕親自為你們泡製。宮裡幾個太監都是煎茶好手，還是朕教出來的呢！大家都坐！今兒我們都是客，不要拘君臣之禮。坐而論道品茗，倒也是一樁樂事啊。」
下人們一聽聖駕親臨，都忙不迭的趕去後院刨那罈子雪水，這邊兩個丫鬟忙著擦抹竹几，把玲瓏細瓷茶盅一隻隻碼在木几上，關緒清拿起一隻來放在眼前端詳，說：「嗯，這是前三代的官窯斗彩，畫工和開片都過得眼去，不過斗彩杯尋常裡做酒盅，品茶還是青花瓷來得雅致。」
熊希齡忙讓換上青花瓷具，關緒清一擺手：「不必了，斗彩便斗彩吧，古時便有斗茶之風，今日咱們也學學古人以斗彩來斗茶。」
此時一個丫鬟捧來一隻瓷罐子，沒等熊希齡說話，載灃便順手接過來，喜道：「喝，秉三真是拿出血本兒來了，這便是你家鄉的黃竹白毫吧？」不等對方回答，又捏著蓋子聞了聞，「好香！」
熊希齡對皇上說：「醇親王好眼力價兒，這便是我府上的家瑞，托人從永興捎來的黃竹白毫。」
關緒清非常講究的用木勺從裡面蒯出一點兒來放在鼻前一聞，閉著眼讚道：「香氣濃郁持久，音韻明顯，帶著一股子蘭花香味，確為茶中極品！」
大夥一聽都抖擻了精神，舌地生津，如此好茶今日定要享享口福了。
關緒清來了興致，說著便索紙筆。熊希齡大喜，忙不迭捧硯過來，和載灃一頭一個撫平了紙。關緒清飽蘸濃墨，提筆在手，低眉處「黃竹書捨」四個字便躍然紙上，稍一停頓，又寫了「白毫仙居」四個大字。幾個字寫得神完氣足運筆如風，真個是銀鉤鐵劃一般。熊希齡先叫一聲「好」，眾人無不喝彩。關緒清自己也覺得意，取出隨身小印，遂鈐在紙上。鈐好，指著紙道：「這個賜秉三吧。」
在一片嘖嘖稱羨中熊希齡叩頭謝恩，雙手捧了紙放在正堂屋的條案上，吩咐下人：「誰也不許動，明兒叫湯家裱鋪來人，我看著他們裱。」
說著便聽茶僮在外高聲稟道：「相爺，水響了！」
如今便看關緒清如何行事了，只見他掀開茶罐，用木勺往各杯中各蒯了少許，茶僮已提著剛煎沸的壺進來。關緒清挽起袖口提壺在手，向杯中各傾約半許沸水，乾燥的茶葉立刻傳出細碎的絲絲聲。他靜聽著茶葉的舒展聲，極認真地觀察著每個杯中的水色，一點一點的兌水，口中說道：「喫茶以露水為上，雪水次之，雨水又次之，井水則暴殄天物。水愈輕而色味愈佳。你這是隔了年的雪水，不及當年的好。這可不是酒，越陳越好。」
熊希齡瞅著茶水碧澄澄的色如琥珀，滿院飄香，笑道：「臣哪裡懂得這些，平日裡只是飲驢似的，沒得糟蹋了這好茶葉。」說著便要伸手去端。
「等等，這茶半溫才好用。一點一點呷著吃才好。」
過了一會兒，待茶半溫了，果然茶香與方才不同，方才香味濃醇，這會兒已如空谷幽蘭直沁人的腹肺。
志均搖頭讚道：「皇上博學多聞，讓臣等艷羨啊。」
關緒清笑道：「其實這學問都寫在書上了，陸羽的《茶經》，大伙沒事看看，大有助益的。」於是大家開始品茶，果覺清香爽口，每次只呷一點點便覺滿口留香，與平常沖沏之茶迥然不相同，越吃越有滋味兒。
「茶乃水中之君子，酒為水中小人。」關緒清呷著茶掃視眾人一眼，說道：「但為人君者，只能親君子遠小人，你不能把小人都殺掉，不能把造酒作坊都砸了。人各有志，不然便也沒了詩仙李白了。」
關緒清端杯起身踱步，望著滿園的蒼翠說道：「孔子說中庸之道為至德。這話真是愈嚼愈有意味。治天下也是一理，當初朕初登大寶，百廢待興，諸務廢弛，朕所以才執政以嚴，便如對一個病入膏肓的人，只得用猛藥方能起死回生。如今天下昌平，各部井然，百姓也難得過上了好日子，便不能使重拳，最好是執寬政。」
眾人知道皇上說到了緊要處，都側耳聆聽。