錢塘驛中的一座獨院小樓中，廉希賢站在推開的窗戶前，望著遠處的湖光山色沉吟不語。這是他與使團中幾個屬官的住處，那些護衛和隨從在邊上的另一處大院內，宋人並沒有因為他們是敵國而有所怠慢，一應用料都是比照著鄰邦標準來的，讓他們挑不出一點錯漏。
因為每次出行都要通過驛站中人去找禮部和鴻臚寺報備，還得有宋人派人跟從，說是為了保護他們，其實監視的意味居多吧。所以住了這麼多天來，廉希賢很少會出去遊玩，儘管這座城市比他所見過的那些都要熱鬧。
算算日子，他們來到這裡已經快五天了，遞上國書也過去了三天，可此後就被一直晾在了這裡，每次去問都聽不到肯定的答覆。對此，廉希賢並不感到意外，甚至他太覺得宋人太過有禮了，如果換了大都，只怕沒人會這麼客氣對待敵人的使者。
就他在有限的時間裡所看到的那些情景，宋人的這座都城完成沒有受到戰爭的影響，那些普通百姓都是一付悠閒自在的樣子。就像他此刻看到的，那些成群結隊出遊的士人，在這座城市都是被寵到天上的人，不過是些無用的書生罷了。
他不是看不起讀書人，只是看不起這些除了認得幾個字，說起來誇誇其談，卻什麼也不會做的人。他很想知道，有一天兵臨城下之時他們會變成怎樣，這樣的一個國家，征服起來，要比西方那些沒開化的部落更有成就感吧。
只可惜，自己這一回前來，並不是遞交勸降書的，否則何至於被冷落在這裡，他在心裡暗歎了一聲，宋人肯定不是不願意談，只是還沒決定怎麼談吧。可萬一運氣不好，就像上一次那位使者郝經一樣，被扣在南邊十多年，廉希賢苦笑著搖搖頭，這也不是沒有發生過的事。
身後傳來一陣「蹬蹬」聲，那是鞋履踏在木製的樓梯上發出的聲響，隨即響起了敲門聲和詢問聲，他隨意地回應了一聲，這是先前入城的嚴忠范回來了。等到人走進來，他轉身看了看，從表情上看不出事情辦得順不順利。
「去了趟禮部，那位主官仍是顧左右而言它，叫我們耐心點，再等等。人都關在了臨安府，那些吏錢倒是敢收，人卻不讓見，某也無法，只得讓他們多照應著點，聽他們的說法，人還算好，沒上刑也沒提審，不過現在府內沒有主官，想找人疏通也沒門路。」
嚴忠范進來之後也不和他客氣，直接坐在桌前端起茶壺就給自己倒了一杯，這些都是涼茶，一口喝完似乎身上的熱氣也少了許多。廉希賢聽著他的述說，沒有說話，原以為他們會關在大理寺，沒想到就在府衙的大牢內，那裡什麼人沒有，環境肯定好不了。
只是他也沒有過多考慮這些，被俘之人沒有被拉去祭旗就已經是萬幸了，更何況他們也沒有挨打做苦役之類，既然現在找不到門路，那就不必再管了，反正最後也會去和宋人談的，只要人到時候活著就成。
「你說的那人住在城中的客棧中，不知底細也不好貿然去找，打聽的事只能找自己人去辦，消息已經傳過去了，一有結果他們會想辦法來找我們。」嚴忠范所說的自己人就是安插在城中的探子，他們身份各異，有的已經來了好些年，宋人對這方面的戒備不嚴，因此到現在也沒有人被抓住。
廉希賢一直聽著沒有說話，等他說完了，他再度站起身走到了窗邊，那是面向北邊的方向，透過雲層似乎就是大都城，相隔實在太遠了，以人力往返一次都是上月，這可又是沒有辦法的事，因此他現在具有一定的專斷之權，除非涉及非要大汗點頭的事。
「不管如何，你每日裡都要入城，去禮部、鴻臚寺，明日裡再跑一跑宋人的幾個丞相府，遞上某的貼子，見與不見另說。等會把這裡的情形寫封書信，遣人送回大都，務必要告訴大汗，我等沒談成之前，不要動兵，給宋人一些時間也無妨，他們根本無用。」
突然響起的聲音讓嚴忠范緊張了一下，接著他仔細地聽著吩咐，在心裡默記了一遍，馬上起身告辭出去辦理。這種狀況讓他也很不習慣，廉希賢將入城的事情都交給他去辦，只是因為他是個漢人，在城中不那麼顯眼，而他卻不喜歡那座城市，儘管那裡面都是和他一樣的人。
保民坊王宅，王熵早早地從政事堂回了家，如今陳宜中正是炙手可熱的時候，大部分的要務都被送去了他那房，王熵一天到晚對著那些千篇一律的民事、訟案、瑞報，早已經無比厭煩，乾脆推了回府。
天色尚早，他也沒有進自己的書房，就在府中花園內的那個涼亭坐坐，躺在細紋竹編的搖椅上，讓侍女輕輕地打著團扇，精神極度放鬆之下，不一會兒，竟然就微微地打起了鼾，幾個家人相互瞅了一眼，都自覺地放低了動作。
等到他家公子一路尋到這裡來的時候，就看到自已老爹的這般模樣，他便接過了扇子頂替了侍女的位子。也許是年老了睡得淺，還是夢到了什麼，沒過一會兒，王熵就醒轉過來，一看到兒子的樣子，心下還是很受用的，到嘴的話也沒有了平日裡的嚴肅。
「坐吧，你這是從哪裡來？」見兒子發現自己醒了，站起身要行禮，他擺擺手示意了一下，自己這個兒子交遊廣闊，平日裡也經常跑去煙街柳巷之類的，只是因為家教甚嚴，他相信不會幹出什麼有辱門庭的事。
「太學休了課，與幾個同窗去湖邊逛了一逛，都是正經學子，沒有請人喝酒唱曲，還請父親放心。」王公子輕輕解釋了一番，王熵點點頭，知道他應該有什麼消息要說，並沒有多加教訓。
「有一位姓左的學子是建康府人氏，據他所說，他全家都是在韃子圍城之前從府城逃來的，當時城中的主官就是那位劉直閣，其不僅僅強佔學宮，還硬拆了好多人家的產業，他家也是其中之一。」王公子將無意中得來的消息告訴了他。
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p;「戰時之下，可以從權，光是這個說明不了什麼，不過嘛，這也非全無價值，你讓那個左某人寫個述狀，直接交給你，不要去投遞。上次與你說的那事，你打聽得怎麼樣了？」王熵聽了沒有多動聲色，讓王公子有些鬱悶。
「父親是說那趙與鑒？此人得陳相相保，已經免去了徒刑之苦，眼下就住在城中。某倒是找過他幾次，每次要麼就是避而不見，要麼就是推說不知，很是難纏。」在腦海中回想了一下，王公子才省得他問的是什麼。
「喔，對了，他現在住的那處宅子就是原本的汪宅，在定民坊那裡。」接著，王公子又想到了一個事情，於是補充說道。
「汪宅？你是說汪立信家。」王熵聽了詫異地問道，這兩個人之間難道會有關係？
「正是，兒還打聽過了，那宅子並未出售過，不知道是借住還是租用的，總之，他現在油鹽不進，也不知是真不知還是裝糊塗，可他又不是普通百姓，尋常的辦法只恐會惹出麻煩。」
王熵聽了沒有馬上說話，雖然趙與鑒現在沒有了官身，而且是永不敘用，可人家也是上了宗碟的正經宗室。平時倒也罷了，一旦有什麼事情，後面站著的可就是整個皇家了，這個麻煩不能動。
再說了，都是讀書人，也無須去用下流手段的餘地，一時間他也有些束手無策。趙與鑒被赦的背後，還有太皇太后的影子，人年紀大了就愛念舊，這些都是親族，因此，就算明知道他可能隱瞞了什麼，也沒有辦法硬來。
「罷了，他那裡暫時不要動，現在元人的使者也來了，你若是有遐，不妨暗地裡接觸一二，探一探他們的意圖，只是要切記，絕不可自己出馬。」
元人遣使來大致就是和談一類的，現在朝堂上下心氣頗足，也無人敢帶頭說這個話，因此儘管大家都知道最後免不了還是要談，可全都心照不宣地在拖著，等到一個合適的機會了，才好公然提出來。
他現在有些糊塗了，就陳景行在建康城中探得的消息來看，這劉禹應該與陳宜中並無瓜葛，否則也不用先頂撞了黃正使在先，後又救人江上，這做給誰看呀？難道是這個年輕人想在朝中找個靠山，有意搭上陳宜中？王熵一時警覺了起來。
在離此並不太遠的樞密院裡，因為府內所有的主官都缺席了，名義上的行樞密院事陳宜中只好親自跑來坐堂，這裡要處理的都是軍國大事，根本輕忽不得。
不像王熵可以躲懶，他今日可是干了差不多一天，直到天色漸漸黑了下來，這才動了動有些酸麻的胳膊，準備站起身回府。就在這時，一個書吏拿著封書走上堂來，恭敬地行了一禮，然後遞給了他。
「這是？嗯，人呢，快快請上來。」看了一眼手中的書，陳宜中催促了兩句，書吏立刻轉身下去，不一會兒，就領了一個高大的軍漢上來。
「任忠，你是何時到京的？」陳宜中叫著他的字，走下去上下打量了一番。
「啟稟相公，剛入的城，還好城門還未關，不然就要在城外過一夜了。」蘇劉義微笑著向他施了一禮答道。
「你來得正好，這書就讓他們收下了，明日裡再行報備，現在隨我回府，你還沒吃飯吧，一會飯桌上咱們細談。」陳宜中隨手將那書交與書吏，吩咐了他幾句，便扯著蘇劉義下去，他的儀仗早已經等在了大門外，兩人分別坐上了轎子和馬匹，向著清河坊的方向行去