若是以往這個時候，慈禧早就睡了，她的作息時間很有規律，早上起來的早，晚上睡得也早，白天午睡一覺，精神飽滿，身體也沒有任何疾病和辛苦，除了親兒子同治死去的那幾年鬱鬱寡歡之外，其餘時間都是心態平和。畢竟論起政治鬥爭經驗來，經歷了宮斗殘殺的慈禧遠比任何人都知道如何應對。但是今天慈禧睡不著了，因為他的乾兒子光緒犯了一個她的大忌，光緒先於自己召見地方軍官，而曹躍正是慈禧看好的一顆冉冉升起的將星。
最重要的是，曹躍是帶兵入京的，帶來的還是西北虎狼之師人稱血軍的陝西練軍勇營——血軍這個名字，已經口口相傳落入慈禧以及其他王公大臣們的耳中了，這血指的就是敵人的血，所以從名字上就能看出來這是一支帶著濃濃殺戮氣息的軍隊。
西北人性格裡好戰不好鬥，並不會一言不合拔刀相鬥，可是當他們決定做事之後，絕對會雷霆萬鈞地去做。曹躍的血軍是從屍山血海裡爬出來的軍隊，所以有資格被人評價和議論，甚至連兵部尚書剛毅也偷偷地對慈禧說，曹躍的這支部隊極其驍勇，八旗兵與禁軍不如也。前幾天袁世凱向榮祿報告了一件小事，榮祿立即報告給了慈禧，袁世凱的武衛右軍騎兵右翼迎接曹躍騎兵進入直隸省，雙方還友好地比試了一番，在最重要的軍陣比武中，西式戰法訓練的武衛軍騎兵被血軍殺得潰不成軍。
慈禧因此更加對這支部隊重視起來，到底什麼樣的人帶出這群虎狼之師呢，甚至載漪搶功的事兒，慈禧自然是知道了，尤其是搶功不成險些當做俘虜，更是好好滴丟了人，慈禧勃然大怒，將載漪叫來大罵了一頓。載漪唯恐連累自己的兒子溥俊，跪在地上磕頭直說自己再也不敢了，還請太后原諒。再加上和碩公主榮壽公主在一旁替他說好話，慈禧發了他三個月的旗餉勒令他不得出門閉門思過才算了事。一眾鬧事者也全部罰了三個月旗餉，閉門思過。
別看京師是重地，由八旗軍和禁軍共同拱衛，可實際上八旗軍糜爛不堪，禁軍在英法聯軍功破北京城之後也毀於一旦，如今的禁軍有四支部隊，分別是驍騎營、神機營、健銳營和火器營。其中神機營和火器營使用的是新式武器，但兵不過八百，驍騎營三千騎兵但駐防在北大營，健銳營一千士兵守衛宮門。所以儘管看起來京師重地，守備卻不森嚴。
曹躍的兩千血軍士兵到來，一出場就打敗了袁世凱的騎兵，接下來又救了差不多整個旗人貴族的年輕人，慈禧當然注重曹躍的這一支部隊。
所以當他們抵達京師西郊的時候就有人不斷報告，慈禧也想召見一下曹躍，只不過按照朝廷的程序，這支部隊想要在兵部入冊，吏部點卯，接下來等待召見。卻不想這邊剛剛懲罰了載漪他們，突然聽聞曹躍被光緒緊急召見去了，不由得勃然大怒起來。這才讓人將曹躍叫來，一來免得和光緒接觸過多，二來是給光緒一點教訓，三來也是讓曹躍看得清誰才是大清的真正掌權者。
曹躍立即跪在地上口中喊道：「奴才曹躍，給主子請安。」心中卻怒火中燒，恨不得上前一巴掌擰斷了慈禧的脖子，他娘的，有朝一日一定讓你給我下跪不可。
慈禧不緊不慢地喝了一口茶提了提神，說：「起來吧。」
曹躍再一次叩首謝恩，這才站了起來，恭恭敬敬地在一旁等著問話。
慈禧倒是一時之間也不知道問什麼了，忽然想到了載漪做下的蠢事兒，於是問道：「曹躍。」
「奴才在。」
「那伙兒俄國歹人看管好了？」
「看管好了。」
「你在西北做的不錯，論功行賞，理應提拔提拔。」
曹躍心裡明白，慈禧這是在點醒自己，是她提拔了自己，於是忙表忠心道：「奴才心裡明白，若不是老佛爺的提拔，哪裡有奴才露面的機會。是以，奴才這才親自前來京師表示感謝，俺這一輩子最大的恩人，就是老佛爺您。您的大恩大德，俺不知道怎麼回報，俺是個粗人，先給老佛爺磕幾個頭。」言罷，也不管別人，跪在地上光光光重重地磕了三個頭，又道：「只要老佛爺您一句話，老佛爺讓俺上刀山下火海，俺……」
「咳咳咳……」李蓮英忙咳嗽兩聲提醒起來。
「奴才絕不眨眼睛！」曹躍故作莽夫狀說道，又一拍腦袋羞赧道：「奴才是個粗人，字都不認識幾個，出生的時候母親難產死了，從小沒有人教奴才禮儀進退，所以今天奴才失禮了不懂規矩的地方，老佛爺您就罵我罰我。」
慈禧接觸的人便是旗人也是學問突出之輩，就算是粗鄙之人在覲見慈禧的時候，也學得許多規矩，曹躍今天的確是沒什麼規矩，但難得他一片赤子之心。從小沒娘的孩子不懂禮貌，倒是可憐得很。
慈禧心軟起來，問：「如今你家人如何？」
曹躍道：「回老佛爺的話，俺爹能吃能喝，就是和以前比起來老生病。俺爹說窮一輩子了，忽然得了富貴很不習慣。他每天都跑到河邊去，跟人家縴夫拉一會兒纖繩，否則就會生病。俺爹說，是太后的恩，咱們家才能有吃有喝有大房子住，去了京師，太后讓你幹啥你就幹啥，你要不要聽太后的話，回家俺就拿掃帚抽你屁股。」
慈禧倒是聽得樂了起來，這窮人倒是也有趣得很啊，其他宮女們也忍俊不禁，連李蓮英都忍不住笑了起來，一個脆生生的聲音說道：「老佛爺，這小猴崽子倒是能講笑話，您很久都沒這麼開心的笑了。」
「大公主呀，扶我起來。」慈禧道。
和碩公主榮壽連忙扶起了慈禧，由得她坐正了，慈禧道：「今兒個的事兒，多虧了你了，那載漪不懂事，你沒和他計較就對了。」
看來早上的事兒都傳開了，這載灃和載漪他們的保密工作極其不成功
啊，曹躍道：「回老佛爺的話，俄人凶狠狼性，反覆無常，不講道德信譽。奴才所以才一路暗中保護，免得貝勒爺們吃了大虧。」
「這次和俄人交接俘虜，本來由總理衙門出面來辦，李鴻章負責交接，不過今天的事兒看來，還得有凶悍的人鎮場，我看你明兒個就去總理衙門吧，幫著李鴻章和俄國人交接一下。」
「喳，老佛爺。」曹躍老老實實地說道，沒有提什麼建議自作聰明，看起來很是乖巧。
榮壽大公主忽然問：「曹將軍，我聽說你給皇上講了幾個時辰的故事，講得都是什麼？」
光緒身邊果真有慈禧的耳目，估計她們都知道自己說什麼了，但曹躍也只能老老實實地再講了一遍。只是講到了平定陝北找尋殺害康三石的兇手這一段的時候，李蓮英咳嗽了一下，在慈禧身邊小聲說：「老佛爺，天色已晚您該早點兒休息了，免得累壞了身子。」
曹躍連忙住嘴不再說了，今天本來準備了很多話應對慈禧提問自己關於變法的看法，可人家慈禧太后半句話都沒往上靠，一肚子馬屁的話倒是不用說了。
慈禧也感覺到乏了，便讓曹躍下去，曹躍再拜之後退了出去，由另一個小太監帶著出了頤和園，騎馬回到了西大營。
等曹躍走後，慈禧倒是精神了，她看了看李蓮英，道：「你是沒少收了他的銀子吧？」
李蓮英嚇壞了，連忙跪在地上說道：「會老佛爺的話，奴才沒了良心收了十幾兩銀子，奴才這就拿出來……」
「不必了，人家給你的，你就拿著。」慈禧道。
李蓮英心中抹了一把汗，要是慈禧知道曹躍賄賂自己五萬兩銀子，不得打死自己啊。袁世凱每次見到自己都只送五百兩銀子，再看看曹躍，一出手就是五萬兩銀子，高下立判。
慈禧問：「你覺得這曹躍如何？可否信得過？」
李蓮英忙道：「奴才哪裡知道，奴才長了一雙伺候太后的眼睛，可看人卻看不出來，總是覺得所有人都像太后和大公主一樣慈祥善良。」
「就會拍馬屁！」慈禧笑道，心中卻盤算了起來。
李蓮英陪笑起來，忽然說道：「太后老佛爺，您明兒個真的讓這愣小子去總理衙門辦事？」
「怎麼著？」
「老佛爺聖明，讓著混小子去總理衙門攪合攪合，倒也能幫點兒忙。」
慈禧臉色一沉，道：「總理衙門那邊得利太少了，總是被俄國人壓著談，李鴻章身體又是沒好利索，總得有人去幫襯幫襯。這曹躍剛剛打敗了俄國人，讓他去和俄國人談，能在氣勢上壓倒俄國人。」
李蓮英心想要是曹躍好心辦壞事，把俄國人惹怒了怎麼辦，萬一惹怒了俄國人，咱們大清可就要再受****了。
慈禧隨即冷哼道：「這些洋人最近太不像話了，新政的事兒也開始指手畫腳，在報紙上支持新政，當真是鹹吃蘿蔔淡操心。」
大公主榮壽也說道：「老佛爺，不必為洋人的話煩惱，那些人不成事，咱們大清國的事兒還得咱們自己商量著，您說是不是？哪有外國人指手畫腳的說法。」
李蓮英也聽聞一些洋人在報紙上公開支持變法的事兒，果真這件事刺激了慈禧。而這次慈禧派曹躍對付洋人，目的怕不是拉攏曹躍這麼簡單，更是給洋人一點臉色，讓他們老老實實的，別沒事兒對大清國指手畫腳