慈元殿位於禁中的深處，雖然太皇太后因年邁也經常就在這裡召見朝中重臣，可大多數時候都是白天。倒底是深宮內院，儘管當今年幼還未成親，宮中先帝留下的妃嬪宮人還是很多的，所以在此刻還有朝臣留在宮裡是很犯忌諱的一件事。
不過今天也是意外，原本謝氏以為不過是件小事，一時半會就能結束的，誰知道拖來拖去最後就到了這時。眼看天色已經完全黑下來了，殿中的幾位宰執都還沒有用晚飯，謝氏自己倒沒什麼，她習慣了少吃多餐，晚個一會也不會覺得有什麼，可殿中的那兩位老臣年事已高，再加上精神有些激動，她生怕誰一個不小心就會倒下來。
「先到這裡吧，幾位相公似乎從未在宮中用過膳，不如就趁著今日，陪老身一同吃些如何？」雖然用的是商量的口吻，可也沒有哪個臣子會在這時候犯病拒絕，三人齊齊舉手稱謝，就在宮女佈置的案子後面坐下。
陳宜中趕到這裡完全是巧合，他本不知道王、留二人聯袂入宮之事，更不知道他們所奏何事。從這一點來說，也是不同尋常的，這說明政事堂幾位當家人的意見分歧已經明朗化，如果碰上尋常些的帝王至少表面上還是要勸和的，因為這種爭執於政事推行很不利，更易激起黨爭。
太皇太后謝氏卻不精此道，方才爭執得最激烈之時，她除了袖手旁觀之外毫無辦法，因為在她看來，兩邊說的都有道理，根本沒有立場偏向任何一方。那種力不從心的感覺湧上心頭，感覺比起剛入宮時的那些所謂宮斗來，簡直就是小孩過家家一般幼椎。
爭執歸爭執，「食不言寢不語」這種基本修養還是有的，陳宜中因為經常不按時吃飯，導致腸胃有些毛病，再也無法像年輕時那樣吃得飛快，另兩位更是深通養生之道，講究細嚼慢咽，一時間，大殿上只聞很輕的吞嚥咀嚼之聲，彷彿剛才的激烈爭執根本從未發生過。
謝氏吃得比他們還要慢，口齒有些不濟，她只能吃些流食，一碗御田梗米粥被她一小勺一小勺地送到嘴裡，再一點一點地嚥下去。除此以外，她的案前就只有些素菜，這樣的排場，別說是皇宮大內，就是臨安城中尋常的富人家也遠遠不如。
「老夫齒稀，這羊肉有些粘口，無法消食，與權，你還年輕，不如你用了它吧。」留夢炎端著一個小碗遞到陳宜中那案上，他知道陳宜中好食肉，可剛才大家都是一模一樣的一葷一素一湯，沒過一會兒陳宜中的那碗就見了底，因此才有此舉。
「多謝留相，那就卻之不恭了，不瞞各位，某還就好這一口，而且這宮中的做法與市集上又有所不同，別有一番味道。」看得出，陳宜中確實喜歡，端過來就夾了一口塞進嘴裡，吃得津津有味。
「去御廚問問，這道羊肉是誰做的，叫那人寫個方子來，一會交與陳相公。」謝氏笑著吩咐了親信女官一聲，女官應聲而去，陳宜中少不得又站起身謝了恩。另一邊的王熵面無表情地看著他，慢慢地嚥下口裡的飯，拿起邊上的茶水嗽了嗽口。
「老夫自小也算長在官宦之家，雖說不上大富大貴，也算得上衣食無憂。記得那還是先先帝之時，家祖母年逾六十許，每日裡用食也有葷素之菜二十餘，到了老夫這輩，今日若是回府，家中備菜也不會少於十樣，可看看太皇太后吃的什麼，你我又吃的什麼，老夫敢說一句，這羊肉是特為我等做的，對麼？」
陳宜中暗歎著放下著，心裡在罵著這老賊，你倒是吃完了，就是看不得我好，不過一碗羊肉而已，用得著上綱上線麼。留夢炎聽著王熵的話，看了看自己的案前，又瞅了瞅上頭太皇太后的那桌，若有所思地拈鬚不語。
「王相言重了，宮中無長男，都是些寡居的婦人，用度自然不高，老身平時吃素，又常常是一個人，擺那些排場給誰看。再說了，國事艱難如此，百姓們都看著宮中，哪裡還能如先先帝那時。」謝氏不知道想起了什麼，端著碗發起了愣。
「太皇太后說得是，國事艱難，計司那裡年年入不敷出、朝吃卯糧，原本的賦稅重地蜀中早已破爛不堪，每年還要從江南調糧去支持。荊湖已失去大部，江淮如今也打爛了，眼瞅著今年的稅收已經無望，沿江的州府還免了三年的錢糧，怎麼算，今年的歲入都不到去歲的四分之三。陳相公，為朝廷計，為百姓計，你為何就是不同意與元人講和呢？」
剛剛只顧著反對了，陳宜中突然記起自己還有要事上奏，他也不是為了反對而反對，與元人議和是遲早的事，趁著現在自己這邊佔了上風，要怎麼談都能主動些。可如今這事情一出，再想從容去談就難了，只怕朝中的那些言官首先就不同意，搞不好就會上書參劾，他搖搖頭沒有說話，從袖籠中取出一封書，遞給了王熵。
王熵見他無語，正想著要趁勝追擊，見他突然遞過來一封書，不解地接了過來，打開一看，只覺得手腳一陣冰涼。留夢炎見他如此，情知發生了大事，趕緊從他手中拿過書，只看了一眼就歎了口氣，索性他還記得他在哪裡，看了一眼太皇太后的方向，謝氏已經注意到了他們的舉動。
「怎麼了？老身已經吃完了，拿上來吧。」謝氏以眼示意了一下，一個女官走下殿，從留夢炎那裡接過書，也不打開，逕直走回去，將它拿給了謝氏看。
「這這是幾時到的？怎會如此。」謝氏只看了幾行就大驚失色，書是李庭芝寫來的，用的是軍遞最高級別的六百里加急，整個書只有一個意思，原淮西制置使夏貴在城中被韃子刺殺，與此同時，韃子大軍已經攻到了淮西邊境。
「臣剛到樞府這書就入了城，事情緊急，臣不敢擅專，遍尋政事堂都不見二位相公，才知道都在太皇太后這裡，於是臣才趕過來的。」陳宜中簡單地說了下自己前來的理由，王留二人對望了一眼，在這種軍國大事面前，別的都屬可有可無了，陳宜中真是好運氣。
「聖人也勿心憂，臣度李庭
芝必然已經身在廬州，有他坐鎮，淮西便無大患。他在此書中也只是將事情報與了朝廷，並未請發援兵，臣度他應該有了退敵之計，我等不妨鎮之以靜，看看事情會變得如何。」
見謝氏驚得變了顏色，陳宜中不慌不忙地出言安慰道，此刻，另外兩位相公也看出書背後的意思，見謝氏以眼相詢，不約而同地點點頭表示贊同。
「臣啟太皇太后，此書應該只是先行，詳細的供狀等物應該隨後會到，在此事查清之前，我等非但不能與韃子使者相商，更應限制他們的出行，以防他們還有其他的陰謀，若是查清他們與此事無關，再做打算。」
陳宜中說完，看了王、留二人一眼，他的措置非常恰當，不溫不火，與其等到事發讓朝中大嘩，御史上書到不可收拾，還不如自己先動手控制局面，兩人沒有什麼可說的，都點點頭表示附議。
「再者，淮西無帥，此乃朝廷要地，國家屏障，須得馬上遣一合適之人前往鎮之。二位相公，正好聖人在此，若有恰當人選，不妨現在就提出，免得又是議而不決，白白浪費時間。」
王熵在心中哀歎，陳宜中這是打了自己一個措手不及，表面看來他做得大公無私，可這一時半會讓他到哪去找這麼一個人來。他知道如果自己提不出來，那就只能同意陳宜中的人選，否則就是成了故意為之，這還是在太皇太后眼前，這招太狠了。
「陳相這麼說，心中畢然已經有了人選，不妨先提出來參詳參詳，大伙都是同僚，有何不妥之處，也能及時補救。」留夢炎朝著謝氏拱拱手，眼睛卻看著陳宜中說道。
「淮西制置身處前線，此人必須通軍事，資歷職位也要相當才能服眾。某以為，殿前司都指揮使張彥可當此職，他此刻就在沿江一帶，況且建康之戰中頗有戰功，升賞也是題中之義，只須遣一中使往告，讓其就地轉往廬州即可。」
不得不說，陳宜中提出的這個人的確很合適，以張彥的品級擔此職已經搓搓有餘，真要轉任，還得要像夏貴一樣加官才行。留夢炎彷彿早就知道他會提出此人一般，毫不出意外地笑了笑。
「既然陳相提出了人選，老夫就說說，你說得不錯，淮西乃是要地，所去之人不僅要有資歷，還得有才幹。若說張彥嘛，也不是不可以，可他畢竟是殿前司主官，就算出京任職也非是這般。」見陳宜中當即就要反駁，留夢炎做了個手勢，意思是先聽我說完，這才轉身面向謝氏。
「陳相大概是忘了，朝廷此前就曾下了詔書，以淮東副使朱煥出鎮淮西，讓夏貴轉任淮東，現在看來此議難行了。」他指的是李庭芝在書中說的朱煥不為夏貴舊部接受，強行任命恐怕會致亂之事，頓了一下，他接著說道。
「然，並非沒有更合適之人可往，好叫聖人知曉，如今武將出任路臣，往往有跋扈之為，時日一久就會尾大不掉。」他說的這人大家都很明白，前有范虎，後嘛，當然是這位剛剛傳來死訊的夏貴了。
「老臣不才，在此推舉一人，可任淮西制置使、知廬州。」他振振了衣冠，對著謝氏一拱手，朗聲說道。
「何人？」三個聲音同時發問，陳宜中和王熵見搶了太皇太后的話頭，自知失儀，都趕緊謝罪。
「此人咱們都見過，建康之戰敘功第二的那位直閣劉禹劉子青。此前就有汪太傅及李庭芝上表保舉，現在老臣亦推舉此人，請太皇太后聖裁。」
沒想到留夢炎會突然提出這個人，王熵聽完眼睛一亮，對啊，怎麼把他給忘了，這就是最合適的人選啊，陳宜中也說不出什麼來。謝氏又一次聽到這個名字，不由得微微一笑，人還沒見到，已經有這麼多人保舉了，這個年青人究竟有什麼能耐？她想親眼看看。r1058