中平二年，七月十八，下午申時初刻。
劉存率百人衛隊經莒縣抵達王城開陽城北，遠遠看到琅琊國王劉璽的車仗，驚愕片刻連忙上前。
距離迎接的劉璽和上百官員百步之外，劉存便翻身下馬，一陣小跑來到笑容可掬的劉璽面前跪下，滿懷激動地高聲喊起來：「微臣何德何能，勞動君上枉駕相迎？微臣誠惶誠恐，萬分愧疚！」
劉璽哈哈一笑，移步上前扶起劉存，細細打量膚色黝黑瘦了一圈的劉存，抬手撫了撫劉存左胸甲上的一道刀砍痕跡，頗為動情地慰問：「愛卿辛苦了！愛卿非但滿腹韜略，更有一片赤膽忠心啊！」
「微臣當不起君上如此讚譽，若不是君上決斷英明，國中諸位大人同心同德齊心協力，給予微臣巨大支持和信任，微臣哪有今天的些許戰績？請君上受臣一拜！」劉存再次恭恭敬敬地匍匐在地。
劉存的表現贏得眾武的一片好感，程秉幾個與劉存交好者立刻大讚劉存的人品和胸懷，國君劉璽高興不已，再次扶起劉存，大喊同乘一車入城，接受萬民的歡呼恭賀。
劉存說什麼也不敢這麼幹，劉璽的書生意氣來了，由不得任何商量。
劉存急得又要跪下懇請收回成命，好在拄著枴杖的老國相陰德出來開解，建議揭開國君車輿的頂棚，讓所有臣民都能看到國君的英姿和胸懷，功臣劉存騎馬跟隨在國君的車輿右側，再由劉存麾下小將簇擁前後，既能讓萬民看到君上對有功之臣的褒揚與器重，也能成全劉存堅守的君臣之禮。
眾人連聲贊同，劉璽遺憾片刻，接受了國相的建議，車仗隨即調動起來。
劉存和他麾下全副鎧甲的一百侍衛簇擁著劉璽的車輿緩緩入城，前面是國君的威嚴儀仗，後面是中衛引領的三百宿衛和數十輛武官員的專車，長達三里的隊伍浩浩蕩盪開進披紅掛綵的北城門，接受萬民的夾道歡呼。
城中民眾的歡呼是發自內心的，一年多來，開陽王城同樣承受著數萬流民帶來的沉重壓力，對北面兩百里外黃巾軍帶來的戰爭威脅談虎色變，無時無刻不在承受戰亂隨時到來的恐懼煎熬。
如今德名遠播深受民眾擁戴的琅琊令劉存消滅了近萬黃巾賊寇，一舉收復被賊寇佔據的東安和東莞兩縣，解除了數萬黃巾帶來的巨大威脅，怎麼能不讓數萬民眾由衷喜悅？
車隊繞行一圈，在陣陣歡呼聲中進入王府前門，劉存依然策馬伴隨乘車的國君身邊，緊隨其後的徐盛、秦義等人心潮澎湃滿臉赤紅，以至於在接下來的盛大慶功宴中，兩名年輕小將頻頻犯錯的拙笨舉動，引發國君和群臣的陣陣歡笑。
酒是已經譽滿天下的琅琊佳釀，菜餚是取自蒙山和東海的山珍海味，數年來難得如此奢華一次的君臣們很興奮，就連已經三次上表致仕歸隱的老國相陰德也破了例，在劉存敬祝之下，欣然喝下一杯酒，隨後拉著劉存的手，高興地談了好長時間。
夜幕降臨，沐浴更衣換上官裝束的劉存走出王城賓舍，在王府侍中的引領下登上馬車，仍然是一身戎裝的秦義和徐盛策馬跟隨。
前往王府的一路上，陪同劉存覲見的年老侍中感慨不已，指著乘坐的舒適馬車以及車廂內的諸多豪華飾品，再三感謝劉存，直言他從小進宮伺候國君，二十年來從未見過像劉存這樣對國君如此敬重的臣子，最後欣慰地告訴劉存：
「君上最近笑聲多了，氣色也好了，每天晚上都會小酌兩杯琅琊玉液，攤開子鑒大人敬奉的潔白紙張揮毫潑墨。昨天下午見完幾個內臣，君上再次問起琅琊書院修建進度，得知中秋之前即可竣工，擔任書院總監造的皇親劉曄已返回壽縣老家接來家人，君上高興不已，竟然說出想擔任琅琊書院經學博士的話語，由此可見，子鑒大人興建的琅琊書院在君上心中的地位了。」
劉存連聲致謝，客氣地詢問侍中王城近聞。
侍中告訴劉存有關國相歸隱在即、數名老臣致仕以及幾名主要武官員的職務調整情況，最後含笑暗示劉存：「盡可向國君舉薦幾個勤奮務實的人才，不比拘泥於出身門第，只要有真才實學就行。」
劉存心領神會，當即投桃報李，低聲邀請老侍中有空到城南大街開業不久的「琅琊商社」走走看看，若有吩咐，儘管告訴商社掌櫃。
老侍中立刻向劉存致謝，臉上的笑容更為真摯燦爛。
等候在偏殿門外的國君近侍看到劉存，立刻露出笑容，客氣地問候幾句，便將劉存領到殿內。
劉存掃了一眼端坐中央的國君劉璽和兩旁的程秉、許慈等人，疾步上前恭敬地行叩見之禮。
國君劉璽精神很好，給劉存賜座後也不客氣，告訴劉存他已將剿滅黃巾賊寇的功績上報朝廷，接下來就和大家一起商議東安、東莞兩縣的人事任免事項。
劉存除了致謝，沒有任何建議，他非常清楚自己的身份，何況之前已將自己的想法寫信告訴程秉，所以他心裡不是很著急，但他發現堂上沒有一個武官，也不知屢屢讓劉璽失望的中尉蕭建近況如何，心裡在不停琢磨劉璽的想法。
在劉璽的詢問下，許慈率先開口，舉薦在開陽城遊學的同窗好友、三十二歲的東莞人徐奕徐季才為東安縣長，並給予徐奕「貴尚峻厲、清廉自守、通曉農事、納言敏行」的評價。
劉璽輕拍腦門兒：「差點忘了徐季才這個寫得一手好字的大才子，寡人在春季會上見過他，知道他是個守禮儀重實幹的人才，雖出自寒門，但自強不息，而且他家鄉東莞就在東安之北數十里，必定熟知當地山水與風土人情，就讓他擔任東安縣長吧，東安一度淪陷於賊寇，現已荒蕪一片，百廢待興，正需要通曉農事的人才。」
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半年前到任的內史蒼慈微微點頭，拱拱手大聲表態：「徐季才是個難得的人才，勤懇專注，循規蹈矩，雖崇尚法術流於嚴苛，但瑕不掩瑜，臣附議。」
「臣附議！」
程秉和許慈異口同聲表示贊同。
劉璽見劉存沒說話，便含笑詢問：「劉愛卿意下如何？」
眾人齊齊望向劉存，知道他的意見至關緊要，畢竟東安、東莞兩縣的黃巾雖然被擊敗，但依然盤踞在兩縣以西的大山裡，迫切需要劉存的麾下強軍駐守兩縣以確保安全，而且劉存經此以弱勝強的漂亮一戰，徹底奠定了他在琅琊王國中舉足輕重的地位。
劉存連忙回答：「微臣沒見過徐季才，而且微臣也是一縣之長，不敢在君上和諸位大人面前妄言，但請君上和諸位大人放心，無論誰擔任東安縣長，劉存都會鼎力支持，在新任縣長尚未建立縣兵自保之前，目前駐守東安的琅琊將士可繼續留下協助。」
眾人對劉存的謙遜人品和顧全大局的胸懷大加讚揚，劉璽非常滿意，讓大家舉薦繼續東莞縣令的人選。
可接下來的場面令劉璽頗為驚訝，堂中眾人都是一副猶豫難決的樣子，沒有提出任何人選。
「眾卿為何如此猶豫？」劉璽不解地問道。
許慈大聲回答：「君上，東莞坐落於群山之中，乃是連接青、兗之戰略要衝，也是抵禦黃巾賊寇東犯之首要屏障，時時處於賊寇威脅之下，因此，非堅毅不拔武雙全之人才，無法鎮守東莞，這就是臣等無法決斷的根本原因，若不是君上心繫朝廷，不願留下個破敗殘缺之城增添朝廷負擔，微臣定會奉勸君上保持現狀，留待朝廷自行決斷。」
劉璽恍然大悟，考慮良久再次搖頭：「不行，不能將個殘缺不全的東莞縣扔給朝廷，眾卿再商議一下，看還有誰能擔此重任。」
眾人又是一陣沉默，程秉悄悄望向對面的劉存，看到劉存微微低頭，暗暗吸口氣大聲說道：
「既然一時沒有人選，臣舉薦一人，原冀州館陶縣衙掾吏、現琅琊縣書吏趙溶趙延德，此人今年四十有一，出身世家，精通政務，熟悉軍事，嚴於律己，寬厚待人，數月來，協助琅琊縣衙安置流民數萬，此次劉子鑒大人率部征伐，趙溶為全軍督糧官，總領全軍糧草供給，並親率五千民壯為後隊，為擊潰數萬賊寇收復東安立下汗馬功勞，因此臣以為，趙溶之能可勝任東莞縣令之職，且他出自琅琊，在琅琊軍民中素有威望，與留守東莞的琅琊將士相互熟悉，若擔任東莞縣令，可起到事半功倍之效。」
眾人頗為驚訝，許慈與程秉交情莫逆，與劉存的關係也很不錯，也見過兩次前來王城辦事的趙溶，所以毫不猶豫予以支持：
「臣贊同主簿大人的舉薦，趙溶此人儀表堂堂，滿腹才華，其祖上曾任荊州夷陵縣令，可謂歷代書香門第，去歲黃巾之亂席捲半個天下，館陶趙氏一族奮起抵抗，力拒十倍之敵，全族十不存一，身受重傷的趙溶最終在數名忠僕拚死救援之下得以倖免，不得不跟隨大量災民流落我琅琊境內，若非如此，子鑒大人也許就得不到如此人才了。」
眾人恍然大悟，紛紛露出了笑容，劉璽隨即笑容可掬地徵求劉存的意見。
劉存非常坦誠：「君上，說句實在話，微臣在軍事上的能力，遠比行政強得多，別看微臣在琅琊做出點滴成績，其實微臣只是動動嘴皮子，所有事務全都靠趙溶和衙門同僚去做，微臣每月花在政務上的時間，加起來恐怕不到五天，其餘時間基本都是訓練士卒，還有就是巡查境內各鄉的農墾與工坊，與趙溶先生的施政能力比起來，微臣深感汗顏。」
眾人驚愕不已，望著滿臉羞愧無地自容的劉存，略微聯想立刻明白，這恐怕是劉存的肺腑之言了，覺得劉存正如外界傳說的那樣，心胸寬廣坦誠實在。
唯有程秉心裡知道，外表淳厚滿臉正氣的劉存不過是謙虛而已，劉存遠比任何人想像的都要精明，都要深邃。
劉璽聽得有趣，再看到劉存的窘迫樣子，忍不住哈哈大笑起來：「愛卿實在有趣，哈哈！這事就定下來吧，寡人准了！」
兩個並非肥缺的小縣縣令人選確定後，商討的議題終於涉及整個王國的核心利益。
劉璽先是檢討自己忽視武備的錯誤，話語中對國相的老去無可奈何，對能力有限重利惜身卻出自名門的中尉蕭建頗多不滿，最後希望眾人商議一下郡國的武備如何改進，將校如何調整，懇請大家獻計獻策，暢所欲言。
劉璽話音剛落，內史蒼慈就站出來，大聲舉薦劉存擔任王國中尉，理由非常充分：「蕭大人去意已堅，傳言其家族已說動朝中重臣，並獲聖上恩准，即將委任其為北軍騎都尉，近日就會離開王城趕赴洛陽。」
蒼慈的一番話大大出乎眾人預料，劉存連忙望向主位上的劉璽，看到劉璽含笑望著自己，立刻明白定是蒼慈與劉璽商量好的事，心中不禁暗暗叫苦。
看到神色各異的眾人都盯著自己，劉存只能硬著頭皮站起來：「君上，微臣心裡有些話想對君上傾訴，這些話藏在微臣心底很久了，一直沒有機會說，今天……今天微臣實在想不到內史大人有此提議，微臣萬分感謝內史大人的信任，但微臣希望君上能聽聽微臣的心裡話，若是聽完了，君上依希望微臣帶兵，微臣定會全力以赴，勤勤懇懇報效主上！」
眾人大吃一驚，不明白劉存為何放棄郡國中尉這樣的高職，如果答應下來，國君只需吩咐即將致仕的國相大人在奏章上署個名，然後上報朝廷備案，劉存就是秩比兩千石的高官了。
劉璽同樣驚訝不已，定定望著坐立不安的劉存，考慮良久微微點頭：「既然如此，就請劉愛卿隨寡
人到後面書房去喝杯茶，寡人很想聽聽愛卿的心裡話。」
劉存連忙致謝，掃一眼知根知底的程秉，向諸位大人拱拱手，亦步亦趨跟隨劉璽走向殿後的書房。