琅琊書院順利開辦,劉存放下了一樁沉甸甸的心事,整個人感覺輕快許多,雖然沒有參與書院的任何事務,但他獲得大漢儒林贈送的「當世名士」稱號,迅速傳向大漢各地,最基本的目的終於達到了。
隨著一批批士子蜂擁而至,各地消息源不斷地傳到劉存耳朵裡,專門負責情報的魯佩也離開歷練半年多的商隊,再次回到劉存身邊。
年僅十八歲的魯佩祖籍兗州,從懂事起就是個流浪兒,也是在徐州各地昏昏浩浩混日子的遊俠之一,被原商隊護衛總管秦直看中後收歸門下,不久便推薦給劉存,進而成為劉存親傳的武學大弟子,並在去年秋滿十七歲的生日冠禮上,獲得劉存給他取的字號——玉璞。
魯佩身高七尺五寸,晃眼一看身材較為單薄,長相平凡,屬於那種扔進人堆就會消失不見的人。
與常人不同的是,魯佩有兩條超長的胳膊和一雙從小偷竊練就的靈巧之手,他對危險擁有天生的警覺,善於趨吉避害觀顏察色,知道誰真正對他好,這也是他在珠山苦苦開荒採石一個月之後,被劉存叫去單獨談話僅兩刻鐘,隨即甘心情願對著劉存跪倒的根本所在。
他從劉存身上,感受到心底裡渴望已久的信任,又從孫婉母親般的關懷中,找到了從未獲得過的親情,因此,化基礎最差的魯佩比任何一個師兄弟都刻苦,比任何一個師兄弟都珍惜來之不易的機會,也是方方面面進步最大、獲得劉存讚揚最多的弟子。
魯佩與徐盛不認識,所以進入鳳凰崗劉府書房時,被輪值的徐盛攔下,魯佩當即停下腳步,很和氣地解釋:「小弟魯佩,奉師父召喚回來報到。」
徐盛當即睜大眼睛,上下打量眼前這個貌不驚人,卻被親衛長秦義讚揚最多的魯佩:「你就是魯玉璞?剛從遼東趕回來?」
魯佩點點頭:「兄長定是向大哥了。」
徐盛對和和氣氣的魯佩頓生好感,側移一步禮貌地讓開:「大人正在書寫,魯兄請!」
「向兄客氣了,今後叫我玉璞即可。」
魯佩點點頭大步進入書房,看到劉存還在寫東西,便悄悄走到牆邊,提起矮桌上的精美瓷壺掂了掂,輕手輕腳前往後面伙房,灌滿一壺熱開水,回到書房給劉存泡上杯新茶。
劉存放下毛筆,端起熱茶愜意地喝一口,指指邊上的椅子吩咐道:「坐吧,新做的楠木椅子,你師母還不習慣呢,見過你師母了嗎?」
「見了,還見到剛放學的師妹和小師弟,小師弟長得真可愛,粉嘟嘟的,很壯實。」魯佩笑道。
劉存咧嘴一笑:「一路回來有何見聞?」
「傳聞京兆尹劉陶拿不出一千萬錢購買自己的職務,羞困之下自殺了;濟南相曹操辭官歸隱之後,十天前出現在鄴城,徒兒正好路過鄴城,聽當地人議論他是去訪友散心的,倒是涿郡崔氏家族的俊傑崔烈厲害,通過**與皇上討價還價,將皇上的開價生生砍掉一半,最後出五百金當上了大司徒,聽說皇上事後悔得腸子都清了。」魯佩略帶調侃的口吻像說書一樣,逗得劉存哈哈大笑。
劉存笑完再問道:「冀州公孫家生意如何?」
魯佩隨即變得非常認真:「他們做得非常好,生意確實是做到塞外大草原,咱們珠山商品在冀州大受歡迎,售價是徐州的五倍都還賣斷貨,到了大草原恐怕更不得了。另外,公孫家對師父的兩條建議很重視,已逐步減少向草原出售鐵器,增加供給咱們的精鐵和生鐵數量,徒兒回來時,特意去了趟公孫家新建不久的陽信海港,看到貨棧外面圈著兩千多匹塞外健馬,徒兒詢問公孫家小總管,他說都是賣給咱們的,恐怕要通過陸路送過來才行,咱們的海船運不了這麼多。」
劉存點點頭:「我已經吩咐陸總管,如今陸地商道還算太平,加些運費請公孫家的商隊送過來吧,他們會願意的,這兩千匹馬回來之後,讓馬場先挑兩百匹做**,其他分給正在組建的騎兵,我已經把你師伯從東莞叫回來練兵,他一回來就抱怨戰馬不夠,一天到晚催我要馬,正好滿足他,省得整天看他一副債主臉心煩。」
魯佩樂了,想了想問道:「師父,這回你隨船隊去遼東嗎?」
劉存無奈地搖搖頭:「去不了啦,當今聖上再次派來天使,要求我琅琊送上精美陶瓷、琅琊貢酒和房四寶,我需要到王城去和國君商量,如果子仲先生不能到王城和我見面,我還得去下邳一趟。子揚大人和書院一群士子要求跟船隊去遼東開眼界,陸總管統一負責,你穆衡師弟等十六人此次隨船隊實習,本來想讓你再跑一趟遼東的,考慮到周邊局勢越來越不安穩,只好把你調回來組建『靈山營』,靈山北麓的訓練營建好了,從軍中挑選的五十人已經進駐訓練,年紀在十八歲左右,身手不錯,大都認識一些字,就等你去帶他們了。」
魯佩立刻站起來:「徒兒這就趕去靈山。」
「不急,今晚陪你師母吃餐飯,她老是叨念你,為你做了身衣服,還說看上了蒙學杜先生家的千金,要給你做媒,唉!她不放心你們啊,時常埋怨我心狠,變著法兒折磨你們這群沒長大的孩子,卻又急著為你們張羅婚事。」劉存笑道。
魯佩雙眼發紅:「那徒兒這就去和師母說說話。」
「去吧。」
劉存歎了口氣,繼續修改「靈山營」的軍法條令、保密條令和訓練計劃,「靈山營」自此從陸九掌管的商隊情報網中分離出來,劉存計劃再苦練三年,將「靈山營」擴大為麾下軍事情報機構,成為手上一把隱藏在黑暗中的利劍。
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