正堂裡發生的事情，沒有半天功夫就傳遍了全府。
冬福院，三姑娘喬荏聽到丫頭繪聲繪色的說著那一場鬧劇的時候，皺了皺眉，放下手中的書本，「這麼說，現在七妹妹也病倒了？」
「可不是？沒想到三夫人是這樣的人，所以常言說得好，這後母就沒一個好東西……」丫頭翠竹撇嘴道。
正與丈夫一道從書房過來的喬李氏聽到後半截，邊掀簾子邊道：「在說什麼呢？這麼熱鬧？」
四爺喬健平對這些家宅之事例來不上心，捧著手中新得的金石，朝大女兒喜道：「荏兒過來瞧瞧，這可是爹淘到的好東西……」
喬荏早就知道自家爹娘都是不太靠譜的人，一心都醉在那書畫金石的收藏上，起身讓坐，順手抱住撲過來的喬苒，還是把家中發生的大事都與母親說了一遍，免得母親到時候在祖母跟前說錯話。
喬李氏早就知道進宮選秀一事必會再起波瀾，只是沒想到鬧得這麼大，沉吟片刻後道：「算來蓁姐兒姐弟也不容易，荏兒，我們這兒不是有上好的治過敏藥，我與你一道去三房看看吧。」平素為了避嫌，也為了不與喬姚氏起衝突，她都是避著三房走路的。
喬健平放下手中寶貝的金石玩物，眼含感激地看著妻子，當初堅持娶這恩師之女還是娶對了，沒有像大嫂二嫂那般俗不可耐。
喬李氏看到丈夫的神情，三十來歲的婦人了還會臉紅了紅，「你不怪我就好……」
「怎麼會？娘子，這家是什麼樣我心裡有數，平素只想著我們關起院門過日子就行，倒沒多想想那對失怙的姐弟，倒也是這我這個四叔的不是，三哥生前待我也不薄……」喬健平自責道，他與妻子都不是那芨芨而營的人，因而倒是忽略了很多事情。
喬荏看到父母十多年的夫妻仍然恩愛如初，心中不禁有幾分響往與羨慕，想到自己的未婚夫，耳根子也微微一紅，希望自己也能有母親的福氣。
喬李氏吩咐丫頭取了藥，就帶著兩個女兒坐上騾車駛往三房而去。
此時的喬蓁剛好接過五姑娘喬茵遞來的藥物，耳裡聽到她說：「這是外敷的，這是內服的，可別弄錯了。」
喬蓁將其遞給聽露，「都記下了，沒想到五姐姐也是個囉嗦的人。」
喬茵噘了噘嘴，「好啊，我好心來看望，你倒是拿我來打趣，不睬你了，我這就走。」說完佯裝生氣起身走人。
喬蓁忙拉住她，喚了好幾聲好姐姐，喬茵這才重新坐下，兩眼打量了一下這簡陋的臥室，「三嬸母真是個會剋扣的人，依我看，趁著祖母待會兒來核對產業及嫁妝之時，趁機把你屋裡的東西都要回來才是正經。」
「不勞五姑娘吩咐，奴婢待會兒就去盯著，先把我們夫人以前的首飾拿回來。」聽露一臉凶悍地道。
「有志氣，我喜歡。」喬茵少有地誇獎一個丫鬟道。
喬蓁笑著推了推喬茵，嘴朝聽露努了努，「五姐姐可別再誇獎她，都快要鑽到錢眼裡去了，給外人知道，只怕會道我這主子滿身銅臭。」
「姑娘，你就會糗我。」聽露彆扭地回了一句，然後就憋氣往外走。
「看看，現在連我的話都不聽了……」喬蓁笑語一句。
喬茵看了看她少有的飛揚表情，眼底的黑圈份外明顯，略微思索了一會兒，從懷中掏出一物遞給喬蓁，「七妹妹，我看你似乎睡眠不太好，這是我前兒去上香求的，據說十分靈驗，七妹妹戴在身上定會一夜好眠。」
喬蓁有些詫然地接過喬茵手中的佛牌，入手一陣冰涼，翠綠色通透的玉身上並無半絲雜質，雕工又正，一看就是高檔貨，價值不扉，遂忙塞回喬茵的手中，「五姐姐，這怎麼使得？我這次還欠著你人情，這麼貴重的東西……」
喬茵並不接過，表情仍是那般傲傲的，「我送給了你，就是你的東西，你若不喜，摔了就成，我可不興送出的東西被退回。」
喬蓁看她的神情不似玩笑，遂也不再推脫，認真而實誠地道：「那妹妹就卻之不恭了，承姐姐的情，他日如姐姐需要而我又有能力，必定相報。」
「你這話我可記下了。」喬茵這才又笑了出來，「趕緊戴上吧，記得，睡覺時千萬別拿下來，不然就不靈了哦。」最後的話雖說玩笑的口吻，但眼裡卻是一片鄭重。
喬蓁微詫，喬茵此舉看似不是無的放矢，最後還是依喬茵所言戴到脖子上，把佛牌塞到衣物內。
氣氛正好之時，一臉紅暈的喬芽被丫頭扶了進來，氣急敗壞地道，「喬蓁，你給我出來，你都對我娘做了什麼？還有，你的人闖到我的房裡大肆搜刮是什麼意思……」
喬蓁皺了皺眉，看到喬芽氣勢沖沖地進來，冷聲道：「八妹妹，五姐姐在這兒呢，你這是什麼禮數？」
「什麼禮數？」喬芽看了眼喬茵，冷笑道：「他們二房就沒有一個好東西，這次指不定是他們一道挖了個坑給我們母女踩，這賬我還沒跟他們算呢。喬蓁，你快跟我去見祖母，就說娘沒有害你之意。」居高臨下地吩咐著。
喬茵輕蔑地看了眼喬芽，「真是有其母必有其女，八妹妹，如果我是你現在就不會這麼高調行事，夾起尾巴才是王道。」
「我不跟你辯，喬蓁，我且問你，你去不去洗刷你栽給我娘的誣名？」喬芽伸手想要抓住喬蓁的手臂，哪知被喬蓁的手一推，她終究吃了這兩天的藥，身體有些虛，遂晃了晃。
喬蓁見狀，一把拉住她，冷臉道：「好了，八妹妹，莫再鬧，繼母行事不端人人知曉，你若真心愛護她就別給她再添罪名……」
「我不要你假好心，我只要我娘回來——」喬芽哭喊著，她何曾經歷過這些？
之前祖母的人帶走聽雨聽霜的時候，她就心知事情不妙，只是沒想到比自己想像中還要糟糕，那個聽露像個強盜一樣闖進她的屋裡，把好的首飾、物品……都拿走了，手裡還有一張不知道哪來的單子，唸唸有詞地說著什麼，「八姑娘，這些都是我們夫人生前的嫁妝，給姑娘借去戴了這麼久也夠了，是時候要還回來，喏，這些才是你的，奴婢可沒有亂拿，姑娘收好……」
喬茵撇了撇嘴，早就看不慣這個喬芽，現在這樣更是讓人鄙視。
喬蓁私心裡也難同情喬芽，畢竟原身過得那麼淒慘，這妹妹也有一份，只是看她哭得難看，遂朝扶她來的丫頭道：「把八姑娘扶下去吧……」
「我不走，喬蓁，你戴的首飾都是我的，現在給我還回來……」喬芽看到喬蓁的頭飾在日光中閃亮，頓時記起這是之前自己給她戴的，遂伸手想搶。
喬蓁頭一歪，避開了喬芽的爪子，看來這妹妹還是沒學乖，臉上也帶了一層薄怒。
正待她發作之際，門口傳來了墨硯的聲音，「七姑娘，五爺吩咐小的把八姑娘帶回她的房裡。」說完，指了兩個粗壯的僕婦上前硬架著喬芽離去。
喬芽邊被架著走邊高聲喝罵，看這樣子哪還像個千金小姐？
走至迴廊的喬李氏看到這情景，微微一愣，這三房果然變天了。
喬荏皺了皺眉，看到母親發呆，忙扯了扯她袖子，「娘，這八妹妹例來就是這樣，我們也管不著，免得落了別人的埋怨。」話中暗指喬姚氏得理不饒人。
喬李氏這才按下心中所思，牽著小女兒喬苒的手往前走。
「蓁姐兒，四嬸母來看看你，這過敏可嚴重？」她走進屋，立即關心地問，看到喬茵在，倒是愣了愣。
喬茵起身行禮，喬蓁也想跟著起身，身子就被喬李氏一按，「坐著吧，嬸母是來探病的，可不是來折騰你的，茵姐兒也趕緊坐下。」
喬荏把帶來的藥放下，上前查看了下喬蓁的臉，「好在不是十分嚴重，這是宮裡御醫出品的好藥，妹妹用上兩天紅痘就能全退。」
喬蓁自是忙道謝，心裡納悶四房怎麼會來探病？
在她的印象裡，四叔可是這時代少有的好男人，只守著一個妻子過活，並且在妻子連生兩個女兒的情況下，頂住壓力沒納妾，只是為人似乎不太通庶務，有舉人的功名，也沒謀個一官半職，一天到晚就是沉醉在書畫金石中，沒少被喬老夫人罵。
喬李氏雖然不若兩個嫂子那般長袖善舞，但也看得出喬蓁似有些意外，遂握住她的手，「四嬸母素日裡忽略了你們姐弟，倒是四嬸母的不是，你不會怪罪嬸母吧？」
「嬸母這麼說折煞侄女了……」喬蓁道。
「我看往後七妹妹一定不要說沒人管的話，這不，現在大家都關心著你們姐弟。」喬茵打趣道。
「就你會說。」喬荏斜睨她一眼，笑道。
「我又沒說錯……」喬茵回視她一眼。
喬李氏卻忙解釋上回喬蓁跌落假山，他們夫妻正帶著兒女回娘家，所以沒能來得及看望，回來時喬蓁已好了。
喬蓁定定地看著喬李氏不似做假的臉，不管她說真說假，在這府裡多個幫手總比多個敵人要強得多，遂心裡也泛起一股暖意，與四房的人說話也漸漸親熱起來。
人們總愛湊成一堆出現，喬蕊也親自來給喬蓁送藥，在看到一屋子的人時，怔了怔。
「我還以為我來早了，沒想到我是來遲了的那個。」
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