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龍騰世紀 第五集 紅蓮地獄 第五章 採花 文 / 桃次郎

.    熱氣騰騰的飯菜上了桌,桂嫂的手藝真是沒得說。榛蘑炒肉片,汽鍋燒野雞,紅燒果子狸,還有一道當地特產名菜「椒鹽白素貞」,這道菜,上桌的時候是盛在一隻大大的銅盆裡,覆以木蓋,愛蓮不忙著揭蓋,先讓大家猜這道菜是用什麼做的。七嘴八舌的猜了幾個,愛蓮都說不對,桂嫂含笑道:「別猜了,打開蓋子一看就知道了。」

    眾人都被吊起了胃口,迫不及待的催愛蓮揭曉謎底,可她卻煞有介事的提醒道:「小心哦,可別嚇著!」

    一揭開盆蓋,果然非同小可。雪晶尖叫一聲摀住眼睛,靈兒推開椅子躲在我身後,唸唸有詞:「媽呀!嚇死我了,嚇死我了!」

    盆裡盤著一條手臂粗的白蛇,昂首吐信,栩栩如生。所謂「椒鹽白素貞」,就是清蒸水蛇佐以椒鹽。品嚐這道菜頗需要拿出一些勇氣,可是當你嘗了第一口之後,就會承認付出再多的代價也是值得的。一面狼吞虎嚥,高翔心裡也有點慚愧,如果盤子裡這條美味的白蛇真是白娘子的化身……我們這算不算是「辣手催花」呢?

    靈兒在大家的慫恿下小小的嘗了一筷子蛇肉,從此一發不可收拾,自個兒吃了半條蛇。雪晶則一口不動,看來女生的膽量與年齡並沒有直接關係。

    吃過晚飯後已是紅日西斜,稍微休息一下,黃昏的暮色便將小小的庭院染成了桔紅色,晚風送來嘩啦啦的樹濤聲,彷彿是從原始社會傳來的回聲。站在山坡上(這裡是院子裡唯一的平地),遠眺山下,視野裡除了樹還是樹,天與樹交接的地方,夕陽若沉若浮的懸在雲海裡。

    靈兒和雪晶要去湖畔散步,小松本來想去,聽說愛蓮也在,支支吾吾的說不想去了。

    「瞧你個慫人,小妹妹有啥可怕的,」辣椒恨鐵不成鋼。

    「我要是不保持距離,你們還不是要說三道四,好像我居心不良似的。」小松忿忿的說。

    「哦,原來小松哥哥想追愛蓮妹妹呀!」靈兒一語戳穿了他的心事。

    「沒、沒這回事!」小松臊的臉都紅了,「我們一共也沒說幾句話,瞎編排什麼呀。」

    「哇哈哈∼別狡辯了,你的表情已經出賣了你!要不要我替你去約會呢?」靈兒唯恐天下不亂。

    雪晶也笑道:「小松,去約愛蓮吧,人家陪我們走了一路很辛苦,應該道聲謝。」

    太陽還沒下山,月亮就出來了。月光蒼白而淺淡,清秀的近乎於不存在,夕陽仍戀戀不捨的懸在西天,看架勢似乎鐵了心賴在那裡,直到明天日出。

    雪晶、靈兒、辣椒、小松、愛蓮和高翔,就在夕陽迴光返照的時刻,撐起小船去游紅蓮湖。紅蓮湖就在愛蓮家後門外,兩條小船泊在岸邊,我們搭乘的是兩船中較大者,勉強容得下一行六人。另一條船更近於獨木舟,是愛蓮採蓮所用。

    紅蓮湖比起滇池來自然不夠規模,然而小有小的好處,風平浪靜,沒有顛簸之苦,環視四周,湖光山色盡收眼底,好像在自家的庭院裡一般心安理得。

    小松和辣椒比賽釣魚。辣椒是個急性子,越著急魚兒越是不上鉤,一賭氣丟下魚桿大罵:「廟小菩薩大,水淺王八多,氣死佛爺我了!」回頭再看小松,魚兒剛好上了鉤。

    高翔拎著魚簍笑道:「這魚也偏心,只上小松的鉤。」愛蓮沒聽出他的言外之意,也誇小松真會釣魚,還說晚上燒一道魚湯當夜宵。

    釣魚歸來,小松問愛蓮有沒有上學。

    「只念過幾年小學。」

    「你這麼聰明漂亮,應該繼續上學,大好的青春荒廢在山裡,可惜了。」小松說。

    愛蓮抿嘴微笑,表情有些許無奈。我想,她也不願意一輩子呆在山裡的吧。

    「愛蓮,你願意去城裡讀書嗎?」雪晶問。

    「我在山外沒有親戚,我捨不得娘。」

    「如果你願意,我可以照顧你啊,你就住在我們家好了,連你母親也一起來,反正房子很多。」

    「那怎麼好意思……」愛蓮忸怩的搖搖頭。

    「我替你交學費,每個月給你零花錢,你呢,有空的時候就替我打掃一下衛生好啦,你媽媽可以替我管家做飯,我會付給她滿意的工錢的。」雪晶笑著說,「我正缺少一個助手呢。」

    愛蓮似乎有些心動,然而並沒有立刻表態。高翔扯扯雪晶的辮子,笑道:「我的大小姐,你怎麼像人販子似的,人家在山裡自由自在的,憑什麼要去受你的剝削呢。」

    雪晶白了他一眼,不高興的說:「我喜歡愛蓮才這麼說,換成別人,跪下求我我都不肯呢,小松,別傻愣著,幫我勸勸愛蓮啊。」

    小松直歎氣,苦笑道:「怎麼又扯到我身上來了。」看似不情願,嘴上可沒閒著,在蓮跟前猛說靈山市的種種好處,口氣活像慫恿華工去舊金山修鐵道的人販子。

    船到湖心的時候,愛蓮終於被他們說動,答應回家後跟母親商量。小松得意忘形,又釣上一尾大鯉魚,氣得至今仍手持空桿的辣椒大罵蒼天無眼,「佛爺我不犯色戒,你怎麼也得給我條魚吃吃啊?哼,全怪這湖風水不好,我來給它改造一番。」說著,就要解開褲帶朝湖裡撒尿,嚇得姑娘們捂著眼睛咒罵。

    船到湖心,滿眼儘是紅蓮花,漫湖如血如焰,宛如火海一樣盛開著……置身花海之中,恍惚覺得血腥氣撲鼻而來,妖氣沖天……也許是蓮花過於妖艷,高翔看了一會兒便覺刺眼,心裡不踏實,腦海中湧出不詳的預感。

    紅蓮花只生長在湖心一帶的浮洲上,大家想把船滑到花叢近前去,高翔想勸他們別過去那邊……感覺那裡不安全,卻又說不出理由,只好承認是心理作用。結果少數服從多數,小船還是駛向了花叢。

    湖心縈繞著奇怪的雲靄,阻斷了月光,散發著沉寂的花香。雪晶說那是古書上所說的「蜃氣」,靈兒卻堅持認為那是溺死者的幽魂。

    小松想摘一朵紅蓮,愛蓮不准。小松納悶的問:「花怎麼會有危險?它們還會咬人嗎?」

    愛蓮微微一笑,挽著他的胳膊說:「可不就是會咬人麼,仔細看著——」

    從竹簍裡撈出一尾魚丟向花叢,之間一朵紅蓮昂起花盤撲向那魚,一「口」吞了下去。花瓣像是夜晚的睡蓮似的合攏,魚在花心掙扎了幾下,便不動了,色澤淺淡的血水從花瓣間流下來。幾分鐘後,花苞再次綻開,魚已經不見,蓮花更紅了。

    愛蓮又取出一尾魚,做出要拋出的樣子,那朵蓮花方才得了好處,這次學了個乖,不等魚出手就從水面升上來。愛蓮將魚向天空高高拋起。紅蓮像搶肉骨頭的小狗似的竄了起來,翠綠的蔓滕宛如蛇頸。

    愛蓮傾斜身移向紅蓮,突然一揮手,腕底彈出一把纖細鋒利雪亮的長刀,將蔓滕攔腰斬斷。紅蓮花發出酷似嬰兒啼哭的尖叫,蔓滕斷口出噴出深綠色的液體,隨即斷然縮回水面。

    綠色的液體像油漆似的浮在水面上,腥香熏人,間中夾雜著淡紅的絲縷,像是血。斷了頸子的紅蓮花飄落在水上,失去了生命。愛蓮用槳將花盤撈上來,捧給我們看,笑吟吟的說:「沒想到採花會這麼有趣吧?」

    大家都沒有說話,面面相覷的愣在那裡。這真的是花?怎麼看都像妖怪!.手機站

    啪啦——水聲打破了沉默。原來是方才愛蓮拋起的活魚從天而降,恰好落進魚簍裡,濺起令人心驚肉跳的水花。

    目睹這妖冶的一幕,眾人遊興全無,只想趕快划船,離開這池可怕的吃人花叢。小松捧著愛蓮送給他的紅蓮花,表情像是捧著一條活蛇。高翔眉頭緊蹙,盯著愛蓮白嫩的手腕暗想刀在何處?

    愛蓮穿著短袖旗袍,根本藏不下凶器。
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