. 眼看天色漸黑，大家商量在哪兒住宿，愛蓮問怕不怕遠，如果不怕，就跟她回家。她媽媽是開客棧的，那裡風景優美空氣清新，生活也很便利，電話自來水都有，就是地方太偏僻，在山裡面，人跡罕至，野獸雜生，當地居民大都是苗人、傣人，一百個人裡面找不出一個會說漢話的。
雪晶和靈兒首先響應，在這樣的季節，這樣的景色，享受一次美妙的山中之旅該是多麼浪漫的事，相比之下，潛在的危險根本不值一提，況且六個人裡面有四個是靈能者，就算遇到野獸也沒什麼好怕的。
此地不通公路，幾十里山路全靠兩條腿走下來，人都累得虛脫了，幸而山間風景優美，空氣清爽，小鳥小獸都不怕人，藏在樹梢上、草叢裡，好奇的打量著我們這些外來人。走累了就在樹下席地而坐，這般走走停停，直到下午五點鐘才算真的進入桃源鄉。愛蓮母親桂嫂在山裡開得客棧「桃源村」住下。
在路上，愛蓮講了一個故事。說是外地一個漢人大學生去苗地旅行，遇見了一個苗女，兩人情投意合，就好上了。過了半個月，男人要回學校了，臨行前答應苗女會經常回來探望她，兩年後大學一畢業就娶她。苗女聽罷很是難過，可是又無法阻止男人離去，只好含著眼淚說，我相信你，可是兩年時間太久了，誰知道會發生什麼事呢？你得立個誓。
男人也沒把她的話當回事，恰好這時看見一群鴨子在池塘裡游水，就開玩笑似的說，如果我逾期不來，就會被鴨子砸死。苗女這才破涕為笑，依依不捨的送他走了。
兩年後男人大學畢業，在城裡謀了份體面的工作，又有了新的戀人，早就把苗女忘在九霄雲外了。回去找她？想都沒想過！偶爾他也會想起那段往事，想起所立的誓言，不過大都是當成一段艷遇，一個笑話而已。畢竟，有誰會被鴨子砸死呢？這荒唐可笑的誓言，壓根兒就不可能實現。
可是話又說回來，天有不測風雲，事實難料，兩年之後又是兩年，就在與苗女告別的同一天，男人下班回家的路上，一輛肉聯廠大卡車從他身邊經過，不知為何車廂的插銷突然開了，滿滿一車肉食鴨從天而降，將他活埋在馬路上。等到被搶救出來，人已經斷氣了。
這個故事在我所聽過的關於苗地的傳說中間，算不上頂嚇人的，與所有離奇故事相似之處還在於愛蓮發誓說「這個故事是真的」。如果非要從中尋找教育意義，那就是提醒我們別在苗地和美麗的姑娘搭訕。
「可是，如果有美麗的姑娘跟我搭訕怎麼辦？」小松問。
愛蓮嬌俏的白了他一眼，笑著跑開了。野花一路相伴，林間鳥兒鳴唱。辣椒一臉嚴肅的對高翔說：「小松走桃花運了！」
從巴黎回來以後，高翔對「桃花運」這個詞特別恐懼，苦笑道：「我覺得這事不靠譜。」辣椒搖著碩大的光頭傻樂：「有我在，這事準成！」高翔警告道：「你別瞎纏和，愛蓮剛才講的故事，就是在警告咱們別見色其意。」辣椒擠擠眼睛，說：「咱們走著瞧吧。」
山區遊人罕至，愛蓮家的小旅店在深山裡頭，生意當然很冷清。至於為什麼會在這地方開旅店，愛蓮說也不知道母親是怎麼想的，大概是因為繼承的祖業，不忍心捨棄吧。
紅蓮鄉坐落在一處小盆地裡，周圍全是山，雨水排不出去，就積成了湖畔。附近的植被非常豐富，環境也很優雅。走進愛蓮家的院落之前，先要穿越長達三、四公里的林間小路。說是路，其實等於沒有，植物生長的速度遠遠超出了人類的足跡。
亞熱帶闊葉林比電視裡看到得還要茂盛壯觀，一種龍舌蘭長得比溫帶的喬木還要高大，置身在巨大健康的樹木蔭庇下，我們齊聲讚歎大自然的力量，靈兒說，看到這些「綠色巨人」，禁不住會納悶：為什麼是動物而非植物成了地球的主人。按照緯度推算，雲南屬於亞熱帶地區，按理說正好是椰子樹的生長地，可是說來奇怪，雲南什麼樹都有，就是沒有椰子樹。
紅蓮鄉地屬「西疆苗地」，隨便爬到一顆大樹上，朝正南方向眺望，你會看到一縷縷青色的煙柱，那是金三角的鴉片種植園正在熬製大煙。
紅蓮鄉在人口意義上已經名存實亡，附近幾乎沒有居民，除了試圖越境的犯人，就只有毒販子和偷獵者大行其道。高翔不禁懷疑他們是愛蓮家的客店的主要客源，之前愛蓮問是否會害怕，答覆的也許太欠考慮了。
從樹林到愛蓮家，需要穿越一道寬達三、四十米的深澗，澗上有一根寬僅兩尺的石橋，光禿禿的，連護欄也沒有。澗深千丈，流水湍急，兩岸懸崖峭立，看上去異常驚險。愛蓮說，澗水的源頭，就是紅蓮湖。
愛蓮家獨門獨院，站了湖畔唯一平整的地面，竹子院牆裡搭著四棟吊腳竹樓。正對這大門的一棟是愛蓮母女的居所。
愛蓮讓眾人進屋坐，因為不懂苗地的風俗，大家顯得有些拘謹，高翔作為此次行動的隊長，第一個陪愛蓮上樓跟女主人打個招呼，辦理住宿手續。
女主人正背對著門坐著，對著鏡子梳頭，身著蘭底白花旗袍，梳著只有在老電影裡才能見到的團髻，坐在古香古色的紅木閨房裡，活像從張恨水的小說裡走出來的人物。
進屋後女人先開口道：「愛蓮，你這還是第一次帶這麼多的客人回家，哎呀，還有兩位仙女似的姑娘呢！」說著回頭笑道，「幾位先歇歇腳，愛蓮，快給客人們倒茶。愛蓮應了一聲，轉身走了。「對了，愛蓮沒跟你們說？我是她媽媽，叫我桂嫂就行啦。」
高翔一面點頭應著，心想，她真的是愛蓮的母親？看上去年紀不會超過三十歲，若非是結婚奇早，就一定是保養的太好，讓人猜不透年齡。女人的容貌與愛蓮有七八分相似，卻把愛蓮的天真稚氣轉成了成熟女人的嫵媚。方纔她那回眸一笑，真有點驚艷的感覺呢。
旅店雖小，可是乾淨、整潔，供應水電。屋子是吊腳竹樓，寬敞而且涼快。據說雲南的蚊子很厲害，眼下倒不成問題。
雪晶在廊簷上坐著喝茶，遙遙的跟桂嫂搭訕，後來又問道食宿費，桂嫂爽快的說：「你們是愛蓮的朋友，按理是不該收錢，不過那樣一來我的生意就沒法做了，而且你們肯定也會覺得不好意思，乾脆這樣吧，五個人，每人一百塊錢，食宿全算在內，隨便住多久。」
「真的隨便住多久？」
「說話算話！有你們做伴，我們母女也少些寂寞呢。」桂嫂高興的說。
雪晶大喜過望，環望著四周的景致，頗為心動的說：「真便宜……我都想把家搬來了。」
靈兒捲著袖子走下竹樓，告訴雪晶，她們兩個的房間已經拾掇好了。
辣椒笑著問：「我的房間呢？」
靈兒揚起小臉說：「我才不管臭男生呢，讓我哥打掃去，治治他的懶病！」
桂嫂笑道：「用不著你們動手，交給愛蓮就行了，那孩子勤快著呢。」又說，「哎呀，你們還沒吃飯吧？我去給你們準備飯菜，窮鄉僻壤的沒什麼可以待客的，倒是還有幾樣野味，幾位有什麼忌口的麼？」大家連說沒有，婦人笑道：「那就好。」說著下廚去了。靈兒是個饞貓，聽說有野味，一個箭步追上去問：「桂嫂、桂嫂，咱們晚上吃什麼呀。」
桂嫂在廚房裡笑：「姑娘，桂嫂不能說，說了你就不敢吃啦。」
靈兒不服氣的嚷道：「我膽大！」
「呀——有蛇！」
「啊啊∼在哪裡在哪裡？」靈兒手忙腳亂的爬到椅子上。她以為這樣蛇就看不見她了。
桂嫂拎著一隻大鳥站在廚房門前，笑著朝靈兒招，姑娘，蛇在鍋裡呢。」
「其實我也不是真的害怕……」靈兒溜下來，揉揉鼻子，怪不好意思的笑著。不過她很快就把這點小小的尷尬忘掉了，盯著桂嫂手中的大鳥，眼睛發亮：「哎，好美的鳥兒。」
「不是鳥兒，是野雞。今晚燉野雞羹好麼？」
靈兒拍手笑：「太好了！我還以為真的要吃蛇呢。」
走路累出一身汗，高翔打算沖個涼。一進浴室就撞到一個好大的蜘蛛網。剛打掃過的房間立刻就著了蜘蛛，在怎麼說也有點過分吧……看來，山林裡的生活也有許多不便之處。
信手把蜘蛛網抹掉，又在花灑下洗手。不知道為什麼，水流裡竟有淡淡的胭脂香氣——高翔低頭聞了聞，發現香味是從手上散發出來的，其根源就是殘留在手指間的蜘蛛網。
奇怪……有會發出香味的蜘蛛嗎？
他仰望天花板，尋找浴室中的蜘蛛，可是什麼也沒找到。