1898年，即光緒二十四年的一月十八日這天，軍機大臣兩朝帝師狀元宰相翁同龢翁中堂隨。意之間，翻到了工部主事之一康有為的折子，康有為有感於德國強佔膠州灣後引發各國「利益均沾」紛紛從中國強奪利益，引發國人憤怒，特地為光緒獻出三計：一效仿日本變法維新、二召集全國英才協助光緒皇帝支持辦法、三支持各省疆臣各自變法。翁同龢原本對康有為並不看好，認為這個提出《新學偽經考》《孔子改制考》推翻孔子地位的妄言人為妄人和狂人，所以一直以來甚至都不願意看到他。康有為因張之洞推薦，在北京做了幾年工部主事，卻始終融入不進京師官場之中。但這次的奏折卻讓翁同龢大為驚訝，因為康有為的奏折切切實實地位帝黨提供了方向和支持。
隨即翁同龢又得知康有為因遭到工部尚書淞溎的訓斥，康有為心灰意冷，正準備返回南方尋求一番事業，翁同龢連忙找到康有為，告訴康有為萬勿心灰意冷。隨後翁同龢將康有為引薦給了光緒皇帝。
光緒皇帝今年二十八歲，在三年前他衝動地支持甲午戰爭最後慘遭失敗，他心虛地將腦袋扎進了地下，將所有的罪過全都推卸給了李鴻章。如今三年過去了，光緒的情緒慢慢恢復了，在帝黨的支持下，光緒皇帝重燃雄心壯志，開始逐漸變法。不過光緒皇帝始終有一個心結，那就是無論他怎麼努力，都始終被慈禧太后遏制，他就像是被拴著鏈子的狼一樣，只有掙脫鏈子才能夠真正的君臨天下。可是憑著翁同龢、楊深秀、宋伯魯、王照、徐致靖、張蔭恆這些職官員或者低級官員不能成事，所以他才在翁同龢的建議下重賞曹躍，意圖拉攏曹躍到帝黨之中。但後黨反應也非常迅速，給曹躍的封賞更甚。
光緒的新政受到眾多守舊官員的阻止，而支持他的帝黨力量太小，翁同龢年紀大了，在朝堂之中漸漸不敵後黨官員，他需要新的力量支持。
但是光緒召見康有為卻又受到了守舊派王公大臣的反對，軍機處名義上的領班大臣恭王直接找到光緒皇帝，要求他不要召見康有為。
軍機處實際領班大臣雖然是翁同龢，但名義領班大臣卻是恭王奕?。當年道光皇帝臨終之前，曾經考慮是立自己的四子奕詝還是六子奕?，最後他以奕詝老成持重為理由，決定立奕詝為帝，是為咸豐。咸豐死後，慈禧在奕?的支持下，誅殺咸豐皇帝的八大顧命大臣，史稱辛酉政變。奕?算是歷經了道光、咸豐、同治和光緒四朝而不倒，所以奕?又被人稱做鬼子六，他也是清朝洋務運動的領袖，近幾年歲數大了老眼昏花只能做一個名義上的領班大臣。
不過奕?雖然一直在家養病，可他的話還是非常重要的，他出面阻止光緒，警告光緒，這個康有為不是良人，如果召見了他，衝動的光緒必定會被康有為的妄言所影響，犯下的錯，甚至有可能丟了命。（由此可見鬼子六奕?看人預事極準）
光緒帝本來做好準備召見康有為了，但被奕?一番警告之後有些害怕了，回到後宮之後皺眉不展。光緒的寵妃珍妃見狀之後鼓勵光緒皇帝變法，萬勿因為一些人的阻礙而喪失信心，維新變法利在千秋，想一想聖祖爺康熙，若是事事聽從老太后的，哪還有康乾盛世。
珍妃的鼓勵讓光緒重新振作起來，決定不聽從奕?的話，召見康有為。但皇帝召見康有為並不符合皇帝召見朝臣的禮制，在翁同龢的建議下，光緒以請康有為講解儒學為借口召見。但隨後又遭到奕?等人的反對，他們知道光緒召見康有為的目的是聽他宣揚變法維新，於是宣稱必須對康有為進行一番考校，以考校康有為為借口阻止康有為覲見。
考校地點在總理各國領事衙門，考校者為總理衙門大臣榮祿、直隸總督李鴻章、華殿大學士軍機大臣翁同龢、刑部尚書廖恆壽、戶部侍郎軍機大臣張蔭恆。眾人名義上考校的是儒學，實際上考校的是康有為的維新觀點到底對大清是有益還是有害。
其中李鴻章算是裁判，既不反對也不支持維新，翁同龢與張蔭恆是支持維新，而榮祿與廖恆壽算是反對變法，榮祿是堅決反對，廖恆壽是因身為後黨為了反對而反對。
豈料到康有為在總理衙門舌戰榮祿大獲全勝，一席銳利言辭直說的榮祿無話可說，也許是興之所至，康有為妄人的心理作祟，加過把在場的各個大臣全都訓斥了一番，說他們素餐屍位云云。康有為雖然辯論贏了，可是卻也得罪了榮祿，羞辱了在座諸位，失去了覲見光緒皇帝的機會。
事後康有為無比後悔，倒是翁同龢不是在意，康有為又寫了兩篇章《日本變政記》和《俄彼得變政記》，勸說光緒效仿日本的明治天皇和俄國的彼得大帝，變法強國。
翁同龢將這兩篇章遞交給了光緒，光緒讀罷之後激動不已，恨不得立即變法強國，讓大清也稱為俄國和日本一樣的世界列強，他激動地說：「翁師傅，您說國家大事，何以為先？」
翁同龢立即毫不猶豫回答：「變法強國！」
光緒很興奮地說：「變法之後，咱們大清國就會變成日本和俄國一樣的強國嗎？」
翁同龢捋著山羊鬍子點了點頭，欣慰地笑道：「皇上，一定會的，只要變法成功了，咱們大清國就會成為日本和俄國一樣的強國，皇上您也會成為中國的明治天皇和彼得大帝。」
光緒皇帝被這幾句話說得血脈賁張，一時之間失態地如同他八歲時候跟在翁同龢身後撒嬌一樣摟著翁同龢的腰說：「翁師傅，咱們立即變法吧，翁師傅你去找康有為他們商量商量如何變法，趕緊下幾道折子，就說咱們大清國要變法了，所有臣工大臣都要擁護變法，大家齊心協力把大清國建設成為世界強國！」
翁同龢也激動不已，又為光緒皇帝的赤城之心和親暱之舉感動，兩眼泛著淚花說：「老臣這就去擬旨，把皇上的聖明昭告天下。」
光緒皇帝道：「好，好，好！」
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p;忽然翁同龢想到了一件事，說道：「皇上，今日陝西練軍統領曹躍率兩千騎兵押送八百俄國戰俘進京與俄國大使交接，不知皇上能否立即召見與他。」
「曹躍已經進京了？這麼快？」
「是，曹躍所部全部為騎兵，自然來的快一些。」
光緒皇帝道：「擬旨，召曹躍覲見。」
翁同龢道：「皇上，這曹躍卻是不簡單。」
光緒興奮地說：「用兩千騎兵平定西北之亂，能簡單嗎？我倒要看看這潼關第一將，看他能否成為我的趙子龍。」
翁同龢慎重地說道：「這曹躍年輕得很，怕是魯莽一些，還請皇上萬勿在意。」
光緒皇帝揮手說：「無事，無事。」回到後宮之中，光緒依舊興奮，來到珍妃所在的鍾粹宮。聽了光緒的話，珍妃笑道：「皇上，您曾經打算賜婚與他，如今曹躍入了籍，您大可再次賜婚與他。」原來上次給光緒皇帝出招御賜婚配曹躍的人，正是光緒皇帝最寵愛也是慈禧最討厭的珍妃。
珍妃並不是一個貌美如花的女人，按照後世的說法，她的長相屬於清秀大方，讓人看著十分舒服的類型。她的父親是滿清貴族之中的洋務派，她很小的時候家裡給她請了一個私塾教師叫做廷式，而廷式是廣東潮汕人，天祥的後人，並且是光緒十六年的進士，翁同龢的門下「翁門六子」之一，潛心於洋務運動，對珍妃影響很大。廷式因奏劾李鴻章「喪權辱國」，而被李鴻章的親家御史楊崇伊報復彈劾，被驅逐出京。在廷式臨走之前曾經寫信給珍妃，說「如今清國已到了非變法不可的地步」。珍妃從小對老師廷式非常敬重，因此一直牢記老師的教誨，在光緒耳邊時時刻刻提及變法強國。而光緒皇帝又是一個志大才疏的人，珍妃採取鼓勵的辦法，使得光緒皇帝特別喜愛珍妃，也格外聽珍妃的話。
歷史書慈禧因為對同治皇帝管教不嚴，導致同治皇帝尋花問柳居然是得了花柳病死的，成為慈禧一生最大的遺憾，因此慈禧對光緒的教育採用了另一個極端，就是極其嚴厲。可是慈禧只是光緒皇帝的姨娘畢竟不是親娘，光緒皇帝對慈禧敬怕卻沒有半分感激。正因為慈禧的嚴厲，導致了當遇到一個善解人意一直鼓勵自己的珍妃之後，光緒皇帝將萬千寵愛集於珍妃一身。尤其是當慈禧把自己的侄女駝背馬臉死魚眼的隆裕立為皇后之後，光緒對慈禧更加充滿恨意。所以但凡珍妃說什麼，光緒都會聽從，以至於後來有人通過賄賂珍妃娘家銀子來覲見皇帝，而珍妃也收了銀子幫人傳話給光緒。這也成為慈禧最後誅殺珍妃的最後一根稻草，慈禧雖然是後宮干政垂簾聽政，可她極其痛恨其他皇妃後宮干政。
光緒皇帝問：「如何再次婚配與他？」
「恭王的小女藍祺兒格格今年已經十四歲了，聽說出落得閉月羞花，若是能讓他倆在一起的話，恭王再也坐不住了吧？」珍妃說道