聽到喬蕊的聲音，喬蓁微不可見的皺了皺眉，這大姐姐只怕來者不善，心中暗暗警惕著，急忙起了身，「大姐姐怎麼來了？」
喬蕊由著侍女扶進來，臉上還掛著慣有的溫和笑容，目光刻意落在喬蓁的臉上，哪怕過敏生了紅痘，仍能看得清五官之端正及絕美，臉上的笑容不禁一窒。別人跟她說時她還不信，現在親自目睹由不得她不信，袖下的帕子不禁收緊，這張臉她自歎不如，心裡不禁有些發慌。
「我聽說七妹妹過敏臉上生了紅痘，心裡記掛，所以特意過來探望一番。」邊說她還邊由侍女扶著上前，讓喬蓁重新坐下，仔細看了看她的臉，臉上帶出一抹憐惜的笑容，「遠遠地聽到七妹妹與四嬸母及妹妹們的笑聲，看來七妹妹的性子開朗了不少，我這方才放心，就怕三嬸母的事情傷著你的心，往後性子更封閉那就糟了。」
這樣一番好姐姐的言論，於喬蕊不過是順手拈來，目光中那一抹怨毒很快就掩在得體的笑容下。
喬茵一邊卷帕子一邊不露痕跡地嘲諷一笑，喬荏臉上揚著大家閨秀的得體笑容，喬苒年紀小只顧在一旁玩著。
惟有喬李氏是在座的長輩，遂搭口道：「還是蕊姐兒看得仔細，你這一說，我也發現蓁姐兒的性子活潑了不少，這可是幸事。」邊說邊鼓勵地朝喬蓁笑了笑，至於她心裡如何想喬蕊的，那就只有她自己知道。
喬蓁一向對喬蕊極為防備，自然不會忽略她一閃而過的恨意，忙伸手撥了撥劉海，遮了遮那張太過惹人注目的臉，靦腆一笑，似還有些拘謹，「大姐姐來看我，我高興著呢，姐姐快坐，」頓了頓，「維哥兒還小，我是長姐，再不長進就真丟爹娘的臉。」絲毫沒提喬姚氏這繼母的表裡不一，有些事說過即可，如祥林嫂般逢人就提勢必會被人挑出毛病來，一頂不敬長輩的帽子就會扣下來。
喬蕊端正地坐到椅子裡，「道夏，把藥拿出來給七妹妹，這可是治過敏最有效的藥，妹妹收起來吧。」
話落，一名長相圓臉的侍女上前把藥擺在喬蓁旁邊的桌子上，頓時與另外兩份藥放在一起，引得喬李氏笑言這藥都夠十幾個人用了。
喬蓁也笑出聲，目光微微打量了一下這叫道夏的侍女，看來知夏已經被人取代了，現在不知道被打發到哪兒，她這大姐姐處置下人歷來乾脆利落。
喬茵眼含嘲笑地看著這大姐姐在那兒唱戲，那關心假得要死，只要不蠢的人都能看得出來，心裡嗤笑一聲，明明介意得要死，偏還要在那兒裝，少裝一點要死嗎？
喬蕊關心地吩咐喬蓁過敏應注意的事項時，外頭就有一個行色匆匆的僕婦進來，朝喬茵行了禮，急道：「五姑娘，二夫人著您趕緊回去。」
喬茵看了一眼這僕婦，不用猜都知道為了那進宮的庶妹與被罰的王姨娘，爹一回來必定要鬧上一鬧，反正都是老生常談了，她不太急，慢慢起身朝喬李氏屈膝行禮，看向喬蓁，「我娘找我，我這會兒就先回去，七妹妹，改天我再來看望。」
喬蓁也不敢留，正要起身送客，就被喬茵攔著，著她多歇息，然後就挺直背出了屋門。
深秋漸沒，初冬漸臨的時節，在北國還是頗為寒涼的，不過正在亭子裡對弈的人卻不覺得，一身略為單薄的華麗衣袍在風中獵獵而響。
兩人俊美至極的面容頗為賞心悅目，一旁侍候的侍女們都面頰飛紅，雙目含情，希望能得到貴人的青眼相看，可惜那兩人的注意力都在棋盤上。
這一畫面很快就被人打破，一名小廝模樣的下人進來稟報，「世子爺，宮裡來消息了，喬家送選的是二房的庶出姑娘，閨名喚喬芷。」
聞言，年徹執黑子的手一頓，眼睛微微一瞇，很快，黑子就落到棋盤上，隨手一揮，「知道了，下去吧。」
對面的歐博揚眉一笑，「看來你多此一舉了，喬家那姑娘就這麼得你的心？」
「我看上的人從來沒有得不到的。」年徹冷哼一聲，她若有自保的能力那就最好不過。
歐博看他的神情是勢在必得，落了一白子兒，「喬家那位美人與東宮的林側妃走得很近，你若真在意這家人，還是找個機會給他們提個醒，沒那麼大的本事就不要攙和進派係爭斗中，不然自己怎麼死的都不知道？」
喬美人身懷有孕，自然也讓嫡皇孫稍為關注上，但顯然還沒到出手對付的時候。
年徹的神情未變，只是嘴角冷冷一笑。
歐博見狀，心下腹誹，這人的性情真冷，不過也對，一個喬美人能有多大的本事，命都攥在別人手裡，居然還在那兒做著春秋大夢，甚至連自家姐妹也捎帶上，這樣的人死了都不值得同情，遂也沒再做聲，除了棋盤上落子時發出的聲音外，只有風聲在亭子內外打轉。
喬茵離開秋華院趕回夏明院時，就看到院裡僕婦丫頭站了一堆朝正院張望，遂冷臉道：「有什麼好看的？不想受罰趕緊去做事。」
一眾下人看到這一向傲慢的五姑娘冷臉，尷尬行禮後，頓時作鳥獸散。
她往正院而去，越近就越聽到爹娘的爭吵聲，甚至還有瓷器打碎的聲音，秀眉攏了攏，正要讓丫頭掀簾子進去勸架，手臂被人一拉，回頭看到拉她的男子一副急色匆匆的樣子，喚了聲，「三哥。」
二房長男喬綜長相略為偏柔，有雙狹長的眸子，此時他拉著妹妹的臂膀到一旁，給一旁的下人使了個眼色，看到人退後，方才道：「你把那東西給蓁姐兒了……」
喬茵笑了笑，「我還當是什麼事，三哥，你什麼時候變得那麼膽小？放心，上頭怪罪下來，我頂著，連累不到你……」
喬綜的臉上明顯不悅，「我什麼時候怕你連累？茵兒，你又不是不知道那人是什麼性子……」
「蓁姐兒再不濟也是我妹妹。」喬茵又一次打斷了喬綜的話，小臉上有著不容人褻瀆的表情。
喬綜愣了愣，很快回過神的他正要再說些什麼，母親掀簾子哭著出來，後面還有僕婦拉著，只聽母親的聲音在響，「你容不下我……我這就去死了乾淨……不礙你的眼……」
後頭二爺喬健銳冷聲怒罵道：「要死趁早些，忤在那兒做甚？家中尚有一薄棺，給你用正合適……」
這樣的話一出，喬朱氏哪還能再站著，真個去尋死，這回驚得一對兒女顧不上說話，趕緊又拉又勸。
一時間，二房的夏明院裡都是吵架聲與勸架聲。
喬府秋華院裡的寒風也開始刮得緊，喬茵離去後，喬蕊坐了一會兒，明顯精神不振，很快就告辭離去，臨走前還捏了捏喬蓁的手做那親熱狀，惹得喬蓁暗地裡起雞皮疙瘩。
一出秋華院坐上華麗的騾車，喬蕊臉上的表情就陰得可以滴出水，在外把車凳收好，掀簾進去把姑娘衣裝整理好的道夏見狀，小心出主意道：「姑娘可是為了七姑娘心煩？」
喬蕊冷瞥了眼這新選上來的丫頭，沒說是也沒不是。
道夏心知自己來到大姑娘的身邊日子尚淺，要想出頭惟有多替姑娘分憂，私下裡憑著自己那張嘴也打探出不少秘辛來，例如大姑娘這樁所謂人人稱羨的好婚事背後的內幕，她也知道個一二，現在見大姑娘沒有發作自己的意思，遂又大膽地道：「姑娘真不放心，奴婢在秋華院有個好姐妹，倒是可以趁七姑娘過敏吃藥的階段，在她的藥裡做做文章，讓她的臉爛了不能見人……」
喬蕊的身子往迎枕裡挨了挨，冷聲道：「這麼淺顯的招數，你當她喬蓁是個傻子？會輕易上你的當？哼，我都差點被她騙過，什麼老實忠厚，真那樣能將喬姚氏扳下來？」這一趟讓她更明白喬蓁的性子八成也是裝的，可惜上回沒能借勢處置她，心裡現在是越想越後悔。
道夏看到大姑娘的神色漸冷漸怒，不敢再自作聰明，縮著脖子老實侍候著。
喬蕊捲著手中的錦帕，雖說道夏這蠢貨說的主意不能行，但也不是沒有別的法子可以達願，嘴角陰沉一勾，誰要擋她的路，她也不會讓誰好過。
日頭漸西沉，累了一整天的喬蓁正要躺躺，喬維就由侍女語蓉扶了進來，咳了咳，「四嬸母女走了？姐姐這兒剛才真熱鬧，我還不知道我們姐弟倆什麼時候成了這府裡的紅人？」語氣頗為嘲諷。
「剛走，讓人送了出去，不管人家是真心還是假意，來者總是客，莫失了禮數讓人找碴就行。」喬蓁道，忙讓語蓉扶喬維過來坐到她床前的杌子上。
姐弟倆正要說話，門外就有僕婦稟報，說是永嬤嬤被抬回來了，問怎麼處置？
喬維冷聲道：「把她關到柴房去，這老婆子一肚子壞水，不用給她延醫，能挺得過是她的造化，挺不過也是她的命。」
喬蓁對於弟弟的處置並未多言，如讓永嬤嬤得逞，自己現在已經在宮裡哭了，這樣的人自己不去落井下石就已經很對得起良心了。再說她穿來好會兒，連喝碗劣質藥都要受制於這老太婆，那會兒又有誰來可憐自己？
「趁繼母還被關在祠堂，秋華院最好重新整頓一番才妥，有些人不能留的絕不能留，莫讓我們反倒落了下風。」沉思一會兒後，她道。
喬維點點頭，「我也是這個意思，百足之蟲死而不僵，能斬多少手足就斬多少，不然待對方緩過勁來，只怕又要重回老樣子……」
看到弟弟那狠心冷臉的樣子，喬蓁總算放心了，一直就怕這個弟弟性子太弱。
不知是心情大好還是怎的，她一夜無夢，原本以為還要再經歷水中的搏鬥，哪知別說是被人勾魂了，連年徹的聲音都沒聽到，晨起時精神頗為爽利，伸了個懶腰，心下不禁生奇？
莫非對方放過了自己？
這想法一出，她就搖頭否定了，對方不揪出她是不會罷休的，平江郡王府的滅門慘案讓天子震怒，早已下令徹查，對方必會擔心自己這麼一個活人證，還有那破賬本，這可是能捅對方一刀的東西啊。
她從領口處掏出那塊晶瑩剔透的翡翠佛牌，莫非是五姐姐喬茵送的這玩意兒在起作用？
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