p>數百里之外的臨安城中，朝堂上下都為一件事所震動，左丞相王熵上了自請致仕書。事情來得很突然，就連最近和他走得很近的留夢炎也未曾知會，就在百官雲集的大朝會上當眾將奏書遞了上去，年幼的官家從未經歷過這種事情，有些不知所措，就連簾後的太皇太后看了，一時也不知道要如何處理，只能是留中不發，散朝後將這位老臣單獨留了下來。
p>「這個老傢伙，不過是以退為進而已。」退朝之時走在最後的陳宜中看了看立於殿中的老丞相，在心裡腹議著。留夢炎深深地看了他一眼，卻沒有看出任何端倪來，他的心中與陳宜中也是一樣的想法，只是不知道太皇太后最後會是如何處置。
p>只有王熵自己心知，他的退意倒有一半是真的，說起來他的年紀比那位死於王事的汪太傅還要年長兩歲，今年已經快七十六了。雖然因為保養得當，看上去沒有那麼老，可時常的力不從心，也是不爭的事實，不服老是不行了，更何況，面對右相陳宜中的強勢，他這個左相形同擺設，如此還不如辭了去。
p>自嘉定十三年以二十一歲的年紀早早登科以來，他歷任地方，景定二年入朝加大學士兼尚書，鹹淳元年為參政入政事堂，到了鹹淳十年成為左相登上臣頂峰，就算是現在真的致仕了，也毫無遺憾了吧，可為什麼，心中還有一絲不甘呢？
p>「王相公，如今的國勢你比老身更心知肚明，今日大朝，你看看這堂上有多少人前來？只怕還沒有先帝時的一半多吧，怎麼，你也要棄老身而去麼？」謝氏的話語在他耳邊響起，王熵這才回過神來，他四下一看不由得吃了一驚，偌大的崇政殿裡居然一個人影都沒有了，只有自己一個人孤零零地站在當中。
p>還沒等他想好如何答話，太皇太后謝氏就柱著枴杖從簾後走了出來，身邊竟然也連一個女官都沒有帶。王熵舉目看去，理應比自己小十多歲的謝氏頭髮花白，面容憔悴，竟然顯得蒼老了許多，一瞬間他的老眼就有了些酸澀。
p>「啟稟太皇太后，臣老了，如今不但老眼昏花，就連頭腦也快跟不上了，再留在這朝堂上還如何能領袖群臣，我大宋不缺賢能，還請聖人另選他人吧，臣這把老骨頭還想著能回鄉安葬呢。」王熵深深施了一禮，謝氏看著他的動作，有些緩慢也有些無力，她不由得暗歎了一聲。
p>「王熵，如果老身記得不錯，你是嘉定年間出仕的吧，那時候，老身還是家中的一個無知小丫頭，父親剛剛故去，家道中落，不知道前路茫茫將歸於何方，一晃也有五十餘年了。」王熵怔怔地聽著謝氏追憶，是啊都五十多年了，那時候自己正是年少輕狂意氣紛發的年紀。
p>「這麼一算，你可是歷事四朝的老臣，這朝中還有誰比你資歷更高，要說致仕回鄉也是理所當然。可老身偏偏要強人所難，為何？你看看這五十多年來，我大宋是國勢日上呢還是朝不保夕。」謝氏慢條斯裡地說道。
p>「聖人所言極是，如今國事艱難，北虜虎視眈眈，常有南下之意，這一次雖然受了些挫，保不齊哪一天就又會攻來。正因為如此，我大宋才更應該上下一心，共禦外侮，而不是像現在這般針鋒相對，政令難以通行，這都是老臣的過錯，不如退位讓賢，更有利於朝堂。」
p>說來說去還是因為這個，謝氏回想最近的朝政事宜，確實是陳宜中佔了上風，王熵的各項奏議幾乎都沒有通過，難怪他心灰意冷萌生了退意。可她看來陳宜中並沒有錯漏，自己也完全是出於公心才支持他的，為了平衡老臣之心而有所取捨那是帝王之術，而她不過是宮中一婦人而已。
p>「老身嘗聞：『宰相之職，佐天子，總百官，治萬事，其任重矣。』選賢薦能、襄贊君王固然重要，統領百官、調和陰陽也缺一不可。你與陳宜中相爭，都是為了朝廷，老身看在眼裡，自問也並無偏袒，若是因此事，則大可不必。」見王熵有辯解之意，謝氏制止了他，繼續說道。
p>「官家年幼，朝堂上還需要你這樣方正持重的老臣，還記得賈似道去職之時，你入宮對老身說的話麼？你說『本朝權臣稔禍，未有如似道之烈者。縉紳草茅不知幾疏，陛下皆抑而不行，非惟付人言之不恤，何以謝天下!』，可現在如果你就這麼走了，難道你不怕再出一個賈似道？」
p>不知不覺中，王熵的臉上流下兩行濁淚，謝氏把話說到這個份上，已經算得上是推心置腹，他無論如何再也說不出求去之語。想想四代君王的恩遇，點點滴滴都在心頭，直到淚水滑到嘴邊才驚覺過來。
p>「老臣失儀了，還望恕罪，得聖人如此看重，臣慚愧無狀，那封奏書便還與臣吧，臣自當鞠躬盡瘁，死而後已。」王熵自袖籠中取出一條錦帕擦了擦眼角，自嘲地說道，謝氏看了他一眼，卻是笑著擺了擺手。
p>「你當眾上書，不過片刻又自毀其言，這殊為不妥，奏書就先不要拿回去了，這件事老身還另有安排，你暫且回府歇息去吧。來人！」謝氏說完對著殿中喊了一聲，一個女官應聲而出。
p>「去將王相公的肩輿送到殿門口，傳詔，今後王相公入宮門無須落輿，許禁中行走。」女官聽到吩咐轉身出去，王熵沒想到謝氏特意交待的竟然是這件事，趕緊舉手致禮。
p>「聖人殊遇，臣愧不敢當，恕臣不敢奉詔。」倒不是他矯情，政事堂本就位於禁中，他日日都要進來，這還不算，如逢大朝會，他的肩輿就將在百官之前抬到這崇政殿前，那樣的話太過扎眼了，這是當年賈似道的待遇，他非常地不習慣。
p>「王熵，你任過禮部，熟知儀制，國朝禮遇老臣，這又不是特例，難道還要老身收回麼？」謝氏不由分說地擺擺手，以他年紀這種待遇確實毫不為過，既然決定了繼續用他，當然得加些恩遇了。
p>目送著稱謝不已的王熵退出殿外，謝氏感覺到了自己的身心都有些疲累，她留下王熵的致仕奏書有自己的考慮，政
政事堂這三個人各有優缺點，可鬧到要辭職，那就有些過了，還得思考一個妥善的法子才行。
p>城中興慶坊位於眾安橋一側，坊中有名的府第不少，比如說韓蘄王府和另一邊的岳鄂王府。故相葉夢鼎的賜第也在這其中，因先帝之時屢加封賞，整個府邸佔地極廣，這可是寸土寸金的臨安城，儘管葉夢鼎本人早已離京，可這府第並未收回，現在入住其中的便是葉府長子葉應及。
p>此刻府中並沒有多少下人，葉應及並不在意這些事，仍舊住在他的院中，離京的時日太久，他早就忘了這裡原來的景象，就算這裡只佔全府的一小塊地方，對他孤身一人來說還是顯得有些大了。
p>俗話說人走茶涼，對於他這位相府衙內的回府，並沒有引起周圍鄰居的注意，加之他一向不擅交遊，因此知道他的行蹤前來登門拜訪的人寥寥無幾，倒也省了一番叨擾之苦。
p>胡三省走進院子裡面時候，一眼就看到了葉應及正在院中怡然自得地喝茶，他只披了件短膊，拿著一把蒲扇似乎是趕蚊蟲之用。他不禁啞然失笑，葉應及不僅是相府公子，還是朝廷的正六品軍器監，更何況他都人到中年了，還有如此不羈的一面，真是少見。
p>「筠用，你這是偷得浮生半日閒啊，可憐朝廷還要發你等的俸祿，豈不冤哉。」葉應及聞聲轉頭一看，再低頭看了看自己的穿著，也跟著笑了起來。
p>「身之，你這是從哪裡來，怎得都無人來報。」說起來他這個院子也就胡三省登門次數最多了，本來他還想讓後者乾脆就在府中住下，無奈胡三省不願平白受人惠，最終也只能隨他去了。
p>「無妨，是某叫他們不要驚動你的，你這裡又無女眷，某也就自行入內了。」他二人的交情其實也是在建康時交下的，做為同鄉，在古時是非常密切的關係，這樣一來兩人就成為了知交好友，胡三省也不等他招呼，自行走過去尋了一個凳子坐下。
p>「你這次前來是為子青的事吧？放心吧，他前日裡來過了，某當天就寫了書信著人帶回去，此刻已經快要到了。」葉應及將一個茶盞堆過去，讓他自己斟茶喝。
p>「也不完全是此事，某就要離京了，特意前來與你告個別，本想問問你有何物要某帶到府上，現在看來是用不著了。」胡三省飲了一口茶說道，他的辭呈剛剛被批復下來，一想到不日就能返鄉，心裡也是很高興。
p>葉應及點點頭沒有說話，他早就知道了胡三省的決定，做為同樣的癡迷之人他很是理解這種感受，他也不想做官，可是他自己的興趣全在那些技藝上面，離了官府就沒了來源，故此只能繼續當這個軍器監，不過這也不妨礙他為好友高興。
p>「依你所見，令尊答應這門親事的可能大不大？」胡三省有些擔心地問道，他從來沒有見過那位葉相公，也不知道他好不好相與，可一個位極人臣柄國十數載的前宰執，在他的印象裡只怕不會那麼好說話。
p>「唉，這個某還真不知道，家父多半會親自看上他一回才能決定，旁人的話他不會盡信，也包括某這個兒子。不過，現在沒有大比，舍妹又到了年紀，子青雖然不是正經科舉出身，畢竟有這個特旨，某以為家父若是不允，那就太可惜了。」
p>胡三省心有慼慼焉地點了點頭，只要葉夢鼎能給劉禹一個上門的機會，他相信憑後者的本事，一定能打動他，這一點從他在魯港與劉禹相交之時，他就深信不疑了。r1058